J. Coste

“ Grâces à Dieu, Messieurs, ces malheurs sont loin de nous. Il a suffi d'une main puissante et ferme pour réfréner cette tourbe
aux mauvais instincts qui nous menaçait du pillage, de l'incendie et du crime. La guerre civile a été scellée dans son noir tombeau; tant que le pied du grand homme pèsera dessus, soyez sans crainte, elle ne saurait en sortir.
Proscrit par la haine de Richelieu, l'Évèque de Lodève fut obligé de chercher un abri dans les montagnes. Il alla manger le pain noir du fugitif dans la chaumière d'un pauvre paysan, à la générosité duquel il confia sa retraite. ”

“ Sire, nos ennemis sont les vôtres; ils veulent jeter sur votre règne le discrédit d'une criante injustice; prenez garde de ne pas laisser à ce procès un lambeau de votre manteau de roi.
Ces sublimes harangues exhalées du coeur en plaintes, en supplications, en défense, ne purent sauver l'accusé; mais elles firent se réveiller plus vives que jamais les sympathies de tous pour ces deux illustres infortunes.
Louis XIV, irrité qu'on osât prendre la défense d'une victime qu'il voulait sacrifier, donna ordre qu'on redoublât de sévérité contre le trop courageux défenseur. ”

“ Plantavit arriva à la cour au moment où
le poignard de Ravaillac venait de plonger la nation dans le deuil. Paul V, à cette nouvelle, avait dit, les larmes aux yeux, au cardinal d'Ossat : « Vous avez perdu un bon maître, et moi, mon bras droit. »
Marie de Médicis était régente; c'était une femme hautaine, implacable, se dévouant sans mesure à ceux qui lui plaisaient, et poursuivant de sa haine ceux dont elle se croyait offensée. Le jeune aumônier ne se laissa point éblouir par cette haute position. ”

“ L'insecte fut sensible et l'homme fut barbare! !! A cette vue, le prisonnier jusque là impassible devant les vexations et les souffrances, ne put empêcher les larmes de couler le long de ses joues amaigries. Le geôlier eut honte de son acte cruel, mais il était trop tard !
Pendant que le procès se continuait avec une lenteur désespérante, Pellisson était inquiet, agité, tremblant. On le voyait passer de longues nuits à courir dans l'espace restreint de son cachot, collant son front brûlant contre les murailles glacées, comme s'il eût voulu chasser loin de lui quelque vision importune. ”

“ Toujours respectueux pour la Majesté royale, il ne craint pas de stigmatiser l'injustice des commissions dont les arrêts sont des services. Tout agenouillé qu'il paraisse, il s'écrie néanmoins : « Ce n'est pas la coutume ni le défaut du siècle, Sire, que la disgrâce trouve trop de défenseurs, et votre Majesté n'est sans doute guère importunée de ceux qui lui parlent aujourd'hui pour Fouquet. Tout se tait, tout tremble, tout révère la colère de votre Majesté. Je la révérerais plus que personne, si je n'avais à lui dire des choses qui regardent le bien de son service. » ”

“ Sans effroi et sans peine, il vit arriver le soir de la vie. Comme Salomon, il avait eu la fortune, les honneurs, le talent. Il avait vu de près la cour fastueuse de Marie de Médicis et d'Élisabeth, il avait assisté aux luttes terribles de la guerre civile, qui plongent toujours les nations dans le deuil et les larmes ”

“ Tous faisaient comme un cortège de roi à cet homme qui portait au front la double couronne du talent et du malheur. Il était l'hôte bienvenu de ce cénacle de génies.
La mort vint le surprendre dans le sommeil. Il quitta sans souffrances et sans agonie une existence pleine de nobles et grandes choses; ce fut le 7 janvier 1693.
Son successeur à l'Académie fut un homme, comme lui doux et facile de caractère, ami des lettres, grand de coeur et d'esprit; comme lui injustement persécuté. J'ai nommé Fénélon, radieuse et pure physionomie qui grandit de jour en jour ”

