Jean-Baptiste Monfalcon

“ Le malade et la maladie ont une physionomie tout-à-fait propre; la stupeur et l'engourdissement du système nerveux, symptômes ordinaires à la pyrexie, ne se présentent pas, du moins au même degré, dans les autres affections fébriles de même type, mais de cause différente. Ne peut-on pas compter au nombre des preuves de la spécialité de ces états pathologiques, la fréquence des rechutes, la lenteur de la convalescence, la permanence des obstructions!
Les émanations marécageuses sont un poison qui modifie l'économie animale d'une manière à lui particulière. ”

“ Des faits irrécusables ont démontré que l'irritation aiguë et mortelle d'un viscère, pouvait cependant ne produire aucune lésion de tissu permanente.
Faut-il, pour que la mort ait lieu, qu'une inflammation ait détruit entièrement un organe important à la conservation de la vie, exige-t-elle l'anéantissement physique de celui-ci ? non, sans doute. Le danger d'une fièvre rémittente de marais et d'une inflammation quelconque, n'est pas subordonné exclusivement aux dimensions d'une ulcération, ou d'une congestion sanguine, sur une membrane muqueuse. ”

“ L'affection des viscères abdominaux, et par ce mot : viscères, je ne désigne pas exclusivement les voies gastriques, je l'applique encore au foie, à la rate, aux ganglions mésenlériques; l'affection des viscères abdominaux, dis-je, est chronique; elle est caractérisée au déclin de la fièvre, lorsqu'une phlegmasie positive a succédé à l'irritation, par la lenteur et l'imperfection des digestions, par la diarrhée, l'empâtement du ventre, la tuméfaction des hypocondres , la chaleur acre et la couleur jaune paille de la peau, enfin par les progrès de la leucophlegmatie. ”

“ On ne voit pas les poissons des étangs souffrir autant de l'influence du climat; cependant leur chair est beaucoup moins savoureuse que celle du poisson de rivière; elle se digère moins facilement, exige plus d'assaisonnement, et a un goût de vase.
L'atmosphère et le sol des pays marécageux s'opposent à la multiplication des troupeaux comme à ce lle des hommes ; il n'y a aucune proportion à établir entre sa qualité et la quantité du bétail dans deux contrées dont l'une est salubre et l'autre marécageuse. Le pâturage des marais dégrade les races des chevaux et des bœufs. ”

“ Pour guérir une fièvre il faut combattre l'âcreté des humeurs, l'ataxie, l'adynamie, l'élément bilieux. Des vomissemens ont lieu souvent, ce n'est pas un symptôme d'une forte irritation gastrique, mais un indice certain de l'urgence des vomitifs, l'émétique est prodigué. La prostration des forces est extrême, on ne voit pas qu'elle est subordonnée à une inflammation viscérale, c'est à elle-même que le médecin s'adresse et de violens stimulans sont employés avec profusion. Quand la forme adynamique, ou ataxique se manifeste , on donne des vomitifs, du quinquina, du camphre. ”

“ Nous n'avons pas plus de génie, mais nos moyens, nos instrumens sont meilleurs, les nécropsies et l'analyse physiologique ont été pour les sciences médicales, ce que fut la découverte du télescope pour l'astronomie, et pour l'art nautique, celle de la boussole. L'anatomie pathologique préservera à jamais la médecine, comme l'imprimerie la société, d'un retour aux siècles d'ignorance et de barbarie. ”

“ Eh bien, pendant les accès de la fièvre de marais, la langue n'est point sèche, fendillée et colorée d'un rouge vif sur ses bords et à sa pointe; elle est au contraire souple, épanouie, nette, pâle sur toute sa surface, et souvent absolument dans son état naturel. Alors point de douleurs abdominales , de diarrhée, de vomissement, de soif, de constipation, phénomènes dont la plupart, pris isolément, ne sont point des signes infaillibles d'une inflammation de l'estomac et des intestins. Les causes de ces fièvres sont débilitantes; elles sévissent sur des individus de constitution faible. ”

“ Constans dans leur incurie universelle, ils voient d'un œil indifférent les eaux stagnantes encombrer leurs fossés, transformer leurs champs en marais infects, et envahir jusqu'au seuil de leur chaumière. Ces mots utilité publique n'ont jamais rien dit à leur étroite intelligence. Ils cultivent leur terrain fangeux comme le faisaient leurs pères ; ils sont obstinés dans leurs pratiques routinières. Rien n'égale leur imprévoyance, si ce n'est celle de l'Indien qui vend le matin le lit dont sa femme et ses enfans auront besoin le soir. ”

