Pentapolis

“ Les grands peuples font de grandes choses! Pour aller voir la colonne de Pompée, il faut franchir les fortifications qui entourent Alexandrie; elle s'élève sur un petit monticule à quelques minutes de la ville; elle est de granit rouge d'un seul bloc; érigée en l'honneur de Dioclétien Pollion, préfet d'Egypte ; on l'appelle, je ne sais pourquoi, colonne de Pompée ; le chapiteau est d'ordre corinthien. On jouit de là d'une vue charmante d'Alexandrie et de la mer. ”

“ L' antiquité s' est révélée à nous sur deux collines : le Capitole de Rome et l' Acropole d' Athènes . Dieu avait dit à l' une : Toi , tu porteras la foudre et le tonnerre , et les hommes te contempleront avec effroi depuis l' extrémité du monde ; tu seras le trône de la force et de la victoire . A l' autre il avait dit : Toi , tu seras le berceau des arts , le sanctuaire et le joyau d' un peuple libre , tu seras la colline de l' idéal . Le Capitole a perdu sa puissance et sa foudre , il éveille en nous la commisération qui s' attache aux grandes infortunes ”

“ Les plus sages de nos ennemis prirent la noble et malheureuse ville sous leur protection ; il semble qu’au début de la guerre, dans leurs régions lointaines, une voix eécrète leur ait répété cette belle parole d’un ancien : « vous partez pour Athènes, respectez les dieux ! » A qui la cité dut-elle ce respect de ses murs, si ce n’est à nos devanciers, qui en avaient fait le plus illustre foyer de la civilisation ? La période de la plus grande influence de Paris dans notre siècle se confond avec la durée de la monarchie constitutionnelle. ”

“ On se tire ces coups de canon, pensais-je, on se mitraille sans trêve ni merci, sans qu’aucun indice montre la possibilité d’une transaction, parce que ce chiffon rouge, symbole de la royauté du peuple, s’étale ici, au plus haut point de Paris, sur la montagne de Sainte-Geneviève. C’est notre Capitole. Les révolutions et les réactions qui se succèdent se disputent le Panthéon. Quand la Révolution triomphe, le Panthéon est le Panthéon, le temple de la vertu civique, quand la réaction a triomphé, le Panthéon n’est plus que l’église Sainte-Geneviève, un endroit de plus où l’on dit des messes. ”

“ La nouvelle capitale, bâtie de toutes pièces dans une petite plaine aride, au pied des ruines solitaires de l’Acropole, l’Athènes moderne, aujourd’hui la ville la plus occidentale de tout l’Orient, est un juste emblème de cette Grèce contemporaine, reconstruite elle-même à l’imitation de l’Europe sur un sol étroit et désert. À ces affranchis, élevés dans l’ignorance de quinze siècles de despotisme religieux et de quatre ou cinq siècles de servitude politique, manquait le premier instrument de toute vie intellectuelle, de toute féconde civilisation, une langue à la fois populaire et littéraire. ”

“ Le style du Panthéon est gréco-romain, et malgré ses défauts c’est un superbe monument. Lorsqu’après avoir parcouru les boulevards, ou la Rue de Rivoli, à l’ombre de ces grands édifices dont la symétrie et la monotonie fatiguent et ennuient, l’on traverse le quartier latin, c’est une agréable surprise de se trouver tout à coup en face du Panthéon. ”

“ Seul à Rome, le Panthéon donne au voyageur le plaisir de contempler un édifice antique entièrement intact, sauf les ornemens en bronze, pillés tour à tour par un empereur de Constantinople, Constant II, et par un pape, Urbain VIII. Ce dernier s’est chargé de rappeler dans une inscription à la postérité, comme si elle pouvait l’oublier, qu’il avait commis cette barbarie non-seulement pour élever avec les dépouilles du Panthéon le baldaquin de Saint-Pierre, mais encore, ce qu’on sait moins, pour fondre des canons. ”

“ Il n'existe pas une ville au monde dans laquelle on puisse passer le temps aussi délicieusement qu'à Rome, y fût-on privé de toutes les ressources qu'offre la société. La promenade seule dans ces murs est une jouissance; car on ne se lasse point de revoir ce Colysée, ce Capitole, ce Panthéon, cette place Saint-Pierre avec sa colonnade, sa superbe pyramide, ses belles fontaines que le soleil éclaire d'une manière si magnifique, que souvent l'arc-en-ciel se joue sur celle qui est à droite en entrant. Cette place est d'un effet surprenant au coucher du soleil et au clair de lune ”

“ A l' angle rentrant , tourné au sud , des Propylées mnésicléens , est une sorte de puits où vous pourrez descendre sans gymnastique , où toute la journée à peu près une ombre fraîche vous attendra , où rarement une visite viendra troubler votre paix . C' est à peine si du haut du mur le passant y jette un regard . En effet , dans l' éclatante Acropole de Périclès , où tout le jour mûrissent les marbres ensoleillés , s' ouvre bien ici un puits de silence , de repos et de passé , de ce passé que partout , après les guerres Médiques , les Athéniens ont enfoui dans l' anathème ou l' oubli . ”

