Georges Du Tressay

“ « Tu le sais, je t'aime autant que mes propres sœurs. Mon gros chagrin est de ne pouvoir te soulager. Pauvre maman Crétineau !
elle voulait te laisser une rente. Combien de fois me l'a-t-elle dit ! Puis le bon Dieu lui a tout ravi : Nous étions heureux dans notre jeunesse!. Il faut gagner le ciel par les souffrances, et je crois que cette bonne croix, qui dure depuis longues années, peut compter comme souffrance. » En présence de la position irrémédiable de son amie, sœur Crétineau a perdu sa gaité ordinaire et son assurance. Elle ne peut même plus consoler, et ne sait que gémir. ”

“ Celle division sur un point si important, au sein de sa famille, d'ailleurs si unie, causa sans doute bien des chagrins à Marie-Rose. Dieu se plaisait, par ces épreuves prématurées, à faire croîtpe et à fortifier la vertu de sa servante. Elle apprenait, par un exercice continuel, à se vaincre, à se sacrifier elle-même. Douce, obéissante, prévenante, mais ferme contre la volonté même de ses parents, lorsqu'il s'agissait du service de Dieu, elle était le modèle des enfants de son âge. ”

“ Pour peu qu'une enfant eût de l'intelligence, elle lui faisait faire des progrès rapides, surtout dans la connaissance de la religion. C'est que chez elle tout parlait : le cœur plus encore que l'esprit.
Souvent l'enseignement est stérile parce qu'il est froid: la chaleur de la charité peut seule le rendre fécond; et la charité envers les hommes n'existe qu'en compagnie de l'amour de Dieu. ”

“ Toujours fidèle à ses maîtres, Marie-Rose ne leur dérobait que le temps nécessaire à ses exercices de piété; elle le leur rendait ensuite avec usure. Ils le savaient bien, et la laissaient entièrement libre dans sa dévotion. C'est ainsi que, dans une maison bien réglée, tout gagne à ce que Dieu, le premier, soit convenablement servi.
Marie-Rose, dont la dévotion était droite, exempte de petitesse et de scrupule, parfaitement entendue, apportait plus de bénéfice à ses maîtres qu'une servante qui, avec moins de ferveur, eût eu aussi moins de délicatesse et de zèle. ”

“ Sœur Crétineau console Marie-Rose, celle-ci console ses parents ; c'est une chaîne où chacun se dévoue, ou rend en reconnaisssance ce qu'il a reçu en bienfaits. De ce mélange d'austérité, de mélancolie et de gaîté qui caractérise la piété chrétienne, se dégage une aimable sensibilité, qui, contrairement à ce qu'ont rêvé certains philosophes, demeure un des cachets les plus frappants de la perfection. ”

“ C'est avec vos apôtres, ô mon divin Sauveur, que nous vous adressons cette prière. Sauvez-nous, Seigneur, l'orage gronde sur nos têtes, et si vous ne venez à notre secours, nous périssons. 0 notre bon Maître, vous qui calmez les flots de la mer, opposez une digue puissante au torrent d'impiété qui menace de tout engloutir. 0 Dieu fort, confondez les ennemis de votre saint nom; détruisez cet esprit de vertige et d'erreur qui perd tous les jours un si grand nombre d'âmes. Consolez enfin vos adorateurs fidèles, qui gémissent en secret sur la corruption qui les environne. ”

“ Et puis, si les chrétiens en étudiant la religion, acquièrent sur Dieu, sur l'origine, les devoirs et les destinées de l'homme, des connaissances qui manquent au philosophe, l'expérience prouva que, dans les sciences purement profanes, ils ne restent pas au-dessous des plus savants. Ils cherchent d'abord le royaume de Dieu et sa justice ; le reste leur est donné par surcroît. Si Marie-Rose accordait beaucoup de temps à l'étude de la religion, elle ne négligeait pas les parties moins essentielles de l'enseignement. ”

“ La sollicitude de l'humble fille pour les besoins de l'Eglise montre combien elle était éloignée de la piété égoïste de certaines personnes, qui, pourvu qu'elles fassent commodément et sans dérangement aucun, leurs exercices, ne s'inquiètent ni des malheurs ni des triomphes de la religion.
Bien plus, connaissant la force de la prière, elle employait cette arme cachée mais puissante. Elle s'associait extérieurement avec d'autres habitants du Gué, qui partageaient ses sentiments, et s'unissaient intérieurement à tous ceux qui, dans le monde entier, priaient pour le Pape et pour
l'Eglise. ”

“ Parmi les bons habitants du Gué, beaucoup conservent sans doute encore sur leur poitrine la médaille commémorative, et dans leur cœur, avec l'amour de Marie conçue sans péché, un souvenir de gratitude pour sa fidèle servante.
Marie-Rose ne partageait pas l'absurde et dangereux préjugé de ceux qui croient qu'une fois la première communion faite, on peut abandonner la jeunesse à elle-même, sans l'instruire davantage, et sans l'exciter à la pratique de ses devoirs religieux. ”

