“ L'aîné, Jean-François, y est resté quatre ans ; les autres, un peu moins. Mais tous reçurent une instruction qui les mettait en état de se tirer convenablement d'affaire dans le monde.
CONSCIENCE. — C'est ici que se révèle la délicatesse de conscience de cette mère admirable. Si elle a pris soin d'inspirer à ses enfants l'amour du travail, de former leur cœur à la piété, de les initier aux bons usages de la société, d'éclairer leur esprit de connaissances utiles, elle tient encore plus à ce que leur conscience ait une délicatesse telle, qu'ils se rendent irréprochables. ”

“ Faites-lui bien le sacrifice de votre vie. — Ha ! reprit-elle, toute joyeuse, il y a longtemps que ce sacrifice est fait !. Hé bien ! continua-t-elle, que Dieu soit béni de cette bonne nouvelle !
Elle dit ensuite à ses enfants: Aidez-moi tous à remercier le bon Dieu des grandes grâces qu'il m'a accordées. Oui, mon Dieu, merci ! merci! merci!. Puis elle voulut qu'on fît les prières des agonisants. Faitesmoi les prières de la recommandation de l'âme, dit-elle à sœur Saint-Aubin, et ne
pleure pas. ”

“ Une mère moins confiante en Dieu et plus soucieuse de son avenir, aurait dit : Aujourd'hui, mes enfants sont grands, instruits, bien élevés, ils prendront soin de moi et me dédommageront des sacrifices que j'ai faits pour eux; je tiens donc à ce qu'ils ne s'éloignent pas. Mais tout différent est son langage. Mes enfants, se dit-elle, sont à Dieu, à Dieu je les laisse, à Dieu je les voue. ”

“ En retraçant ici quelques traits de la vie privée d'une vertueuse mère de famille, à la fois éprouvée par l'adversité et consolée par la religion, nous espérons être utiles à plusieurs, et les encourager à supporter avec patience les épreuves inévitables de la vie présente, et à en retirer quelque profit.
De même que les fleurs sont l'ornement de la nature, les vertus chrétiennes sont l'ornement de l'Eglise de Dieu. ”

“ C'est bien dans la conduite de Mélanie que l'on voit la confirmation de ces paroles de saint Paul : La piété est utile à tout.
Sans piété, sans confiance en Dieu, jamais la veuve Bonin n'eût osé entreprendre d'affronter les difficultés qui se dressaient devant elle, à la suite de la mort prématurée de son mari. La seule pensée de l'avenir aurait suffi pour la décourager et l'abattre. ”

“ Mais, Euphrosine, à la pensée que sa mère serait désormais seule avec Céline, avait le cœur gros au moment de la séparation. Sa mère s'en aperçut. Ne pleure pas, lui dit-elle; sois, au contraire,, pleine de confiance et de courage : le bon Dieu nous aidera. Il ne nous a jamais délaissés. Et elle partit toute radieuse d'avoir donné un quatrième enfant à la Religion.
Euphrosine, sur la fin de son noviciat, revêtit le saint habit religieux et reçut le nom de sœur Saint-Adrien.
Il ne restait donc plus à la veuve Bonin que Céline, la plus candide de la famille et du plus heureux caractère. ”

“ Il y avait, en effet, de quoi décourager une âme moins fortement trempée que la sienne et moins confiante en Dieu. Cinq enfants sur les bras, dont le plus âgé a dix ans, et le plus jeune, à peine un an; des biens à administrer, des dettes à payer; que va-t-elle devenir?
Après les premières larmes accordées à sa douleur, en personne clairvoyante et sensée, elle se dit : faire travailler nos terres par des mains étrangères, serait n'en rien retirer. Elle fit mieux : elle loua
ses terres, vendit cheval, bétail, voitures et tous les instruments aratoires. ”

“ Sur le point d'entonner les cantiques d'actions de grâces, une émotion s'empara subitement de nous tous, et des larmes de reconnaissance envers Dieu se confondirent aux larmes de douleur de laisser seule notre bien-aimée mère. ”

