Amicïe Nédonchel Mise Delacoste

“ Le confesseur de Mme Delacoste, le vénérable abbé Capeliez, doyen de Saint-Nicolas à Valenciennes et ancien curé de Fresnes, écrivait le 17 mars 1885 : « La vie de Mme la marquise Delacoste est la vie d'une grande chrétienne, et c'est avec une conviction absolue que j'ai écrit à la famille qu'elle avait au ciel une puissante protectrice. C'est une pieuse pensée de rassembler ce que son humilité a laissé percer, échapper plutôt, car elle était de cette famille de saints qui ne
craignent rien tant que de laisser voir ce qu'ils ont reçu du bon Dieu. » ”

“ Le parti était convenable, M. de L'Epine, très entier,
pesa plus que de raison, peut-être, sur la détermination de sa fille. Il désirait obtenir la main de ma tante, et il croyait, en plaçant son aînée, écarter un obstacle. Adèle prit son parti avec peine, et non sans larmes; le mariage se fit à Wargnies; sa sœur Clémence, mon amie, y vint; elle demandait à rester au couvent, elle y voyait tout en beau comme son âme ardente, un peu exaltée, et le mariage semblait pour elle être personnifié dans ce beau-frère peu sympathique. ”

“ On voit comme il est aimé à Rome; toutes les fois qu'il sort en voiture pour une promenade, le bruit s'en répand et il trouve toujours une foule avide de le voir et d'en être bénie. Il y a un respect si vrai dans toutes les classes ! toutes les têtes sont découvertes, tout le monde est à genoux, et à peine la voiture partie, on coupe au court en courant, dans l'espoir de le voir passer ailleurs, comme si c'était chose rare à Rome que ces promenades du Pape; mais jamais on ne le voit assez, tant on a à cœur de lui témoigner respect et affection. ”

“ Quand je crois voir que c'est sans bonne raison, la mienne se révolte, et je refuse de donner ma confiance aveuglément, convaincue que les médecins tuent, sans le vouloir, mais par légèreté, bien des malades à qui ils ne devraient ordonner que des pilules de mie de pain, et de l'eau sucrée quand ils n'y voient pas clair; mais l'amour-propre humain arrête sur leurs lèvres le mot : « Je ne sais pas; » ils mettent tout sur le compte des nerfs, ils gagnent leur argent, et le patient perd la santé, si ce n'est la vie ! ”

“ Nos positions avaient des rapports qui rendaient la confiance naturelle et réciproque ; mon pauvre mari, si souffrant, absorbait mes pensées, et était la boussole de ma vie; le sien, torturé par sa pauvre jambe, était soigné, distrait par sa femme, dans ses moments de crise, avec une adresse, un dévouement qui ne s'est jamais démenti. Quand une partie était arrangée, un petit plaisir projeté, elle m'écrivait : « C'est impossible, Ernest souffre ! » Je
n'avais pas non plus un jour assuré, et l'idée que la politesse put nous imposer une gêne, à l'une ou à l'autre, ne nous venait pas ”

“ Le comte Adolphe Delacoste avait un très noble cœur; élégant officier, d'une gaîté communicative et aimé partout où il se trouvait, son embonpoint le faisait paraître robuste, et qui aurait pu pressentir la longue et terrible épreuve qui allait bouleverser sa vie ! Peu après son mariage, sa santé s'altéra ; longtemps on le crut malade imaginaire, ses parents eux- mêmes engageaient sa femme à le « secouer, » ce qu'elle ne fit jamais, et son pauvre mari, après trente- trois ans de maladie et avant de s'éteindre, l'en a remerciée avec effusion. ”

“ Mme Delacoste vit trois générations, dans ses ascendants et autant dans ses descendants ; et en mourant elle laissa deux filles, un gendre, neuf petits-enfants et treize arrière-petits-enfants qu'elle aima d'un grand et profond amour maternel. Son bonheur était de les recevoir, et souvent le château de Sebourg a ressemblé à la plus jolie des arches de Noé. Malgré son âge et son besoin de recueillement, l'aïeule chérie et vénérée pratiquait la plus large hospitalité, veillait à tout et faisait de son intérieur un lieu de délices. ”

“ Nous eûmes grand'peine à nous préserver du froid dans ce vieux castel, dont les fermetures laissaient à désirer ; mais on n'avait pas alors le confort actuel, et nous étions comme tant d'autres, disait, non sans justesse, mon beau-père. Nous ne nous désolions pas, à coup sûr, et ce home, où nous régnions en maîtres sur quelques rares sujets, n'était pas sans charme : les sourires de notre enfant en étaient la joie. Oh ! la jeunesse et le cœur colorent tout, et quand les cheveux ont blanchi, on se reprend à revenir volontiers sur les
années où l'on possédait cette vraie richesse de la vie. ”

