Gibier d'eau

“ Le gros gibier est rare ; le gibier de plume, le gibier d’eau surtout est parfois très abondant. Mais comme on ne trouve généralement pas de barque au bord des marais, la chasse en est presqu’impossible. ”

“ Par gibier d'eau et de marais, nous entendons les variétés multiples -de migrateurs qui peuplent marais, tourbières, prairies mouillantes, étangs, cours d'eau, irradiant d'une zone à une autre, suivant l'état de l'atmosphère et les besoins de la vie de chaque jour. En un mot, c'est la sauvagine: échassiers, palmipèdes, plongeurs, etc. ”

“ Le gibier aquatique est si nombreux, non-seulement sur les lacs et cours d'eau des Sunderbounds, mais encore sur tous les étangs et rivières des différentes provinces de l'Inde, qu'il n'y a véritablement aucun mérite à faire des hécatombes de pluviers dorés, do poules d'eau, de macreuses, de sarcelles, et surtout de gros cravants jaunes, de l'espèce des bernaches, moitié oies, moitié canards, dont la vie sédentaire s'écoule tout entière dans les marais où ils sont nés. ”

“ Mais devant une telle abondance de gibier, on se lasse vite, on se dégoûte même de la chasse.
La gent volatile surtout y pullule et s'y propage en liberté avec une effrayante rapidité. On ne peut pas faire un pas sans se trouver devant des files de bécasses, de poules d'eau, des nuées de canards, d'oies, de cygnes, de pétrels, de goélands, de manchots et de cormorans, parmi lesquels se promènent majestueusement des hérons à aigrettes, des grues. Je ne tirais que sur les plus beaux sujets de la gent aquatique pour
me faire une collection de sacs à tabac avec leurs pattes largement palmées. ”

“ L'eau est le principal objet de ses soins, de son éternelle inquiétude: l'eau est la divinité qu'il adore. Il peut lutter contre la faim tant qu'il lui reste un lambeau de ses vêtements de cuir. Si le gibier manque, il peut attraper des marmottes, chasser le lézard et ramasser les grillons de la prairie. ”

“ Parfois un canot se détachait, cernait un cerf à la nage, et les Sauvages le massacraient à coups de couteaux.
Sur le rivage et dans l’eau foisonnaient le castor, la loutre, le rat musqué. Les renards débouchaient des halliers. Des ours gras marchaient lourdement. À l’automne et au printemps, le gibier aquatique obscurcissait le ciel au-dessus des marais, des lagunes et des jonchaies. Au temps de la montaison, les saumons engorgeaient les affluents du fleuve jusqu’aux Grands Lacs et au delà ; des voyageurs en embrochaient du bout de leur épée en passant à côté des rapides. ”

“ C'est dans ces contrées seuement qu'elle se reproduit. Lorsque sa nourriture, qui consiste en racines de plantes aquatiques, en insectes d'eau et en petits poissons, vient à lui manquer en raison de l'intensité du froid, elle quitte ces parages glacés pour se répandre par bandes nombreuses, en Europe, jusqu'en France, et en Amérique, jusqu'en Californie et dans les Florides.
Cet oiseau, qui niche habituellement dans les fentes de rochers sur les rivages inhabités, se reproduit facilement en captivité. C'est un gibier d'eau fort estimé et considéré comme maigre. ”

“ Des pêcheurs, à l'affût, font descendre l'appareil dans les eaux du fleuve et en retirent sans doute quantité de poissons. Le gibier d'eau est non moins abondant : on voit passer de tous côtés des vols de canards sauvages, de cormorans, d'oies, et des nuées de pies et de corbeaux. ”

“ Dès qu'arrivent les grandes marées, on bouche le trou : la mer remplit la mare, et l'eau ne s'en va plus que lorsqu'il vous plaît de la renouveler. On prépare ainsi, tout autour, une sorte de chemin durci et caché par les herbes, sur lequel on peut la nuit marcher sans crainte pour aller ramasser une pièce de gibier que la brise aura amenée au bord.
La hutte, bien dissimulée, ainsi que je l'ai noté plus haut, affecte la forme d'une grande niche à chien dont le toit serait arrondi au lieu d'être pointu. ”

“ On appelle, comme vous devez le savoir, se percer, creuser une fosse dans la vase, d’environ trois à quatre pieds de profondeur, où le chasseur se blottit pour surprendre le gibier qui est très méfiant, surtout l’outarde et l’oie sauvage. C’est une chasse de misère, car vous restez souvent accroupi sept à huit heures de suite dans ces trous, en compagnie de votre chien. L’occupation ne manque pas d’ailleurs pour tuer le temps, car il vous faut dans certains endroits vider continuellement l’eau bourbeuse qui menace de vous submerger. ”

“ D'une conformation particulière et doué d'une faculté naturelle toute spéciale qui lui permet d'aller à l'eau et d'y rester longtemps par les froids les plus vifs sans être incommodé, ce chien rend des services estimés aux chasseurs en marais et en rivières. Il est doué d'un nez assez puissant pour éventer la présence du gibier d'eau à une distance suffisante. ”

