Louis Noirot

“ DIAPHORÉTIQUES. — Les anciens avaient remarqué que la marche de la scarlatine est d'autant plus régulière que le travail phlegmasique se concentre davantage à la surface de la peau, et ils cherchaient à activer ou à rappeler la fluxion cutanée à l'aide des diaphorétiques. De nos jours, on a compris que si, dans certains cas, l'exanthème a peu d'intensité, c'est le plus souvent parce qu'il suffit tel qu'il est aux besoins d'élimination de l'organisme, ou parce qu'il est, pour ainsi dire, bridé par quelque complication inflammatoire interne. ”

“ ORIGINE DE LA MALADIE. — D'après Wendt 1, la scarlatine spontanée a plus de gravité et une marche plus rapide que celle qui a été transmise par voie de contagion. Lorsque plusieurs enfants d'une même famille sont atteints de la maladie, toutes choses égales d'ailleurs, ce sont les premiers affectés qui sont le plus violemment attaqués. Les enfants qui ont reçu le principe contagieux d'un adulte seraient, suivant le même auteur, pris moins violemment que les adultes qui ont été infectés par des enfants : ce qui n'est pas généralement admis. ”

“ SCARLATINE ANGINEUSE. — Les symptômes précurseurs, tels que : le mouvement fébrile, les vomissements, la céphalalgie, l'agitation, le délire, sont beaucoup plus marqués dans cette variété que dans la scarlatine normale, et prennent ordinairement une grande intensité dès le début. Le malade se plaint d'une faiblesse extrême et d'un abattement d'esprit qui dure ordinairement pendant tout le cours de la maladie, et que Fothergill a noté comme un symptôme caractéristique de la scarlatine angineuse. ”

“ Les animaux domestiques sont sujets à diverses maladies éruptives; mais il en est une surtout qui a beaucoup d'analogie avec la scarlatine : c'est une espèce d'esquinancie à laquelle les porcs sont sujets, et dont les principaux symptômes sont : le gonflement du cou, l'angine, et une éruption érysipélateuse qui envahit quelquefois toute la surface du corps, mais principalement le cou et la partie postérieure du tronc. L'inoculation du sang provenant d'une partie de la peau envahie par cet exanthème ne serait-elle pas un préservatif permanent de la scarlatine? ”

“ On ne peut nier qu'il existe dans la scarlatine des symptômes de phlegmasie du côté du tube digestif et aérien, du côté des yeux, des fosses nasales, des voies urinaires, et même des parties génitales 1 ; et ce qui prouve, selon nous, qu'il s'agit ici d'une inflammation spécifique de même nature que celle de la peau, c'est qu'elle est suivie d'une exfoliation de l'épithélium analogue à la desquamation de l'épiderme. ”

“ VARIÉTÉS. — La scarlatine simple, chez un sujet bien constitué et qui n'a pas récemment éprouvé de maladies aiguës ou chroniques, est par elle-même sans danger. Le pronostic est déjà moins favorable dans la forme inflammatoire ; il est grave dans la typhoïde, mais il n'est pas nécessairement mortel. La forme ataxique entraîne, au contraire, presque toujours une terminaison fatale. Mais ici encore il faut, avec MM. Rilliet et Barthez, distinguer les troubles de l'intelligence des symptômes fournis par l'appareil locomoteur. ”

“ L'électricité négative engendre dans les maladies des produits basiques, et l'électricité positive des produits acides, comme le pôle cuivre attire l'hydrogène, et le pôle zinc l'oxygène; de même tous les exanthèmes avec électricité négative de la peau, tels que l'érysipèle, l'urticaire, la variole, le zona, etc., développent un produit basique dans leurs taches, papules et pustules, et toutes les maladies avec électricité positive de la peau, telles que le rhumatisme, la rougeole, la miliaire, développent un produit acide. ”

“ On devra au contraire s'arrêter à l'idée d'une angine simple, si l'individu est d'un certain âge, s'il a été atteint antérieurement de la scarlatine, s'il est sujet à l'amygdalite, si une seule tonsille est affectée, enfin si le mal de gorge est survenu brusquement sans être annoncé par aucun symptôme précurseur : car dans la scarlatine il est ordinairement précédé de quelques prodromes, de mouvement fébrile, etc.
Il peut se faire que l'exanthème manque entièrement, et que néanmoins la marche de la maladie , l'état de la peau, et la nature des accidents secondaires, révèlent une scarlatine. ”

