L. Arnault

“ A ces reproches si durs et si immérités,
le cœur délicat de la mère Durand se révolta.
- Gardez votre argent, s'écria-t-elle; j'aime votre fille comme j'aime mes enfants, et ça ne se paie pas, voyez-vous! J'ai fait mon devoir envers elle, ma conscience est en repos. Dieu et la madone me disent que j'ai bien fait; c'est tout ce qu'il me faut à moi. Ah ! j'aime mieux garder ma pauvreté que de juger le pauvre monde comme vous le faites. ”

“ Toutes ces paroles blessantes faisaient que peu à peu Fernand se détachait de sa jeune femme. Quelquefois Mme Doibeau, cédant à un mouvement de son cœur, se jetait dans les bras de Fernand, l'entraînant près du berceau de son fils, que tous deux ils adoraient. Là, les nuages se dissipaient encore.
Mais il vint un temps où M. Doibeau se lassa du peu d'amabilité de sa femme. Il prit des goûts qu'il n'avait pas, chercha ailleurs des plaisirs et des distractions. Le bonheur s'enfuit de leur ménage. Berthe fut critiquée. ”

“ La foule était grande à la chapelle; le cœur tout maternel de la reine des vierges dut se réjouir en voyant la reconnaissance animer tant de chrétiens.
Quelques jours plus tard, sœur Marie revenait avec Léonce et ses deux compagnes à Paris; elle fut bientôt près de ses grands parents, qui, en la voyant si pâle, si changée, pressentirent dès ce moment le malheur d'une mort prochaine. ”

“ Remerciez la Providence; car c'est un habitant du pays de Voves; obligeant de sa nature, aimant à parler, il s'empressera de vous indiquer le chemin le plus court; et si tous les deux vous allez au même but, votre guide vous renseignera sur le pays; et quand vous serez arrivé au terme de votre voyage, vous saurez infailliblement l'histoire d'une famille honnête de Voves, dont le chef se nommait Poitra. Ce personnage était maréchal, habile ouvrier, rempli de conduite; ce qui explique comme quoi il avait fini par se faire une bonne clientèle composée de riches fermiers de la Beauce. ”

“ La réserve avec laquelle on l'accueillait lui fit bientôt renoncer à se présenter dans la famille de Rénevalle. Dès ce moment, le malheureux tomba dans une sorte de désespoir; il n'eut plus d'autre pensée que de faire de continuelles demandes d'argent à sa famille, en se plaignant de l'injustice du monde.
Le cœur de sa pauvre mère fut brisé et n'eut de recours que dans ses prières, qu'elle redoubla ; elle fit et fit faire bien des neuvaines, des pèlerinages à Notre-Dame de Rocamadour, la priant avec larmes d'intercéder pour la conversion de son fils. ”

“ Henriette profitait parfois de la bonne humeur de son frère, pour lui faire comprendre quel abîme il creusait sous ses pas, et combien ce serait participer à ses fautes que de lui fournir de quoi alimenter une si affreuse passion.
— Et tu ne penses pas à tout ce qu'a fait notre mère, en donnant la moitié de ce qu'elle possédait pour payer tes dettes ! Si tu ne changes pas, tu la feras mourir de chagrin.
- Eh bien! ma chère, tout à ton aise, si tu veux vivre à force de veilles et de privations, tandis qu'avec une pauvre somme de 100 fr.
tu aurais eu de quoi faire la grande dame. ”

“ Enfin, un jour, Mme Bernard lui dit : — Depuis deux mois, mon fils, tu ne m'apportes plus rien de ton travail; à peine si tu réponds à nos paroles. Ouvre-moi ton cœur, enfant; peux-tu avoir une meilleure amie que ta mère, qui t'aime et qui veut ton bonheur?
- Tiens, je ne te le cacherai pas plus longtemps, dit Bernard; je m'ennuie ici, je veux voyager ; mais je ne voulais pas t'en parler, puisque c'est moi qui ai voulu travailler à Bordeaux ”

