“ La mère de Marie est au comble de la joie par l'admission de sa fille au catéchisme de persévérance; et malgré les railleries déversées à pleine bouche par le monde sur la petite institution, malgré les paroles ironiques dont on se sert pour tourner en ridicule sa démarche, malgré la malignité des esprits faux qui lui enlèvent même jusqu'au travail nécessaire à son existence , malgré la critique et les reproches, elle n'en continue pas moins à inspirer à son enfant l'amour et la confiance en ces bonnes institutrices. ”

“ Pauvres enfants, qui lui rendez chaque jour au centuple le peu qu'elle fit pour vous, en vous enseignant à prononcer les saints noms de Jésus et de Marie et à marquer vos jeunes fronts du signe de la croix, aujourd'hui priez pour elle, prononcez ces doux noms de Marie et de Jésus pour procurer à tata Julienne un bonheur éternel et des joies qui ne finiront pas. ”

“ L'heureux penchant qui portait la jeune Marie à la vertu qu'elle avait sucée avec le lait, ne fit que s'accroître lorsqu'elle fut admise au nombre des enfants destinés à la première communion.
La maison de l'Oratoire de Marie Immaculée venait de se fonder. La mère de Marie se plut à confier sa fille aux soins de trois jeunes bergères qui s'y étaient retirées pour vivre loin du monde et s'y consacrer à Dieu. Sous leur direction, elle apprit les premières leçons du catéchisme; avec un cœur tendre et ardent, et facile à s'impressionner , elle ne tarda pas à goûter le bonheur que donne la sagesse ”

“ On verra donc dans la vie de MARIE-JULIENNE, que toujours confiante en Dieu, loin de détester sa position pauvre et laborieuse, elle l'aimait; que soutenue de la grâce, elle ne l'entrava quelquefois que par légèreté, mais le repentir suivit toujours la faute. Dieu ne l'abandonne pas et la dispose insensiblement à trouver ce bonheur que nous cherchons tous et que nous ne trouvons jamais , parce que nous ne le cherchons pas comme il faut et là où il faut. ”

“ Marie reçoit le sacrement de Confirmation.
Marie recommence ses fréquentes visites à l'Oratoire de Marie Immaculée. Elle consacre à ces visites tous les instants que sa position de fille de service lui laissent de libre. Elle vient s'édifier de leurs entretiens et s'encourager de leurs exemples.
Ce ne sont point les grands discours qu'on lui tient qui l'attirent auprès de ses amies sincères, on ne lui dit que peu de mots; on lui répète surtout « qu'on n'est jamais plus agréable à Dieu qu'en remplissant les devoirs de sa condition; » ”

“ « Soyez persuadée, lui dit-elle, que Dieu est assez miséricordieux pour vous pardonner ; qu'il est assez puissant pour aplanir tous les obstacles, et, déplus, il nous semble que les intentions de votre bonne mère vont s'accomplir en entrant dans notre petite maison de retraite. » Ces paroles , dites avec foi, firent connaître à Marie, pour la première fois et d'une manière certaine , la voie dans laquelle le Seigneur voulait qu'elle courût pour arriver à lui : elle se décida à la suivre, avec la ferme volonté de surmonter toutes les difficultés qu'on pourrait lui opposer. ”

“ Nous ne craignons point de placer ces paroles de notre divin Maître dans la bouche de Marie-Julienne, qui a su si bien imiter son exemple.
Marie fut enlevée à ses parents, à ses sœurs et à ses amies, à un âge où l'on espère vivre encore de longues années. Peut-être si elle avait vécu au milieu du monde, au sein de l'aisance et du repos, aurait-elle prolongé sa vie de quelques jours; mais quels avantages? quels mérites? quels profits en aurait-elle retiré ? Qu'est-ce que la vie la plus longue? ”

“ La ferveur, la modestie, les sentiments de dévotion étaient si prononcés en Marie, qu'on tournait en ridicule sa manière devivre; et le Seigneur, qui voulait initier cette enfant à la vie de renoncement et de sacrifice, permit qu'une conduite si propre à lui attirer l'estime et l'affection de sa famille, devînt pour elle, au contraire, une source de mépris et de persécution. Ses parents virent avec peine sa piété, qu'ils trouvaient extraordinaire, et la contrarièrent de toutes les manières. ”

“ Sa première pensée était d'offrir son cœur à Dieu ; sa première parole, le saint nom de Jésus et de Marie ; sa première action, le signe de la croix. Sitôt qu'elle était habillée elle se mettait à genoux, faisait sa prière, un quart d'heure de réflexion au pied de la croix qu'elle tenait toujours entre ses mains pendant son oraison; elle étudiait dans ce livre dont les pages bonnes sont ouvertes à tous les cœurs; et l'excès de la misère humaine et l'excès plus grand encore de la miséri-
corde divine, de la croix comme une bienfaisante rosée, découlait sur elle toutes les grâces. ”