“ Le jeune Plantavit fut élevé dans la religion protestante; mais il avait une mère catholique, pieuse et tendre, qui, enveloppant ses jeunes années du chaud duvet de son amour maternel, fit que son enfant sentit paf son cœur, vit par ses yeux, jugea par sa conscience. Toute dévouée qu'elle fût à
l'époux de son choix, elle n'en inspirait pas moins à son fils des idées religieuses qui devaient, plus tard, le séparer violemment du sein de sa famille. ”

“ Rien n'était difficile pour un homme dont les facultés s'étaient développées au milieu des rudes labeurs de l'intelligence.
Fouquet, alors surintendant des finances, connut bientôt les heureuses aptitudes de Pellisson et se l'attacha en qualité de premier commis. Heureuse trouvaille, Fouquet! sous peu de temps, à l'épreuve de l'adversité, tu pourras juger ce coeur d'or, alors que le malheur viendra éclaircir les rangs de tes nombreux amis et que seul il te fera de sa poitrine un rempart contre l'injustice. ”

“ Puis, six hommes, la prenant sur leurs bras, la placèrent dans le mausolée, et, lorsque toute prière eut cessé, au moment où le froid couvercle de marbre allait retomber sur les restes du vieillard, le peuple, en larmes, se jeta sur le cercueil, déchira pieusement en mille pièces la draperie noire qui le recouvrait et se la partagea, pour la conserver à jamais dans la famille comme un talisman de la vertu. ”

“ S'il a cru les conseils d'une aveugle puissance, Il est assez puni par son sort rigoureux Et c'est être innocent que d'être malheureux. »
Une femme (nous le savons, le malheur les trouve toujours dévouées) inclina aussi son beau visage sur les infortunes de Fouquet. C'était une blonde rieuse, aimée et courtisée, enveloppant sa beauté dans sa vertu, et ne laissant pénétrer en son coeur chaud d'amour maternel que les calmes et tièdes rayons de l'amitié. Elle avait dédaigné les soupirs du surintendant et fait mentir ce vers de Boileau :
« Jamais surintendant ne trouva de cruelles. » ”

“ La douleur prend l'homme au berceau pour le conduire jusqu'au bord de la fosse; pas un n'est vierge de ses atteintes.
L'hiver de 1634 ramena les malheurs de la plus affreuse disette ; le froid avait stérilisé les semences confiées à la terre; on voyait des malheureux, hâves de faim, se traîner dans les rues, cherchant une nour-
riture; de pauvres enfants se suspendaient aux mamelles taries de leur mère; Dieu semblait punir la province de ses désordres, en comblant d'une main sévère la mesure des maux dont elle s'accablait elle-même.
Plantavit ne put voir sans émotion tant de souffrances. ”

“ A quelques jours de là, l'espion, fasciné par la bonté de sa victime et gâté à cette atmosphère de calme résignation, était devenu l'ami dévoué de celui qu'il devait trahir.
C'est alors que Pellisson composa, pour la défense
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de Fouquet ces immortelles harangues, double chefd'oeuvre d'éloquence et de courage, que Voltaire ne craint pas de comparer aux plaidoyers de Cicéron. L'amitié les inspira, l'amitié leur porta bonheur. Il fut tout étonné du concert de louanges qu'elles suscitèrent; il avait été grand de coeur et la grandeur de l'éloquence lui était venue. ”

“ La religion protestante se répandit dans les Cévennes. Le paysan de ces contrées, sombre comme ses forêts, fier comme ses rocs, austère comme le sol, impressionnable comme l'air pur de ses vallées, embrassa avec enthousiasme la réforme. Dès-lors la division se mit dans ces pays si calmes. On vit ces populations, jusque-là riches de probitéet de vertu, jusque-là laborieuses et amies, abandonner dans les champs la charrue oisive, s'emparer du glaive et s'égorger au nom d'un Dieu qui abhorre le sang. ”

“ Il compose des prières dignes d'un Gerson, des controverses où le savoir profond n'a d'égal que la bonté de l'âme, enfin un traité sur l'Eucharistie, oeuvre de foi éclairée que Pascal lui-même ne dédaignerait pas.
Comment ajouter foi aux calomnies qui voudraient le présenter comme un converti hypocrite, un transfuge rusé; calomnies qui avaient pris un moment une certaine consistance, car nous avons du chansonnier Linière cette épigramme : Je ne jugerai de ma vie D'un homme avant qu'il soit éteint. Pellisson est mort en impie, Et Lafontaine est mort en saint. ”

