Sincère

“ Dès lors, n'est-il pas naturel de se demander quels profits peuvent bien retirer d'un entraînement en règle les sujets d'une race qui ne sont pas à proprement parler des chevaux de courses ? Ils ne les égaleront jamais, et si on se refuse à leur accorder une autre destination que celle que l'on semble poursuivre en les entraînant, on n'aura jamais en eux que de la mauvaise imitation de cheval de pur sang anglais. ”

“ N'est-ce pas vraiment payer trop cher ce résultat peu appréciable que de lui sacrifier les qualités primordiales d'une race qui répond d'une façon si complète aux besoins de notre époque? En astreignant l'angloarabe à un régime qui l'affine et lui enlève sa rusticité et sa sobriété, en lui imposant des efforts excédant ses moyens, en le soumettant à des exercices pour lesquels il n'est pas
conformé, on fera de lui un animal sans but défini et sans utilité immédiate. ”

“ On doit en effet se rendre compte que si la nature peut faire mûrir l'effet, il nous appartient de semer la cause. A nous donc de développer dans une race, au moyen d'épreuves
judicieusement établies, les aptitudes particulières susceptibles de se manifester sous le modèle que nous aurons déterminé à l'avance. Cette méthode constitue le seul moyen pratique permettant d'endiguer solidement pour une action commune tant les éléments naturels que toutes les ressources dont dispose l'élevage, et d'orienter en même temps la production dans la voie qui nous semblera la plus avantageuse. ”

“ Aussi bien, en raison de ce qu'il est un produit intermédiaire pour le développement entre l'arabe et l'anglais, ce n'est pas à des épreuves de vitesse qu'il conviendrait, semble-t il, de soumettre les individus de sa race, mais à des exercices raisonnés, profitables au modèle, développant en eux plus de puissance que de légèreté, plus de vigueur, de rusticité et de résistance que de vitesse excessive pratiquement inutilisable. ”

“ Invariablement, tous s'attacheront à faire comprendre qu'avec le matériel de guerre actuel, le cheval d'armes doit avoir avant tout l'aptitude au galop, qui est l'allure de l'approche sous
le feu de l'ennemi et aussi l'allure du combat. Le trot n'est pour eux qu'une allure de route qui ne dépasse jamais 240 mètres à la minute (le kilomètre en 4' 10") . Aussi, formulent-ils des critiques contre les courses au trot qui, d'après eux, allègent et déséquilibrent le modèle et font perdre aux chevaux l'aptitude à galoper. ”

“ Sans doute, nous conviendrons que bien des conseils qui, de tous temps, ont été donnés en matière d'élevage du pur sang, comme celui, par exemple, de combiner la science acquise sur la valeur des courants de sang avec l'art d'accoupler les conformations, ne manquent pas de sagesse et sont conformes aux règles de la science hippique. Cependant, l'expérience nous révèle que les propriétaires de chevaux de course les plus consciencieux, les plus désintéressés, n'ont pu, souvent, mettre en pratique de tels enseignements sans compromettre les chances de succès de leurs chevaux sur les hippodromes. ”

“ C'est ainsi que dans une race de chevaux, les aptitudes s'acquièrent, se développent, et la fonction faisant l'organe, revêtent forcément le modèle le mieux approprié et le plus favorable à leur manifestation. Qu'est-ce à dire, sinon qu'entre les conditions des courses, les spécialités et les conformations des chevaux,
il existe une concordance parfaite, dont la formule scientifique pourrait être la suivante : « Toute race varie dans ses aptitudes et dans son modèle en même temps que les conditions des épreuves auxquelles elle est soumise. » ”

“ Supposons deux machines d'un modèle absolument semblable, placées dans des conditions identiques : on conçoit qu'elles se meuvent plus ou moins vite et plus ou moins longtemps en raison directe du degré de pression de la force qui les actionne, mais chez le cheval, cette pression est représentée par une énergie agissant sur un mécanisme variant à l'infini, qui pour ce motif s'oppose à ce que deux forces vitales d'égale intensité développent la même somme de travail et traduisent leurs effets exactement de la même façon. ”

“ Ne ressort-il pas de cet aperçu une preuve nouvelle que la vitesse ne fait pas le fond, que la puissance musculaire, seule, est insuffisante sur les longs parcours, si elle n'est unie à un système de locomotion susceptible d'offrir de la résistance dans un effort prolongé. ”