“ Moins brillant que Louis, mais aussi moins gâté, il était bon, obligeant, toujours prêt à rendre service ; ma sœur Alix, à son retour du Sacré-Cœur, trouva en lui un véritable frère qui contribua beaucoup à l'agrément de sa vie. Une grande ressource pour elle encore fut Adrienne de l'Epine, avec qui elle se lia de la plus étroite amitié, toutes les deux étaient gaies, spirituelles, gentilles ; Adrienne était jolie d'une beauté piquante, Alix avait une charmante tournure, des talents. ”

“ Odomez, morne et solitaire, se transformait en un petit nid aux gazouillements harmonieux, que son oreille maternelle écoutait avec ravissement. Il fallut leur imposer silence. M. Delacoste devenait de plus en plus malade; de plus en plus, il réclamait tout le temps de sa femme ; celle-ci de son côté craignait de mettre sous les yeux d'aussi jeunes enfants, un tableau de la douleur au-dessus de leurs forces ; on choisit le Sacré-Cœur de Jette, et, l'une après l'autre, les deux filles chéries y furent conduites. ”

“ Si le marquis Delacoste, son beau-père, si judicieux,
si sa belle-mère, qui passait à juste titre pour une des femmes les plus spirituelles et les plus distinguées de son temps, vivaient encore, ils ne pourraient tarir la source de leurs éloges, et la tiendraient en grand honneur, comme ils l'ont fait pendant toute leur existence, et comme l'a fait son mari jusque sur son lit de mort. ”

“ Je n'avais pu obtenir que ma sœur Georgine sortit du Sacré-Cœur pour assister à mon mariage, nous lui fimes une visite à Amiens au mois de mai suivant. Ce voyage m'avait été promis, nous devions en même temps faire un petit séjour à Paris, que je n'avais vu qu'avec des yeux d'enfant, et de là en Normandie, chez nos bons parents Dauger. J'étais enchantée, ayant jusque-là mené une vie uniquement d'intérieur, restreinte à un fort petit cercle ; je posais le pied sur une terre nouvelle où j'apportais les illusions de la jeunesse, et où je trouvais à chaque pas des surprises. ”

“ C'est ce tragique événement qui décida le mariage de mes parents. La réunion des deux branches semblait pour tous les Nédonchel un heureux présage; ma mère était bonne et charmante, mon père l'aimait; l'habitude prise de vivre avec économie limitait les besoins, on avait vu qu'on pouvait être heureux dans la médiocrité, puis une certaine confiance dans l'avenir, justifiée au reste par les événements, était au fond des cœurs. ”

“ Dieu bénisse vos ménages, vos entreprises, et surtout accorde à toute ma descendance la grande grâce du salut : qu'aucun de vous ne soit jamais indigne du nom de chrétien; sacrifiez tout en ce monde pour le conserver, tout le reste est si peu de chose, et la vie la plus longue si courte ! Dieu sait que si je la regrette, c'est par la grande affection que je vous porte, votre tendresse me la faisait douce , soyez-en bénies et remerciées avec toute l'effusion-de mon cœur. ”

“ Chères et bien-aimées filles, je vous demande du courage, de la résignation à la volonté de Dieu, à qui je rends des actions de grâces de m'avoir laissée en ce monde le temps nécessaire pour vous élever, vous établir, jouir de vos joies maternelles et être connue de mes chers petits-enfants à qui je vous prie de souvent parler de votre père et de moi ; que nous ne soyons point oubliés de ceux que nous avons tant aimés ! Qu'ils prient tous chaque jour pour moi afin que Dieu, dans sa grande miséricorde, daigne me réunir à votre père. ”

“ La mort est toujours pleine d'épouvante, même pour les bons; Dieu, dans
sa miséricorde, permet ordinairement qu'on ne la voie pas distinctement et face à face ; voilé par l'espérance, le sacrifice se fait ainsi plus doucement, et la séparation de ceux qu'on aime s'accomplit sans qu'on en sache le moment solennel.
Le 4 mai fut ce jour terrible de deuil pour sa famille, ses nombreux amis, pour les pauvres, pour tous ceux à qui elle rendait, sans le dire, des services de tous genres. Le simple confort, le luxe, elle se le refusait, le blâmait chez ses enfants impitoyablement ”

“ Le comte Henri de Mérode qu'il soignait, était le premier de ses admirateurs ; il venait souvent nous voir, nous chercher pour faire en voiture des promenades à Bruxelles et dans ses environs; son érudition les rendait très intéressantes; il possédait à merveille son histoire locale, les faits et les anecdotes peu connus qui s'y rattachaient; il était un cicérone précieux, et d'une obligeance rare. Je
devais ses bontés au souvenir de ma mère et de mes parents qu'il avait beaucoup connus à Tournai, à leur retour d'émigration. ”

