“ Ils s'élancent l'un contre l'autre : le coup de Godin porte à faux ; le Duc, protégé de Dieu et du Saint-Esprit, l'atteint de plein épieu, perce l'écu, le haubert et la poitrine.
L'acier traverse l'échiné et ressort de plusieurs doigts; le géant est jeté mort sur le sable ; Bugibus et Noiron emportent son âme en enfer, et le Duc, tirant son épée, tranche son énorme tête et la donne en garde au vilain Hervis.
A la vue de leur seigneur étendu sans vie, les Sarrasins tournent en fuite, poursuivis par Hervis qui presse contre eux les flancs de son coursier rapide. ”

“ Isoré parvient à s'en débarrasser ; ils se précipitent l'un sur l'autre et se portent des coups terribles : la lutte fut longue, et quelle que soit l'issue du combat, Pepin aura sujet de le regretter. Tous deux adroits, vigoureux, intrépides; tous deux à pied, l'épée au poing, l'écu troué, fendu, écartelé; le haubert faussé, déchiqueté, ils n'avoient rien perdu de leur ardente fureur. Entrés dans la lice avant neuf heures du matin, midi alloit sonner, ils combattoient encore. On vint dire à la Reine que Begon avoit perdu son cheval, qu'il avoit brisé son épieu. ”

“ Voyez-vous là Begon ? ah ! que je meure « de rage, si je ne venge la mort de mon frère. » Il dit, broche le fier cheval de ses éperons d'or, brandit la lance dont l'acier sortoit des meilleures forges de Poitiers, et porte un merveilleux coup sur l'écu peint en or de Begon.
La pointe de la lance ne l'entame pas, mais glisse vers le haut de la poitrine. Les mailles treillisées du haubert cèdent comme un vêtement de soie ; le fer pénètre les chairs,
puis va trancher une partie de la joue et de l'oreille. ”

“ Le duc Begon appela Rigaut : « Vous viendrez avec moi, « pendant que votre père Hervis gardera la terre. » La nuit, le Duc reposa près de Béatris, et grandes furent leurs caresses; puis arriva le nouveau jour. Les chamberlans entrent; Begon se lève, il est aussitôt chaussé et revêtu. Il passe le bliaud, le peliçon herminé, les houses étroites et les éperons d'or. Il fait charger d'or et d'argent dix roncins, pour être assuré de trouver partout bon service et bon gîte. ”

“ Arrivent le vilain Hervis, Do le veneur, Simon, Landri, Foucher le maire; tous luttent à qui mieux mieux contre les traîtres. Quand Béatris entend le choc des écus et le cri des mourans, elle tressaille, et, pour la première fois, elle sentit remuer dans ses flancs le damoisel Gerin.
Les Bordelois ne soutinrent pas longtemps le premier effort de nos chevaliers; plus de vingt étoient morts, plus de quarante abattus; Pinçon, Tierri n'avoient plus qu'un souffle de vie, Begon répandoit devant lui l'épouvante en coupant bras, mentons et visages. ”

“ La force du coup ne permit pas à Begon de rester sur les arçons, il tomba renversé du cheval et le sang qui sortoit de la plaie jaillit aussitôt de la ventaille du heaume et des mailles du haubert. Fromont le laissa entre les mains des Loherains, écuyers, sergens et chevaliers qui accoururent ; satisfait de l'avoir mortellement frappé, il rentra dans la ville de toute la rapidité de son cheval.
Le Roi, le duc Garin, tout le barnage étoit accouru sur Begon qui ne donnoit pas signe de vie. On le crut mort, et l'on ne vit jamais douleur plus vive et plus générale. ”