“ Mme Brévanne ne retourna jamais dans le monde ; sa conversion fut sincère ; on ne la vit plus sortir que pour visiter les pauvres ; sa joie était d'adoucir leur misère. Bientôt son mari suivit son exemple et devint un parfait chrétien.
Claire retourna chez Mme de Saint-Lambert, à qui Félicie disait : — C'est à l'éducation religieuse que vous avez su donner à Claire et à ses prières que je dois d'être revenue à Dieu. Désormais je ne cesserai de propager le culte de la sainte Vierge, afin que d'autres âmes égarées reviennent trouver la paix et le bonheur au pied de ses autels. ”

“ Non, ma chère, cela ne t'ennuierait pas, puisque je prie pour que Dieu me conserve mes parents; qu'un jour je puisse les dédommager de tous les sacrifices qu'ils font pour me donner une belle éducation ; aussi j'espère toujours rester près d'eux, les entourer de soins et de tendresses. Oui, toute l'affection de mon cœur sera pour eux et pour toi, ma chérie. ”

“ Berthe fut entourée de flatteurs habitués à sonder le cœur humain et à profiter de ses passions pour s'en faire des auxiliaires; par eux, elle fut enivrée d'encens ; ce qui ne contribua pas peu à l'exalter dans ses idées.
Elle voulut de nouveau imposer à Fernand
l'obligation de rompre avec des amis qui avaient à ses yeux le grand tort de ne pas être de noble race, en ajoutant : — Pourquoi inviter à notre table tous ces artistes? Il est bon, mon cher, de les avor quand nous donnons nos concerts ; ils augmentent le charme de nos soirées; mais à notre table. ”

“ C'était Mme Bernard, devenue veuve et éloignée de son pays de plus de deux cents lieues.
Charles, son fils aîné, avait alors dix-neuf ans, et sa sœur Henriette en comptait bientôt seize. Le jeune homme, grand et fort, adroit dans son état d'armurier, excellent tireur, s'était fait aimer des officiers, qui souvent l'emmenaient
chasser avec eux, bien contre le goût de sa mère, qui ne voyait que trop combien toutes ces parties de chasse devenaient une cause de dissipation pour son fils et l'éloignaient du travail. ”

“ Dans ces moments de détresse il allait trouver Edmond , lui disait sa gêne. Ce jeune homme, au cœur généreux, trouvait toujours moyen de l'aider de ses conseils , tout en lui offrant de partager sa bourse. N'ayant plus ses parents, il jouissait d'un très-beau revenu.
Albert ne se faisait pas faute d'accepter ses offres, en se promettant bien qu'aussitôt reçu médecin, ce qui ne devait pas tarder, il pourrait alors exercer et rendre ce prêt de l'amitié.
— Il faut payer tes dettes, disait Edmond, et ne plus en faire ; pense un peu à ta mère,
qui s'afflige et pleure sur tes égarements. ”

“ Le lendemain, quand Mme Bernard sortit pour aller faire ses petites provisions, Charles fut trouver sa sœur, lui fit l'aveu qu'ayant été entraîné par ses amis, il avait joué et perdu 100 fr. ; il en devait encore 50.
La douce Henriette lui dit : — Merci, frère, d'avoir eu confiance en moi.
Que notre mère ignore toujours ce que tu viens de faire; car elle nous aime tant, que tu lui porterais un coup terrible. Depuis bien des années, j'ai, comme tu l'avais toi-même, une petite réserve; je vais te donner 50 fr. ; je n'aurai presque plus rien, mais peu m'importe. ”

“ Voilà le temps de faire ta première communion qui
arrive, il faut, chère enfant, que toutes les deux nous redoublions nos prières.
— Mais, maman, il faudrait bien aussi que papa vint prier avec nous ; il me dit toujours qu'il n'a pas le temps. Explique-moi pourquoi il te dit quelquefois (car je l'entends bien) que la religion est bonne pour les femmes et les enfants.
— Vois-tu, mon Esther, les hommes parfois se créent de nombreuses occupations qui font que malheureusement ils négligent de rendre à Dieu l'hommage qui lui est dû. ”

