Eustache Placide Lacroix

“ Quand, à cause de la faiblesse des malades, il s'abstenait de la saignée générale, il faisait usage des ventouses et des cornes qu'il appliquait sur les parties rapprochées du siège de l'inflammation!!!.. En vérité, voilà, où je ne m'y connais pas, de la médecine physiologique dans toute sa pureté! Dira-t-on que Galien était aussi un médecin systématique et que, par conséquent, Broussais n'aurait été qu'un plagiaire, qu'un compilateur? Je répondrai : qu'importe d'où et comment vienne la lumière pourvu qu'elle nous éclaire! ”

“ Quoi qu'il en soit, les autres symptômes, cortège ordinaire de ces dernières maladies, se développent de plus en plus. L'affaissement devient tel, que je m'empresse de recourir, intus et extùs, à la médication tonique, à laquelle je m'attache désormais comme à une ancre de salut. Les heureux résultats de cette méthode ne justifient-ils pas ma conduite?
Voilà donc, si je ne me trompe, un exemple bien
frappant d'une affection très-grave, dans laquelle les symptômes de prostration, c'est-à-dire d'affaissement, d'abattement réel des forces, est incontestable. ”

“ Les malades y sont bien soignés par les sœurs, dont le zèle et l'humanité sont dignes des plus grands éloges ; ils ont une bonne nourriture dans leur convalescence, aussi jamais n'y observe-t-on de maladies plus graves et plus rebelles que dans les autres maisons de la cité, et ce qui, d'ailleurs, prouve en faveur de la bonne tenue de la maison et des soins qu'on y reçoit, c'est que les vieillards et infirmes qui y sont admis parviennent, la plupart, à une extrême vieillesse. ”

“ Cependant ces symptômes se calment sous l'influence d'une application de sangsues; mais tout-à-coup le cerveau, jusqu'alors intact, se prend vivement, jusqu'au délire. Le sang extrait est couenneux; néanmoins le malade ne peut supporter qu'une faible saignée. Il survient une grande agitation, des soubresauts; le délire est plus marqué. Cette surexcitation du centre nerveux est calmée par un topique réfrigérant. Notons l'application des sangsues faite le matin sur le ventre douloureux et météorisé, en faisant observer que là semblait être le point de départ ”

“ Il est de son devoir aussi, chaque fois que la difficulté l'exige, que l'intérêt du malade le commande, de dédaigner ces vils calculs, de se dépouiller de cette présomption coupable qui trop souvent, hélas!
empêchent les hommes de l'art de s'environner à temps de salutaires conseils. La vie de nos semblables vaut bien la peine, peut-être, que nous sachions faire un sacrifice d'amour-propre! ”

“ La position et l'élévation plus ou moins grande des collines qui environnent cette ville et celle où elle est bâtie; les deux vallées entre lesquelles elle se trouve, déterminent l'influence que les différentes espèces de vents peuvent avoir sur la santé des habitans.
Il est certain que les vents d'est, nord-est et sud-est ne peuvent nous incommoder considérablement. La colline où Orbec est construit ayant une direction peu interrompue du septentrion au sud, et un demi-quart de lieue de pente, nous garantit surtout du vent du nord-est, et émousse efficacement l'haleine des aquilons. ”

“ Très-communes partout, ces maladies, qui intéressent quelquefois le corps même de l'organe, mais plus souvent son col, font, en ce pays, de nombreuses victimes. C'est surtout à l'âge critique que les femmes y sont sujettes. J'en ai vu périr la même année, en cette ville, trois, dont la plus âgée avait à peine cinquante ans! La maladie était déjà arrivée à son dernier période quand je fus consulté! Les jeunes femmes, bien qu'elles y soient moins exposées, n'en sont pas toujours exemptes. J'en ai vu mourir ici, à peu d'années de distance, deux, âgées seulement de vingt-six à trente ans. ”

“ Du Teste, ce développement progressif, qui avait eu lieu presque sans douleur, mais surtout sans lancemens, offrait encore ce même caractère d'indolence,. et n'incommodait guère le consultant que par le volume et le poids qu'avait
acquis l'organe affecté. La tumeur était de forme ovale, par conséquent plus grosse à sa partie moyenne qu'à ses extrémités; l'une d'elles cependant, l'extrémité inférieure, était un peu plus volumineuse que l'autre. Le malade ne put me préciser comment la tumeur avait procédé, si c'était de haut en bas ou de bas en haut. ”