“ Elle prend naissance entre Hervis le Lorrain, duc de Mets, et Hardré de Bordeaux, devenu comte d'Artois, de Vermandois et de la province connue depuis sous le nom de Picardie. Elle se poursuit entre les nombreux enfans d'Hardré, et Garin de Mets et Begon de Belin, les deux fils d'Hervis. La troisième génération, la quatrième et la cinquième, nourrissent les flammes de cette lutte implacable et vengeresse qui ne pouvoit et ne devoit finir que par l'extermination complète de la postérité d'Hardré. ”

“ Puis Eudon de SaintQuentin et Jocelin de Maçon conduisirent les trois mille fervêtus de l'avant-garde. Au centre, se placèrent les deux barons Dreux d'Amiens et Amauri ; Isoré le gris se chargea de l'arrière-garde. Après dix heures de chevauchée, Eudon de Saint-Quentin aperçut les tours de sa ville seigneuriale : l'armée y entra tranquillement, et bientôt les rues furent remplies de vassaux réclamant gîte et arrêtant la bride de leurs chevaux le long de la chaussée.
L'aube avoit crevé; de moment en moment grandissoit le jour, et l'alouette entonnoit déjà la chanson du matin. ”

“ Au môme instant entraient dans le moutier le comte Lancelin, l'orgueilleux Guillaume, Fromont, son fils et tout leur parage.. L'enceinte étroite ne peut les contenir : Guillaume de Montclin fait le premier pénétrer dans la poitrine du héros le fer tranchant de son épée poitevine; Garin fléchit, tombe à genoux et tenant des deux mains le terrible branc d'acier, fait repentir plusieurs de l'avoir assailli de trop près. Enfin Guillaume, Fromont, Fromondin, Aimon de Bordeaux, Harduin, Lancelin, le frappent en même temps et le font tomber au pied de l'autel pour ne plus se relever. ”

“ Fromondin à ces paroles eut peine à conserver sa raison ; il jette l'épervier, s'approche vivement du corps qu'il saisit dans ses bras et qu'il dépose doucement à terre. Alors, il presse de ses lèvres le visage sanglant et les yeux troubles de son père, jusqu'à ce qu'il tombe sur lui pâmé; Plusieurs chevaliers avoient suivi Fromondin du regard, ils ne savent ce qui lui a pris et s'imaginent qu'il a été frappé de mort subite. Ils courent çà et là, pleurant, jetant de hauts cris, si bien que la rumeur gagne les chambres où se tenoit le comte Fromont. ”

“ Hervis ne perd pas un moment, il arrive sur le champ du combat et du premier coup atteint le roi Marsôufle, qu'il perce de son épieu. Marsoulle mort, le duc Hervis abandonne l'épieu pour frapper de son branc Butor, le seigneur des Lutis, et le pourfendre jusqu'à en se retournant il atteint Golias, le roi de Pinconie, et le sépare en deux.
Ce dernier coup jeta l'épouvante dans l'âme des Payens : « Ne restons pas ici, » disent-ils, « il n'y fait pas bon; ce « diable d'enfer n'en laissera pas vivre un seul de nous. » ”

“ Begon fut aussitôt relevé, le brand lettré au poing : « Ah! couart, » dit-il, « la maie mort à « qui laisse le maître pour navrer le cheval 1 Mais n'espère pas que je te laisse sortir vivant des barrières. — Je crois « que vous y mentez, » répond Isoré, en poussant sur lui son cheval. Begon l'attend sans trouble, se détourne, évite l'atteinte, et levant aussitôt le bras, fait lourdement tomber sa bonne lame sur le heaume d'Isoré, dont il embarre le cercle et emporte le nasal. La lame glisse de l'épaule du chevalier au flanc du cheval, qui chancelle et tombe à son tour, pour ne plus se relever. ”

“ Comme un lion furieux, il se jette au milieu de la bataille des Bordelois : ceux qui l'attendent meurent, les autres ont à peine le temps de fuir. C'est ainsi qu'il les pousse devant lui, de toute la longueur d'une portée d'arbalète. Morant n'est guère moins redoutable : il atteint Harduin, le frère de Bernart de Naisil et l'un des oncles de Fromont. Il fend son écu, brise le haubert, se
fait un passage dans ses entrailles et le jette mort derrière son cheval. ”