“ Elle resta; et ces deux femmes ainsi juxtaposées, ont marché côte à côte jusqu'à la mort de l'ouvrière. Aux injustes reproches qu'elle recevait sans cesse, Marie-Rose ne répondait que par des actes de bienveillance. Elle eût facilement obtenu
que l'ouvrière ne travaillât plus pour l'église; loin de là, elle la faisait travailler pour elle-même et la prenait souvent en journée : elle lui aida ainsi considérablement à gagner sa vie. Jamais sur ses lèvres une plainte, un murmure ; toujours de bonnes paroles et des prévenances.
Un jour l'ouvrière est atteinte de la dyssenterie. ”

“ Une d'elles lui apportait de temps en temps un potage gras, mais le potage s'en allait chez une malade, voisine de Marie-Rose. Ces faits se sont multipliés comme à l'infini dans le cours de son existence. C'était ainsi que sans cesse attentive aux besoins du prochain, elle se refusait, par esprit de charité et de mortification, ce que réclamait la faiblesse de son tempérament : toujours bienveillante pour les autres, elle devenait pour elle-même sévère et dure. Encore est-il à croire que sa modestie a su cacher la plupart de ses austérités. ”

“ Quelque occupée qu'elle fût du soin des pauvres et des malades, Marie-Rose trouvait encore le moyen de se rendre utile à l'enfance : « Quand son âge avancé la força de renoncer à l'instruction , dit M. de Verteuil, elle comprit qu'il lui restait encore de saints devoirs à remplir. Elle s'imposa la tâche d'enseigner le catéchisme aux petites filles les plus pauvres et les moins intelligentes, et Dieu sait tout ce qu'elle déploya de patience pour faire pénétrer dans leur esprit les vérités élémentaires de la religion. » ”

“ Je demande au bon Dieu pour vous tout ce qui peut vous être méritoire pour le ciel. Je vous prie aussi de ne pas m'oublier dans vos prières. J'en sens d'autant plus le besoin que je me vois tous les jours plus près de mon éternité. Un bon nombre [de personnes] de mon âge, tant en religion que dans le monde, ont déjà disparu : ce qui ne me laisse pas douter que bientôt viendra mon tour.
Je suppose, bonne régente, que vous pensez comme moi. Quoique plus âgée, il n'est pas dit que vous serez appelée la première. ”

“ La prévoyance était une des qualités de Marie-Rose, et sa confiance en la Providence ne dégénérait pas en présomption : elle savait que l'homme doit s'aider lui-même, en comptant avant tout sur Dieu. Craignant de tomber à la charge de ses parents, elle avait mis de côté, pour le cas d'une longue maladie et pour les dépenses que nécessiterait son décès, la modeste somme de 150 francs, qui a, en effet, été en partie absorbée, bien que sa maladie ait été courte, et que ses funérailles n'aient rien coûté à sa famille. ”

“ Le dévouement prend ses racines dans la piété : sans elle, il languit, se dessèche et périt ; avec elle, il se fortifie, se développe et porte des fruits abondants.
Marie-Rose était tout entière à ses élèves, parce qu'elle était tout entière à Dieu : c'était en Dieu et pour Dieu qu'elle les aimait : aussi les aimait-elle ardemment. ”

“ Encore des âmes qui, sous l'habit religieux, savent conserver les charmes de l'amitié et d'un saint enjouement. Quelle différence entre les rapports qu'ont entre elles les personnes franchement et solidement chrétiennes, et ceux qui se forment entre gens vivant en dehors des principes de la foi! Où trouvera-t-on la loyauté, la compassion efficace, le sacrifice, la charité, la véritable politesse? Voyez comme les chrétiens s'aiment. ”

“ La piété ne détruit pas les nobles inclinations qui peuvent venir de la nature ; elle les favorise, les épure et les surnaturalise. Sœur Crétineau était toujours Antoinette pour sa bonne Rosille ; et comme l'affection qui unissait ces saintes personnes, prenait sa source en Dieu, elle se perpétuera jusqu'à la mort. Lorsque, plus tard, Dieu appellera à lui Antoinette , Rosille, privée de son ange consolateur, ne tardera pas à s'envoler à sa suite. ”

“ Admirons la conduite de Dieu sur les âmes.
Marie-Rose, depuis l'arrivée de M. Pérocheau, semblait n'avoir plus rien à désirer. La paix régnait dans la paroisse, la religion y faisait des progrès; le pieux pasteur encourageait le bien - et en particulier les œuvres de la bonne régente.
Sous ce guide sûr et bienveillant, que lui manquait-il? Comme il faut que l'épreuve exerce continuellement la vertu, Dieu permit qu'au moment où tout allait pour le mieux, la sainte fille eût des peines intérieures très-violentes. Le bien-être qu'elle éprouvait était peut-être la source
de ses inquiétudes. ”

“ En conservant sa position, celle-ci conserva son ardeur et sa vertu : elle se mit au travail avec un zèle tout nouveau. Dieu se plaisait a affermir l'influence de sa servante. Tout en la laissant dans l'obscurité, qu'elle aimait tant, il dé l'oubliait pas lorsqu'il y avait quelque mérite à gagner, et l'œuvre faite, il la récompensait par des souffrances , qui la faisaient mériter encore : c'est ainsi qu'il traite ses enfants bien-aimés. Marie-Rose marcha toute sa vie dans la voie des douleurs. ”

