Jean-Baptiste Lavialle

“ Puis, en avril ou en mai, elle fabrique une coque composée de rognures de bois reliées par une soie brillante que le Cossus secrète et file lui-même, et il se transforme enfin en chrysalide. Presque toujours c'est dans l'endroit où elle a vécu, dans une galerie en rapport avec sa taille, que la chenille dispose sa coque, mais il arrive quelquefois qu'elle quitte sa demeure et s'enfonce dans la terre, au pied de l'arbre pour y opérer sa métamorphose en nymphe dans un cocon revêtu de sable. ”

“ L'arbre, une fois mort, est vile décomposé par les insectes. L'écorce se détache, les branches desséchées tombent au moindre souffle du vent ; bientôt il ne reste plus qu'une sorte de squelette végétal ressemblant à un immense perchoir. La maladie sévit sur tous les terrains, mais avec beaucoup plus d'intensité et de rapidité, dans les sols humides, compacts ou imperméables que dans les terres sèches, sableuses ou caillouteuses. ”

“ Quand tout est vermoulu et tombe en poussière jaunâtre, dans ce gros tronc d'arbre, une jeune pousse apparaît aux pieds, droite et vigoureuse ; c'est le jeune rejeton perpétuant, le châtaignier sans fin. C'est aussi le paysan, vivant, durant, se perpétuant du fond de sa misère et de ses sueurs: le paysan sans héritier n'existe pas. ”

“ Feuillage peu attaqué par les insectes, riche, ramassé, chatoyant, presque impénétrable à la pluie et au soleil. Végétal plein d'ampleur, ensemble arrondi de courbes régulières et moutonneuses imitant le plus souvent un immense parasol en forme de dôme colossal.
Arbre providentiel, d'une croissance des plus rapides, aux fondements profonds, au tronc étrange, à la tête somptueuse,
aux bienfaisantes effluves, aux fruits innombrables, nourrissants et délicieux. ”

“ Les vents violents, les ouragans, déracinent rarement les Châtaigniers, à moins qu'il ne survienne un fort cyclone, mais ils en rompent souvent les branches. Il faut se hâter de supprimer les aspérités des blessures : on pratique une section bien unie sur laquelle on passe un enduit fait, au moins, d'onguent de Saint-Fiacre.
La grêle meurtrit les rameaux : le mieux est alors de laisser agir la nature et de la seconder en cultivant et en fumant la châtaigneraie. Un élagage plus prononcé que d'habitude, fait à la saison voulue, aidera l'arbre à recouvrer sa vigueur coutumière. ”

“ Chez les vieux arbres, le tronc vermoulu, creux, ajouré, ouvert, n'existe que par l'écorce à laquelle adhèrent les plus jeunes couches d'aubier. Cela n'empêche point ce végétal de vivre et de produire parfois des branches énormes fournissant un bois très sain et de première qualité pour l'ouvrage. Le pied de ce patriarche de la châtaigneraie est entouré souvent d'une cépée touffue, éclose sur le collet des racines, d'où s'échappent de vigoureux rejetons parmi lesquels il arrive qu'on choisit (et l'on a tort) celui qui remplacera le vieil arbre. ”

“ Les arbres isolés sont ceux qu'on plante dans les terrains incultes, seuls ou par petits groupes, partout où ils ont quelque chance de pouvoir vivre. Nous connaissons plusieurs Châtaigniers isolés qui sont superbes ; quelques-uns s'élèvent vigoureusement même entre des rochers dont les fentes sont occupées par de fortes racines, qui, à notre grand étonnement, semblent avoir fait éclater la pierre, et puisent, contre toute attente, une sève féconde dans un sol de la plus ingrate apparence. ”