“ A l'âge de Zoé, nous ne pensions pas encore à l'établir, quand le baron de La Grange nous ayant fait exprimer indirectement le désir que son fils pût nous convenir, par la comtesse de Croix, sa sœur, amie de ma tante de l'Epine et par le prince Ernest d'Arenberg, il nous sembla que la Providence venait nous aider à sortir d'une position difficile, en nous offrant un parti si convenable, un jeune homme dont on disait beaucoup de bien, joint à la perspective de ne pas éloigner notre fille de nous, tout en la sortant de notre intérieur forcément si triste. ”

“ Louis aima sa femme, et de plus il en était fier ; ses succès dans le monde flattaient son amour-propre. Ma belle-sœur avait promis d'habiter le Quesnoy; personne ne crut la chose possible ; élevée dans un milieu élégant, faite pour briller, ce théâtre ne pouvait lui convenir, et Louis lui-même ne fut pas fâché de montrer à Paris sa charmante femme. Notre tante de l'Epine s'en montra contrariée ; mais
ce qui pouvait lui convenir à quatre-vingts ans, n'était pas de saison à vingt-deux, et personne n'accusa le jeune ménage de manquer de raison. ”

“ Contrairement à la plupart des Italiens, qui évitent de formuler leur opinion, le cardinal Antonelli abordait tous les sujets sans diplomatie, quoiqu'il passât pour le premier diplomate de son temps et les éclairait.
Napoléon III ne lui inspirait aucune confiance; c'est un révolutionnaire, disait-il, il marche la sonde à la main, avance, s'arrête ou recule, selon l'opinion, et, en vérité, il ne veut laisser au Saint-Père que le Vatican et son jardin. Il fit l'éloge de Mgr Régnier, archevêque de Cambrai ; il loua la justesse et la clarté de ses écrits et sa sagesse. ”

“ Je l'avais appris très imparfaitement pour distraire mon bon grand-père; Adolphe s'en amusait aussi; M. de Vendegies nous gagnait presque toujours, et nous payions ainsi notre éducation fort gaiement. Sa pauvre femme fit, quelques années plus tard, une chute malheureuse dans un petit escalier de leur castel ; le col du fémur fut cassé ; mal remis d'abord, il en résulta pour elle de grandes et longues souffrances. Notre amitié fut une de ses ressources
sur son lit de douleur que nous visitions fidèlement. ”

“ A Milan il faut une journée, et c'est peu pour la cathédrale seule; vous en avez vu les dessins, mais la réalité surpasse, parce que tout ce marbre blanc dont elle est bâtie à l'extérieur comme à l'intérieur, est sculpté par la main des plus grands maîtres; pas une de ses 4,700 statues n'est indigne de ce bel ensemble, et quand on est sur le dôme, cette population gigantesque vue de près, est aussi admirable que les anges qui ornent le tombeau de saint Charles, où on ne contemple qu'or, argent, pierres précieuses, cadeaux d'un peuple reconnaissant, de sa riche famille et des souverains. ”

“ Ma nièce, très sensible à votre bon souvenir, me charge de ses compliments et vœux, Monsieur le Curé. Les deux hivers qu'elle a passés ici l'ont mise en rapport avec beaucoup d'hommes éminents que nous voyons souvent. M. Veuillot vient nous voir presque tous les jours, c'est un grand et charmant esprit. Mgr de Mérode nous traite en compatriotes ; tous les soirs nous avons un véritable cercle où les Français et les Belges dominent, et qui nous fait passer d'agréables moments. ”

“ Nous voyions, plus souvent encore, la famille de l'Epine, habitant comme nous le Quesnoy l'hiver, et Wargnies l'été. Adèle, la fille aînée, tenait le ménage de son père avec beaucoup d'entendement, et sa maison avec tact et esprit; elle me paraissait heureuse de se consacrer à lui être utile en remplaçant une mère dont le culte remplissait son cœur.... Un jour, son père lui proposa un mari, ancien élève de Saint-Acheul, fort brave garçon, assurément, mais d'un physique peu agréable : lourd, épais d'esprit et de corps, une tête, des mains, des pieds énormes! ”

“ Une fois, une de ses filles lui écrivit pour la prier d'assister à ses couches : l'état du comte Delacoste empira à la seule pensée de perdre sa femme pendant quelques jours. Ses beaux-parents néanmoins lui disaient d'aller, et de répondre à l'anxieux appel ; des larmes silencieuses inondaient son visage, mais elle resta auprès du pauvre malade, et ainsi l'a-t-elle
fait maintes et maintes fois, quand tout son cœur volait là où les siens malades ou mourants la conjuraient de venir. ”