“ Dans les deux dernières années son abdomen avait acquis un développement considérable, dû à la présence d'une collection aqueuse qui n'empêchait pas de sentir et d'apprécier les progrès incessants de l'ovaire dégénéré. Alors la malade ressentait souvent de vives douleurs dans divers points du ventre et notamment dans la région occupée par la tumeur. Ces douleurs étaient parfois accompagnées de fièvre; ce qui dénotait un travail inflammatoire que je combattais, avec succès, par des applications de sangsues, des topiques émolliens et anodins. ”

“ Le docteur Droullin, excellent praticien à Lisieux, fut désigné par la famille. Nous nous réumîmes le lendemain. Dès que mon confrère eut vu la malade, il n'hésita pas, malgré la position presque désespérée, à conseiller l'application de quinze sangsues. Cet avis, conforme au mien, fut suivi. L'effet attendu eut lieu : cette nouvelle émission sanguine produisit une amélioration sensible; mais elle ne se soutint pas long-temps : le mal était trop profond, trop invétéré. La malade périt quelques jours après, justifiant ainsi le fâcheux pronostic que j'avais porté dès ma première visite. ”

“ RÉSUMÉ.
1° La première épidémie de scarlatine a été remarquable par sa bénignité; sa marche fut franche, régulière, sans complications; aussi le traitement parfaitement en rapport avec les symptômes fut-il très-simple. Les moyens actifs consistèrent seulement en quelques saignées locales.
20 La gravité, la violence de la deuxième épidémie ne peuvent être révoquées en doute. L'intensité de l'inflammation de la gorge en constitua tout le danger.
Les saignées générales répétées d'abord ; les révulsifs internes et externes. ”

“ Quelles que soient la nature, la fréquence et la gravité des affections que je viens d'énumérer, il me semble qu'elles ne peuvent être comparées, sous ce triple rapport, avec les phlegmasies des organes de la vie nutritive ; on le conçoit aisément en songeant qu'ils remplissent les fonctions les plus nécessaires à notre existence. ”

“ A titre de révulsifs internes, je n'ai fait usage que des purgatifs; encore ai-je, en général, préféré de les administrer en lavement ; ce qui ne veut pas dire qu'on ne puisse agir autrement dans des circonstances données. Ainsi, s'agit-il d'une affection cérébrale primitive , rebelle aux émissions sanguines convenablement réitérées, le canal digestif étant exempt d'irritation? Employez hardiment les purgatifs; ils produisent souvent alors de bons effets. ”

“ En effet, ô bizarerie de l'esprit humain! il n'est que trop vrai qu'il y a, en ce moment, une tendance vers l'humorisme, que cette dégoutante théorie compte aujourd'hui un certain nombre de partisans ! Faut-il s'en étonner ? le doute et l'incertitude ne sont-ils pas la maladie du siècle? ”

“ Les autres n'offrirent rien de notable; mais chez tous, comme chez les précédens, l'appareil digestif était, incontestablement, le siège principal de l'affection qui réagit sympathiquement, mais avec modération, sur le cerveau de trois de ces derniers seulement.
La même méthode de traitement fut employée chez tous avec un égal succès. Emissions sanguines générales et locales, répétées et variées suivant les cas ; à l'intérieur : boissons gommeuses ou accidulées, eu égard à la sensibilité des organes et à l'idiosyncrasie des individus ”

“ Dans un temps où la manie des innovations en tout genre tient la place du bienfait des améliorations, où les mots vont avant les choses; dans un temps enfin où, loin de songer sérieusement, efficacement, au bien-être physique et moral de leurs semblables, les hommes investis de la plus belle mission qu'il soit donné aux mortels d'accomplir, sont dominés par les intérêts matériels et aveuglés, peut-être, par les passions , peut-on compter sur leurs décevantes promesses? ”