“ Il faut délaisser les habitudes pratiquées autour de nous par la routine ou par la paresse, qui consistent à vouloir éterniser l'arbre caduc. On voit à tout instant des châtaigneraies qui occupent depuis des siècles le même terrain, où chaque arbre tombé de vétusté a été remplacé par quelque maigre rejeton poussé sur l'écorce de la souche vermoulue, ou par de jeunes arbres plantés nouvellement à l'ombre des anciens. Ces sujets donnent au début l'illusion d'une végétation passable, mais cessent bientôt de donner fruits et bois, et périssent rapidement. ”

“ Verte ou sèche, cuite ou crue, concassée ou en farine, pure ou mélangée à des Glands, des Faînes, des racines fourragères, à du grain ou du son, la Châtaigne peut être donnée aux animaux sous les formes les plus diverses.
Le bétail, la volaille, les Lapins, engraissés avec la Châtaigne, acquièrent une chair ferme et de bon goût. Les Châtaignes produisent une viande de qualité supérieure et c'est à cette nourriture de choix que les Porcs du Limousin doivent la bonne saveur de leur chair, la blancheur, la fermeté, la finesse et le « fondant » de leur lard. ”

“ L'organisation du Châtaignier a une grande analogie avec celle du Chêne. Les fruits fournissent un aliment abondant et substantiel pour l'homme et les animaux. Le bois a une grande valeur pour la tonnellerie, la charpente, la menuiserie, etc. ; on en extrait de l'alcool méthylique et des matières tannantes et colorantes. Le Châtaignier est non seulement un arbre fruitier et une essence forestière, c'est aussi un végétal précieux pour l'ornementation des parcs et des jardins paysagers. ”

“ Je ne traverse jamais nos grands bois de châtaigniers limousins, sans voir là l'image la plus vivante du paysan. L'homme des champs est dans le monde moral ce que le châtaignier est dans le règne végétal. ”

“ Les Ormes, Charmes, Noyers, Pommiers, etc., sont encore plus sujets à cette maladie que le Châtaignier qui, pourtant, est souvent attaqué par le terrible parasite. L'Agaricus melleus sévit également sur les arbres plantés dans le sol le plus riche comme sur ceux qui sont venus dans la terre la plus pauvre, et peu importe au Champignon que le terrain soit sec ou humide. C'est dans les plantations en massif qu'il exerce ses plus grands ravages ; c'est là où les arbres sont trop serrés et où ils manquent d'espace et d'air que le fléau s'installe en maître absolu et détruit tout impunément. ”

“ La gélivure s'opère à la suite d'un froid prolongé dépassant 10 degrés au-dessous de zéro : la sève, en se congelant, met en liberté l'air qu'elle contient en dissolution. Quand il ne trouve pas d'issue la plus grande partie de cet air est chassée du centre vers la circonférence et il se comprime en s'emmagasinant entre l'écorce et l'aubier ; si les feux du soleil viennent à frapper le tronc de l'arbre avant qu'un dégel progressif soit survenu, ils dilatent l'air emprisonné qui fait bientôt éclater avec bruit l'écorce longitudinalement, en regard des rayons solaires. ”

“ Une châtaigneraie est, en effet, une sorte de laboratoire dans lequel la nature travaille, pour ainsi dire seule, à enrichir le domaine par un utile appoint de matières nourrissantes et fertilisantes. Accroître, perfectionner les châtaigneraies, c'est donc rendre meilleure la nourriture de l'homme, augmenter les produits de la porcherie, faciliter l'engraissement du bétail, multiplier les engrais, et par suite, développer les récoltes des champs. ”

“ Le propriétaire qui possède des étendues de pays dépassant les besoins de son exploitation et pour lesquels il n'a pas de moyens d'amélioration suffisants et dont il ne retire que des revenus insignifiants, presque nuls, doit y entretenir des Châtaigniers. Augmenter la production de la Châtaigne et en améliorer la qualité par soins intelligents, éclaircissement des massifs trop serrés, sélection et greffage, tel doit être son désir et l'une de ses occupations en vue de reconquérir le marché d'exportation. ”