“ Le peuple est d'abord muet d'étonnement; puis le murmure monte et grossit comme celui de la vague touchée par le vent du sud; puis le murmure devient cris, hurlements, menaces; l'indignation monte, et l'orateur, calme maintenant, regarde la foule qui s'ameute. ”

“ La seconde faveur le fit panégyriste de Louis XIV ; panégyriste parfois même trop flatteur. L'histoire est le jugement de la postérité ; nul ne doit fausser la conscience des peuples, seule sauvegarde du juste et de l'injuste. ”

“ Plantavit se montra père de famille, administrateur éclairé, général habile, prélat sa..
vant. Riche, il se promit bien de faire un noble usage de sa fortune. Il avait pour maxime que le meilleur moyen de faire l'aumône aux pauvres c'est de leur donner du travail. ”

“ La France n'a jamais été pauvre d'héroïsme; c'est la patrie des nobles idées, des sentiments généreux, de ce chevaleresque de l'âme que nous reprochent et nous envient d'autres peuples. Comme le dit Ségur : « Dans notre heureuse France, nous pouvons, avec une juste fierté, montrer à nos amis autant de citoyens vertueux et dévoués que nous avons opposé d'émules à nos rivaux et de braves à nos ennemis. »
De tous les hommes marqués au front de l'éclat
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du dévouement, nul n'a laissé une plus brillante trace que Pellisson. Il sut être courageux contre Louis XIV lui-même ”

“ L'homme qui, pour défendre un ami, laisse meurtrir ses mains par les fers ; l'homme qui pousse la sincérité et le désintéressement jusqu'à retarder une conversion qui lui aurait valu une charge si enviée, cet homme d'énergie et de grandeur serait un hypocrite! ”

“ En même temps elle façonnait de noblesse et d'affection cette jeune âme d'enfant naturellement naïve et tendre. Les grands esprits et surtout les grands coeurs sont presque toujours l'oeuvre de la mère. ”

“ Le monument mutilé resta longtemps en dehors de l'enceinte de l'église, exposé aux profanations d'une enfance ignorante et légère. Enfin, grâces à Dieu, il occupe aujourd'hui une place plus décente.
Encore quelques années, mes amis, et vous serez hommes : l'un, soldat; l'autre, prêtre; celui-ci, industriel; cet autre, magistrat.
Rappelez-vous toujours, que si Dieu donne le génie à quelques-uns, il laisse au plus grand nombre le soin de grandir par le tra-
vail et l'étude. Noblesse oblige; vous êtes d'une nation où les grands hommes se comp tent par milliers ”

“ Le lendemain, à l'heure indiquée, Lebrun était dans son atelier de Fontainebleau, où Louis XIV venait souvent se délasser des ennuis du trône. Assis devant une toile aux vastes proportions, il jetait çà et là, d'une main d'artiste, légère et rapide, quelques teintes habilement nuancées. Tout à coup, la duchesse V..., soulevant d'une main discrète une tenture de brocart, entre en familière dans l'atelier; un homme au costume sévère, à la
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démarche grave, lui donne la main et sourit avec bonté. Lebrun lève les yeux. Pellisson! s'écrie-t-il; et il se jette dans ses bras. ”

“ Malgré de si nobles défenseurs, Fouquet fut condamné. D'Artagnan eut ordre de le conduire dans la forteresse de Pignerol, en même temps que Saint-Mars y amenait une autre célèbre victime, le Masque de fer. Il y mourut en 1680.
Pellisson -expia sa trop grande fidélité par cinq ans de dure prison. Pourtant d'illustres gentilshommes, les Montausier, les St-Aignan, les Lafeuillade importunaient sans cesse le roi de leurs prières. Il selaissa fléchir enfin; son âme, faite pour comprendre toute grandeur, admirait en secret ce dé- ”