“ Il est encore une incontestable vérité : c'est que ce n'est pas dans les cours, ni dans les écrits, qu'on ap-
prend bien toutes ces choses : c'est dans la pratique, c'est au lit du malade. Là, sans doute, on s'éclaire des lumières des autres, on se nourrit de leurs préceptes, on s'étaie de leur expérience; ici, on lit dans le grand livre de la nature, on s'instruit de sa propre expérience : c'est la meilleure, c'est la seule, peutêtre, qui soit sûre et profitable. ”

“ L'industriel dont il s'agit ici, qui, à l'instigation de je ne sais quelle commère, exploita mon malade, le jour même qu'il entrait en convalescence (vingt et unième de la maladie) , est un paysan grossier qui, spéculant sur la crédulité publique, fait depuis long-temps, en ce pays, le métier de remettre bras et jambes cassés et luxés ou prétendus tels. ”

“ Depuis que je pratique la médecine à Orbec, plusieurs épidémies y ont régné tour à tour et en ont décimé, plusieurs fois, la population. Les plus fréquentes et les plus remarquables ont été : la variole, la scarlatine, la rougeole, les ifèvres intermittentes et ces affections graves qu'on nommait autrefois fièvres putrides, adynamiques, ataxiques, muqueuses. quand elles étaient moins intenses, qui ont été appelées depuis gastro-enterites, gastro-cephalites et qu'on désigne aujourd'hui sous la dénomination nouvelle de fièvres typhoïdes. ”

“ Comme dans le croup, la toux de la dentition
survient ordinairement la nuit, elle est subite, plus ou moins vive, rauque, dispnéique et tellement forte, par fois, que les parens effrayés font appeler le médecin, persuadés que leurs enfans sont en proie à une attaque de croup. Si, alors, au lieu de s'enquerir des circonstances concomitantes, et faute d'un soigneux examen, l'homme de l'art mettait trop de précipitation dans son jugement, il s'exposerait à commettre une erreur qui pourrait être grave dans certains cas ”

“ Je n'ai d'autre but, d'autre désir, modeste praticien, en apportant ici mon faible tribut, que de payer ma dette à l'humanité, et de prouver à mes concitoyens, qu'en travaillant à soulager leurs souffrances actuelles, j'ai en même temps songé, sinon à en prévenir le retour, ce qui n'est pas au pouvoir des hommes, du moins aux moyens d'y' remédier plus efficacement, peut-être, en transmettant à mes successeurs les faits que j'ai recueillis avec une scrupuleuse exactitude. Car la médecine est surtout une science de- faits. ”

“ Une preuve incontestable de l'heureuse influence de la bonne alimentation et de la salubrité de la ville et de ses environs, c'est qu'un assez grand nombre des habitans parviennent à une extrême vieillesse. Il n'est pas rare, en effet, de rencontrer ici des personnes des deux sexes âgées de 70, 75, 80, 90 ans. ”

“ Quant à la médication antiphlogistique, que j'appelle indirecte, qui se compose principalement des moyens dérivatifs et révulsifs, internes et externes, et de quelques modificateurs spéciaux, c'est surtout dans la dernière période des maladies dont il s'agit qu'elle trouve son application; tout l'art consiste à savoir quand et comment on doit substituer l'une de ces thérapeutiques à l'autre. ”

“ La stupeur continuait, et le cerveau paraissant de plus en plus affecté, des vesicatoires furent appliqués aux mollets, suivant le conseil d'un médecin distingué qui vit le malade en passant; ils prirent vivement; mais l'excitation qu'ils produisirent fut telle que je fus forcé de faire panser les plaies avec du cérat et de supprimer entièrement ces exutoires auxquels je substituai des cataplasmes chauds aux extrémités, et des compresses froides sur le front. J'insistai sur les boissons anliphlogistiques attendu les signes évidens de l'irritation persistante des organes digestifs. ”

“ Or, sans cette base fondamentale, sans cette préparation utile, cette éducation première, l'esprit le plus fécond, le plus favorisé de la nature, comme une terre inculte, ne produit que des fruits avortés. ”

“ Le soir, fréquence extrême du pouls, idées plus obtuses. Cependant réponses justes à toutes les questions; mais dilatation des pupilles augmentée '9 agitation; soubresauts des tendons; sueurs bornées à la tête; point de selles ni d'urine, pronostic fâcheux!.
6, A six. heures du matin, la nuit avait été fort agitée, redoublement de fièvre; quelques gouttes de sang étaient sorties par la narine droite; délire agitation, efforts pour sortir du lit, pâleur du
visage, altération des traits, yeux égarés, sueur visqueuse, fréquence extrême du pouls qui est petit, irrégulier, rétention d'urine. ”