“ Persuadée que tout est grand, que tout est précieux aux yeux du souverain maître, et que des premiers commencements de la vie spirituelle dépend tout le cours de la vie religieuse, elle n'oublia rien pour parvenir à la perfection : assiduité à l'oraison, ardeur pour le travail, recherche des emplois les plus pénibles et les plus humiliants, dureté envers elle-même, affabilité à l'égard de toutes ses sœurs, promptitude à obéir à ses supérieurs, zèle à servir ses compagnes, car dans toutes ses sœurs et ses supérieurs elle voyait Dieu ”

“ Seigneur a indiqués lui-même; ce sont là les motifs
qui les entretiennent dans des voies de pénitence et de mortification.
Les constitutions des filles de l'Oratoire de Marie Immaculée ont, comme toutes les constitutions, une sanction. Leurs lois ont leur code pénal : le monde, qui juge si mal les choses qui ne sont pas de son ressort, trouverait, sans doute , minutieux et inutile le petit pénitentiel adapté au but qu'on s'est proposé : mortifier l'amour-propre pour établir à sa place la vertu qui lui est contraire. ”

“ Vocation religieuse de Marie.
La divine Providence dispose tout avec une sagesse infinie, et parvient à ses fins avec une suavité et une douceur admirables. Marie, grâce à la famille honorable où elle était en service, eut l'occasion dé connaître et de fréquenter une communauté de religieuses consacrées à l'éducation des jeunes filles; elle sentait déjà, par suite des entretiens qu'elle avait, soit avec les sœurs de charité, soit avec les sœurs de cette pieuse communauté, un attrait pour la retraite; et cet attrait devenait tous les jours plus fort et plus irrésistible ”

“ Du reste, la vie des filles de l'Oratoire de Marie Immaculée n'a rien de bien extraordinaire : elles font ce qu'elles seraient obligées de faire si elles étaient demeurées dans le monde, et ce qu'y font, mais avec plus de difficulté, les âmes occupées de leur salut; elles observent la loi de Dieu avec le plus d'exactitude possible ”

“ Quelquefois, sans nuire à ses occupations, pendant la journée elle ne passait pas une heure sans élever son cœur à Dieu par des prières courtes, mais ferventes. Toutes les fois qu'elle passait devant l'église elle s'y arrêtait. Le soir, avant de se coucher, elle employait environ dix minutes à examiner sa conscience et à se rendre compte à elle-même de la manière dont elle avait passé la journée; s'humilier devant le Seigneur des fautes qu'elle avait commises, et lui demander la grâce de persévérer constamment dans la pratique de la vertu. ”

“ Ses progrès furent rapides ; mais ce qui l'occupait surtout, c'était de se bien pénétrer de l'esprit du règlement et du but qu'on devait se proposer dans toutes les occupations auxquelles la communauté était employée; occupations qui paraissent si ordinaires aux yeux du monde, et qui cependant devaient l'aider à se perfectionner et à se sanctifier.
A mesure que la sœur Marie apprenait à connaître, par les soins assidus de sa directrice, les
constitutions de l'institut, elle se pénétrait de l'esprit religieux et entrait de plus en plus en participation des saintes joies de la communauté. ”

“ Qui le guidera et le soutiendra d'une main forte et maternelle dans ce passage si semé d'écueils, de l'enfance à l'adolescence, de l'adolescence à la jeunesse? Il y a des abîmes immenses entre ces deux époques de la vie, de dix, quinze à vingt ans : le guide le plus habile et le plus ferme ne suffit pas souvent pour les faire éviter. ”

“ En butte chaque jour à des persécutions domestiques; traitée par sa famille, tantôt avec mépris., tantôt avec rigueur, elle ne se lasse pas de consulter ses sages directrices. Elle voulut avoir aussi l'avis de son oncle tuteur. Remplie de douceur et de prévenance, l'ayant, par hasard, rencontré
dans larue, elle court vers lui, et dans l'expansion de son âme naïve, le salue avec respect et lui parle de son attrait pour la vie religieuse. ”

“ Placée au service d'une famille honorable de Castelsarrasin, elle s'efforça d'imiter les beaux et saints exemples pratiqués au sein de cette pieuse famille dont les membres furent pour cette jeune convertie non des maîtresses mais de véritables mères.
La divine Providence n'abandonne jamais ceux qui mettent en elle leur confiance , et le sage a dit avec vérité : Que Dieu est l'appui et le soutien de l'orphelin!. ”

