Gaston de Ségur

“ Je crois bien ! Encore un peu de souffrance ; c' est un reste de purgatoire , que ton bon JÉSUS t' envoie pour te faire éviter le vrai purgatoire . Probablement il y a encore quelques petites misères à expier . Tu souffres bien avec lui , n' est -ce pas ? – Oh oui ! de tout mon cœur . »
Ma bonne mère voyait , entendait tout cela ; et , près de sa fille mourante , elle priait silencieuse . Sabine , qui conservait toute sa connaissance , l' aperçut , et à travers les ombres de la mort qui voilaient de plus en plus son regard , elle lui dit : « Maman , pauvre maman ! comme vous êtes pâle ! » ”

“ Tout le monde s' agenouilla . Ma pauvre mère était à côté de moi . Nous récitâmes les dernières prières . Que c' était beau ! que c' était divin ! Nous avions tous des sanglots plein la gorge et la joie de DIEU plein le cœur . Je bénissais , au nom du Sauveur , au nom de la Sainte-Vierge , au nom de saint François de Sales , chacun des soupirs , ou plutôt des hoquets de plus en plus pénibles qui s' échappaient de la poitrine de ma sœur agonisante . ”

“ Une demi-heure après , je me hâtai d' aller offrir pour elle l' adorable et tout-puissant Sacrifice , chargeant la Vierge Immaculée , Notre-Dame de Lourdes , saint Joseph , sainte Anne , notre Père saint , François d' Assise , et notre bon saint François de Sales d' obtenir pour ma mère , non le salut éternel qui me semblait un fait accompli et évident , mais l' admission immédiate dans la gloire des Bienheureux , dans la béatitude du Paradis . Une joie surnaturelle dominait en mon cœur la douleur filiale ”

“ Au point de vue de mon sacerdoce , je fis passer ce devoir avant tous les autres : c' est bien le moins , quand une chrétienne , quand une mère a l' honneur insigne d' avoir donné un fils au bon DIEU , c' est bien le moins , dis -je , qu' elle soit la première à en bénéficier et à le voir à ses côtés , comme un ange gardien consolateur , dans les moments suprêmes qui décident de l' éternité . ”

“ Le petit parloir du cher monastère fut dès lors le confident de bien des ouvertures de cœur et de conscience très-intimes qui , m' a dit souvent ma sœur , l' édifiaient grandement , à cause des sentiments d' humilité , de foi vive , de générosité , de bonté qui , du cœur de la mère , débordaient dans le cœur de la fille . « Comme maman est bonne ! comme elle devient sainte ! me disait un jour Sabine ; si tu savais ce que je découvre en elle ! Je suis obligée de la remonter ; sans cela , son humilité risquerait de tourner au découragement ! » ”

“ Il y avait longtemps qu' elle en portait les germes ; elle le sentait , elle le disait , et les médecins ne voulaient point la croire . Pauvre mère ! Elle n' avait jamais vécu que par le cœur : les souffrances qu' elle ressentit en son cœur allaient expier , et au delà , les imperfections que l' ardeur de ses affections avait tout naturellement entraînées après elles .
Ses défauts n' étaient , en effet , que des excès de précieuses qualités : elle ne gâtait ses enfants , et surtout ses petits-enfants , que par excès de bonté et de tendresse . ”

“ On m' a cité plusieurs petits enfants que l' on n' a pu décider à apprendre à lire qu' avec la perspective de lire ces beaux livres qu' on n' avait pu jusque-là que leur raconter .
Les grandes personnes elles-mêmes tombaient parfois sous le charme de cette bonne , joyeuse et émouvante lecture . Un homme d' infiniment d' esprit , l' abbé Hue , célèbre par les récits de ses missions en Chine et au Thibet , fit un jour à ma mère un compliment assez original , et qui montre combien ces petits livres , écrits pour les enfants , ont le don de
captiver les esprits les plus sérieux . ”

“ Pour obtenir du bon DIEU une bénédiction toute particulière sur les livres qu' elle composait pour les enfants , chaque fois qu' elle en commençait un , elle faisait vœu de faire célébrer un certain nombre de messes pour la délivrance des âmes du Purgatoire . Elle comptait beaucoup sur leur reconnaissance , une fois qu' elles seraient au Ciel .
Elle aimait tendrement et profondément la Sainte-Vierge , qui , dans sa longue agonie
agonie la combla des dons de sa maternelle et royale tendresse . ”

“ Ma mère eut huit enfants , dont je suis l' aîné , quatre garçons et quatre filles . Sauf son second enfant , appelé Renaud , qui mourut au bout de quelques semaines , elle eut le rare bonheur de les conserver tous durant sa longue carrière ; une seule de ses filles , Religieuse de la Visitation , ma sainte et douce sœur Sabine , devait la précéder dans l' éternité , comme nous le verrons .
Ma mère aima ses enfants avec une véritable passion , et DIEU sait si nous lui rendions amour pour amour . Elle se sacrifia
sacrifia nous toujours , toute sa vie , jusqu' à son dernier soupir . ”

