“ Sachant par expérience combien sont précieux les jours, que la règle exige pour la formation à la vie religieuse, elle ne voulut rien négliger pour la culture des âmes confiées à sa garde vigilante et maternelle. Inspirer aux novices l'amour de leur sainte vocation, leur montrer combien grand était le témoignage d'amour que
Dieu leur donnait en les appelant à sa cour, et partant, comme elles devaient s'efforcer de correspondre aux prévenances divines par une extrême fidélité aux saintes pratiques de la règle, tel était le thème principal de ses entretiens avec nos chères prétendantes. ”

“ La nature l'avait douée d'une excellente voix, et nous devons constater qu'elle la mit, toute sa vie, largement à contribution, soit pour le chant de l'Office, soit pour celui des Litanies.
Sa grande déférence pour les intentions de notre très honorée Mère et son union avec elle furent aussi, pour la Communauté, le sujet d'une véritable édification. Dans l'autorité de sa Supérieure, elle aimait à honorer l'autorité de Dieu lui-même, c'est pourquoi elle ne lui parlait jamais qu'avec le plus filial et le plus profond respect, et se faisait un bonheur d'aller au-devant de ses moindres désirs. ”

“ Au sortir de ces jours heureux et trop tôt finis de la retraite annuelle, notre aimable Sœur se remettait, avec un nouveau dévouement, aux travaux du pensionnat. Elle préférait de beaucoup les pieux exercices de Marie aux labeurs de Marthe, mais elle ne laissait jamais paraître sa répugnance naturelle pour l'emploi de maîtresse de classe, on eût dit même qu'après la retraite elle éprouvait le besoin d'aller retrouver ses chères élèves. ”

“ Mlle Anastasie continuait à goûter les charmes de la vie de famille et surtout la douce joie que procure le service de Dieu, lorsque la mort vint tout-à-coup lui ravir son bien-aimé père et la plonger dans le plus inconsolable des deuils. ”

“ Sa maîtresse de travail manuel était sa tante dont nous avons parlé plus haut; cette religieuse, d'un caractère un peu rude quoiqu'excellent au fond, ne croyait pas devoir témoigner à sa nièce une meilleure affection, qu'en la faisant beaucoup travailler, c'est ce qui explique l'aptitude d'Anastasie pour les travaux dont parle l'Esprit-Saint dans l'éloge de la femme forte. Notre digne Mère conserva jusqu'à la fin de sa vie cet amour et cette habileté pour le travail manuel. ”

“ Son intelligence, ses aptitudes pédagogiques, la désignaient
tout naturellement pour un emploi au pensionnat ; aussi notre très honorée Mère Malègue se décida-t-elle à confier une classe à sœur MarieAntoinette, pour l'année scolaire 1851-1852.
Notre bien aimée Sœur, malgré son amour pour la solitude et les exercices de la règle, obéit sans laisser échapper le moindre murmure, bien convaincue que la volonté des supérieures n'est autre que la volonté de Dieu lui-même. ”

“ Sachant que la meilleure des influences est celle du bon exemple, elle s'appliqua à paraître constamment une bonne et sainte religieuse, et Dieu seul connaît les admirables résultats obtenus par une maîtresse qui cherche, avant tout, à répandre autour d'elle le parfum exquis des vertus monastiques. ”

“ Au plus fort de ses peines, notre chère Sœur ne s'était jamais laissée aller au découragement, c'était aux pieds des saints autels qu'elle allait se réconforter pendant le moment que la règle permet de passer dans le chœur. Sa foi ardente, son profond recueillement en présence du divin Tabernacle faisaient l'édification de toute la Communauté. ”

“ Ce zèle pour le chant de l'office ne s'est pas démenti un seul instant de la vie de notre bien regrettée Mère.
Tandis qu'elle était si jalouse de n'omettre aucun point de la règle, sœur Marie-Antoinette n'apportait pas moins de zèle pour donner le bon exemple aux jeunes âmes confiées à sa sollicitude. Elle les édifiait, entr'autres manières, par sa fidélité à garder le silence et surtout le silence d'après 8 h. 1/2 du soir. Cette heure arrivée, elle ne permettait plus à ses élèves de lui adresser la parole, sauf dans les cas de nécessité. ”

“ « Je suis tout à toi et tu seras toute à moi. » Depuis cette époque, Anastasie fit ses plus chères délices de la trèssainte Communion ; la sainte Eucharistie devait être pour elle le froment des élus et le vin qui fait germer les vierges.
La piété toujours grandissante de leur jeune élève donnait à ses maîtresses un sujet de vive satisfaction, d'autant plus qu'à cette piété venaient s'adjoindre un ardent amour pour le travail et une rare aptitude pour les travaux manuels. ”

