Garrigues

“ La nuit semblait s’épaissir encore. Les jeunes gens grimpèrent à tâtons le long de la pente des Garrigues, jusqu’à un rocher, sur lequel ils s’assirent. Autour d’eux se creusait un abîme de ténèbres. Ils étaient comme perdus sur la pointe d’un récif, au-dessus du vide. Et dans ce vide, quand le roulement sourd de la petite armée se fut perdu, ils n’entendirent plus que deux cloches, l’une vibrante, sonnant sans doute à leurs pieds, dans quelque village bâti au bord de la route, l’autre éloignée, étouffée, répondant aux plaintes fébriles de la première par de lointains sanglots. ”

“ Dans cette campagne riche et sévère, les lignes bleuâtres de l’horizon se découpent avec une merveilleuse limpidité ; les teintée du sol sont vigoureuses ; la poussière blanchit l’herbe ; le soleil dore la terre ; l’insecte bourdonne son chant métallique sous un ciel empourpré ; la brise parfumée des garrigues tempère un air embrasé, et de loin en loin les arbres, les collines et les villages détachent nettement leur profil sur la plaine immense que la baie de l’Angle borde d’une frange d’argent.
Depuis quelques instans, Urbain était arrivé à la petite esplanade de Balaruc. ”

“ Ceux qui ont habité les villages voisins des garrigues ont dû garder le souvenir de ces troupes d’hommes, de femmes, d’enfans, qu’on voit revenir chaque soir, portant de grandes gerbes de thym. Tous reviennent alertes et bruyans comme ils étaient partis, seulement leurs habits sont imprégnés de senteurs aromatiques, et tout colorés de cette rouge poussière qui s’échappe des racines du chêne épineux.
Une seule cause de trouble pèse sur cette existence uniforme. Chaque année, la conscription enlève à la forte race des garrigaires ses rejetons les plus vigoureux. ”

“ Ils achetèrent trois cents ruches, défrichèrent un immense enclos dans les Garrigues-Rouges, et, sur la baraque décrépite qui les avait vus naître, bâtirent la somptueuse habitation que nous venons de voir. Désormais, les paysans, éblouis, donnèrent à chacun des frères Rouilhac du monsieur gros comme le bras, et leur maison aux allures seigneuriales fut appelée ,le Petit-Château. ”

“ Sur tous ces étages, les garrigues et le vignoble se dispi espaces. La garrigue peut-être définie par son relief. Lor collines, les plateaux ondulés ou les pentes ne sont formés calcaires durs très perméables, lorsque la terre ne s'y trou poches isolées ou trop peu abondantes pour y nourrir des de culture, c'est la garrigue, garrigue verte lorsque s'y di une végétation spontanée, chênes Kermès, arbrisseaux ra ou garrigue sèche lorsque des rares plantes n'y naissen printemps et que les premières sécheresses d'été anéantisse La garrigue n'est pas un « état primitif ». ”

“ La communauté aurait pu augmenter ses ressources en affermant les herbages des garrigues communales ; mais elle ne voulait pas nuire aux intérêts des habitants.
Les parguiers (propriétaires de troupeaux) étaient nombreux à cette époque ; l'élevage du petit bétail constituait un des revenus du pays. Sauf une partie des garrigues et des chemins ruraux, réservés à celui qui tenait la boucherie commune, la dépaissance était libre dans les terrains communaux. Les particuliers, de leur côté, défendaient jalousement leurs terres. ”

“ Les enfants sont accrochés tant bien que mal à leurs bâts. De forme toute spéciale, ces bâts larges et
LES FIANCÉS DE LA GARDIOLE. 9
plats servent à entasser sur l'échiné des ânes la volumineuse charge ramassée dans les garrigues. Les paniers, les outils, les sacs et les alcarazas de la cohorte, y sont attachés et se balancent aux flancs de la monture pacifique. Une fois la colline gravie, on dresse le campement sur le plaleau le plus aéré ; les ânes broutent en liberté ; les enfants se roulent sur la frigoule ”

“ Du bord de la Méditerranée, du niveau des mers, le Gard monte jusqu’à 1 567 mètres, hauteur de l’Aigoual, au nord du Vigan, sur les frontières de la Lozère : d’où plusieurs climats, tellement que dans les Garrigues de Nîmes on a le ciel d’Alger, et dans l’Aigoual celui de la Scandinavie. Le territoire appartient surtout aux roches crayeuses ; mais d’autres natures de sol concourent à la diversité : des plantes ”

“ Ces bandes, qui remplissent les auberges de bruyants festins et sèment de gaies chansons leur voyage, s'en vont toutes, ou de peu s'en faut, chasser les pattes-courtes, sur le Larzac.
Parmi les dit plateaux qui, noués solidement les uns aux autres, composent le chaînon des monts Garrigues, le plateau du Larzac est le plus large et le plus élevé. Qu'on se figure, à une hauteur de quinze
Préambule 3 . ”

