“ Un peu de mieux s'étant manifesté, le Frère Directeur chercha à connaître si la résignation à la sainte volonté de Dieu faisait quelque progrès dans ce coeur éprouvé. Il commença par citer plusieurs exemples remarquables de patience. Puis il dit au malade :
— Eh bien ! mon cher ami, vous voyez que le bon Dieu à des desseins particuliers sur certaines âmes. Vos bons parents, le médecin, vos amis vous soignent de leur mieux et ne voient point s'opérer de changement favorable, point d'amélioration'satisfaisante. ”

“ Vers l'âge de quatre ans Henri Leroy fut placé à la salle d'asile. A Laval, ces établissements sont dirigés par des Soeurs de Charité. On ne s'y borne pas à faire évoluer les enfants et à les faire chanter ou gesticuler. Les Soeurs comprennent qu'elles sont les mères, selon la grâce, de ces pauvres petits dont les mères selon la nature, arrachées à leur famille par un opiniâtre labeur, sont contraintes de leur en remettre le soin. ”

“ La Providence ne leur manque pas; les Soeurs pourvoient autant qu'elles le peuvent aux besoins de ces pauvres enfants. Mais la Providence a aussi d'autres ministres; Henri Leroy voulut être du nombre de ceux-ci. Sans ostentation, mais avec un zèle soutenu, il se mit à recueillir les morceaux de pain que les enfants aisés gaspillaient souvent sans en connaître le prix ”

“ Doux et prévenant par caractère, Marie Margalet se faisait aimer de tous ses camarades.
Peut être même son âme trop peu défiante le portait-elle à contracter trop facilement liaison. Or c'est avec
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un soin jaloux et une exacte vigilance qu'un jeune écolier doit surveiller son coeur afin de ne l'ouvrir qu'à des camarades capables d'en comprendre et d'en seconder les mouvements généreux, et de le tenir au contraire soigneusement fermé aux faux amis. ”

“ Le dévouement d'une mère, ou une vertu très-solide , n'étaient pas de trop pour surmonter les dégoûts qu'il fallait affronter. Au moins un peu d'humanité et de compassion eût été nécessaire pour garder le silence et ne pas augmenter par de sots reproches les peines de celui qui avait déjà le plus à souffrir. Mais ce
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fut une occasion de mérite pour Henri. Aux exclamations et aux plaintes , il n'opposa que le silence. Et quand ses parents, moins patients que lui, eurent décidé que cette femme ne reviendrait plus, il donna une preuve de la grandeur de son âme. ”

“ Changement admirable ! dû sans doute à la puissante intercession de la Mère de Dieu, Henri est devenu subitement tout différent de luimême. Il entend le son joyeux des cloches conviant les fidèles à célébrer la fête de la Reine des Anges, et il s'en montre satisfait. Son imagination lui représente les pompes du culte catholique en ce beau jour, et aussitôt reportant plus haut sa pensée :
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— Oh ! la belle fête, s'écrie-t-il. Si elle est si belle sur la terre , que ne doit-elle pas être au Ciel ! ”

“ Adorez-vous les desseins impénétrables et les volontés de Dieu sur vous?
— Oui, répond avec force et avec une expression impossible à rendre, l'admirable enfant.
— Voici la Très-Sainte Vierge, les Anges et les Saints qui viennent audevant de vous.... ”

“ Si on voulait alors lui procurer quelque distraction, il fallait ramener sa pensée sur la Passion de NoireSeigneur ou sur les souffrances des martyrs.
Dans le but de se donner quelque ressemblance avec le Sauveur, il étendait quelquefois les bras en croix et repassait ainsi en esprit les douleurs de F Homme-Dieu. Le FrèreDirecteur lui ayant fait remarquer
que, bien que Dieu appelle à lui les saints par des voies très-diverses, il n'en exempte presqu'aucun de souffrir , Henri Leroy songea à sanctifier son état par l'union aux douleurs de Jésus-Christ. ”

“ Mais ce n'est que par le brisement de toutes les attaches terrestres, même les plus saintes et les plus légitimes, que l'âme chrétienne s'élève à l'union parfaite avec Dieu , et elle n'y par-
— 31 — vient pas sans que le coeur ne se brise lui-même bien des fois. « Celui qui aime son âme, a dit le Verbe fait homme, la perdra; et celui qui hait son âme en ce monde, la garde pour la vie éternelle. » (4) « Et celui qui ne prend pas sa croix pour me suivre , n'est pas digne de moi. » (2) C'est par la patience qu'on devient maître de son âme. ”

