Auguste Pawlowski

“ Il est inadmissible que les obligations réciproques entre armateurs et marins ne soient pas exécutées. L'exécution des engagements doit dominer le droit de grève. Les lois maritimes doivent être maintenues. Il faut une sanction au dommage que cause l'inscrit en désertant son navire.
Les grèves portent un préjudice énorme au commerce, aux travailleurs, à la navigation. Mais les actes d'indiscipline permanents ne sont pas moins nuisibles. Dans l'incertitude des départs, passagers et marchandises désertent nos navires au profit de la concurrence étrangère. ”

“ Mais si l'article 262 du Code de Commerce doit imposer le respect, il n'en va pas que le décret-loi du 24 mars 1852 doive imposer désormais la discipline. « Il met les inscrits sous un régime d'exception ». Bien plus, « il fait du navire un bagne flottant, où les marins sont traités en forçats, malmenés, opprimés, surmenés, décimés. Ses prescriptions sont odieuses, iniques et scélérates. Elles donnent au capitaine un pouvoir arbitraire et sans contrôle ». Ce décret, dit Rivelli, est « horrible ». ”

“ Dites bien, me déclarait un autre armateur de la vieille école, que les dernières réglementations de l'armement nous ont jeté dans le plus profond découragement, dans la plus amère tristesse. Nous ne pouvons plus armer un bateau, débarquer un homme : nous ne sommes plus les maîtres chez nous, et nous considérons que nous nous trouvons à un tournant de la navigation commerciale. ”

“ Je crains fort, toutefois, que le Syndicat de Marseille ne soit pas suivi sur ce terrain. On se défie, ailleurs, des visées marseillaises, et l'on a souci de ne pas rendre impossible l'exploitation de l'armement.
Pour la loi de 1907, elle est jugée, en général, défavorablement. Si on lui reconnaît quelques qualités, — elle a en effet, régularisé la situation, et
les mécaniciens, jadis pris entre les armateurs et les inscrits exigeants, se retranchent aujourd'hui derrière la légalité — on lui reproche d'avoir été composée par des gens ignorants et maladroits. ”

“ L'étranger n'a pas, en outre, à lutter contre la mauvaise volonté d'ouvriers, auxquels répugne le travail aux pièces ou à la tâche, selon un mot d'ordre venu de la Confédération Générale du Travail, et il est constant que le rendement de la main-d'œuvre est moindre chez nous qu'en Angleterre. On voit que l'armement français est en singulière posture au regard de la navigation étrangère, par suite de circonstances fort simples et naturelles. ”

“ Il faut donc que l'inspecteur de la navigation constate avec soin, toutes les fois qu'un bateau prend la mer, si tout a été exécuté pour la sécurité de tous. Comme ce fonctionnaire est un ancien officier, donc suspect, « il est nécessaire qu'un seul homme de l'équipage puisse, par une plainte à l'Inscription maritime, empêcher le départ du navire ». On peut dire que si le Ministre faisait droit à ce vœu, pas un bateau ne quitterait désormais le littoral. Une mauvaise tête mettrait toujours obstacle à son voyage. ”

“ L'indiscipline, les grèves et l'administration maritime.
« Un navire ne saurait être assimilé à un atelier de terre. Qu'arriverait-il si un équipage, en mer, refusait l'obéissance, violait la discipline? Celle-ci est indispensable. Il ne faut pas que l'autorité du capitaine soit entamée ». Qui parle ainsi? Un de ces armateurs féroces et rapaces dont le syndicalisme fait son épouvantait? ”

“ D'ailleurs, à Saint-Nazaire comme au Havre, comme à Bordeaux, je dirai même comme à Dunkerque, les inscrits, même syndiqués, font grise mine aux restrictions apportées par la loi de 1907 à la liberté du travail. Ils admettent difficilement le despotisme d'une législation qui se retourne contre eux. ”

“ Si l'on admet, en outre, que les dangers de la navigation — ceux de la grande navigation sont un leurre, car les naufrages sont de moins en moins fréquents, — doivent comporter une compensation, rien n'empêche de maintenir les versements obligatoires du personnel navigateur et de ses employeurs. Les fonds seraient versés non plus à la
Caisse des Invalides, mais à la Caisse nationale des retraites pour la vieillesse. ”

“ Il faut, en effet, payer les inscrits du pont pour les jours de repos et payer également le personnel chargé de remplacer ceux qui se délassent. Il faut louer des journaliers pour exécuter le travail dans le port où les hommes ne fournissent plus qu'une besogne réduite, et ces journaliers, embauchés pour peu de temps, exigent des salaires importants, supérieurs à ceux des marins (4 fr. 50 par jour) .
Descendons dans les machines. La loi parle d'un homme pour trois fourneaux; l'administration de la marine interprète un chauffeur par trois fourneaux. ”