“ Ma
mère les aperçut . « Bon Saint-Jean !... Pauvre Méthol , bon Méthol ! leur dit -elle de sa voix épuisée . Je veux les embrasser .. .. Ils m' ont soignée comme mes enfants . » Et elle les embrassa et les bénit .
Vers le soir , après un long assoupissement , elle murmura , en revenant à elle : « Je ne suis pas morte ? » Et , avec une expression de tristesse : « Encore une nuit pour mes pauvres enfants !.. C' est terrible ! »
Dans cet état , elle ne pensait qu' aux autres ; oubli complet d' elle-même , de ses affreuses souffrances . ”

“ Quand les médecins arrivèrent , ils déclarèrent que c' était fini , qu' il n' y avait
rien à faire , que la pauvre mourante gagnerait peut-être le milieu de la nuit , tout au plus le lendemain matin . Cette fois , notre mère était pleinement en agonie , et notre seule consolation devant cette mort vivante était qu' elle ne souffrait plus et qu' elle allait s' éteindre sans ces épouvantables crises de suffocation qui nous avaient si souvent déchiré le cœur , et que nous redoutions tout particulièrement pour l' instant suprême . ”

“ La respiration était entrecoupée par de longs gémissements . « Je te recommande la pauvre maman , murmura - t - elle en sortant d' une syncope . Quand elle mourra , tu seras là aussi , auprès d' elle ... Et tu l' aideras . » Et elle ajouta : « Nous ne nous quittons pas ... Je prierai toujours pour toi ,... afin que , toi aussi , tu aies une bonne place ... Nous nous
sommes tant aimés ! » Si mes souvenirs ne me trompent , elle dit encore , en parlant de la mort de notre mère , qu' elle viendrait d' assister dans le redoutable passage du temps à l' éternité . ”

“ Je m' étais fait un devoir de prévenir ma bonne mère de son état : « Je le savais bien , me dit -elle tranquillement ; je sens bien que je suis frappée à mort . La sainte volonté de DIEU soit faite ! » Et comme je lui recommandais d' exciter son cœur à une immense confiance en la miséricorde , en la bonté de DIEU , et à rejeter les angoisses de la crainte : « Je n' en ai pas , me dit -elle doucement ; j' espère que DIEU me recevra en sa miséricorde . » Sur ces entrefaites ,
une de nos meilleures amies d' enfance nous apporta de l' eau de la source miraculeuse de Lourdes . ”

“ Elle ne quittait pas mon petit crucifix , le crucifix de Sabine . « Elle le baise à tout instant , avec une sorte de fièvre , me disait Nathalie . Elle ne passe pas une minute sans baiser la croix , sans la porter à son cœur ou à sa pauvre poitrine . » ”

“ Elle le garda dans ses pauvres mains , sur son cœur , jusqu' au moment où , suivant les saints usages du monastère , son cercueil ouvert , semé de fleurs blanches , passa par la grille de la communion pour être transporté au caveau des Religieuses de la Visitation . Consacré , sanctifié une fois de plus par la sainte agonie et le dernier soupir de ma mère , ce crucifix est désormais une véritable relique de famille , gardien de bons et grands souvenirs . ”

“ La plupart de mes frères et sœurs étaient là présents , ainsi que nos bons serviteurs . Après avoir adressé à ma mère chérie quelques paroles , je déposai sur ses lèvres le Corps adorable de CELUI qui garde ici-bas les âmes pour la vie éternelle . Nous priâmes autour d' elle , pour elle , avec elle .. Elle nous bénit tous de nouveau . Cette communion du 2 9 janvier , de la fête de saint François de Sales , devait être la dernière . – O bon et adorable sacrement , ô mystère d' amour , dont ma
mère se nourrissait presque chaque jour , et qui l' avez si saintement préparée à son éternité ! ”

“ « De tout mon cœur . » Il était environ 2 heures . Cet acte de foi et d' amour fut la dernière parole qui sortit de ses lèvres en ce monde .
La congestion au cerveau priva bientôt ma mère bien-aimée de toute connaissance , de tout sentiment . L' excellente Sœur qui nous aidait ? à la veiller nous assura , quand vint le soir , que cet état de léthargie durerait quelque temps encore , et que nous pouvions sans crainte aller prendre un peu de repos . Quant à elle ,
elle se chargea de veiller pendant la nuit et de prier en notre nom auprès de la chère et sainte mourante . ”

“ Sans être régulière de visage , elle avait un si bon , si aimable et si fin sourire , ses grands yeux avaient tant d' expression et de vie , la bonté , l' esprit , la franchise éclataient si bien en elle , qu' elle était sympathique à tous ceux qui l' approchaient . ”