“ La cité ! combien puissante est, en Grèce, son empreinte sur le citoyen, et combien pourtant il sait lui échapper ! Un lien souple et rude, doux et résistant les retient l’un à l’autre. Il y a des despotismes que, là-bas, nulle loi n’oserait proclamer et des anarchies que nulle conscience ne rêverait d’établir. La cité romaine ne fut jamais qu’un ensemble, solide et magnifique, mais non point un organisme vivant comme l’ancienne cité grecque. ”

“ Évêque et préfet vivaient donc en état d’observation perpétuelle vis-à-vis l’un de l’autre, et chaque fois qu’il survenait un conflit entre les deux juridictions, ce qui arrivait sans cesse, des récriminations violentes éclataient, souvent même les partisans de l’évêque en venaient aux mains avec les soldats du préfet.
On sait qu’aucune des grandes cités de l’empire, ni Rome, ni Constantinople, ni Antioche, ne renfermait une populace plus irritable, plus séditieuse, plus cruelle que celle d’Alexandrie : tout dans cette malheureuse ville devenait révolte, et toute révolte amenait un massacre. ”

“ Athènes est saisie de terreur et d'effroi.
Quelle victoire pour le Péloponèse! Quelle gloire pour Sparte!
Aussitôt Lysandre fait tomber les murs de l'Acropole athénienne aux sons bruyants d'une musique guerrière; puis, le temple de Minerve, l'Erechthéion et les Propylées donnent asile à une garnison lacédémonienne, et trente tyrans, venus de la capitale de la Laconie, s'établissent dans la ville de Thésée. Ils envoient à la mort les riches, les puissants, les suspects. Les prisons sont remplies, le sang coule : l'épouvante règne partout. ”

“ La Pentapole comprenait Rimini, Pesaro, Fano, Sinigaglia et Ancone. Dans cette révolution, la ville de Rome qui se trouvait heureuse sous l'autorité paternelle de ses pontifes ne voulut plus reconnaître d'autre souverain : mais les lombards prétendirent hériter par conquête des empereurs de Constantinople, et ils revendiquèrent Rome ; le pape Grégoire III implora les secours de Charles Martel, prince
et duc des français, qui, ayant détruit les sarrasins dans la bataille de Poitiers, était regardé comme le sauveur de la chrétienté ”

“ Avec ces marches monumentales et l' Odéon d' Hérode Atticus , l' Acropole s' est , en bas , revêtue , comme les cascades d' Hiérapolis , d' une concrétion blanche de marbre . Le lit d' un fleuve majestueux , en sa maturité , remplace sur ces gradins le jeune et léger torrent attique . « Ta cella croulerait s' il lui fallait contenir une foule , » s' écrie Renan . Pour cette foule qui venait des âges et que prévoyait sous la visière baissée de son casque l' Athènes
de Périclès et d' Isocrate , pour cette foule qui nous porte ici , le génie de l' Empire a disposé cet escalier . ”

“ Je ne vous dirai pas que cette ville effaçait Babylone, Ninive, Memphis, Thèbes, Athènes, Corinthe, Rome. Non. Rien n'est plus sinistre, au contraire, que le plateau qu'elle occupe, que les vallées qui l'entourent. Ce n'est pas que les habitants manquent, au contraire : la population s'agite tumultueusement et bourdonne du lever du soleil à son coucher. ”

“ Alexandrie ! la mer, les hommes, le colossal Phare de marbre dont le miroir sauvait les hommes de la mer ; Alexandrie ! la ville de Bérénice et des onze rois Ptolémées, le Physcon, le Philométor, l’Épiphane, le Philadelphe ; Alexandrie, l’aboutissement de tous les rêves, la couronne de toutes les gloires conquises depuis trois mille ans dans Memphis, Thèbes, Athènes, Corinthe, par le ciseau, par le roseau, par le compas et par l’épée ! — plus loin encore le Delta fendu par les sept langues du Nil, Saïs, Boubaste, Héliopolis ”

“ Autant que j'en ai pu juger par une première promenade à travers les rues, Alexandrie est une ville dont la beauté ne vaut point la gloire. Alexandre, César, Pompée, Octave, Antoine, Cléopâtre, Omar, Bonaparte, que de noms elle rappelle et résume, pour ainsi dire, dans le sien! Mais, en dépit d'une si grande histoire, elle a gardé une physionomie vulgaire. Ville active, affairée, elle offre toute la couleur locale qui peut se concilier avec son caractère presque exclusivement commercial et avec la multitude d'Européens qui l'habitent. ”