“ C'est dans ces conditions que, dès 1860, les Sociétés particulières, abandonnant les traditions d'élevage pratiquées jusqu'alors en France, et s'inspirant du principe anglais que la vitesse, à elle seule, constitue le critérium du bon cheval, s'efforcèrent d'acclimater chez nous les procédés anglais, et, en modelant les conditions de courses sur celles de nos voisins, se prononcèrent en faveur des épreuves à distances réduites. ”

“ Mais pour mieux se pénétrer des effets du travail sur le modèle, il est intéressant, surtout de nos jours, de faire ressortir en particulier l'action des courses sur tous les animaux sans distinction d'espèce soumis aux exercices de l'entraînement, aussi bien sur l'arabe pur et ses dérivés que sur le trotteur. ”

“ C'est chose impossible ; aussi, les effets des courses sur les anglo-arabes ne peuventils être envisagés que d'après les rapprochements qu'offrent leur modèle avec celui de l'arabe ou de l'anglais.
On connaît déjà la corrélation qui unit intimement l'aptitude au modèle ; de plus, les théories mécaniques démontrent que les effets produits ne sauraient, sans inconvénients pour les rouages d'un moteur, dépasser les effets prévus. Pour ces motifs, la vitesse trop accélérée tend à altérer et à briser les mécanismes bornés, fragiles ou impropres à l'effort qu'elle exige. ”

“ Quoi qu'il en soit, on peut affirmer, ce nous semble, que l'examen des performances n'est pas fait pour nous alarmer. De nos jours, en effet, sous le poids réglementaire de 58 kilogr., alors qu'anciennement il n'était que de 54, la vitesse s'est considérablement accrue et, en même temps, la fréquence des épreuves, quand parfois elle n'est pas préjudiciable, donne trop souvent à quelques-uns de nos performers l'occasion de manifester une endurance vraiment extraordinaire. ”

“ Dans l'amélioration des races secondaires, seuls les étalons d'un modèle ample et étendu, présentant, avec une certaine qualité intrinsèque, une grande capacité respiratoire, un appareil digestif puissant, une forte musculature et un système osseux développé, en un mot, un modèle général perfectionné, ont rendu au Haras des services vraiment appréciables. Est-il nécessaire de répéter qu'une telle conformation ne se rencontre que chez les chevaux qui ont fait preuve de fond et de résistance ? ”

“ Si donc nous modifions les conditions des courses, cet axiome aura pour conséquence forcée de faire varier, au bout de quelques générations, et suivant les règles du principe même de l'hérédité individuelle, les aptitudes d'une race. Des lors les circonstances nous conduiront d'elles-mêmes et dans notre propre intérêt à sélectionner promptement les spécialistes, au détriment des animaux possédant des qualités différentes de celles que nous recherchons. ”

“ Le pur sang arabe est donc immuable comme les causes qui ont amené sa création, et c'est pour ce motif que l'homme n'a pas en son pouvoir les moyens de le modifier en vue d'une destination quelconque sans porter atteinte à certaines de ses qualités natives qui constituent le fond de son mérite. ”

“ Que si, par hasard, l'on objectait encore que l'aptitude à trotter ou à galoper indistinctement, se réduit chez le cheval à une simple question d'éducation, nous répondrions avec toutes les données scientifiques et expérimentales, que les aptitudes ne peuvent se manifester sans une disposition favorable du mécanisme. Ainsi, le poulain trotteur d'origine confirmée n'attendra pas l'époque du dressage pour mettre en évidence son aptitude au trot, que sa conformation lui rend naturelle dès le naissant. ”

“ C'est ainsi que tel mécanisme est naturellement mieux ajusté qu'un autre pour la manifestation d'une aptitude particulière, mieux disposé soit pour le développement de la vitesse, soit pour le service de la traction, soit pour la résistance à porter le poids. ”

“ Parmi eux se rencontrent parfois des animaux développés, amples, dénotant du tempérament et beaucoup de force de résistance qui s'accommoderont d'un travail d'entraînement en rapport avec leurs moyens. Ceux d'entre ces animaux qui après avoir fait preuve de mérite en courses n'ont rien perdu de leurs qualités essentielles et n'ont pas souffert dans leur modèle, sont hautement appréciés. Dans ce cas seulement, ils constituent incontestablement pour la race anglo-arabe un élément précieux de régénération et de progrès. ”