“ Donc, en mère clairvoyante et pénétrée d'un esprit profondément chrétien, elle prépare l'avenir temporel de ses enfants, en même temps que leur sort éternel. Pour atteindre ce double but, rien de mieux, à ses yeux, que la vie religieuse. Là, se disait-elle, à l'abri des dangers du monde, dégagés de tout embarras de famille, mes enfants pourront aisément servir le bon Dieu et s'assurer le ciel.
Elle avait, du reste, souvent présente à l'esprit cette sentence de Notre-Seigneur Jésus-Christ : Que sert à l'homme de gagner
l'univers, s'il perd son âme. ”

“ Nous ne devons rien à personne. Je n'ai rien vendu de ce que nous avions, et j'ai encore de l'argent en réserve.
Vois-donc, ma fille, comme la Providence nous a aidés, et quelle confiance nous devons toujours avoir en Dieu. Oh ! que le bon Dieu est un bon Père ! Donnez donc toujours aux pauvres tout ce que vous pourrez. Pour moi, je crains que le bon Dieu me reproche de n'avoir pas assez donné. ”

“ Cette touchante scène terminée, le Frère et son Frère Félicien firent à leur vertueuse mère leurs adieux, avec des sentiments qui se devinent et se sentent mieux qu'on ne peut les exprimer, et s'en retournèrent.
Les trois sœurs restèrent encore quelques jours pour achever de préparer le trousseau de Céline.
Il fallut enfin se séparer de cette mère chérie et la laisser dans la solitude. L'adieu fut excessivement pénible à la nature. Ces trois filles ne pouvaient détacher leurs yeux fixés sur leur mère. ”

“ Etant éloignés de l'église, les habitants du hameau se réunissaient, tous les soirs du mois de mai, dans sa petite chapelle, pour y faire les exercices du mois de Marie. Mélanie faisait la lecture du jour, puis, tous ensemble, ils chantaient des cantiques à la sainte Vierge.
Mélanie nourrissait sa piété et sa dévotion, non seulement par des prières, mais aussi par de bonnes lectures. Ses livres de prédilection étaient : L'Imitation de Jésus-Christ, L'Imitation de la sainte Vierge, Le Catéchisme, Les Pensées sur la vérité de la religion, Et le Pensez-y bien. ”

“ Le Frère, comprenant que sa mère, déjà âgée, avait besoin d'exercice, tant pour se tenir l'esprit en éveil que pour maintenir sa santé, et qu'elle prenait nécessairement cet exercice, soit chez elle et dans son jardin, soit dans le trajet de sa maison à l'église, chercha à la détourner de ce projet.
Mais, pour la consoler, il lui dit : le bon Dieu, qui a tout disposé pour vous fixer à Vaulx, veut que vous y restiez. Vous n'y perdrez rien, car votre bon Ange compte tous les pas que vous faites pour vous rendre à l'église, et vous en serez certainement récompensée. ”

“ Vierge sainte, ma bonne Mère, soulagez-moi, je vous en serai bien reconnaissante; néanmoins, que la volonté de Dieu soit faite. Puis, recueillant toutes ses forces, elle entonnait un de ces cantiques qu'elle savait par cœur, tels que : Je mets ma confiance. Nous n'avons à faire que notre salut. Bénissons à jamais. Et quand elle ne pouvait plus chanter, elle priait sœur Saint-Aubin de chanter à sa place. ”

“ Puis, prenant Céline à part, une lutte de piété filiale s'engage entre elles.
Il n'est pas prudent, dit sœur SaintAdrien, de laisser seule notre mère. Elle
arrive sur l'âge, elle aura des besoins, il faut nécessairement quelqu'un pour lui tenir compagnie et pour la servir. Puisque le bon Dieu t'appelle à la vie religieuse, tu resteras ici; moi, qui n'ai que commencé mon noviciat, je l'interromprai pour retourner auprès de notre mère. — Il n'en sera pas ainsi, reprit Céline, tu es mon aînée, il convient que je cède et que tu continues ton noviciat. ”