“ Deux mois après arrivait la mort du jeune Henri Leroy. Au retour de cette visite dont nous avons parlé, Marie Margalet rentra chez sa mère tout préoccupé :
— Maman, dit-il, je suis retourné quatre fois pour voir Henri Leroy. Le Frère-Direeteur nous a dit que c'était un saint et que nous pouvions lui adresser nos demandes. J'ai sollicité une grâce par son intercession et j'ai récité un Pater et un Ave.
— Qu'as-tu demandé, lui dit sa mère ?
— Oh! cela ne se dit pas....
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— Vraiment! Allons, dis-moi ce que tu as demandé ?
— Eh bien ! j'ai demandé de mourir comme lui. ”

“ On voudrait voir tous les coeurs partager cet amour et quand il faut bien s'avouer que la plupart des hommes qui sont en ce monde ne veulent pas connaître Dieu, refusent de le servir et de l'aimer, on est pris d'une indicible douleur. ”

“ Sans cesse il se montrait préoccupé des enseignements religieux qu'il recevait à l'école des Frères et à l'église; il aimait à redire les traits édifiants qu'il avait entendu raconter à ses maîtres ; il bénissait Dieu d'avoir été reçu dans un établissement où l'on mettait tant de soin à le préparer au plus grand acte du chrétien :
— C'est vraiment, répétait-il, une grâce bien précieuse que le bon Dieu me fait, d'entendre de si bonnes
— 30 — instructions pour me disposer à ma première communion. ”

“ IV. 11.)
ment le chrétien attacherait-il son coeur aux choses passagères, comment s'èprendrait-il de quelques sites enchanteurs qui bordent une route semée de tant d'épines , comment pourrait-il détourner ses yeux et ses désirs du séjour éternel où le bonheur lui est promis?
« Ah ! la mort est un gain pour moi, s'écriait saint Paul, je la désire afin d'être avec Jésus-Christ » (1) . Cette aspiration a été celle de tous les martyrs et de tous les saints ; elle est celle de toutes les âmes pieuses attirées par le divin amour. ”

“ Henri Leroy avait conçu le désir de mourir le jour de Noël ; il demandait cette grâce à Dieu. Il l'avoua un jour à sa mère et celle-ci voulut en savoir le motif.
— C'est, lui dit-il, que ce jour est celui auquel je suis né. Si je meurs ce jour là, je dirai au bon Jésus : Seigneur, vous m'avez donné la vie le jour de Noël, vous me l'ôtez le même jour; que votre saint Nom soit béni. N'est-ce pas , maman , que voilà une bonne prière ?
— Tenez, bonne petite mère, di-
— 50 — sait-il une autre fois, si je meurs le jour de Noël, je me jetterai aux pieds de la Sainte-Famille. ”

“ Marie Margalet fit sa première communion avec une piété qui fut, remarquée.
— Quel bonheur , disait-il, quel beau jour ! il ne me manque vraiment que de voir mon père au milieu de nous.
Son père était mort quelques années auparavant.
Le moment pourtant n'était pas loin, où Marie Margalet allait se rendre coupable d'une de ces fautes
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que le monde juge sévèrement et qu'il a même plus de peine à oublier que d'autres en réalité plus graves ; un acte d'indélicatesse. C'était vers la fin des vacances de 1856. Sa mère n'eut pas de peine à découvrir le coupable. ”

“ La pieuse femme à laquelle il devait le jour le reçut moins comme un doux présent fait par le Ciel à son coeur de mère, que comme un grand devoir imposé par lui à sa conscience de chrétienne. Trop de mères aujourd'hui , même dans les conditions les moins favorisées, ne voient dans leurs petits enfants que des corps à entourer de soins , d'admiration , et de parure. Elles oublient l'âme qu'énervent des soins superflus , qu'enivre cette admiration maladroite, à laquelle l'échange qu'il faudra bientôt faire de ces beaux atours pour de bien modestes habits causera un dou- ”

“ La foi de Marie Margalet était bien vive, on le voit, dans l'intercession de son ami. Sa santé cependant était excellente et aucun motif n'existait de croire à une réalisation prochaine des voeux du jeune enfant.
Cependant, douze jours seulement après la mort de Henri Leroy, Marie Margalet, assistant à la messe de minuit, se trouve pris d'un malaise subit. Le médecin est appelé et trouve que la maladie a de la gravité. L'enfant convaincu aussitôt que sa demande est exaucée , lui demande s'il en mourra :
— 102 — —- Vous allez bien vite, lui répond le docteur. ”