“ Ces lacs sont quelquefois utiles, particulièrement quand le gibier se jette à l’eau, ajouta le chasseur en regardant autour de lui avec une légère expression d’inquiétude, mais ils ne mettent pas à couvert, à moins que ce ne soient les poissons. ”

“ Pour y attirer plus sûrement le gibier, on place autour de soi des appelants vivans ou tout au moins des simulacres d’oiseaux faits de terre ou de bois peint, ou même de peaux d’oiseaux empaillées ; ces machines s’appellent formes en quelques lieux, étalons dans d’autres, se posent sur des piquets enfoncés dans l’eau, ou flottent à la surface, quand elles sont faites de matières capables de surnager. Le matin, et à l’heure du retour des oiseaux vers la mer, on les attend sur les bords, dans des rochers ou des huttes faites de pierres et recouvertes de varech ou de terre. ”

“ Par temps gris et maussade, le gibier est plus méfiant, il est quelquefois impossible à aborder. A part ces restrictions, le chasseur à l'arlequin pourra se livrer à son sport favori à tous instants. Le matin, à l'aube, la majeure partie du gibier qui a passé sa nuit à chercher sa nourriture dans les champs — elles sont très rares, en effet, les espèces qui trouvent exclusivement leur vie sur l'eau — est encore sur les bords de l'étang ou de la rivière ”

“ Les chasseurs, en effet, peuvent se cacher sous les bords de la rivière en allant à leurs gîtes d'embuscade; tandis que, soit que le gibier se tienne en avant des marques, soit même qu'il se trouve entre elles et le bord de
l'eau, les guérites peuvent encore servir de couvert, et il est facile de communiquer de l'une à l'autre en rampant. ”

“ Grâce à l' institution des gardes particuliers , le gibier existe encore : le poisson n' étant pas défendu , a cessé d' être une propriété ; il appartient , en réalité , au premier occupant dans tous les cours d' eau non navigables . Comme tout le monde , briguant à la fois l' honneur d' être celui-là , ne s' inquiète pas plus du temps du frai que des dimensions de sa capture , il n' est pas étonnant que l' anéantissement s' en soit suivi ... ”

“ R. — On trouve en Indo-Chine toutes les variétés de gibier ; gibier d'eau : bécassines, canards, sarcelles, oies sauvages, etc... Comme gibier plume : perdreaux, perdrix, cailles, faisans de diverses espèces, poules sauvages, paons, etc. Comme gibier poil : à certains endroits, du lièvre, de l'agouti, du chevreuil, antilopes, élans, daims, cerfs, sangliers... Comme gros gibier : boeufs et buffles sauvages, tigres et panthères, éléphants et rhinocéros... ”

“ C'est surtout pour le faisan qu'il est utile d'avoir toujours de l'eau dans l'intérieur du bois; mais il est d'autres mesures que réclame le gibier à poil. Il en coûte peu d'argent aux locataires de la chasse, et peu de peines au garde, de recueillir quelques mesures de mauvaises betteraves, carottes, etc.; or, toutes ces choses sont fort appréciées par les lièvres, par les lapins, voire par les chevreuils.
L'hiver, quand la terre est couverte de neige, c'est une excellente précaution que d'en répandre au travers des bois et surtout dans les coulées suivies par le gibier. ”

“ C'est surtout au bord de la mer que s'affirme la supériorité des eaux courantes comme lieu de prédilection pour le gibier pendant les hivers rigoureux. L'embouchure des fleuves et des rivières est toujours l'objectif de la sauvagine. En temps de neige, celui qui remonte le cours des ruisseaux peut être à peu près certain d'y lever des canards, des poules d'eau, et si le lit en est profond, d'y tuer des grèbes et des castagneux. J'ai tiré des oies, au départ, sur une rivière de trois mètres de largeur. ”

“ La persécution d'un ennemi favorise le développement des bonnes qualités et anoblit. Si l'on tuait tous les animaux nuisibles à la chasse, on arriverait en un espace de temps, relativement court, à faire décliner la chasse d'une manière très sensible.
Ce qui est vrai du gibier, l'est aussi du poisson vivant dans les cours d'eau reliés entre eux par des rigoles plus ou moins larges et profondes.
Le poisson est exposé aux attaques d'un grand nombre d'ennemis, mammifères, oiseaux et poissons voraces, qui en veulent à ses alevins et à son frai. ”

“ Un des plus grands dangers auxquels le chasseur est exposé, c’est de se perdre dans les bois. Aussi la chasse au chien courant ne se fait généralement que dans les environs des lieux habités, sur la lisière des forêts, ou sur le bord des rivières. Alors il est important de garder l’eau avec une embarcation. Le gros gibier vient presque toujours s’y faire prendre, à moins qu’il ne soit tué au lancer. Le fusil n’est alors utile que pour empêcher la bête de retourner sous bois. ”