“ Que dites-vous là ? reprit Mélanie; je suis la plus heureuse des mères ! Tous mes enfants sont bien placés et contents; je n'ai plus à m'occuper que de moi, et, grâce à Dieu, je me suffis bien. Si mes enfants étaient par là, ayant chacun une famille, je ne suffirais pas à leur venir en aide. ”

“ Mon Dieu, quand je pense que vous êtes si bon pour nous et combien vous nous aimez, j'ai du plaisir de souffrir pour votre amour. Qu'on est heureux de pouvoir vous aimer! Que c'est dommage que tous les hommes ne vous aiment pas ! ”

“ « Mes enfants, leur disait-elle souvent, plutôt mourir que d'offenser Dieu. Ne faites jamais tort à personne, souffrez plutôt des injustices de la part des autres. Soyez toujours francs, ne trompez, ne mentez jamais. » Elle confirmait de tels principes par sa propre conduite. Exemples : Un dimanche, ses deux aînés, Marie et
le Frère, revenant de la messe, trouvèrent, sur le chemin du Crui, qui longeait leur terre, des châtaignes précoces, récemment tombées. ”

“ Rien ne lui coûtait quand il s'agissait de faire une position convenable à ses enfants et d'assurer leur avenir.
Joseph, à sa prise d'habit, reçut le nom de Frère Félicien.
Vint, enfin, le tour d'Euphrosine, la plus dure à la détente. Celle-ci n'avait d'abord nulle envie d'embrasser la vie religieuse.
Son oncle Louis,de Cailloux-sur-Fontaines, lui dit un jour : Et toi, Euphrosine, ne veux-tu pas aussi te faire sœur ? — Moi, répondit-elle incontinent, je veux gagner de l'argent et rester avec ma mère. ”

“ Mais, au milieu des rudes épreuves où elle s'est trouvée, sa foi toute chrétienne l'a soutenue. Et, malgré sa faiblesse et son impuissance, forte de sa confiance en Dieu, elle a pu dire avec saint Paul : Je puis tout en celui qui me fortifie.
C'est ainsi que Mélanie parlera encore après sa mort; oui, elle parlera à tous ceux qui auront occasion de lire les paroles et les faits relatés dans cette Notice. Plaise à Dieu qu'ils en soient édifiés, et encouragés à chercher avant tout le royaume de Dieu et sa justice. ”

“ Elle réunissait ces jeunes gens, chez elle, tous les soirs, et parfois même dans la journée, et leur apprenait les prières et le catéchisme, puis le leur expliquait. Elle leur apprenait aussi à lire. Ils avaient tant d'attrait à écouter ses leçons, que, le dimanche, ils observaient quand la Mélanie partait pour l'Eglise, et venaient lui faire cortège. (La Mélanie est la dénomination dont on se servait, généralement, pour désigner la veuve Bonin) . Autour d'elle, chemin faisant, on répétait joyeusement les leçons de catéchisme, apprises pendant la semaine précédente. ”

“ La mort de Mélanie, quoique prévue, fut un petit événement pour la localité. Chacun s'empressa de lui rendre les derniers devoirs. A ses funérailles, il y eut une nombreuse assistance. Les habitants de Chabons, comme ceux de Montrevel, voulurent y prendre part. En rendant ainsi hommage à la vertu, ces bons chrétiens tinrent, en même temps, à donner aux membres des familles Bonin et Moulin, un témoignage de sympathie et d'attachement. ”

“ Tous travaillaient, et travaillaient avec plaisir, à une chose ou à l'autre. Ainsi, comme la diligente abeille garnit sa ruche de miel et la fourmi son grenier, l'infatigable Mélanie amassait tous les jours quelque chose qu'elle mettait en réserve pour s'acquitter envers ses créanciers. C'est par ce moyen qu'elle parvint, en peu d'années, à les satisfaire tous, sans rien vendre des biens patrimoniaux qui revenaient à ses enfants.
II
Apprenez mes paroles à vos enfants, afin qu'ils les méditent.
(Deut. XI, 19.) Celui qui sème dans l'esprit, recueillera de l'esprit la vie éternelle. ”