“ Les mécaniciens réclament donc énergiquement l'abrogation de l'article 4 du règlement du 20 septembre 1908. La sécurité sera encore plus aventurée lorsque les navires seront actionnés par des moteurs à explosion.
L'article 4 de la loi elle-même a également provoqué parmi les mécaniciens une vive émotion. Les places d'inspecteurs de la navigation sont réservées aux longs-courriers, caboteurs, ou aux officiers de marine. Ces officiers ont-ils les capacités indispensables pour visiter utilement les machines? ”

“ S'il est vrai que de rares armateurs puissent enfreindre volontairement la loi, il est à supposer que les inscrits poursuivent un objectif, se faire verser en argent la contribution de nourriture qui leur est due. Cette méthode est pratiquée d'ailleurs dans le Nord de la France. Elle peut paraître profitable dans la navigation côtière; elle semble dangereuse dans la grande navigation.
Toutes ces revendications sont formulées à Marseille sur un ton de commandement. Au Havre, le prudent Montagne se montre moins agressif. D'ailleurs, on est plus calme au Nord et à l'Ouest qu'au Midi. ”

“ La loi du 21 avril 1898 a institué la Caisse nationale de prévoyance contre les risques et accidents des marins français, alimentée à la fois par les inscrits et leurs armateurs; œuvre de mutualité obligatoire, la Caisse de prévoyance était constituée par le versement de 1 1/2 p. 100 des salaires tant par le marin que par son employeur. Le marin, à l'expiration du délai de quatre
mois fixé par le Code de commerce, passe sous le régime de la loi de 1898. ”

“ Un grand nombre d'armateurs que j'ai interrogés m'ont nettement déclaré que la navigation avait « essentiellement besoin de liberté ». Le libre échange fait sa fortune, le protectionnisme entrave son action. Il y a donc tout lieu de s'inquiéter des nouveaux tarifs douaniers dont le Parlement nous menace, et dont l'application ne saurait manquer de déterminer un nouveau recul de notre armement. ”

“ De même, les hommes sont plus instruits que ne le prétend l'amiral Bienaimé. Ainsi, les soutiers ont fait un apprentissage.
Les inscrits considèrent, en outre, que la marine de commerce est la pépinière de la marine de combat. Elle forme, elle « entraîne » les inscrits. Si l'on recourait, dans le commerce, à des éléments étrangers, cette source serait tarie. « On ne fait pas des marins en un jour. » ”

“ La loi fourmille d'anomalies criardes. L'article 4 du règlement spécialement prête à toutes les critiques. Il confère à des chauffeurs la faculté d'être chargés de la conduite des machines de 500 chevaux et au-dessous. Or, au jugement des mécaniciens, les appareils de tous bâtiments sont également délicats, et leur conduite nécessite les mêmes connaissances, le même sang-froid. « La conduite d'un grand navire nécessite l'emploi d'un personnel, plus considérable, c'est tout. » ”

“ Ils se retranchent derrière cette prescription pour réclamer la création de gardes de nuit, en dehors de l'équipage, ainsi que cela se pratique aux Compagnies Paquet et Fabre.
Ils estiment que les hommes du pont ne doivent aucun service aux escales; ceci pour éviter de remplacer, au besoin, des dockers en grève. Ils appuient les desiderata des mécaniciens visant l'inspection des machines par des gens « ignares », ils défendent avec passion l'emploi des alimenteurs.
Surtout ils font une campagne monstre contre
la nourriture qui leur est allouée. ”

“ L'administration et les Syndicats se basant sur l'article 25 de la loi, qui décide que « le chauffeur ne peut être distrait de la chauffe », exigent l'institution de soutiers et d'alimenteurs, alors qu'en présence de l'inspecteur de la navigation et du citoyen Boyer, sur certains navires modernes, les chauffeurs eux-mêmes ont reconnu que les soutiers ne leur étaient nullement nécessaires, mais plutôt gênants. Jadis, les chauffeurs s'occupaient de l'alimentation des chaudières :
force a été de mettre des alimenteurs sur les bâtiments qui ignoraient cet emploi. ”

“ Une réforme de l'inscription demandée par tous les inscrits consiste dans la suppression des tribunaux « d'exception ». La navigation dépend d'un tribunal maritime, composé de l'administrateur de la marine, officier de police seul qualifié pour convoquer les juges, un armateur membre de la Chambre de commerce et désigné par le président du tribunal de commerce, l'officier de port, un capitaine au long-cours en non-activité, rapporteur,
et le plus âgé soit des maîtres au cabotage, soit des officiers mécaniciens. ”