“ Ses anciennes élèves redisaient avec émotion ses actes de vertu et ses mille bontés ; les mères mêlaient leurs larmes à ces récits.
« Ma pauvre enfant, disait l'une d'elles à sa fille, ta régente est morte ; tu ne pourras pas faire ta première communion cette année. Maintenant qui t'apprendra ton catéchisme? » Les pauvres ne cachaient plus ses bienfaits et se plaignaient d'avance pour l'avenir ; les riches se félicitaient de l'avoir secondée dans ses entreprises et se reprochaient les chagrins passagers qu'ils avaient pu
lui causer. ”

“ Tandis que Marie-Rose luttait contre les afflictions qu'elle partageait avec ses parents et contre celles que lui suscitait son intérieur, une nouvelle révolution vint tout à coup, comme un immense filet, s'abattre sur la France, et mettre l'avenir de la patrie, de la famille et de la religion en danger. ”

“ La première eût voulu passer toute ses veillées chez la bonne régente, afin de s'instruire davantage des choses de Dieu; la seconde, dans ses lettres, dont nous citerons plus loin quelques passages, se plaît, dans un âge avancé, à donner encore à Marie-Rose le nom qu'elle lui donnait dans son enfance, le doux nom de bonne régente. Les femmes qui n'avaient pas fréquenté l'école, et les hommes eux-mêmes la désignaient souvent de la même manière : tant était grande sa popularité. ”

“ Dieu bénissait évidemment ses travaux.
Son zèle paraissait redoubler lorsqu'approchait la première communion. On eût dit qu'elle avait à se préparer dans la personne de chacune de ses élèves. Pendant la retraite, elle leur recommandait un silence religieux, qu'elle savait rendre agréable par des exercices habilement distribués.
De pieuses lectures, quelques mots d'édification, des cantiques coupaient la monotonie de ces heures
si longues pour de jeunes intelligences peu accoutumées à méditer, peu aptes encore à le faire. ”

“ Marie-Rose avait de 14 à 15 ans. M"" Crétineau connaissaient son mérite, et la reçurent plutôt comme une sœur que comme une étrangère. Bientôt elles ne l'appelèrent plus que leur petite Rosille : terme de sincère et cordiale amitié, qui disait mieux que de longs discours, en quels rapports se trouvaient ces âmes d'élite.
Rosille, toujours active, ne négligeait rien dans le ménage et dans le magasin. Elle faisait le gros ouvrage de la maison, et, dès qu'une personne se présentait, elle était au comptoir pour la servir, dans la rue pour porter à leur destination les
objets vendus. ”

“ Avec un cœur sensible, des parents pauvres, des amis partis aux quatre coins de la France, une sœur toujours malade dans sa propre maison , un désir insatiable du bien luttant sans cesse contre les obstacles, elle souffrit beaucoup, et son âme se fût affaissée sur elle-même, si elle n'eût été chercher dans le cœur de Jésus, son modèle, une énergie croissant en raison des difficultés. ”

“ Chère amie, je t'assure que ta chère fille Marie-Rose m'a fait un bien grand plaisir de m'écrire une si belle lettre, faite avec esprit et qui marque un bon cœur. Le bon Dieu a béni sa constance : elle a un mari économe qui la rend heureuse, je suis contente. ”

“ Si la maladie s'aggravait et que la mort menaçât, elle multipliait ses visites, elle priait, exhortait, suggérait de salutaires pensées, de bonnes résolutions. Il fallait absolument vouloir mourir en réprouvé pour ne pas faire une sainte mort entre ses mains. C'est une justice qu'avec les habitants du Gué, lui rendent plusieurs prêtres témoins des efforts ingénieux de son zèle.
Les malades, dans ces moments terribles,
ont quelquefois une sorte de frayeur de la confession. ”

“ « Mais c'était à l'église surtout, où elle passait à peu près tous les instants dont elle pouvait disposer, qu'elle priait avec ferveur, le sourire sur les lèvres, les yeux fixés sur le tabernacle, une sorte de rayonnement céleste sur le visage : on eût dit un ange du ciel descendu sur la terre. »
Elle redoublait d'assiduité quand les désordres étaient plus communs: elle gémissait, selon la parole du Sauveur, lorsque le monde se livrait à ses joies criminelles. Ainsi, pendant les prières des 40 heures, elle ne descendait pas un instant chez elle entre messe et vêpres. ”

“ Marie-Rose fait la classe. — Elle visite les pauvres et les malades. — Elle fait le Catéchisme aux petits garçons pauvres. — Comment elle préparait les enfants à la première communion.
— Comment elle travaillait à leur persévérance.
Tel était l'état du Gué, lorsque Marie-Rose vint s'y établir. Elle se mit sans retard à l'œuvre, ouvrit sa classe, et les petites filles passèrent naturellement de l'école de l'instituteur dans la sienne.
Elle comprenait parfaitement qu'en vain la science éclaire les intelligences si la vertu ne forme les cœurs. ”