“ D'autant plus que la résignation ne fait pas mourir ; elle donne au contraire du repos, elle chasse l'inquiétude et la tristesse. Dîtes, mon ami : Je ferai tout mon possible pour me guérir et puis, si je ne me guéris pas, c'est que le bon Dieu ne le voudra pas ; que sa sainte volonté soit faite !
Le petit malade entra dans ces sentiments. Mais ce ne fut qu'à l'As-
— 39 — somption de la Sainte Vierge, après une nouvelle communion et de ferventes prières adressées à Marie, qu'il recouvra entièrement le calme et se montra parfaitement résigné. ”

“ Il eut encore le bonheur de recevoir Notre-Seigneur à la fête de la Toussaint. Il se prépara à cette sainte action par un redoublement de ferveur dans ses prières et de résignation aux adorables volontés de Dieu. Dès le matin sa chambre fut préparée. A l'approche du Saint-Viatique, on lui suggéra de bonnes pensées auxquelles il s'associa. Lorsque la clochette se fit entendre dans l'escalier , on lui dit :
— Voici votre Dieu, votre juge , votre Sauveur , adorez-le.
Alors, se dressant sur son séant, il prit une pose dans laquelle se traduisaient tous les sentiments de son
— 56 — âme. ”

“ La préférence qu'il avait pour l'entretien de ses maîtres ne le rendait pas moins prévenant et moins aimable à l'égard de ses condisciples. Dans les petites difficultés inséparables des jeux de l'enfance et qui font ellesmêmes partie du jeu, quand elles sont contenues dans de justes limites , il était toujours prêt à céder. Arrivait-il qu'un de ses camarades parût mécontent de lui, il était le premier à se donner le tort :
— Ne sois plus fâché, lui disait-il; je te demande pardon. ”

“ Discours déchirant pour une mère;
— 42 - mais en même temps riche de consolalions pour une chrétienne. Quelle paix, quelle douce confiance ont succédé au trouble et à la crainte! Cette paix, ce confiant espoir ne se démentirent plus. Henri soumis pleinement aux décrets de la Providence s'éleva de jour en jour à un détachement plus parfait par une patience inébranlable. Cet enfant de dix ans en vint à comprendre le prix de la tribulation et de la douleur. La mort, qu'il avait si fort redoutée, il en vint à l'appeler de ses voeux ”

“ Le juste aussi vit, il vit beaucoup en peu d'années ; mais c'est en amassant des trésors célestes et non en se dispersant vainement au-dchors. Chaque jour , pour lui, est un degrégravi vers le Ciel, un fleuron attaché à sa couronne, un lumineux rayon ajouté à la gloire dont il doit un jour briller. Pour les autres , un jour c'est un pas fait hors de la voie, une coupe épuisée, une fleur flétrie. L'un ”

“ C'était noire Henri qui profitant d'un mieux passager avait obtenu d'être porté au milieu de ses camarades pour les accompagner à la Sainte-Table et louer avec eux le divin Sauveur. Le même jour, le digne évêque récemment accordé au nouveau diocèse de Laval, devait pour la première fois donner le sacrement de Confirmation dans sa ville épiscopale. Henri voulut encore être conduit à l'église; il y reçut l'onction qui rend parfait chrétien. Chacun remar-
— 36 — qua la piété et la ferveur avec lesquelles il accomplit ces grands actes. ”

“ Peu de temps après la première communion , le mal fit tout-à-coup des progrès alarmants. On commença une neuvaine en l'honneur de saint Modestin. (l) et l'on fit administrer à Henri Leroy les derniers sacrements. Jl reçut le Saint-Viatique et l'Extrêine-Onction avec les témoignages de la foi la plus vive ; il était attendri jusqu'aux larmes. Toutefois la mort ne vint pas aussi vite qu'on l'avait
(1) Martyr des Catacombes, donné par Sa Sainteté le Pape Pie IX pour patron spécial à la jeunesse de Laval. ”

“ Le sacrifice était offert, la victime était pure, Dieu l'avait agréé. Toutefois, avant d'accorder à cette âme simple et généreuse la couronne de vie qu'il réserve à ceux dont il a éprouvé l'amour, il voulut lui faire traverser le combat des souffrances; et, pour qu'elle le soutînt avec avantage, il lui laissa le temps de se préparer à se nourrir du pain des forts (1) .
(1) Cum probatus fuerit, accipiet coronam vitoe, quam repromisit Deus diligentibus se. (Ep. de l'apôtre saint Jacques ; c. I, v. 12.) Certamen forte dédit illi ut vinceret. ”