“ La Reine surtout le suivoit des yeux avec une attention profonde. Le behourd s'acheva sans noise et sans querelle, et, quand arriva la chaleur du jour, Auberi les avertit de finir et de rentrer à leurs hôtels; ils y demandèrent le vin; soudain accoururent en foule les damoiseaux pour leur offrir belles et larges coupes d'or et d'argent.
Le lendemain, Girbert invita l'empereur Pepin et la Reine au radieux visage à venir manger avec lui ; le Roi y consentit, et rien ne parut manquer à la beauté du service. ”

“ Disant cela, le Loherain saute à cheval sans demander congé, accompagné d'Hernaut, de Gerin, de Girbert et de tous les siens. Mais le comte Lancelin se mit à crier : « Nous sommes perdus s'il nous échappe. » Garin aurait pourtant sans encombre repassé la porte de Metz, si Fromondin n'eût pas à l'avance posé plus de deux cents chevaliers fervôtus dans une embuscade. Le combat s'engagea violent et terrible; il veut bien des épieux brisés, bien des écus fendus, bien des chevaliers abattus, morts ou blessés. Mais que peuvent gens désarmés contre fervôtus? ”

“ Il avoit tout le temps de lui trancher la tète; mais il ne visoit qu'au cheval, et apercevant près de là le vilain Hervis : « Tenez, » lui dit-il, « prenez le cheval de Rigaut, et
« conduisez-le en lieu sûr. » Hervis saisit Baucent par le frein et le ramena au camp, à la grande joie de tous ceux qui le recueillirent.
Cependant Fouques, Rocelin et Franconnet accourent à la rescousse de Fromondin; Fromont fait avancer les sergens sur les Avalois et Bourguignons; leurs flèches tombent aussi drues qu'une pluie d'avril. ”

“ L'enseigne de saint Denis fut confiée à Garin ; Begon, comme sénéchal, eut la charge de ranger et distribuer les batailles. Ils arrivent devant Soissons et dressent leurs tentes le long des prés où, de tous côtés, les denrées arrivent. De Soissons, ils atteignent Bruières où campoit l'armée ennemie. Le Roi fait armer ses hommes, on se prépare à combattre. Vingt mille chevaliers s'élancent sous la conduite de Garin, de Begon, de Fromont et de Guillaume. Le choc est rude, les Flamans ne le peuvent soutenir; ils lâchent pié de tous côtés, laissant un grand butin aux vainqueurs. ”

“ Le premier soin du duc Begon, vainqueur d'Isoré, fut de se rendre à Notre-Dame où la Reine le reçut et lui fit, ainsi que Garin, la plus grande joie du monde. Les cloches sonnèrent dans tout Paris, on n'y eût pas alors entendu Dieu tonner. Le roi Pepin vint à sa rencontre, le ramena dans le palais ceintré et voulut qu'il reposât dans les appartenions de l'Empérière; Blanchefieur, comme on le pense bien, n'épargna rien pour le guérir de ses nombreuses plaies. ”

“ Il atteint les boutefeux et jette mort le premier d'entre eux; au retour, il en abat encore trois; revient sur les autres et les chasse devant lui comme un loup furieux à la poursuite des troupeaux : pour éviter une mort certaine, les gloutons se rejettent dans les rangs de la grande bataille; avant qu'Hervis et les autres chevaliers ne l'entourassent, Begon avoit abattu sur le sable vingt-six de ces maudits pillards. ”