“ Alais a érigé une statue à Pasteur, qui fit, dans cette ville, ses plus remarquables découvertes sur la maladie des vers à soie.
14. — L'élevage du mouton dans les Garrigues avait fait naître l'industrie des draps à Lodève, Bédarieux et Clermont-l'Hérault. Villes et industrie sont en décadence.
15. — Le miel de Narbonne est apprécié des connaisseurs. Narbonne continue à le vendre, mais c'est le Lauraguais qui le produit; car le Languedoc a détruit toutes ses plantes mellifères comme aussi ses forêts, ses pins parasols et une partie de ses oliviers. ”

“ Item, ont convenu et accordé que les dits habitans du dit Vauvert, auront droit et faculté de prendre bois aux
dites garrigues du dit lieu et ailleurs pour leur provision, chauffage et usage, sans toutesfois pouvoir vendre hors le dit lieu aux estrangers le dit bois des dites garrigues ”

“ Nul ne le vit sortir. Mion et son père dormaient, sans doute ; la meunière était dans l’étable à soigner ses bêtes. Il escalada à pas pressés la pente raide et glissante qui, des Anguilles, par un sentier aux mille lacets, conduit à La Garde. Un pâle rayon de soleil – le premier depuis longtemps – jaillit par-dessus les crêtes du versant opposé, et fit étinceler la neige dure, les arbres givrés et, plus haut, le modeste clocher d’où s’envolaient les sonneries. Mais, dans ce paysage frissonnant, sans vie et sans tendresse, Garric se sentait le cœur encore plus glacé. ”

“ Ailleurs, la Garrigue communale a été défrichée furieusement au moment de la Révolution comme à Pignan. En 1750, la vigne n'occupait dans cette localité que le 1/5 du territoire; elle était cantonnée avec les olivettes sur les basses pentes de la Garrigue. Elle cherchait pourtant à se mêler aux champs. Ceux-ci l'emportent en plaine; ils constituent le domaine des grands propriétaires fonciers (marquis de Turenne, abbesse de Vignogoul) . La Garrigue sert de pâture aux troupeaux de ces grands propriétaires fonciers. Le marquis
de Turenne y fait paître 500 têtes. ”

“ Non... Et, le cœur serré de se sentir seul, désemparé, il enfila le chemin creux bordé de chênes et de houx qui dévale vers les Anguilles par la Croix-des-Perdus et la bergerie de Fonfrège. Nul bruit dans la campagne éclatante et déserte, sauf un aboi lointain, – qui peut être celui d’un loup affamé, – et toujours, par rafales, le sifflet grésillant de la bise sur la neige aux reflets métalliques et aux minuscules et innombrables constellations.
Garric marchait à grands pas, son bâton ferré sonnant sur les pierres ou sur la glace. ”

“ Vers la lisière de la forêt dont nous traversions le plus court diamètre, les herbes diminuent, les arbres s’étiolent, les lentisques et les genêts épineux, amis du désert, reparaissent, et la garigue s’ouvrit tout à fait devant nous, creusée en bassin, rétrécie en rides sur ses bords et entourée des montagnes du cap Sicier et de Notre-Dame-de-la-Garde. ”

“ Entre s’allongeaient des tables et des brocs et des bancs, dans une grange et dans une aire, pleines de peuple en velours bleu saphir, aux figures de losanges et aux cheveux couleur de duvet, le pelage du sol et des nuques pareil à du poil de vache. Les hommes luttèrent dans une prairie bleue et jaune, chassant vers moi dans la barque l’effroi de crapauds de grès gris ; les couples dansèrent des gavottes ; et les cornemuses, du haut des tonneaux fraîchement vidés, soufflèrent le vol des rubans de clinquant blanc et de soie violette. ”

“ C’est bien, d’être obéissant... Voici mon meilleur ami, dit-il en présentant son compagnon... Monsieur Bonneguide, notre maître d’école, – notre instituteur, comme ils jargonnent à présent... Et voici Jean Garric, fit-il, en montrant le garçon meunier, un de mes anciens paroissiens de La Capelle, que j’ai fait chrétien, il y a vingt ans, que j’ai, ensuite, perdu de vue parce qu’il était berger au loin, et qui, je ne sais comment, est devenu farinel au moulin des Anguilles... Un joli trou où tu es tombé, pour tes débuts, mon pauvre Jean !... Et quel patron !... Mais, chut ! ”

“ Petits, bien musclés, bronzés par le soleil, maigres, agiles et robustes, les garrigaïres semblent recevoir une seconde existence de l'air tonique des landes sauvages, qui les fortifie dès leur naissance, et si la conscription ne lui enlevait chaque année ses rejetons les plus vigoureux, cette peuplade offrirait encore dans toute sa pureté le type des races arabes.
Les riches paysans de la plaine ont un éloignement marqué pour la carrière militaire ; aussi ne manquent-ils jamais de consacrer leurs épargnes à faire l'achat d'un remplaçant. ”