“ Tirer de plus loin, c’est s’exposer à ne faire que blesser l’animal, qui, alors fait un plongeon et alors rarement on le rattrape. S’il arrive qu’on en abatte un, il y a danger qu’il s’en aille au fond avant qu’on puisse mettre la main dessus. Voilà ce qui arrive dans vingt pour cent des cas, quand ils sont tués raide. Tiré à l’eau salée, comme cela arrive de temps à autre au printemps, le gibier ne s’enfonce pas. On ne devrait jamais cerner (chiselling) ou forcer le castor, à moins que ce soit dans un cas de nécessité ou que l’on veuille en prendre vivants. ”

“ Quand la famine les étreint, quand ils ont échangé contre un verre d’eau-de-vie la couverture destinée à les abriter contre les rigueurs de l’hiver, quand le gibier se fait rare et le froid intense, ils pillent où ils peuvent et ce qu’ils peuvent, abattus à coups de fusil par les blancs, pour lesquels ils sont un danger constant. ”

“ Il y a beaucoup de gibier partout : des faisans dans les bois, des poules d’eau, des canards, des cygnes et des outardes sur les étangs. Première raison, c’est qu’il ne comprend pas le français. La deuxième raison, c’est qu’il sait que vous n’avez pas de le droit de le tuer. La chasse est réservée aux grands seigneurs. ”

“ Dans le cas où on serait assez heureux pour tomber aussi bien, on pourrait se permettre, contre les bons principes, de faire bourrer et poursuivre le gibier comme cela est souvent nécessaire au marais ; mais pour agir ainsi il faut avoir une confiance énorme dans son chien.
Je chassais un jour dans des marécages ; la saison était avancée, et je ne trouvais plus guère que des poules d'eau et des râles fort difficiles à lever dans des tamarins épais. Cette chasse aux poules d'eau est très-amusante ”

“ Ces lieux insalubres sont le séjour ordinaire d'un grand nombre d'oiseaux qui sont un excellent gibier; on y rencontre, et souvent en grand nombre, la bécasse, la bécassine, le bécassin, le chevalier, la guinette, l'alouette de mer, le courlis, le vanneau, les pluviers, le merle d'eau, le râle, les foulques, le plongeon, les canards, l'hirondelle de mer, etc. ”

“ Le petit gibier de poil ou de plume est encore très-abondant dans les plaines, et dans les montagnes les chasseurs ne manquent ni d'isards, ni d'ours, ni de loups, ni de sangliers. Les divers cours d'eau sont poissonneux, et les côtes de la Méditerranée sont fréquentées par une grande variété de poissons. ”

“ Sortes de grandes gaffes, longues et minces, en bois souple et résistant, dont on se sert pour pousser l'arlequin lorsqu'on est couché et qu'on approche du gibier sur les bords d'une rivière ou d'un étang en eau peu profonde, chaque fois qu'on peut atteindre le fond pendant tout le temps qu'on chevale. ”

“ Pour terminer ces quelques conseils, orientez votre mare et votre gabion de manière à éviter autant que possible d'avoir des parties de la mare dans l'ombre.
Nous ajouterons seulement comme preuve à l'appui, que nous connaissons un amateur de sauvagine, qui possède une chasse installée de cette façon dans un pays qui n'est pourtant pas réputé pour être le paradis ides canards, et qui tue, bon an mal an, sur 200 hectares, 1 800. pièces de gibier d'eau. ”

“ Si vous n'y êtes pas obligé pour garder l'eau, ne faites pas de batardeau autour de votre flaque artificielle afin de laisser le gibier venir de pied à vos appelants. Il est excellent d'agrainer chaque jour le bord de toutes les mares et assez fortement la mare elle-même. Nous ne conseillons pas d'installer un trop grand gabion qui serait difficile à dissimuler : 3 mètres de long, 2m,50 de large, 1m,90 de haut sont des dimensions maxima. Enterrez assez votre hutte pour que les meurtrières se trouvent à 0m,60 au niveau de l'eau, de façon à avoir un tir rasant et par suite plus meurtrier. ”

“ Les cours d’eau y sont rares, et le gibier s’y trouve en bien moindre abondance que dans aucune des contrées environnantes. Des œufs d’autruches, quelques plantes coriaces, un petit nombre de racines bulbeuses, des lézards, des serpens, des sauterelles et même des fourmis, telles sont les tristes ressources de leur existence. ”

“ La taupe.
leau, la gelinote, la perdrix grise et la perdrix rouge, la caille, la bécasse, le râle de genêt, les grives, le merle, les alouettes et les ramiers.
Le gibier de marais comprend : le héron, les cigognes, la bécassine, le bécasseau, les plumiers et les vanneaux.
Le gibier d'eau est représenté par les canards sauvages et les sarcelles, les oies sauvages, le cygne sauvage, la poule d'eau et le râle d'eau.
Les oiseaux de proie, qui sont plus ou moins rares dans nos forêts, sont : le vautour, qu'on ne trouve qne dans les plus
hautes montagnes du Midi ”