“ Garin, facilement abattu de cheval, comprit qu'il lui falloit mourir : il se défendit pourtant comme le plus hardi chevalier du monde, coupant autour de lui bras, poings, visages et poitrines. Oh! s'il avoit eu le bon baubert et le heaume bruni, cent chevaliers ne l'auroient pas effrayé. Hernaut, Gerin et Girbert lui servirent longtemps de rempart. Enfin, le Duc se sentant foiblir et chanceler : « Cher fils et beaux neveux, » leur dit-il, « hâ« tez-vous, fuyez; vous pouvez encore éviter la mort, si « d'autres échelles ne vous ferment le chemin. — Que dites« vous, cher père?» ”

“ Quatorze chevaliers tombent mortellement frappés; les autres s'écartent, et cherchent les moyens de fuir : ils trouvent toutes les portes verrouillées et barrées. Pour Garin, retiré dans un angle de la grande salle, il avoit heureusement rencontré sous sa main un échiquier avec lequel il se défendit longtemps contre le vieux Hardré, impatient de lui arracher la vie. Le Loherain résistoit, paroit les coups et se réclamoit de Jésus ; car bien est défendu celui que Dieu protège. ”

“ « Isoré. Mon avis est de retourner; vous, Foucart et Rocelin.
« vous allez prendre le corps de mon frère et le ramènerez « au château. » Les chevaliers obéirent, la douleur dans l'âme.
Ce fut le terme de la lutte. Fromont fit rouvrir les portes du château ; ceux qui n'avoient pas été pris ou tués rentrèrent; les Angevins et Manceaux, les derniers à reconduire les assiégés, revinrent à leur tour dans le camp et s'y désarmèrent, pendant que le duc Begon invitoit l'Empereur à venir s'asseoir au manger dans son jardin ; Pepin y vint et, dit l'histoire, avec lui plus de trois mille chevaliers. ”

“ Begon désarçonné, tombe et se relève ; il se défend on héros et
soutient a pied une lutte inégale. Bernart et Faucon sont également désarçonnés; et Faucon, sans le prompt secours de ses hommes, n'eût pas reporté sa tète dans Naisil. Enfin accablés par le nombre, les chevaliers de Begon alloient succomber, dix étaient déjà couchés sur le sable, quand un de leurs écuyers, quittant le lieu du combat, accourt à l'ost des Royaux : « Francs chevaliers, » dit-il, « que faites-vous « ici? le duc Begon est aux prises avec Bernart; c'en est « fait de lui si l'on ne vient à son aide. » ”

“ Le nasal argenté ne fait pas résistance, Garnerin est renversé de son cheval; on accourt autour de lui, le sang jaillissoit à flots d'une large plaie que n'auroit pu fermer aucun mire ; l'enfant étendu sur l'herbe ne revit pas un autre soleil.
Cependant Rigaut et Morant se laissoient poursuivre jusqu'aux aguets préparés. Alors deux batailles s'élancent sur
les Bordelois, qui se défendent à leur tour, mais voudroient. ”

“ Marsoufle vint à leur aide, avec les mécréans de son pays ; les tambours effraient nos chevaux, les arcs turcois percent nos hommes. Il fallut reculer, et Charles Martel est alors frappé de deux épieus fourbis, dont l'un ouvre son épaule, l'autre pénètre dans sa poitrine. Le cheval tombe mort sous lui, et les sergens de sa bataille ont grand peine aie défendre et à rester maîtres de son corps. Cependant Hervis arrivoit de Soissons à Troyes. Il entend le bruit de la mêlée et les cris des mourons; il voit rentrer les navres
dans la ville. ”

“ Il aperçoit de loin le Duc, remarque sa haute taille, sa forte carrure et son fier visage ; il voit combien tout son attirail est riche : ses houses étroites, ses éperons d'or, le cor d'ivoire suspendu à son cou, le large fer de l'épieu qu'il tient au poing, enfin le grand destrier africain qui près de lui hennit de la tète et gratte du pied. La crainte le saisit; au lieu d'avancer jusqu'au gentil chevalier, il se hâte de retourner à Lens pour donner au puissant Fromont avis de l'aventure.
Le comte Fromont étoit assis à table, au milieu de ses barons. ”