“ En effet, quand elle n'avait plus rien, elle priait, puis se rendait chez quelques bons voisins, demander pour ses malades. On se faisait un plaisir de lui donner, sachant l'usage qu'elle en faisait.
Elle ne pouvait voir souffrir quelqu'un sans en avoir compassion. On l'a vue acheter de l'étoffe pour habiller les pauvres,
leur donner même de ses propres vêtements, rendre toutes sortes de petits services, et jusqu'à balayer la maison, ranger les choses, laver et raccommoder les effets des enfants de ces familles, qui se trouvaient dans le dénûment. ”

“ AUMÔNES, SOINS DES MALADES. — L'aumône n'appauvrit pas.
Pénétrée de cette maxime, Mélanie a tou-
jours fait l'aumône. Jamais pauvre n'est venu à la maison sans être assisté : nourriture, linge, vêtements, chacun recevait quelque chose.
Quand ses filles furent placées au couvent, elles lui apportaient, en la venant voir, quelques douceurs, et certains objets qui pouvaient lui être agréables. Cette charitable mère les recevait, toute joyeuse, pensant qu'elle en ferait part aux pauvres et aux malades. ”

“ « Mes enfants, le bon Dieu ne m'a jamais abandonnée. Vous save{ les épreuves par lesquelles nous avons passé ; aveî-vous remarqué que la Providence ne nous soit pas toujours venue en aide? Hé bien! mes enfants, je sais que je ne serai pas seule : le bon Dieu sera toujours avec moi, et il ne m'abandonnera pas. Vous pouveî donc tous partir tranquilles, et Céline aussi. »
Mille pensées diverses se pressèrent alors dans notre esprit, et, le- cœur oppressé,
nous restâmes comme anéantis dans un profond silence. ”

“ Ce sont donc ces vertus, plus communes et à la portée de tous, que nous aurons occasion de voir dans la conduite de Mélanie Moulin, veuve Bonin. Nous nous bornerons à relater seulement et très succinctement quelques-uns des traits dont nous avons été les témoins dans la maison paternelle, laissant à la sagesse du lecteur d'en tirer les conséquences qu'il jugera utile.
MÉLANIE MOULIN Veuve *2ONIN
Rendez-vous parfaits; soyez unis d'esprit et de cœur; vivez dans la paix, et le Dieu d'amour et de paix sera avec vous. ”

“ Néanmoins, la cadette de ses filles lui dit un jour, dans sa naïveté enfantine : Ma mère, une telle a tant de bonnes choses dans son panier ! La prévoyante mère lui fit cette sage réflexion, que ses enfants n'ont jamais oubliée : « Mes enfants, nous ne méritons pas d'avoir même tout ce que nous avons. Le bon Dieu est bien trop bqn de nous donner tant de choses dont il pourrait nous priver! » ”

“ A l'instant le panier fut apporté et rem pli, et le Frère, tout joyeux, le porta à sa mère. Mon Frère, lui dit doucement la mère, ce n'est pas ainsi que l'on fait; il faut être plus délicat. Il suffisait d'accepter quelques noix, et non un plein panier. Reportes-en la grosse moitié sous le noyer; ce qui fut aussitôt exécuté.
Toujours convenable à l'égard de tout le monde, elle l'était également envers ses enfants. Elle ne se serait jamais permis une expression malsonnante, même pour les reprendre.. En pareil cas, elle usait par-
fois de fermeté, mais jamais de ton brusque ni emporté. ”

“ Ce mal, à peine perceptible, lui causait parfois des douleurs très vives, et lui donnait sur les nerfs. Elle, qui avait choisi la Couronne d'épines au moment de la séparation de ses enfants, a eu visiblement la part de la Couronne d'épines, car, chez elle, c'est la tête qui a le plus souffert, et ce sont les douleurs de tête qui l'ont conduite au tombeau. ”