“ Le cas le plus simple, le plus régulier, peut, sous l'influence de circonstances imprévues et le plus souvent inappréciables, se compliquer de la manière la plus fâcheuse. La convalescence elle-même n'est pas une garantie de sécurité : car une affection secondaire peut en quelques jours, et même en quelques heures, entraîner le malade au tombeau. Le pronostic de la scarlatine doit donc être toujours réservé. ”

“ Ce qui importe avant tout pour que l'issue de la maladie soit favorable, c'est que l'exanthème suffise aux besoins d'élimination de l'organisme. Si l'infection miasmatique a été légère , ou si l'évolution du contagium a été modérée dans sa marche par une cause quelconque , un exanthème partiel, fugace, est suffisant pour rétablir l'équilibre dans l'économie : dans le cas contraire, il faut qu'il ait plus d'étendue et d'intensité. ”

“ A nos yeux, il n'y a point d'épidémie de scarlatine sans efflorescence écarlate, desquamation, anasarque, etc. Ces signes, regardés par quelques auteurs comme pathognomoniques de la maladie qui nous occupe, peuvent manquer dans un grand nombre de cas isolés où, par suite de certaines dispositions individuelles, l'action du principe contagieux semble se concentrer au pharynx; mais leur existence chez une proportion plus ou moins considérable de sujets, n'en est pas moins un caractère essentiel de toute épidémie de scarlatine, quelque larvée qu'elle puisse être. ”

“ Si on examine plusieurs jours après la mort les parties de la peau sur lesquelles existaient les taches, on voit que l'épiderme se détache plus facilement ; il s'enlève spécialement du coccyx et des trochanters plutôt que des autres régions, par suite du décuhitus dorsal prolongé. La décomposition putride est, dit-on, plus prompte sur les cadavres des individus qui ont succombé à la scarlatine. Le gonflement du tissu cellulaire est moins considérable que pendant la vie. D'ordinaire aussi la rougeur de la bouche et du pharynx disparaît après la mort'. ”

“ SCARLATINE MILIAIRE.— Nous avons dit, en traçant l'historique de la maladie qui nous occupe, que la forme de l'exanthème paraissait avoir subi avec les années une modification importante; et que la scarlatine miliaire, regardée comme assez rare par les anciens auteurs, tendait à remplacer de nos jours la scarlatine lisse, décrite par Sydenham et Morton. La plupart des praticiens modernes citent, en effet, comme un accompagnement presque constant de la scarlatine, même normale, l'apparition, sur diverses régions du corps. ”

“ La scarlatine angineuse débute par un trouble extrême de la circulation et des fonctions respiratoires, par le vomissement, la céphalalgie, et souvent le délire; tandis que dans la première période de l'angine diphtéritique, le mouvement fébrile est éphémère et à peine sensible, les fonctions organiques et celles qui appartiennent à la vie de relation sont si peu troublées, que le plus souvent les enfants qui sont déjà dangereusement atteints conservent leur appétit habituel et continuent leurs jeux. ”

“ Enfin, Ettmüller, Schoenlein, et en général l'école de Würzbourg, la considèrent comme le résultat de l'acidité de la lymphe, et admettent que le caractère essentiel de la maladie consiste en ce que les humeurs donnent lieu à l'excrétion d'une grande quantité de matière acide. Les médecins de Breslau avaient déjà émis une opinion analogue à la fin du XVIIe siècle : car ils considéraient la scarlatine et toutes les affections contagieuses en général comme des maladies de la lymphe. ”

“ Avant d'employer une médication active , il faut d'ailleurs bien distinguer les symptômes plus ou moins orageux qui assez souvent accompagnent l'éruption et se dissipent quand elle est achevée, ou en voie de déclin, de ceux qui appartiennent réellement à quelque complication sérieuse 1.
Lorsqu'il survient des symptômes de méningite ou d'encéphalite, il faut distinguer avec soin s'ils dépendent d'une phlegmasie du cerveau, ou si ce sont des accidents sympathiques; car dans ce dernier cas une saignée serait nuisible. ”

