Esquinancie

“ Il arrive quelquefois que l’esquinancie vraie est épizootique. En 1762. elle attaqua les bêtes à corne & un très-petit nombre de chevaux & de mulets, dans la paroisse de Mezieux, province du Dauphiné. ”

“ Ces eaux se répandent dans la plaine, s'infiltrent dans son sol, s'y établissent comme à demeure, et y produisent ces miasmes pernicieux au milieu desquels l'habitant de la plaine naît, vit et meurt dans les privations et les souffrances.
Ces montagnes sont encore une autre cause d'insalubrité : Elles empêchent les vents de pénétrer librement, dans la plaine, et d'en chasser les miasmes qui en corrompent l'air; elles y laissent ainsi subsister cette atmosphère épaisse, cet air grossier, cette chaleur lourde qui, souvent, et particulièrement en été, rendent la respiration presqu'impossible. ”

“ La marche était pénible ; il fallait franchir colline après colline, par des chemins à pic, sur des pierres brisées qui, parfois, étaient entassées les unes sur les autres en masses épaisses, de toutes tailles et de toutes formes : partout des blocs erratiques épars et encombrant les déclivités des collines. Je ne sais lequel est le pire : marcher à travers des marais noirs, humides, mous, où l'on enfonce jusqu'aux genoux dans la boue, ou enjamber d'un bloc à l'autre, et sur des pierres détachées, au risque d'une chute qui peut vous casser un bras ou une jambe ”

“ La formation d'une chaîne de montagnes est une oeuvre de longue haleine et non le résultat d'une convulsion unique.
Les phénomènes d'effondrement. — Les mouvements verticaux de l'écorce se traduisent par des affaissements ; des fragments de terrains glissent suivant une faille ou une série de failles, c'est-à-dire suivant une fracture de l'écorce dont les deux lèvres, rarement écartées, mettent en alignement des terrains de nature et d'âge différents. Ces failles, souvent invisibles topographiquement, sont nombreuses dans les montagnes et
forment une ceinture autour des aires d'affaissement. ”

“ Nous entendons par révolutions physiques celles qui tiennent aux mouvemens de l’écorce terrestre, à son relèvement ou à son abaissement alternatifs, à ses plissemens et à ses fractures, d’où résultent, en dernière analyse, les chaînes de montagnes, d’une part, et, de l’autre, par suite des affaissemens, les invasions de la mer ou la formation des nappes lacustres là où précédemment le sol était à sec ; enfin, l’action concomitante des cours d’eau balayant les pentes et charriant vers les dépressions les élémens détritiques situés à leur portée. ”

“ Quand ces déluges vous surprennent, ils ont bientôt traversé, inondé une tente et des nattes ; une suite continuelle d’éclairs fait éprouver vingt fois dans une minute le passage subit et précipité d’un jour effrayant à l’obscurité la plus profonde ; les coups assourdissants du tonnerre qui éclatent de toutes parts avec un fracas horrible, s'entre-choquent, se multiplient, renvoyés de montagnes en montagnes, le hurlement des animaux domestiques, quelques intervalles d’un silence affreux, tout concourt à rendre ces moments plus lugubres. ”

“ Il est en outre exposé aux périls d'un chemin bordé de précipices, aux dangers d'un pont de lianes suspendu sur un abîme, aux obstacles d'une passe glissante, aux tourbillons d'un torrent impétueux qu'un orage d'une heure amène inopinément au milieu du sentier — le seul praticable— au milieu duquel il se trouve. Combien de dangers menacent le chasseur au milieu des Andes aux cônes ardus et aux pics neigeux ! c'est une vie semée d'obstacles périlleux, à la tête desquels se présente la mort ! ”

“ La redoutable masse se replie comme un immense serpent, et nous n'en pouvons apercevoir la fin. Rien que des débris d'ardoises et de rocs dans un affreux désordre, des fragments de tout calibre, de la grosseur du poing à celle d'une cabane. ”

“ Le sol tremblait sous la rafale; les blocs de roche enracinés depuis des siècles ne pouvaient plus tenir sous ses coups. Des masses de pierre, des quartiers de glaçons, des troncs d'arbre, toutes ces dépouilles amassées en chaos qu'on nomme les moraines, se détachaient des hauteurs et roulaient en formant un torrent de débris. Le courant arrachait d'autres dépouilles sur sa marche et, en grossissant, descendait toujours plus puissant et terrible. ”

“ On soufflait, on suait, on pliait sous le faix par des sentiers tortueux, rocailleux, hérissés d’obstacles, quelquefois entièrement bouchés par la chute récente d’un tronc d’arbre, ou d’autrefois, embarrassés tellement par les détritus de forêts de toute espèce qu’y avait précipités l’orage de la veille, qu’on n’avait d’autre alternative que de se frayer un chemin, soit dans la vase détrempée de la rive, soit en escaladant les rochers les uns après les autres, en s’aidant de son mieux des obstacles mêmes de la route. ”