“ Cette bonne Mère éprouvait une véritable peine lorsqu'elle voyait quelqu'une de ses filles trop préoccupée des choses de ce monde parce que, dit notre sainte Fondatrice, « les cœurs qui sont engagés par des préoccupations terrestres, ne peuvent pas jouir à souhait des contentements célestes. » Afin de nous faire éviter cet écueil, sa Charité exigeait que nous fussions
promptes à nous retirer de la société des gens du monde dès que les bienséances le permettaient, et attentives à ne jamais rien dire en communauté de ce que nous avions appris au parloir ”

“ Cette sollicitude maternelle était toujours bien vive au fond de ce cœur si aimant, et elle nous en donna une preuve sensible, lorsqu'à la fin de la lecture, elle enjoignit à notre chère Sœur assistante d'aller prendre quelque chose avant vêpres, elle et toutes nos Sœurs, « car, disait-elle, il vous serait impossible de chanter l'office. » N'était-ce pas là, au milieu d'atroces souffrances, les
tendres préoccupations d'une vraie Mère pour ses enfants ? ”

“ Cette piété trouvait comme une source de rajeunissement dans la retraite annuelle, exigée par nos saintes règles. C'était toujours avec une joie nouvelle que notre aimable Sœur voyait arriver ces jours de grâce, de lumière et de restauration spirituelle. Son désir le plus vif
était d'en retirer des fruits salutaires et appropriés aux besoins du moment ”

“ La foi de cette bonne Mère eut raison; rien ne troubla la tranquillité de notre béni monastère, et nous pûmes continuer, sans interruption, la pratique si consolante de nos bienaimées règles.
Notre vénérée Supérieure cherchait toujours en Dieu la lumière et la force nécesssaires pour résoudre les diverses difficultés de sa lourde charge; disposant d'ailleurs toutes choses avec force et douceur, comme le requiert notre Bienheureux Père. Elle usait habituellement d'une sainte hardiesse pour dire à toute la Communauté ou à chaque religieuse en particulier, ce que l'esprit de Dieu lui suggérait ”

“ « Faites ce que vous voudrez, préparez tout. » Elle-même, autant que la violence du mal le lui permit, s'occupa aussitôt de se recueillir en Dieu et de se préparer à la réception des divins Sacrements. M. notre confesseur s'empressa de se rendre à notre appel et vint donner à notre chère malade les secours si précieux de notre sainte religion. Elle reçut le corps sacré de Notre-Seigneur JésusChrist, avec cette foi vive qu'elle avait conservée, depuis son enfance, à l'égard du sacrement de l'Eucharistie. ”

“ « Nous mourrons seules, ou plutôt seules avec nos œuvres nous paraîtrons devant Dieu. »
Nous ne pouvions nous lasser d'admirer à nouveau la sainte et naïve indépendance avec laquelle cette bien-aimée Mère disait à chacune de nous son fort et son faible ”

“ L'année 1864 trouva notre chère Sœur livrée toute entière à ses laborieuses fonctions de directrice. Soit qu'il s'agit des travaux du pensionnat, soit qu'il s'agit de l'observance rigoureuse de la règle, son zèle paraissait infatigable. Au mois de mai de la même année, sœur Marie-Antoinette fut nommée assistante de la Communauté, tout en conservant son
emploi au pensionnat. ”

“ Le surcroit de travail ne put modérer dans notre intrépide directrice l'amour pour le chant de l'office; malgré ses heures de classe ou de surveillance, malgré les efforts de voix que nécessitait son emploi, elle s'industriait toujours de façon à pouvoir se rendre au chœur et offrir au divin Maître le sacrifice de louanges dont parle le Prophète royal (Ps. 115, v. vu.) Une telle générosité, jointe à l'accomplissement exemplaire de nos saintes règles, mérita à notre bien-aimée Sœur la faveur que le ciel accorde aux âmes d'élite, à savoir une part aux souffrances du Cœur de Jésus. ”

“ Au chagrin profond de s'éloigner d'un monastère que depuis longtemps elle regardait comme sa m-aisonj vint s'ajouter pour Mlle Anastasie, le chagrin plus vif encore de quitter sa bonne mère dont elle était la plus douce consolation ; son excellente sœur qu'elle affectionnait spécialement, et enfin ses trois frères qui, eux aussi, avaient une si grande place dans son cœur ; mais plus le sacrifice fut lourd, plus elle l £ fit avec générosité par amour pour Notre-Seigneur. ”