“ Cette conversation se tenait une nuit de Noël de l’an de grâce mil six cent et tant, entre le révérend dom Balaguère, ancien prieur des Barnabites, présentement chapelain gagé des sires de Trinquelage, et son petit clerc Garrigou, ou du moins ce qu’il croyait être le petit clerc Garrigou, car vous saurez que le diable, ce soir-là, avait pris la face ronde et les traits indécis du jeune sacristain pour mieux induire le révérend père en tentation et lui faire commettre un épouvantable péché de gourmandise. Donc, pendant que le soi-disant Garrigou (hum ! hum !) ”

“ La plupart des sols de garrigue sont des terrains chauds dont les récoltes sont plus précoces que celles de la plaine ; ceux qui reposent sur le roc fendillé sont toujours parfaitement ressuyés et présentent ce caractère de précocité au degré le plus élevé ”

“ Garigues ; terrains caillouteux. — Très-abondant au cap d'Alcudia, en descendant en ligne droite de la torre d'Alcudia vers la mer, dans la direction du muette de Pollenza à Fuente-Santa, entre Santany et la mer. — IVIÇA : Entre la ville d'Iviça et Sainte-Eulalie.— CABRERA (île de) : Les garigues.
Les feuilles du Cistus monspeliensis infusées dans du vin rouge sont fréquemment employées en gargarismes contre le mal de dents. À Iviça et à Soller, nous avons entendu nommer cette plante Estepa negra. Les habitants s'en servent comme du C. salvifolius, pour faire monter les vers à soie. ”

“ Devant elle l’étang, plein jusqu’au bord, reflétait, comme un pur et profond miroir, sa bordure de peupliers, d’aulnes et de chênes, les petits prés en pente, les jardins en terrasse où les pruniers commençaient à fleurir, et enfin les premières maisons de La Capelle et son clocher coiffé d’ardoise bleue. Un peu à droite du village, la maisonnette de Garric, adossée au coteau du Vignal, derrière lequel s’étageaient d’autres collines boisées ou cultivées, quelques mas à maisons grises ou blanches abritées de « griffoules » sombres ; enfin, le hameau de Ginestous, où la meunière était née. ”

“ Et Garric, un peu rassuré, après avoir employé sa journée du lendemain à tirer quelques grives et quelques tourdres pour l’abbé Reynès et ses invités, repartit pour le moulin des Anguilles. Mais, arrivé à mi-côte, près de cette bergerie de Fonfrège où, pour son malheur, huit jours auparavant, il avait rencontré Mion, il aperçut, à mi-côte aussi, mais sur le versant opposé que l’étroitesse du ravin rendait tout proche, l’attelage de Flambart gravissant au pas la montée. Sur la voiture, – une rustique et grinçante jardinière, – était une silhouette féminine enveloppée d’un châle rouge ”

“ Stutuo !... répond Garrigou, et tout le temps la damnée petite sonnette est là qui tinte à leurs oreilles, comme ces grelots qu'on met aux chevaux de poste pour les faire galoper à la grande vitesse. Pensez que de ce train-là une messe basse est vite expédiée. ”

“ Une jeune femme descendait la côte, allant laver à l’étang. Linou l’interpella :
– Martine, pour qui sonne-t-on ?
– C’est pour ce pauvre Garric, du Vignal, notre voisin... Oui, Garric le menuisier... Il s’est tué en ébranchant les peupliers du maire.
– Garric ? Oh ! mon Dieu ! s’écria la jeune fille, toute pâle.
– Le malheureux ! ajouta l’abbé Reynès en se découvrant et murmurant une oraison.
– Malheureux, en effet, ajouta la paysanne. On l’a rapporté vivant encore et même ayant toute sa connaissance. Monsieur le curé de La Capelle était allé voir la mère Puech, au Vitarel ”

“ Les habitants du Gard sont laborieux, actifs, entreprenants, spéculateurs, avec un goût vif pour les arts, une imagination ardente, une grande aptitude pour les sciences, mais une humeur assez irascible, que les guerres civiles ou religieuses ont souvent changée en un fanatisme cruel. ”

“ Il se détourna de l’affiche et fit un pas vers le porche. Quelqu’un le frôla du coude : c’était le curé de La Garde, qui sortait de la cure, un ostensoir à la main, et s’acheminait aussi vers l’église. Jean salua. Le pasteur dévisagea ce paroissien, dont la figure ne lui était pas familière... Et, brusquement :
– Mais c’est Jean Garric, de La Capelle, le farinel des Anguilles ! s’écria-t-il gaiement. ”

“ Garrigon. — Parmi les revenus de la Communauté, il faut compter le produit des diverses propriétés. La plus ancienne qui soit connue, se trouve mentionnée dans un acte du mois
de mai 1292. Il s'agit d'un Garrigon qui, ce jour-là, fut divisé en trois parts égales, l'une pour le seigneur d'Aureille, les deux autres pour le seigneur et pour la Communauté d'Eyguières. Il fut convenu en même temps que si l'un des copartageants allait pâturer sur la portion de l'autre, il paierait pour le dommage deux deniers le jour et quatre la nuit. ”