“ Par de grandes brèches ouvertes, ce trois mâts, naufragé depuis peut-être trois siècles et remonté par miracle, vomissait des torrents d’eau sale, se vidait, s’allégeait ; et voilà que nous vîmes, à travers ces torrents, un squelette, des chaînes aux tibias, dégringoler, rester suspendu un instant, et tomber dans la vague ; puis un autre, et un autre, et un autre : une cascade de squelettes et de vieilles ferrailles. Et quelquefois un des grands crabes se laissait couler à son tour. Le trois-mâts avançait lourdement vers le récif, cahotant comme un chariot trop lourd. ”

“ Un terrein pierreux & inégal, semble défendre l’approche de ce lieu à tout autre qu’aux animaux malfaisans, aux reptiles venimeux & aux monstres dont il doit être le repaire ; un torrent qui se précipite du haut d’une montagne aride vient se briser avec fracas contre des rochers énormes ; l’onde bouillonnante & couverte d’écume rejaillit au loin, & par sa course incertaine & fangeuse, met le comble aux horreurs de cette effroyable solitude. ”

“ Globe. « Sous l'action des pressions latérales, dont le relief terrestre fournit l'évidente démonstration, dit A. DE LAPPARENT, l'écorce solide, dans ses parties superficielles, est soumise à des efforts de tension et de compression qui ne peuvent manquer de provoquer, de temps à autre, des ruptures d'équilibre ; de là des plissements, parfois des cassures avec déplacement et glissement des parois, qui déterminent dans le sol un ébranlement capable de se propager à une distance plus ou moins grande. » ”

“ Malgré toutes mes souffrances je mis ma confiance en Dieu et je traversai avec courage d’immenses prairies sans ombre et remplies d’herbes et d’épines qui me déchiraient les jambes et rouvraient les blessures qu’avait faites la course qui m’avait sauvé.
Je me traînai ainsi pendant quatre jours, au bout desquels je me trouvai près des restes d’un feu qui paraissait avoir été allumé quelques jours auparavant. Les ossements et les débris de chair de buffle qui jonchaient le sol me donnèrent à penser que des boucaniers [1] s’étaient arrêtés à cette place. Mais, hélas ! ils étaient partis. ”

“ Ainsi un chaos de montagnes où l'on trouve à chaque pas des éboulements, des crevasses, des défilés profonds, où trois cents hommes suffiraient pour arrêter une armée ; des plaines nues dont rien de vivant que le genêt et la bruyère ne coupe l'uniformité ; des pentes déboisées qui n'amassent plus les nuages, où les pluies glissent sur les rochers et n'engendrent quades torrents; des ravins impraticables par leurs eaux en hiver, par leurs escarpements en été ; des ruisseaux encaissés dans une lisière de verdure, où l'on suit à la trace les plantations et les hameaux ”

“ Le laboureur se voit, sur un signal, arracher au sol qui l'a vu naître et qui le nourrit; l'artisan quitte les travaux qui font la richesse d'un peuple; le père abandonne le foyer qui fonde la famille.
Le sol tremble de toutes parts sous la semelle pesante des troupes qui gagnent la frontière : c'est un ébranlement sourd comme celui que produirait la voix souterraine d'un volcan.
Peuples, regardez bien tous : c'est la grande saignée
Voyez ce cortège macabre dont la Mort tient la tête, enveloppée dans un drapeau noir. ”

“ Cela dure de toute éternité, et si les maisons semblent n’en pas souffrir, le terrain environnant en est ébranlé, fissuré, s’éboule sans cesse. Le seuil des chutes s’use lui-même au perpétuel frottement de l’eau et rétrograde de siècle en siècle. ”

“ Je venais de gravir sans but précis les premiers ressauts de la roche à laquelle s’appuyait la cabane, et mon regard en fouillait machinalement les anfractuosités, quand, à travers la brume rendue plus épaisse par l’approche de la nuit, je crus voir une forme noire monter, atteindre le sommet du roc, puis disparaître, comme si elle eût glissé au revers de la pointe qui surplombait à la grève. ”

“ Ce principe fondamental une fois établi, les hautes régions du sol tremblent, alors que de vastes écroulements bouleversent ses entrailles, où la vieillesse abat d’immenses cavernes. Car alors des montagnes entières tombent, et de grandes secousses répandent soudain de longs tressaillements. Il le faut bien, puisque les chariots ébranlent, au bord de la route, nos demeures émues de leur faible poids, (6, 550) et que les maisons bondissent encore là où des chars rapides font rouler leurs roues retentissantes. ”