“ Dès l'âge de trois ans, la jeune Anastasie fut confiée aux soins des Religieuses de Fontevrault, qui ont, à Brioude, un établissement pour l'éducation de la jeunesse. Ces dignes servantes de Dieu, malgré l'austérité de leur règle, se livrent avec ardeur aux fatigues de l'ensei-
gnement, et Dieu seul connaît tout le bien qu'elles font aux jeunes personnes confiées à leur tendre sollicitude. ”

“ Grâce à cette énergie, elle poursuivait avec une pieuse ténacité, ce qu'elle croyait être un bien ou un devoir; elle voulait que ce devoir, si pénible qu'il put être pour la nature, fut toujours accompli avec une grande gaieté de cœur, ce qui a lieu toutes les fois qu'on recherche uniquement Dieu daus ses actions; aussi aimaitelle à répéter que le joug du Seigneur n'est jamais pesant pour quiconque le porte avec amour et joie. Notre bien-aimée Mère faisait
elle-même chaque jour l'expérience de cette doctrine puisée à l'école de nos saints Fondateurs ”

“ Le monde, sans doute, ne laissa pas que de faire briller à ses yeux le mirage des plaisirs trompeurs, et de faire résonner à ses oreilles la voix perfide des louanges, mais, grâce à sa fermeté de caractère, elle sut résister à ces diverses séductions.
On ne put jamais obtenir d'elle qu'elle prit même la plus légère part aux fêtes mondaines ; par contre, elle faisait ses plus chères délices des fêtes de notre sainte religion, et on était assuré de la rencontrer dans les diverses chapelles de la ville de Brioude, chaque fois qu'il y avait quelque cérémonie ou quelque prédica-
tion. ”

“ Ce fut le 13 août 1850 que Mlle Vergnol reçut avec amour les livrées de la Visitation, et le nom de sœur Marie-Antoinette.
Son année de noviciat fut marquée par un redoublement de fidélité à nos saintes observances et une ponctualité plus parfaite dans la pratique de l'obéissance. Son unique désir était
celui de devenir une sainte religieuse, et à cette fin, elle tirait profit de tout : avis particuliers, recommandations générales, instructions, bons exemples, tout lui aidait à rendre son cœur plus digne de Celui auquel elle voulait le dcnner sans réserve. ”

“ Le Seigneur se plut à récompenser cette pieuse soumission à nos bien-aiméees règles ; plusieurs, en effet, de nos élèves d'alors, aujourd'hui religieuses, se plaisent à faire remonter l'origine de leur vocation aux bons exemples de leur toute jeune maîtresse. ”

“ Elle naquit à Brioude, chef-lieu d'arrondissement du diocèse du Puy, en l'année 1832, et reçut au saint baptême le nom d'Anastasie.
Sa famille jouissait de la plus légitime considération ; il suffit, en effet, de rappeler qu'elle a donné trois ministres à l'Eglise, et une vierge au cloître, pour montrer combien elle méritait à juste titre l'estime publique.
« Rien ne vaut une bonne éducation mater« nellement chrétienne » a dit un auteur ”

“ Cependant, l'éducation d'Anastasie étant terminée, ses parents songèrent à la retirer définitivement auprès d'eux. Ce ne fut pas sans un profond serrement de cœur que la. pieuse élève s'éloigna des murs bénis du monastère de Fontevrault, et surtout de ces saintes maîtresses qui, pendant si longtemps., l'avaient entourée de
leur maternelle sollicitude. ”

“ Elle fut très attentive à ne jamais contrôler la ligne de conduite de cette dernière et se conforma ainsi aux recommandations si positives de nos saints Fondateurs à ce sujet. Notre bonne Sœur, du reste, savait admirablement mortifier en elle l'esprit de curiosité naturel à tous les enfants d'Adam; elle aimait à ignorer ce qui se passait autour d'elle, unique-
ment attentive à l'accomplissement de son devoir. ”

“ Aussitôt qu'elle eût atteint sa dixième année, Anastasie fut appelée à faire sa première communion, elle vit arriver ce beau jour avec une joie sans pareille et elle s'y prépara de tout son cœur. Les anciennes maîtresses de cette pieuse enfant attestent encore que ses dispositions à ce grand acte de la vie chrétienne furent aussi parfaites qu'il est permis de le requérir. Tout nous porte à croire que le divin Maître, en entrant pour la première fois dans cette âme res- ”