“ Ma fille, votre détermination est bonne, mais gardez-vous de vous presser ; l'état de vie extraordinaire que vous vous proposez d'embrasser , demande beaucoup de courage. Priez le bon Dieu de vous éclairer et de tous faire connaître sa volonté : c'est pour la vie que vous allez vous engager. ”

“ Que les voies par lesquelles le Seigneur exerce ses desseins de miséricorde sur ses élus sont à la fois aimables et incompréhensibles ! Non, amies sincères et dévouées, filles de l'Oratoire de Marie Immaculée , vous n'aurez pas perdu les soins que vous vous êtes donnés pour inculquer de bons enseignements et des principes de vertu dans le cœur de votre jeune orpheline ! ”

“ Je renonce, dans ce monde, à la blanche couronne de fleur. Je la laisse pour l'éternité. Et en recevant la croix qui lui fut offerte, elle dit avec un ton plein de foi : 0 croix, soyez mon unique espérance. ”

“ Le Ciel paraissait récompenser cette famille et lui promettre un heureux avenir , quand la mort vint, d'une manière imprévue, enlever le père, et frapper d'un coup terrible la mère et Marie, bégayant à peine le nom de celui qu'elle avait si peu connu. ”

“ JEANNE-MARIE, que nous appellerons, dans le cours de notre narration, MARIE, nom sous lequel elle était désignée dans la paroisse, naquit le 1er mai 4834, à Gandalou, petit village près de Castelsarrasin , diocèse de Montauban. Ses parents, pauvres bordiers, n'avaient pour tout revenu que le peu
qu'ils pouvaient gagner à la sueur de leur front ; mais ils étaient riches en vertus, et ils s'étaient attirés l'estime de tout le pays. ”

“ Seigneur , celui que vous aimez est malade ; que votre volonté soit faite, ô mon Dieu, et non la mienne ! Augmentez mes douleurs et mes souffrances si elles sont nécessaires à mon salut, et que votre saint nom soit béni.
Pendant quelques jours, les sœurs destinées à aller à la journée, partaient toujours avec peine, dans la crainte qu'elle mourut pendant leur absence. ”

“ Ce n'est pas le genre de vie que voulait embrasser sa nièce qui l'effraie, mais il craint que trop facilement entraînée par l'effet d'un premier mouvement de ferveur ou d'une exaltation produite par une imagination trop vive et trop sensible, elle ne persévère pas dans son pieux dessein. ”

“ La solitude, dit-il, est un commerce heureux où l'on échange la terre pour le ciel, le temps pour l'éternité, la terre des morts pour la terre des vivants, des biens de nulle valeur pour des biens inestimables, et des peines passagères pour un bonheur sans fin. ”

“ Abandon du Catéchisme de persévérance.
Marie grava profondément dans son cœur les dernières paroles de sa mère mourante; ces paroles bien touchantes : « Mon Dieu, n'abandonnez pas ma fille; ô Vierge sainte pt sans tache, je la mets sous votre garde, » furent entendues et comprises par cette jeune fille désolée; elle eut toujours assez de force pour rappeler de temps en temps à son souvenir les supplications et les intentions de sa mère.A l'âge de quinze ans on est bien jeune pour persévérer dans la vertu , et on est assez grand pour goûter les plaisirs du monde. ”

“ Dieu seul sait ce qui se passa dans cette âme touchée de la grâce.
Marie ne quitta plus la médaille de l'Immaculée Conception qui lui fut offerte en souvenir de sa parfaite rétractation. Son chapelet et sa médaille furent pour elle les armes dont elle se servit pour combattre l'ennemi du salut et ranimer l'onction de sa piété. Qui pourrait dire l'union étroite que contracta avec Jésus-Christ cette âme si généreuse et si bien disposée à recevoir le sacrement de Confirmation? Alors son front, marquéde l'huile sainte et du signe de la. croix, ne sut plus rougir de paraître parfaite chrétienne ”

“ Toutefois, ses compagnes de catéchisme de persévérance ne jalousaient point ces espèces de faveurs; une d'entre elles, cependant, prononça le mot de préférence : c'en fut
assez : La susceptibilité de Marie, dont le démon allait faire un si triste usage, fut tellement froissée par les avis qu'on fut obligé de donner publiquement à toutes les enfants du catéchisme, que dès
ce moment la pensée d'abandonner le catéchisme- de persévérance entra dans son esprit pour ne plus en sortir. ”

“ Conduite de Marie après sa première communion.
Il a été dit très heureusement que l'enfant se formait sur les genoux de la mère. En effet, les premières leçons de vertu gravées dans 1 e cœur del'enfant par les baisers d'une mère ne s'effacent jamais. Il est de la dignité, de la tendresse d'une mère et de son. devoir d'initier son enfant aux douceurs de la vie pieuse, de lui faire aimer la religion, la vertu. ”