“ VOMITIFS. — S'il est certain que l'on doit chercher à provoquer le vomissement toutes les fois que la scarlatine coïncide avec un embarras gastrique , les praticiens ne sont pas d'accord sur l'emploi des vomitifs lorsque cette complication n'existe pas. Dans certains cas les émétiques exercent la plus heureuse influence sur la marche et la terminaison de la maladie ; tandis que dans d'autres ils déterminent un abattement subit des forces, la rétrocession de l'exanthème, les convulsions , et même une apoplexie mortelle 3. ”

“ Le fluide galvanique, que j'ai conseillé comme préservatif, et qui a la propriété de déterminer chez l'homme sain un exanthème analogue à celui de la scarlatine, n'a probablement lui-même qu'une action passagère. S'il existe dans la nature, ce qui est probable, un agent propre à prévenir l'infection scarlatineuse, et dont la durée d'action soit aussi prolongée que celle du vaccin, il faut le chercher dans l'économie animale. ”

“ Hufeland 1 place la cause prochaine de la scarlatine dans un principe contagieux atmosphérique, mais susceptible de se transmettre d'un individu à un autre, et qui a cela de particulier, qu'il affecte d'une manière spécifique la gorge et la peau, qu'il affaiblit spécialement l'action du système absorbant, et qu'il ne diminue pas la réceptivité de l'organisme autant que le font la variole et la rougeole : de sorte que la maladie peut reparaître plusieurs fois chez le même individu. ”

“ Voici comment Brathwaite explique le mode d'action du chlore, qui, à l'époque où il écrivait, était connu sous le nom d'acide muriatique oxygéné. Suivant lui, l'infection suppose un degré élevé de désoxydation qui diminue l'activité des forces vitales ; il pense que l'acide du médicament détruit le contagium, et que l'oxygène, en pénétrant dans le poumon, se combine chimiquement avec le sang, excite l'activité du système artériel, réchauffe les extrémités, et accélère la transpiration insensible. ”

“ La voix est rauque, et la déglutition, en général, difficile et douloureuse. Dans certains cas, comme l'a remarqué Huxham, cet acte n'est pas aussi pénible que pourrait le faire supposer l'état des tonsilles et de la gorge; dans d'autres, au contraire, qui sont, à la vérité, beaucoup plus rares, on n'aperçoit rien de morbide dans la bouche, et cependant le malade éprouve une dysphagie complète : c'est ce qui arrive lorsque la phlegmasie est intense et qu'elle n'occupe que l'oesophage 1. ”

“ Cette opinion est trop absolue : car elle a le tort d'attribuer à une cause unique ce qui est le résultat d'influences complexes; mais elle a quelque chose de vrai. On a, en effet, remarqué que depuis le commencement du dix-neuvième siècle la scarlatine attaque plutôt le système cérébral que le pharynx, et tue plutôt par l'encéphalite que par l'angine. ”

“ Il est à peu près prouvé que tous ceux qui sont affectés d'angine diphtéritique périssent si la maladie est abandonnée à elle-même.
FIÈVRE TYPHOÏDE, MÉNINGITE.— Lorsque la scarlatine en est encore à sa période d'invasion, et qu'elle s'annonce par la céphalalgie, l'anorexie, la soif, le dévoiement, on pourrait croire à l'imminence d'une fièvre typhoïde. Dans ce cas, il est bon de rester dans le doute, et d'attendre que l'exanthème mette un terme à l'hésitation. Cependant les prodromes de l'entérite folliculeuse ont en général moins d'acuité que ceux de la scarlatine. ”

“ Il ne faut pas oublier, en effet, qu'une saignée intempestive peut occasioner la rétrocession de l'exanthème, et qu'elle tend à favoriser la liquéfaction et la décoloration du sang, qui sont fréquemment la conséquence d'une scarlatine grave. Il ne faut donc y avoir recours que lorsqu'elle est positivement indiquée par l'état de la grande circulation ou par quelque complication phlegmasique. MM. Cazenave et Sohedel, Rilliet et Barthez, Blache et Guersant, et d'autres praticiens distingués, ont reconnu les avantages des émissions sanguines dans la scarlatine inflammatoire ”