“ Et comme pour répondre à ce doute, voilà que de toutes parts surgissent de semblables témoins : des cavernes, des lieux de campement par centaines; par centaines de mille les outils d'os ou de pierre, les débris de toute sorte. La terre rend les ossements, ensevelis-sous des couches lentement accumulées d'alluvions. ”

“ Au centre de la rivière, le poids seul de l’arbre lui faisait subir une dépression de deux ou trois pieds, et l’eau se brisait contre ce frêle obstacle; il était évident que le poids d’un homme le ferait encore plus enfoncer. Le courant, dans sa rapidité furieuse, détachait de temps à autre de la rive de gros rochers qui tombaient dans l’eau avec un bruit sourd, et il était à craindre que quelque débris flottant n’entraînât le frêle sapin qui devait nous servir de passerelle. ”

“ N’est-ce pas assez d’un passant qui met le pied sur la traînée de poudre, ou d’une goutte d’eau mouillant par hasard la mèche qu’on allume, pour prévenir ces chocs gigantesques dont l’ébranlement calculé creuse des gouffres et nivelle les montagnes ”

“ Que de fois aussi, du haut d’une falaise qui s’effrite sous son effort, ou mêlé au pan de grève que son poids achève d’entraîner, le malheureux ne tombe-t-il pas au fleuve! Son cordeau devient encore son salut, s’il ne s’est pas tué dans le trajet même de la chute. ”

“ Oui, monsieur; il s'est d'abord fait comme un grand déchirement autour de moi, puis le rocher s'est graduellement enfoncé comme une masse dont la descente est entravée par un immense frottement. A mesure que les roches s'enfonçaient, les terres d'alluvion dont elles prenaient la place remontaient comme sous l'effort d'une pression formidable. J'étais terrifiée de me sentir à la merci de ce mouvement, quand la nuit se fit tout à coup autour de moi. L'ouverture de la caverne n'existait plus. ”

“ Des hommes entassés sous des tentes malsaines, trop froides et trop chaudes, exécutant dans les chaleurs les plus fortes, comme pendant les pluies, d'immenses travaux de terrassement, ont été décimés par la maladie. ”

“ « Ne vous y fiez pas, répondit Bob Kincardy; tant que la vague se produit au-dessus d'un endroit profond comme celui où nous nous trouvons, son action est nulle, mais quand elle est arrêtée par des anfractuosités de roches ou des ressauts brusques que les marins appellent accores, elle se propage sous la surface des eaux avec une étonnante rapidité et donne naissance à ces « lames de fond » qui jaillissent à une grande hauteur et envahissent parfois les côtes les plus escarpées. ”

“ Des chaînes de montagnes, par exemple, comme celles des Alpes et des Cordillères, auraient jailli subitement par une énorme fissure de l'écorce terrestre donnant passage à un flot,de matières en fusion, qui débordait au loin. Lyell montra, au contraire, que nous pouvons nous expliquer tout naturellement la formation de ces grandes chaînes montagneuses par de lents et imperceptibles mouvements d'élévation et de dépression de l'écorce terrestre, qui s'exécutent encore aujourd'hui sous nos yeux et dont les causes ne sont nullement merveilleuses. ”

“ Les grandes girandes, immenses constructions de lave, de mosaïque et de ciment, qui, du haut d’une montagne, font descendre en mille cascades tournantes et jaillissantes les eaux d’un torrent jusqu’au seuil d’un manoir ”

“ Les accidents sont peut-être plus communs ici que dans les mines métallurgiques et les houillères. Les blocs qui se détachent pendant leur ascension, et qui écrasent les ouvriers au fond de la carrière exploitée à ciel ouvert ; les éboulements qui les ensevelissent dans les carrières souterraines; les échelons qui se brisent sous le poids de leur corps et les chutes qui en résultent font plus de ravages chez eux, dit Ambroise Tardieu, que les affections pulmonaires et la phthisie. ”

“ Dans la marche de plaine, à rythme rapide, ils s'accumulent avec excès, en un temps fort court, en raison des efforts très répétés ; tandis que dans les efforts espacés, souvent considérables de la marche en montagne, la circulation et même l'exsudation peuvent remplir leur rôle à mesure de la formation des déchets — j'allais dire des cendres. ”

“ Ce transport violent des eaux est la cause de la fréquence des blocs erratiques et des grandes quantités d'ossements que l'on trouve accumulés dans les grottes et les cavernes, ossements provenant de la mort en masse d'une grande quantité d'animaux soit par congélation, soit par submersion, et rassemblés par les eaux dans ces creux. ”