“ En second lieu, le recrutement de la marine de commerce ne semble pas devoir être plus complexe, après la suppression de la législation colbertienne, qu'il n'est à l'étranger, d'autant plus qu'on a plus particulièrement besoin de mécaniciens.
Enfin, et surtout, la discipline ne pourrait être moins observée qu'à notre époque. Il suffirait d'insérer au contrat qui lierait armateurs et salariés des clauses susceptibles de l'assurer, ainsi que l'armement de Dunkerque le pratique avec les dockers. ”

“ Pour mettre fin à la crise financière de l'armement, les officiers parlent d'attribuer les primes non au parcours, mais au fret.
Ce procédé ne paraît pas acceptable. D'abord, les petits armateurs seraient peu favorisés, et « il est bon qu'on n'oublie pas les faibles ». Le mot est d'un administrateur d'une très grande Compagnie. Et il n'y aurait pas amélioration sensible pour les gros armateurs. On encouragerait ainsi une concurrence désastreuse. Certains accepteraient du fret
à perte, avec l'espoir de se récupérer sur la prime. ”

“ Il est, tout d'abord, des causes générales sur lesquelles nous nous dispenserons d'insister, mais que nous ne saurions, toutefois, passer sous silence, des causes mondiales, pourrait-on dire, par exemple l'augmentation indéfinie du tonnage des marines de commerce, puis la lutte pour la vitesse, qui a conduit l'Angleterre à une orgie de dépenses; enfin la frénésie avec laquelle les Compagnies modernes construisent des bâtiments toujours plus vastes, plus luxueux, plus coûteux, afin d'attirer vers elles une clientèle toujours plus difficile à satisfaire. ”

“ Or, une partie du personnel sera indispensable à la besogne du pont, alors que tout le monde, aux termes de la loi, devrait être hors du navire. On ne pourra donc, en fait, accorder qu'une part du repos hebdomadaire dû légalement.
Les armateurs au cabotage national ne sont pas moins inquiets que les armateurs au long-cours : « Cette loi néfaste amènera inévitablement la disparition de l'industrie de l'armement. Seules, les Compagnies subventionnées pourront résister à l'épreuve, encore faudra-t-il augmenter le montant
de leurs subventions. » ”

“ Les inscrits, qui ont obtenu parfois de l'administration, au Havre par exemple, que la nourriture des jours de repos à terre leur soit payée en argent (au taux de 1 fr. 55, selon un jugement du tribunal de commerce de Marseille du 10 mars 1907 qui a fixé la valeur journalière de la nourriture) , les inscrits voudraient bien recevoir en numéraire tout ce qui sert à leur alimentation. Dernièrement, un équipage a refusé le sucre qu'on lui distribuait
et demandé qu'on lui donnât l'argent qu'il en coûtait pour chacun, afin que tout homme pût faire lui-même son acquisition. ”

“ Ceci n'est point une galéjade, bien que le mot ait été prononcé à Marseille, et témoigne, malheureusement, de l'indifférence des foules, même instruites, à la cause de la grande navigation. L'armement, d'ailleurs, c'est autre chose encore : c'est la grande pêche vers l'Islande et Terre-Neuve ; c'est aussi l'industrie nouvelle du chalutage à vapeur.
L'armement fait vivre, directement ou indirectement, plusieurs centaines de milliers de citoyens. L'armement souffre, gémit, entrevoit sa ruine définitive, si l' on n'y met bon ordre ”

“ En cas de difficultés, ils réclameraient à leurs consuls; d'où pour les armateurs, des ennuis sans nombre; 7° nous n'aurions que la « racaille », la lie des écumeurs de mer; 8° la suppression de l'inscription ne réduirait pas les lourdes charges imposées aux navires français à l'étranger, en Angleterre par exemple, et la suppression du monopole de pavillon, conséquence fatale de la disparition de l'inscription, permettrait aux étrangers de prendre notre place dans le cabotage ; 9° il faudra créer des écoles d'apprentis marins, comme en Allemagne, d'où une dépense nouvelle pour l'armement ”

“ La loi de 1907 comprend un certain nombre d'obligations qui ne seront définitivement applicables et exigibles que dans l'avenir, mais dont les frais se chiffreront à coup sûr par des millions de dépenses supplémentaires. C'est ainsi que les Compagnies de navigation et armateurs se voient obligés de transformer leur matériel, de diminuer la capacité de transport des navires pour augmenter les cubages d'air nécessaires pour les équipages et les passagers, de construire désormais des bâtiments plus grands afin de répondre aux prescriptions imposées. ”