Anatole Méseray

“ Monseigneur avait eu plus peur que moi, et remercia le ciel de ce que l'accident n'eût pas d'autre conséquence.
Je puis dire que je l'ai échappé belle ; les Evêques Schismatiques auraient profité de ce malheur, s'il était arrivé, leur joie aurait été sans bornes, et tout un déluge de calomnies se serait versé sur la tête des malheureuses victimes, en particulier sur Monseigneur. Dieu ne permit pas une telle catastrophe pour assouvir la haine des Schismatiques contre nous. On me donna un autre mulet plus aimable, et le voyage se poursuivit sans aucun incident notable. ”

“ Beaucoup de villages en effet attendent un résultat favorable et des secours pour se convertir. Il est évident qu'au fond, toutes ces populations sont catholiques, elles le sont dans l'âme ; ce qui les retient, c'est le fanatisme seul des Schismatiques ; et au jour où Mgr l'Evêque de Tripoli aura les ressources nécessaires qui lui manquent absolument, dès qu'il aura un puissant appui moral et matériel, un plus grand triomphe est réservé à l'Eglise ; l'anéantissement du Schisme dans ces pays sera complet. ”

“ Au soir du 3 avril de cette mémorable année 1903, si féconde en événements de tout genre, le délégué officiel arriva au palais épiscopal, annonça à Monseigneur le but de sa mission et lui remit la Pétition ; puis, au nom des populations des districts : Akkar, Hossen, Safita, le Père Paul invita Sa Grandeur à faire sa Visite Pastorale.
C'est en termes très affectueux, empreints d'une certaine émotion, que le digne Prélat remercia le Curé de Beurge ; il accepta avec une joie bien visible cette invitation de tout un peuple. ”

“ Nous avons eu une bonne nuit, sans avoir trop ressenti les piqûres des moustiques ; au lever du soleil, la terrible voix du Père Ananie nous a réveillés, en nous chantant un bel Alléluia ! Monseigneur est très alerte et très gai, la fatigue de notre premier voyage est passée. La messe de Monseigneur est annoncée par la fameuse cloche, que le Curé fait gronder trois fois. Avant de quitter l'église, Sa Grandeur remercie encore une fois toutes les personnes présentes de l'accueil qu'on lui a fait ; puis il caresse les enfants, très contents de voir leur Evêque, ce qui n'arrive pas tous les jours. ”

“ VISITE PASTORALE
CHEZ LES NÉO-CONVERTIS
Dans le diocèse de Tripoli de Syrie,
Parce que son âme a été éprouvée, il verra et sera rassasié. (Is., LIII, 11.)
La plus grande récompense que puisse mériter un digne ministre de Jésus-Christ, c'est assurément la joie et la consolation de voir tout un peuple, égaré et perdu dans l'erreur, rentrer dans la véritable Eglise, reconnaître la suprême autorité du Vicaire de Jésus-Christ, et reprendre enfin les glorieuses traditions des ancêtres. ”

“ Si ces Evêques Orthodoxes, qui se disent dans la bonne foi, connaissaient mieux les préceptes évangéliques, si réellement ils s'étaient mieux inspirés de l'Esprit de Jésus-Christ, ils ne se seraient pas laissés entraîner à leurs passions ; ils ont au contraire travaillé contre leurs principes : c'est ainsi que le monde catholique pourra apprécier la valeur de ces hommes, mais ce sera pour nous une occasion de plus de prier pour ces pauvres aveugles et de leur pardonner, car, aveuglés par la haine, ils ne savent ce qu'ils font. ”

“ Je restai chez le Curé avec Monseigneur. Nous sommes comme le soldat en campagne ; notre mission est à la
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fois une campagne faite pour le Christ et la France ; c'est dire que nous n'avons pas les belles chambres et les mêmes aises qu'à Tripoli. On s'habitue à toutes les misères, qui sont toujours bien douces et bien agréables quand elles sont endurées pour Dieu et le salut des âmes.
Mais, vraiment, c'est fort pénible d'y dormir. Chez le Curé, c'est passable ; mais chez les habitants, c'est autre chose. ”

“ Monseigneur va donner aux enfants un professeur de langue française, afin que les enfants sachent connaître la France et l'aimer, en apprenant sa langue et son histoire, selon le désir formel de Sa Grandeur.
Nous avons été grandement consolés et très heureux de voir les Néo-Convertis bien solides dans leur foi, et se préparant vaillamment à la lutte ; les anciens donnent un grand exemple de fermeté à leurs frères. J'ai vu de mes propres yeux un jeune enfant qui s'est converti de lui-même en montrant beaucoup de courage. ”

“ D'aussi loin qu'ils purent nous apercevoir, ces braves gens s'élancèrent à notre rencontre, en faisant éclater un tonnerre de coups de fusil, que les échos de la montagne répétèrent longuement. Nous fûmes bien vite entourés, et les Néo-Convertis, mêlés aux anciens, vinrent baiser la main de Monseigneur, qui les bénit tous avec effusion et dont l'émotion n'était que trop visible et légitime.
Beurge (1) est plutôt une gentille petite ville qu'un village ; il y a 4.000 habitants, dont 600 Noussériés (2) et quelques protestants seulement. ”