“ J' ai peur d' une crise . » Et je la calmai en la bénissant et en lui donnant une fois encore la
grâce de l' absolution , avec l' Absolution générale de saint François . La paix de l' âme rendit la paix au pauvre corps .
Le jour et la nuit , ma sœur de Malaret l' entourait de toutes sortes de soins , ainsi que la bonne Madeleine . Ma mère en était vivement touchée . « Nathalie , toujours là ,... ma bonne et chère fille ! lui dit -elle une fois en l' apercevant . Ce sera pour toi une bénédiction et une consolation ... pour toute ta vie ... de m' avoir soignée comme tu l' as fait ! » ”

“ Nous pleurions tous , non de tristesse , mais d' émotion : car la joie de Notre-Seigneur JESUS-CHRIST , joie profonde , sainte , grave , ne cessa de remplir tous les cœurs durant cette journée .
Vers deux heures , ma sœur s' endormit un peu . En se réveillant , elle me dit : « Je ne sais pas ce que c' est ; je ne souffre plus de nulle part . C' est donc comme cela qu' on meurt ? Oh ! que c' est bon de mourir ... Je suis descendue de la croix . Il me semble que je suis déjà dans le ciel . » ”

“ Dans la journée , après un assoupissement , elle me dit doucement « : Est -ce bientôt la fin ? – Pas encore , chère maman . – Oh ! tant pis ... Qu' elle vienne vite !... Cependant la sainte volonté de DIEU ... et non la mienne !... Tant qu' il voudra . » Et elle baisait avec amour la petite croix , la pressant tour à tour sur ses lèvres et sur son pauvre cœur . Son visage demeurait toujours doux et paisible .
« Je me donne au Sacré-Cœur de JÉSUS ... tout entière ..., dit -elle . Je lui consacre toutes mes souffrances .. . jusqu' au dernier soupir . » ”

“ Bien souvent la pauvre malade s' écriait , d' une voix brève et sourde : « De l' air ! de l' air ! » Nous étions désespérés de ne pouvoir la soulager que très-imparfaitement , soit avec l' éventail , soit en ouvrant les fenêtres , soit en lui faisant respirer de l' éther . Par moments
moments les suffocations furent telles , qu' elle tombait en syncope .
Plusieurs jours déjà avant cette redoutable quinzaine , ma mère avait cherché et trouvé , dans sa dévotion à Notre-Dame de Lourdes , un immense soulagement . ”

“ J' étais tranquillement aux Nouettes , avec ma mère . Nous ne pûmes être prévenus à temps . Mes deux frères seuls eurent le bonheur de recevoir , en notre nom à tous , la bénédiction paternelle , et d' assister mon père à ses derniers instants . Ce jour-là même , sans me douter de rien , je quittais les Nouettes pour revenir à Paris , où me rappelait mon ministère . C' est en rentrant chez moi que j' appris la fatale nouvelle . Je partis immédiatement pour Méry , où ma mère , mandée par une lettre , vint me rejoindre le lendemain matin . ”

“ Madame votre mère , me répondit -elle avec gravité , après un petit
moment de recueillement , madame votre mère a eu un Purgatoire très-court et très-doux . Elle est entrée au ciel le lendemain matin de sa mort ... Ceci , je le sais . » Et elle ajouta avec émotion : « Vous êtes bien heureux n' avoir au ciel une aussi sainte mère . »
Ce qui m' émut singulièrement , quand je réfléchis à cette communication , c' est la coïncidence de ces dernières paroles avec ce qui était arrivé le mardi matin , le lendemain même du décès de ma mère bien-aimée , lors de l' extraction de son cœur . ”

“ « Il est évident , disait -il , que si la vie de l' âme ne dominait pas ici totalement la vie du corps , il y aurait de très - vives souffrances , dont la cause organique subsiste assurément toujours . »
Nous avions placé en face d' elle , sur un des rayons de sa bibliothèque , une jolie statuette de Notre-Dame de Lourdes . Cette pieuse image resta devant les regards de ma mère jusqu' à la fin . ”

“ Six semaines après , quand elle revint à Moscou , le feu brûlait encore sous les cendres . Tout avait été dévoré , sauf les gros murs des églises et des palais , qui étaient tous en briques et avaient six à huit pieds d' épaisseur .
Jusque-là , ma mère était schismatique grecque , comme toute sa famille . Ma grand'mère Rostopchine avait eu le bonheur
bonheur se faire catholique six ans auparavant , comme je l' ai dit . ”

“ Ensuite elle bénit les absents , parlant avec une tendresse toute maternelle de ses petits-enfants et arrière - petits - enfants. « Je les bénis et les embrasse tous , tous . » Et elle tendait les bras comme pour les serrer sur son cœur . « Les Anges veillent sur-terre , murmura - t - elle;... j' espère être au ciel un bon ange pour eux . »
L' assistance de Notre-Dame de Lourdes continuait à être visible ; et ma pauvre mère avait souvent sur les lèvres son nom béni . ”