“ Reste à savoir si les fièvres muqueuse, bilieuse, putride, angéioténique, si la fièvre jaune, le typhus, la peste, sont toujours, ce qui n'est pas vraisemblable, des gastro-entérites et rien autre chose ; si le cerveau et d'autres organes ne peuvent, quoique tout porte à le croire, être quelquefois le siège de pyrexies essentielles ; comment il se fait qu'une névralgie causée par un coup, ou l'extraction d'une dent, soit une irritation à exaspération périodique ”

“ Une maladie n'est dangereuse que par la nature, le nombre, l'intensité des troubles sympathiques provoqués par la phlegmasie locale. Celle-ci peut être fort circonscrite, et son influence sur les principaux organes de l'économie animale se montrer avec une énergie effrayante. Cet homme est mort de fièvre putride, son corps est ouvert; on trouve sur la membrane muqueuse gastro - intestinale des plaques et des rougeurs ; assurément l'issue funeste de la maladie ne saurait être attribuée à ces lésions de tissu. ”

“ L'anatomie pathologique, de même que l'examen attentif des symptômes , prouve sans réplique l'identité des fièvres intermittentes , quelle que soit leur espèce , avec des irritations de divers organes. Un individu mort d'une pyrexie à type non continu, pernicieuse, adynamique, pleurétique, présente à l'ouverture du cadavre exactement les mêmes lésions organiques de tissu que les sujets morts de méningite , d'encéphalite, de gastro-entérite, ou d'inflammation de la séreuse du poumon. ”

“ Mais que la fièvre soit sporadique, endémique ou épidémique, elle ne change pas de siège et de nature ; elle est toujours la même maladie ; ce sont les mêmes organes qui souffrent, il est vrai, avec plus ou moins d'intensité.
Peut-elle être contagieuse ? les fièvres de marais ne présentent jamais ce caractère dans les pays froids et dans les pays tempérés ; leur propagation dans nos climats montre tous les caractères de l'infection, et n'a aucun de ceux qui sont propres aux maladies contagieuses. Un individu a pris la fièvre auprès d'un marais ”

“ Ils naissent valétudinaires; ils ont achevé d'exister dans l'âge de la vigueur. L'enfance a perdu dans leur climat son charme et son enjouement; elle n'y montre pas ces contours arrondis, ces formes molles et délicates, cette grâce enchanteresse que le pinceau de Raphaël a si bien saisis; des rides nombreuses sillonnent de jeunes visages ; une peau décolorée et sans ressort couvre un corps débile ; une bouffissure repoussante ôte aux membres leur agilité, à la physionomie son expression. ”

“ Des alimens et des boissons tels que les demande le climat
d'un pays de marais ou d'étangs, doivent unir au mérite de la qualité celui de l'économie; voilà le problème à résoudre, essayons d'y parvenir.
Ces alimens doivent être abondans en matière nutritive, et stimulans ; il faut qu'ils fortifient les tissus, qu'ils excitent l'énergie du système capillaire sanguin, et qu'ils donnent à l'organisme la puissance nécessaire pour résister aux atteintes de l'humidité et des émanations marécageuses. Ceux dont les Bressans et les Solognots font usage ont les qualités précisément contraires. ”

“ Une fièvre de marais est fondamentalement la même au moment de l'accès, qu'une fièvre intermittente causée par une violente passion ou par un écart de régime. Les mêmes organes sont affectés dans l'une et dans l'autre, et ils le sont de la même manière ; mais les émanations marécageuses ont, avant d'exercer leur action pathologique sur un appareil d'organes, modifié profondément la constitution du sujet ”

“ Les fièvres de marais ne sont pas des inflammations, mais des irritations pathologiques dont divers organes peuvent être affectés, quoique la membrane muqueuse gastro-intestinale soit leur siège ordinaire. Elles ne sont pas des fièvres essentielles; l'analyse des symptômes montre toujours un point de départ, et présente constamment la surexcitation prédominante d'un organe ou d'un appareil d'organes. La plupart de ces maladies se composent de l'affection des voies gastriques qui se montre en première ligne, et d'une modification du système nerveux, subordonnée à la première. ”