“ Miniara est un village qui compte 2.500 habitants, dont plus de la moitié sont dans la vraie foi; et le reste schismatique, mais doublé de protestantisme. Il y a une église pour les Schismatiques, et comme ceux-ci n'ont pas d'écoles, les garçons et les filles reçoivent l'instruction de l'école russe. Toutefois, l'Ecole Catholique, grâce aux soins constants de Sa Grandeur, compte déjà un bon nombre d'adeptes et dans quelques années, en raison des événements actuels qui ébranlent le Schisme dans ces pays, on pourra y réunir tous les enfants. ”

“ Un autre enfant, de six' à sept ans environ, et dont les parents sont encore schismatiques, était, un jour de Carême, à une table somptueuse, où l'on servait de la viande. Indigné, l'enfant se leva brusquement, et s'écria : « Nous sommes en Carême, on ne doit pas manger de cela, car Mgr l'Evêque l'a défendu. » Comme on essayait de lui faire entendre le contraire : « Eh bien, dit-il, il faut faire maigre, sinon, je le jette au chat! personne n'en pourra manger, et tout le monde fera maigre. » ”

“ « L'envie s'attaque toujours aux vertus éminentes, de même que la foudre frappe les hauts sommets. Il ne faut pas s'étonner que cela arrive aux hommes, puisque Notre-Seigneur Jésus-Christ luimême fut crucifé par la jalousie des Pharisiens... L'Evangile appelle bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice. »
Nous étions à peine de retour, que les Evêques Schismatiques commencèrent par verser des flots d'argent pour gagner le gouvernement (1) . Ce premier pas fait, ils réussirent à protéger les bandits de Marmarita contre toute poursuite judiciaire. ”

“ Mais, les prêtres schismatiques, faisant peu de cas de leurs Evêques, s'empressèrent de venir saluer, avec les notables, leur futur pasteur.
Je dis leur futur pasteur, car ces prêtres sont déjà conquis ; plusieurs ont promis de venir à Tripoli pour abjurer le Schisme et faire leur soumission à l'Eglise Catholique ; les autres attendent la fin de tous les événements afin d'abjurer plus librement. ”

“ La vieille église est moins une église qu'un appartement vulgaire, dans un lamentable délabrement. Une porte massive, qui paraît être vieille de plusieurs siècles, en ferme l'entrée, ce qui lui donne l'aspect d'une citadelle. ”

“ Mais l'esprit des ténèbres les avait jetés dans l'obscurité ; et ces naïfs n'ont pas su comprendre que Mgr Doumani s'était mis en règle avec ses Néo-Convertis, et que Sa Grandeur avait dans son bureau toutes les pétitions et les différentes pièces, signées et cachetées.
Dans l'après-midi du mercredi de la semaine suivante, Monseigneur eut une entrevue avec le Kaïmmacam de Marmarita (2) . C'est un homme de bonne physionomie, de haute taille ; il paraît très intelligent ; sa figure, encadrée dans une belle barbe noire, lui donne à peu près quarante ans. ”

“ Gouverneur de Tripoli, ainsi que celui de Beyrouth, entretinrent d'habiles dissensions, afin d'en recueillir de grosses sommes d'argent, qu'ils dépensèrent bruyamment.
(2) C'était l'heure décisive : ou bien Monseigneur triomphait, alors son oeuvre était sauvée ; ou bien il échouait, et c'était une oeuvre de sept années de labeurs et de souffrances, qui croulait, pour ne plus jamais se relever ; et les Néo-Convertis se jetaient à bras ouverts ou dans le Schisme ou dans l'Islamisme. ”

“ En chemin, nous eûmes tous bien peur ; Monseigneur faillit être victime d'un accident. Nous étions sur les flancs de la montagne, dans un chemin très étroit et glissant ; le cheval de Monseigneur fit un faux pas, et s'abattit à moitié. D'une main vigoureuse Sa Grandeur tira vivement sur la bride et releva sa monture ”

“ D'immenses troupeaux de chameaux sillonnent cette belle route; le chameau qui se trouve en tête du défilé porte à son cou une sonnette argentée qu'il fait résonner fièrement ; le son de la clochette attire l'attention des autres chameaux qui suivent d'un pas lent et majestueux. ”

“ A notre sortie de Miniara, Monseigneur me demanda si mon coussin avait fondu sous le poids de ma personne, ce qui fit rire beaucoup, car j'étais relativement assez léger. Enfin, après bien de la peine, je réussis à rejoindre cette avant-garde, qui tirait des coups de revolver en signe d'allégresse.
Nous quittons maintenant la plaine pour faire l'ascension de la montagne d'Akkar; un magnifique pont de pierre nous permet de passer au-dessus d'un affreux précipice ”