“ Pétropolis et Thérésopolis au Nord, Iguassu à l'Ouest, Rio dans le Sud, Niotheroy à l'Est, se superposent depuis l'azur de la mer intérieure jusque vers les cimes. En bas, les vagues scintillantes assaillent les rocs et les palmes de trois cents îlots, les bois touffus des grandes îles, les wharfs des ports fumeux, les carènes d'innombrables navires au mouillage. ”

“ En avançant de l’est à l’ouest, on marchait de la ville grecque vers la ville égyptienne. On trouvait l’éminence où la colonne marque encore l’assiette de l’acropole, du Sérapéum et de l’ancienne Alexandrie, nommée Racotis ; enfin tout-à-fait à l’occident, la ville des morts, la nécropole. Les Égyptiens avaient toujours une ville des morts à côté de la ville des vivans, et toujours elle était située à l’ouest, comme ici. ”

“ Devenue la capitale de la pro-
vince cyrénaïque, celte ville sut grouper sur son territoire grand nombre de colons grecs ; sa puissance grandit assez pour devenir redoutable, et son territoire fut assez vaste pour posséder cinq villes, comme l'indique son nom de Pentapole. Elle lutta souvent contre Carthage, et fut enfin léguée aux Romains par son dernier roi, après une autonomie de six siècles (65 avant Jésus-Christ) . De notre temps, ce n'est plus qu'un pauvre village avec de belles ruines. ”

“ Ils revêtirent d’airain, en guise d’enduit, tout le pourtour du mur qui entourait l’enceinte la plus extérieure ; d’étain fondu celui de l’enceinte intérieure, et celle qui entourait l’acropole elle-même d’orichalque aux reflets de feu.
Le palais royal, à l’intérieur de l’acropole, avait été agencé comme je vais dire. Au centre même de l’acropole il y avait un temple consacré à Clito et à Poséidon. L’accès en était interdit et il était entouré d’une clôture d’or. C’est là qu’à l’origine ils avaient engendré et mis au jour la race des dix princes. ”

“ Une colline dépassée livre Athènes : dominant les constructions sans style d’une ville de province géométriquement découpée au cordeau des rues, le rocher de l’Acropole, socle du Parthénon.
Le Parthénon se découpe en l’impeccabilité de ses colonnes sereines et l’Acropole paraît le retranchement ultime d’un passé superbe et dédaigneux de l’effort moderne qui le ronge à la base.
Ce n’est pas que j’exalte les vestiges d’un monde disparu ; je me dis : Notre monde à nous ne léguera que des déchets ! ”

“ Puis, au milieu de la ville silencieuse, où de rares promeneurs, déjà éveillés, passent, de loin en loin, comme des ombres, parmi les maisons dont les fenêtres sont closes comme des yeux assoupis, l’Acropole resplendit, isolée et superbe, dans une gloire d’or...
Lorsqu’on flâne au hasard, à travers la ville, on est tenté, tout d’abord, de trouver les rues trop droites, les trottoirs trop réguliers, les boulevards trop larges, les maisons plates, banales ou gauchement emphatiques. En effet, la rue d’Hermès et la rue d’Éole sont deux corridors qui se coupent à angle droit ”

“ On lève les yeux au ciel; on hasarde ensuite un regard dans la rue : elle est occupée par la troupe; les soldats encouragent les habitants du regard et de la voix. Mais la bataille est là encore ; un moment interrompue, elle reprend plus vive que jamais; il faut que la troupe s'empare des barricades qui défendent l'accès du Panthéon.
Le Panthéon ! on sait qu'il y a une poudrière, qu'on y a entassé le pétrole et la dynamite ; on a vu s'y rendre de nombreux bataillons de fédérés. L'épouvante est extrême... ”

“ Le Christianisme, en triomphant des faux dieux, ferma leurs temples et brisa leurs idoles.
Vers l'an 608, le pape Boniface IV fit ouvrir et purifier le Panthéon que Marcus Agrippa, favori d'Auguste, avait bâti à Jupiter Vengeur. Il voulait par là, suivant Pline, faire sa cour à l'empereur qui venait de remporter la victoire d'Actium, sur Antoine et Cléopâtre. On nomma ce monument Panthéon parce que, suivant Dion, la figure arrondie de ce temple représentait les Cieux, appelés par les païens: Résidence de tous les dieux, et c'est là l'étymologie du mot grec Panthéon. ”

“ Mai. Yldiz !... L’enceinte franchie, il y a un palais blanc, qui semble tout neuf, avec un perron de marbre, et des fenêtres grillées. Sur le perron, des officiers, des policiers, et le préfet de Constantinople. Devant le perron, dans l’allée poussiéreuse, en plein soleil, des voitures arrêtées, et un tas de gens furieux qui récriminent, parce qu’on leur refuse le passage et que les soldats confisquent, sans raison et sans explication, les appareils photographiques. Le préfet et ses secrétaires sont débordés. Et les voitures s’ajoutent aux voitures, et les mécontents aux mécontents. ”