“ Il a d'autant plus à craindre que son pays natal diffère davantage, sous le rapport du climat, de celui dans lequel il se trouve. Lorsque les guerres de l'empire bouleversaient le monde, on voyait accourir dans le Nord les peuples du Midi, et au Midi les enfans du Septentrion. Si une armée campait dans le voisinage d'un marais du Midi, la fièvre et la dysenterie frappaient de préférence les individus nés sous le ciel rigoureux du Nord. Cette observation a été faite souvent aux colonies, dans les Antilles, dans les Indes orientales, et sur le littoral de l'Amérique méridionale. ”

“ Nous avons peint, dit-il, les déserts arides de l'Arabie Pétrée, ces solitudes nues où l'homme n'a jamais respiré sous l'ombrage, où la terre sans verdure n'offre aucune subsistance aux animaux, aux oiseaux, aux insectes; où tout paraît mort parce que rien ne peut naître, et que l'élément nécessaire au développement des germes de tout être vivant ou végétant, loin d'arroser la terre par des ruisseaux d'eau vive, ou de la pénétrer par des pluies fécondes , ne peut même l'humecter d'une simple rosée. ”

“ On voit souvent la diarrhée paraître au déclin des fièvres intermittentes et rémittentes du pays, lorsqu'une phlegmasie chronique invétérée a désorganisé les viscères et spécialement la rate et le foie. Elle augmente rapidement l'adynamie : elle ne fait pas ici diversion aux progrès de l'infiltration séreuse, elle hâte la catastrophe qui doit mettre fin aux longues souffrances du malade, Dans d'autres circonstances cet état pathologique précède la fièvre, ou se montre pendant son cours sans exercer sur son intensité et sur sa marche une influence appréciable. ”

“ La prudence défend de séjourner auprès d'un marais si la nécessité ne l'ordonne.
Est-on contraint d'écarter cette considération ? que l'on choisisse du moins la saison et les heures du jour réputées le moins insalubres, que l'on évite de passer des nuits non loin des masses d'eaux stagnantes. Peu d'instans écoulés dans une atmosphère chargée d'émanations délétères, suffisent pour qu'une maladie grave se développe. L'étranger qui respire cet air empoisonné est frappé quelquefois comme d'un coup de foudre. ”

“ Vous voulez réformer le sol, l'air, les eaux, les lieux, commencez par réformer l'homme ; tel doit être le point de départ de vos opérations; si vous négligez ce principe capital, vous n'aurez fait qu'un travail incomplet, éphémère, inutile. Il n'y a d'améliorations et d'institutions durables que celles qui sont comprises, et l'intelligence du Solognot et du Bressan est au-dessous du plus léger changement demandé à ses absurdes habitudes. ”

“ Abrité de tous côtés, le bassin du Forez est traversé par un grand fleuve ; il reçoit en abondance les eaux qui s'écoulent de toutes parts des montagnes de l'est et de l'ouest, et est couvert d'épais brouillards ; tandis que les lieux élevés du voisinage jouissent de l'air le plus pur; à peine a-t-on ouvert son sol que l'eau paraît; des sillons et des fossés d'écoulement sont souvent indispensables, pour garantir les récoltes des effets funestes d'une humidité excessive. ”

“ Les malades qui, d'un lieu marécageux passent dans un air pur, ne donnent la fièvre à personne; on peut les toucher sans inconvénient. La fièvre de marais ne s'éloigne jamais de son pays natal; elle ne survient jamais que là où l'atmosphère contient des émanations marécageuses ”

“ Je suppose que Gilbert Blanc et Hamilton n'eussent pas appelé l'épidémie de Walcheren fièvre ou typhus , qu'ils eussent vu en elle une phlegmasie , une irritation , ils auraient entièrement changé de méthodes thérapeutiques, au grand avantage des malheureux Anglais. Mais la maladie est appelée du nom de fièvre, et, au mépris des symptômes inflammatoires les plus violens, tout ce que la thérapeutique possède de plus incendiaire est prodigué avec une opiniâtreté déplorable, à des organes excessivement enflammés. ”

“ Une modification vitale encore inexpliquée rappelle les forces et les fluides à la périphérie du corps; la peau qui avait perdu une partie de son irritabilité, devient à son tour le siège de la surexcitation ; elle se colore, le sang y afflue de toutes parts, ses fonctions s'exercent avec une activité extraordinaire, et l'accroissement de vitalité qu'elle éprouve rend raison-de la chaleur fébrile. ”