“ Environ vingt familles maronites, n'ayant pas de prêtres, viennent chez les Catholiques; elles sont bien pauvres et bien écrasées par les charges, car elles doivent payer comme tout le monde les impôts annuels au Gouvernement, quand bien même la récolte aurait été mauvaise et n'aurait rien produit, ce qui arrive assez fréquemment.
Après quelques minutes d'arrêt, nous repartons avec le Curé de Miniara, qui nous accompagnera jusqu'à Cheik-Mohammed pour saluer Monseigneur. La descente de la montagne ne se fait pas sans difficulté ”

“ Si la Syrie appartenait à l'une des puissances de l'Europe, en particulier la France, quel beau pays ce serait ! quelle richesse I Hélas ! le joug musulman entrave tout développement, et la richesse reste enfouie.
Mais revenons à notre pauvre Curé qui, enchanté de recevoir son Evêque, court par-ci par-là pour veiller aux préparatifs du repas du soir. Tous les habitants viennent apporter en nature le tribut de leurs hommages respectueux, si bien que le digne pasteur de CheikMohammed n'a pas à faire trop de dépenses. ”

“ Une seule âme est un diocèse assez « grand pour un Evêque. Ne me resterait-il qu'une « seule âme, j'en aurais toujours la consolation et la « joie, parce que cet élan de conversion aura, s'il ne « porte pas de fruit au début, une conséquence évi« dente dans la postérité ; le germe se développera « lentement, mais très sûrement. Le Schisme est « ébranlé fortement, vous le savez, Messieurs, mais « la conduite des Evêques-non-Unis contribuera bien « plus à cette dislocation, éloignera d'eux leur troupeau, « et n'attirera sur eux que haine et mépris ! » ”

“ Monseigneur ayant dès maintenant épuisé ses dernières ressources, ne peut suffire à cette charge ; il faut, pour maintenir cette magnifique conquête, que l'Eglise fasse appel à la générosité de ses enfants.
Les populations néo-converties attendaient avec impatience la visite de leur Nouveau Père, mais un obstacle retardait cette visite. Sa Grandeur ne voulait pas se rencontrer face à face avec les Evoques Schismatiques, qui faisaient leur course suppliante, pleine d'humiliations et de honte ”

“ Que l'homme est faible quand il se trouve en dehors de la vraie Foi !
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Il est deux heures et demie quand nous quittons la grande route, pour suivre un petit sentier qui nous conduira directement à Cheik-Mohammed. Nous apercevons déjà ce village, sur le versant de la montagne, et perché bien haut cependant, comme un nid d'aigle. Monseigneur envoie dès à présent trois prêtres de l'escorte à Miniara, afin d'aviser de notre arrivée le R. P. Grégorios, alors curé de ce village. Quelques instants après, Monseigneur me demande si je désire les accompagner. ”

“ Aussi, nous autres Français, nous travaillerons de tout notre coeur à soulager ces pauvres populations qui succombent sous le joug de fer d'une nation barbare.
Tannourim.
Vers 3 h. de l'après-midi, nous arrivons à Tannourim, où nous passerons la nuit. Le Curé, revêtu de ses ornements, vint présenter l'encens à Monseigneur, et la population lui fit une bien respectueuse ovation.
Tannourim est un village de 1.000 âmes environ et qui, au début de l'épiscopat du grand Apôtre, eut beaucoup à souffrir de la persécution. Là, comme à JacoirEl-Afs, la pauvreté est grande ”

“ Tous les habitants se réunirent pour saluer une dernière fois le glorieux Prélat, qui reçut de touchants adieux.
Jacoir-El-Afs.
C'est un village d'à peu près 500 âmes, qui appartiennent presque toutes au Catholicisme ; de sorte que l'église schismatique est déserte. Nous avons un appartement qui sert à la fois et d'église et d'école. Quelle pitié! quelle misère ! plutôt une caverne qu'une chambre! Le coeur saigne en voyant une si grande pauvreté planer constamment sur cette terre : aucune ornementation ”

“ Monseigneur traduit avec bienveillance mes excuses aux personnes présentes qui me permettent, avec beaucoup de bon sens, de prendre un autre siège et de me délasser selon que je le jugerai opportun.
Les Néo-Convertis.
Nous voilà maintenant au centre du Schisme ; nous allons prendre' la défensive contre les attaques des Evoques Schismatiques. C'est ainsi que nous allons nous rendre un compte exact de la sincérité des Conversions, et étudier l'esprit de ces populations.
Nous n'avons pas ici affaire à un peuple comme les peuples d'Afrique et d'Arabie ”

“ Les nombreux amis et bienfaiteurs du vénérable Prélat, qui lui ont envoyé ces emblèmes sacrés, ont beaucoup contribué, et sans le savoir, à étendre l'influence française et à faire connaître le Sacré-Coeur. Au sein de ces populations, bonnes et vraiment religieuses, Monseigneur fait un bien immense avec ces images, car elles leur inspirent la piété et apprennent
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par là-même à aimer la France, notre bien-aimée patrie ; car l'Eglise et la France ne font qu'une seule et même idée ”