“ Sans doute, le pur sang anglais modernisé par un régime spécial suffit à transmettre la vitalité, le modèle et les aptitudes acquises, mais, en aucun cas, les qualités si essentielles de rusticité, de sobriété et de tempérament, ne sauraient être léguées par un reproducteur d'un naturel factice. Or, les qualités naturelles sont celles que réclament toutes les race$
de chevaux vraiment pratiques et particulièrement celles du Sud-Ouest qui, tout en étant très avancées dans le sang, sont condamnées à vivre dans des contrées peu riches en pâturages. ”

“ On les voit bien souvent avec le rein plongé, la croupe surélevée et très puissante, une volumineuse musculature, mais aussi avec un système osseux insuffisant. Chez eux, il y a disproportion entre l'arrière-main et l'avant-main au double point de vue de la force et de l'étendue des rayons.
L'harmonie et l'équilibre ne peuvent que se ressentir d'une pareille structure. ”

“ Le reproducteur arabe est utilisé, de nos jours, concurremment avec l'étalon anglais, pour l'amélioration de plusieurs races de chevaux et principalement de la race du Sud Ouest de la France. Mais si ces deux agents améliorateurs semblent posséder une force égale de reproduction, ils offrent entre eux, malgré une ascendance commune, des caractères bien différents et des propriétés bien distinctes. C'est que l'un est un résultat purement naturel ”

“ Il n'est d'ailleurs pas besoin d'être prophète pour prédire que si, sous un autre ciel, on veut obtenir avec une race de chevaux trotteurs les mêmes résultats qu'en Amérique, on en arrivera forcément à l'adoption de ce même modèle tant décrié. ”

“ D'ailleurs, pour nous qui avons une conception élevée de ce que doit être le cheval de course, nous nous complaisons dans la pensée que l'espèce de pur sang, créée pour les luttes de l'hippodrome, du fait même de sa destination est vouée au progrés, en ce qui concerne le principe qui l'anime. ”

“ C'est donc un modèle un peu forcé, un peu exagéré « qui nuit à la race et lui enlève quelque chose de son « utilité immédiate. »
Personne ne nous prêtera l'intention d'avoir voulu faire le procès des courses dans l'exposé qui précède. Si nous nous sommes élevés contre les abus nés de conceptions fausses, de la spéculation ou de la fantaisie qu'entraînent les
courses à leur suite, nos critiques ne sauraient, en aucun cas, s'adresser à l'institution elle-même. ”

“ Dans ses considérations générales sur l'amélioration des races, M. Magne s'exprime ainsi : « L'exercice d'une partie, « en y faisant affluer le sang, en active la nutrition, en « augmente la force, la développe et la rend plus habile à se « mouvoir ; de sorte que par le travail, la puissance d'agir « augmente dans les organes, en même temps que par « l'habitude l'animal devient plus adroit pour s'en servir. » ”

“ Dans la catégorie des galopeurs, ils recherchent seulement le cheval fort et osseux, ayant du membre et du tempérament, en un mot, le cheval du type hunter. Cela les amène à s'élever contre les courses à petites distances qui font de nos pur sang anglais des chevaux sans modèle, manquant d'ampleur, de te'mpérament, à dos plongé et bas du devant ; contre le surmenage imposé aux anglo-arabes qui arrête leur développement, etc. ”

“ Car de même que le sol, le climat et les soins de l'homme, ces modeleurs infatigables exercent une influence pour ramener les caractères des chevaux au type local, les conditions de courses, nous l'avons vu, agissent sur la conformation du pur sang pour la ramener, après quelques générations, aux proportions susceptibles de favoriser les aptitudes qu'elles réclament. ”

“ Pour ce qui est des éléments composant nos races usuelles, les courses ne peuvent être considérées scientifiquement que comme un accident. Selon l'expression de M. Houël, elles ne peuvent convenir aux races de service, parce qu'elles ne représentent pas la base de la pensée hippique du pays. ”

“ Un revirement se produira-t-il dans les idées, entraînant avec lui une modification des programmes dans un sens favorable aux représentants de ces vieilles familles? Il y a lieu de le supposer en voyant l'accueil fait, l'an dernier, par MM. les Commissaires de la Société d'Encouragement à la lettre qui leur a été adressée à ce sujet par le Directeur des Haras. Tous ceux qui ont souci de faire œuvre utile se féliciteraient si cet échange de vues pouvait être considéré, dès à présent, comme le prélude d'une réforme que commande instamment l'intérêt de l'élevage. ”