“ Un régime convenable seconda le fébrifuge : la convalescence s'éfablit promptement.
On supprima graduellement les vésicatoires ; la guérison fut bientôt parfaite.
RÉFLEXIONS.
Qu'une inflammation cérébrale vienne compliquer une scarlatine, chez un sujet jeune, sanguin, vigoureux, comme était cette jeune fille, rien d'étonnant, rien de nouveau, sans doute ; mais que cette affection se déclare lorsque la première, après avoir parcouru ses périodes sans accidens , est entièrement jugée, cela est plus rare et plus digne de remarque. ”

“ L'expérience me l'a démontré, j'ai en effet vu succomber à cette maladie plusieurs habitans d'Orbec doués de cette constitution (1) .
(l) Dans les premières années de ma pratique, en ce pays, j'ai rencontré plusieurs cas d'anévrisme et d'hypertrophie du cœur, qui avaient été méconnus. En effet, les vesicatoires dont on avait couvert la poitrine des malades et la nature des autres moyens thérapeutiques, uniquement dirigés contre les bronchites co-existantes, me prouvèrent qu'on avait pris le change en substituant l'affection secondaire à la maladie principale. ”

“ Cependant, la plupart du temps, les lésions pour lesquelles il est appelé ne consistent que dans de simples contusions, des foulures, des distensions; or. pour ce misérable, comme pour ses pareils, tous ces cas sont de bonnes aubaines et l'occasion de faire des merveilles ; et le peuple de s'extasier devant ces
Vantez, maintenant, ce siècle de lumière et glorifiez-vous, trop vaniteux français, de marcher à la tête de la civilisation ! ”

“ Combien les grands saigneurs de nos jours auraient besoin de ses sages leçons, que l'expérience devrait bien leur donner s'ils savaient en profiter!.
Mais ce qu'ily a de frappant dans les préceptes de Galien, au sujet du traitement des fièvres, c'est cette recommandation qu'il fait à chaque instant: «prenez garde à l'inflammation; — pourvu » qu'il n' y ait pas d'inflammation; » d'où suit que ce grand médecin, dont la sagacité ne peut être contestée, avait entrevu déjà, il y a plusieurs siècles, ce qu'il était réservé à d'autres d'appro-
fondir et de mettre en lumière!. ”

“ D'où cette multitude d'affections viscërales., chroniques, appelées autrefois obstructions, dont la terminaison ordimire et presque inévitable est encore l'hydropisie qui, sous différentes formes et après les vicissitudes les plus diverses, vient enfin, par le marasme et la mort, mettre un terme aux souffrances inséparables de cette funeste maladie !
A ce sujet, je ferai une remarque relative au traitement des affections aiguës chez les buveurs d'eau-devie de professsion : à savoir, que ces maladies sont presque constamment réfractaires aux remèdes ordinaires ”

“ Arrière! faites place à votre maître le Grand Guérisseur s'avance. il va vous donner une leçon, écoutez l'oracle! « Le gars n'est » point malade ou plutôt les médecins ont méconnu, » totalement méconnu sa maladie!!! » Tout ce qu'il a éprouvé pendant 20 jours consécutifs, cette réunion d'accidens divers, cet ensemble de symptômes effrayans tout cela n'est rien ; tout cela disparaît devant le diagnostic infaillible de l'Esculape en bas de laine !. ”

“ Les symptômes alarmans ci-dessus furent croissans. Mort sur les dix heures sans agonie!.
RÉFLEXIONS SUR CETTE OBSERVATION.
La marche aiguë, rapide de la maladie de cette jeune fille, l'ensemble des accidens, mais surtout la terminaison aussi subite que funeste ne laissent aucun doute sur la nature de cette affection. L'encephale était ici spécialement affecté. Il est évident que c'est à sa lésion violente et profonde qu'on doit attribuer la mort du sujet.
Mais le cerveau était-il seul malade? L'était-il primitivement et devait-on s'occuper d'abord du traitement de cet organe? ”