“ De tous les arbres forestiers, le Châtaignier est peut-être celui qui, à tout âge, demande le plus de soins, et il est plus exigeant encore lorsqu'on le cultive pour ses fruits ; mais il paye ses soins avec usure... En Alsace, on plante les Châtaigniers très espacés et dans cet intervalle on cultive, pendant un an ou deux des Pommes de terre. Cette culture, loin d'être préjudiciable au massif, lorsque la récolte se fait avec les précautions nécessaires, lui est au contraire très avantageuse, car les travaux, binages, sarclages qu'elle exige, profitent aux jeunes plants. ”

“ Les usiniers ont des agents dans les principales régions où croît le Châtaignier. Ceux-ci savent, grâce au cabaret, circonvenir les petits propriétaires besogneux, aux yeux de qui ils font miroiter des avantages illusoires, et les décident à se défaire, à vil prix, de leurs meilleurs bois.
En faisant détruire les châtaigneraies, sources de profits et de bien-être, pour les conduire à la chaudière, cette industrie extrêmement nuisible apporte la désolation et la ruine. ”

“ Verte, ou séchée à l'ombre, la feuille du Châtaignier est un fourrage mélangée aux Bruyères, aux Ajoncs, aux Fougères, aux Genêts et aux herbages qui croissent sous le couvert, elle constitue une abondante litière pour les bestiaux et un bon engrais naturel. ”

“ Les châtaigneraies, appelées en certaines contrées châtaignères, sont une grande source de revenus pour les régions qui les possèdent. Le paysan vend, aujourd'hui, un bon prix ses plus belles Châtaignes et il lui en reste encore assez pour sa consommation et pour son bétail : la Châtaigne verte ou sèche fournit à l'homme un aliment sain, appétissant et substantiel ; elle est aussi la ressource de l'étable et de la basse-cour.
Les châtaigneraies donnent du bois de chauffage, de menuiserie et de charpente ”

“ Pour remplacer le paillis, lorsque la plantation repose sur un sol plat, on établit une cuvette assez large autour de chaque Châtaignier. Si ceux-ci sont dans un pays en pente, on dispose un bourrelet de ferre en contre-bas de l'arbre. Cuvette ou bourrelet s'imposent surtout dans les terrains secs : ils ont pour mission de retenir les eaux de pluie afin d'entretenir une humidité salutaire auprès des racines.
Une pratique funeste aux plants est celle qui consiste à mettre sur leur base, pour les chausser, dans l'espoir d'assurer leur reprise, une montagne de terre. ”

“ Il y a vingt ans que je m'occupe, dans ma modeste sphère, à des essais concernant les principales branches de l'agriculture, y compris l'acclimatement, la sélection et la vulgarisation des végétaux dont la culture est la plus rémunératrice. C'est toujours gratuitement que j'ai fait profiter le public et de mon enseignement et de mes distributions de plants, boutures, greffes et semences de choix. ”

“ Le remède, c'est une loi qui défende ces faibles contre eux-mêmes. L'Italie possède une législation forestière analogue à celle qu'il faudrait en Corse. Elle a mieux encore, et pour mieux protéger les utiles forêts, elle a gardé, de l'héritage antique, une cérémonie païenne, dont le charme est de poésie, dont le bienfait est de sagesse : chaque année, la Fête nationale des Arbres rappelle joyeusement les villageois à cette piété séculaire que les aïeux latins vouaient à la bonne famille des arbres... ”

“ Tout le monde connaît le pouvoir desséchant des courants d'air qui est dû, non seulement à la température de ces courants, mais surtout au déplacement de l'air qui enlève l'humidité au fur et à mesure qu'elle se forme à la surface de l'objet à dessécher. C'est ainsi que l'on peut sécher, en plein air, des fruits très aqueux, tels que les Figues, les Prunes et les Cerises. On constate le même lait dans les séchoirs à Châtaignes, les jours de grands vents où la dessiccation est très rapide. ”