“ Depuis que l'enfant était placée, le courage de Marie avait pour ainsi dire redoublé; elle avait eu la pensée toute chrétienne de veiller sur le pauvre ménage de ce brave Méry, qui souvent avait été le conducteur de son grand-père tant que ses forces lui avaient permis de sortir.
Méry était un de ces honnêtes ouvriers qu'on est heureux de connaître ; il était chrétien pratiquant, unique ami du vieillard; le plus souvent il passait le dimanche près de lui. On eausait des affaires de la semaine, du bon vieux temps ”

“ Et le pauvre père, mêlant ses larmes à celles de sa femme, lui disait : — Dieu nous a punis; nous avons cherché à acquérir de la fortune avant que de penser à notre salut ! 0 Seigneur ! que le poids de cette croix est lourd à porter !
Et les deux vieillards, car leurs cheveux avaient blanchi avant l'âge, priaient et faisaient faire des neuvaines à Notre-Dame d'Arcachan. ”

“ Après une première visite que leur fit Agnès, ce fut sous le toit du pauvre qu'elles se rencontrèrent une seconde fois. Leur cœur a\'at donc la même pensée : soulager celui qui souffre et adoucir ses peines. Aussi des âmes semblables s'entendirent promptement; elle devint l'amie de Mmes Forli, et bientôt elle leur confia ses craintes, ses inquiétudes au sujet d'un frère exposé aux hasards de la guerre, et demanda le secours de leurs prières pour la conversion de Robert.
— Ma chère enfant, lui disait cette dame,
prions toujours, et Dieu vous rendra cet ami qui a partagé vos premiers jeux. ”

“ Quand on revint, le jeune officier ne quitta pas Félicie, réglant la marche de son cheval sur celle de la jument de la jeune femme, il y eut bien des paroles prononcées que la jeune femme aurait du aussitôt interdire; mais elle avait déjà fait plus d'un pas dans cette fausse route qui éloigne du vrai bonheur. Un trop grand désir de plaire et d'être remarquée est souvent le principe de tristes écarts. ”

“ Philomène obtint aussi d'aller passer une quinzaine de jours chez son amie. Toute cette bonne famille fut heureuse en la revoyant. Que de causeries entre ces deux charmantes jeunes filles ! Philomène ne cacha rien à Charlotte, si ce n'est ses privations. Leur promenade quotidienne était d'aller voir la bonne nourrice.
- Tiens, mère, je viens partager mon trésor avec toi.
En même temps, heureuse et fière, elle lui
donnait trois pièces d'or. ”

“ Quelques personnes s'étonnèrent à bon droit qu'un homme aussi riche eut été choisir une nourrice dont la position approchait de l'indigence. Ces réflexions étaient faites par ceux qui ne connaissaient pas Jacquemin. En effet, il s'était tenu ce langage: - Plus la nourrice sera pauvre, moins ma fille me coûtera ; en se contentera du prix convenu. Ensuite, si je veux lui donner quelques baissières d'huile, ce qui pour moi ne me fera pas tort d'un sou, la bonne femme sera enchantée, tandis qu'une autre avec un peu d'aisance ne craindrait pas de me tourmenter par des demandes continuelles ”

“ Certaines petites confidences faites à son amie, qui, dans la position où se trouvait Philomène, avait cru devoir en laisser échapper quelque chose à son père, le mirent sur la voie de la maladie de la pauvre enfant; mais il n'eut plus aucun doute, quand M. Jacquemin l'envoya chercher un soir au plus vite. Il s'y rendit en toute hâte; comme il connaissait le mal, il ordonna aussitôt une potion qui amena un bienfaisant sommeil ; puis, s'adressant à son père : - Monsieur, je ne vous le cache pas, votre fil-le est gravement malade ; sa vie est usée par les privations. ”

“ Laurence, lui disait-il, comme vous avez bouleversé ma raison !. Oui, je sens qu'il me serait impossible de vivre loin de vous ; fuyons ensemble ; plus tard ma famille comprendra que mon bonheur est de vous avoir pour compagne ; elle donnera son approbation à une union qui fera le charme de ma vie. En Angleterre, un prêtre bénira notre alliance, et de
retour près de vos parents, ils ne pourront s'empêcher d'approuver une union qui réunit toutes les conditions désirables pour notre bonheur commun. ”