Edmond de Pressensé

“ Du jour où, profitant des variations des applications de la loi morale, on la nie elle-même dans son fond intime, dans sa substance, du jour où l'on ne reconnaît plus de règle fixe, où l'on n'admet plus que des degrés et des nuances entre le bien et le mal, il n'est plus de motif pour ne pas tout approuver et tout absoudre. Comment douter de l'influence funeste des doctrines régnantes sur le libéralisme quand on les voit aboutir à la négation de la liberté morale , et conclure au déterminisme le plus franc? ”

“ C'est sur les moyens d'atteindre ce but que nous voudrions que tout malentendu fût écarté, car il n'est pas vrai que tous les chemins conduisent à la liberté, alors même qu'on l'aime et qu'on la désire sincèrement. Il en est, au contraire, qui conduisent aux abîmes.
Tout d'abord je dirai à la jeunesse des écoles : Vous voulez la liberté; respectez-la et ne la supprimez jamais chez autrui. N'étouffez jamais une pensée et une parole, sous prétexte qu'elle vous contrarie. ”

“ Le spiritualisme complet c'est le christianisme, non pas le christianisme défiguré, mais celui dont Vinet disait : « Le christianisme est dans le monde l'immortelle semence de la liberté. » J'affirme en fait qu'il l'a vraiment fondée et consacrée en faisant à la conscience humaine le plus pressant appel, en constituant l'individualité morale par le rapport direct et personnel qu'il a établi entre l'âme humaine et Dieu, en faisant consister la religion précisément dans ce rapport de la personne humaine avec le Dieu personnel. ”

“ Que ceux qui en doutent aillent écouter au Collège de France l'enseignement si élevé, si fécond, sur la Constitution de l'Amérique du Nord, de l'homme éminent qui ne nous pardonnerait pas de le louer dans cette Revue, mais dont le grand succès, en un tel sujet, est l'une des consolations et des espérances des amis si souvent attristés de la vraie liberté. Là est l'avenir, si la liberté en a un dans notre patrie, comme nous le croyons de toute l'énergie de notre amour pour elle. ”

“ Ce n'est pas tout que de respecter la liberté chez autrui et de la demander pour tous, il faut encore se garder de la séparer de ses garanties les plus indispensables. Or ces garanties, selon nous, sont inséparables d'un spiritualisme élevé et conséquent. Quand nous considérons les dispositions qui tendent à prévaloir dans notre jeunesse libérale, nous ne sommes pas sans inquiétude à cet égard. Il nous semble qu'elle a volontiers un parti pris, je ne dis pas seulement contre le christianisme, mais encore contre le spiritualisme. ”

“ C'est cette influence qui donne aujourd'hui tant de crédit à cette notion commode que rien, ni dans l'homme ni audessus, n'échappe au mouvement perpétuel de l'histoire, qu'il n'existe point de vérité absolue ni en morale ni en religion, qu'il n'y a qu'une succession de fugitives relations, que le vrai d'aujourd'hui sera le faux de demain, lequel enfantera la vérité de l'avenir non moins transitoire et passagère, et que c'est dans ces incessantes évolutions que se dégage et se réalise cette Divinité universelle et indéfinie qui enferme en soi la totalité des êtres. ”

“ Je n'ai pas à discuter maintenant les bases de cette métaphysique; je ne la considère qu'au point de vue de la liberté. Je me borne à demander si l'esprit libéral trouve une forte impulsion dans une théorie qui est la justification de tout acte et de toute pensée, et qui, en effaçant la distinction tranchée entre le vrai et le faux , le bien et le mal, fournit d'avance des indulgences plénières à toutes les iniquités, à toutes les usurpations, à tous les caprices de la force. Bien des hommes de coeur se laissent prendre à ces principes, tout en en repoussant les conséquences ”

“ Mais, toutes réserves faites, il n'en est pas moins certain qu'en se montrant hostile au mouvement italien, le parti catholique a profondément blessé ces instincts généreux qui ont tant d'action sur la jeunesse. Son obstination à condamner le peuple des États romains à subir le plus dégradant régime pour aider le monde catholique à faire son salut a froissé directement le sentiment du juste; la prolongation d'une intolérable situation a aigri les esprits, et les violences cléricales les exaspèrent. ”

“ Les grandes idées de droit et de liberté qui paraissaient avoir perdu leur empire sur les jeunes générations y ont certainement retrouvé un écho pour le moins sonore et retentissant : c'est qu'elles ont fait vibrer dans les coeurs des cordes détendues. La passion, toujours un peu aveugle, s'en mêle. ”

“ Rien ne nous parait plus détestable que l'adage : Il faut que jeunesse se passe, toutes les fois qu'on en fait découler une indulgence plénière pour tous les genres dedésordre; en effet, à ce régime, la jeunesse passe et se flétrit, par où j'entends cette jeunesse morale qui est la fleur des sentiments généreux, l'enthousiasme facile pour le bien, l'indignation véhémente contre les bassesses. Malheureux le pays où l'on vieillit vite moralement. ”

“ Il nous sera aussi permis de dire que dans nos assemblées délibérantes les paroles amères et violentes des défenseurs du temporel ne sont pas de nature à calmer cette agitation; ce qu'on leur pardonne difficilement, c'est cette invocation de la liberté contre la liberté elle-même qui découvre leur pensée, et fournit la preuve qu'ils ne veulent cette liberté pour eux que pour mieux la détruire chez les autres. ”

“ Dans ces grandes questions de philosophie religieuse, je ne suis pas uniquement préoccupé de liberté, car de leur solution, surtout de leur solution pratique, dépend selon moi la destinée morale de l'homme, son plus ou moins de force pour lutter contre le mal et la douleur, sa dignité, sa moralité. ”

“ Ne nous faisons pas illusion, toute cette métaphysique subtile, souvent pleine d'élégance et de charme dans son expression, n'est qu'un détour qui nous ramène au matérialisme. Soulevez ce voile habilement brodé, vous ne trouverez dessous que le vide; semblable à cette couche brillante et légère de la neige des montagnes qui cache l'abîme, elle recouvre le néant, le néant moral et intellectuel, le scepticisme complet, la critique qui détruit tout, qui finit par se détruire elle-même, et ramène par ses excès au matérialisme pur et simple. ”

“ Il va sans dire que je suppose que vous êtes en présence d'une conviction réelle, et non pas en face d'une situation achetée précisément par le sacrifice de la pensée vraie et de la parole sincère. J'admettrais les vives répulsions dans ce dernier cas. Si l'apostasie, qui rencontre dans ce monde tant d'agréables compensations, trouvait une facile indulgence auprès de la jeunesse, si le sentiment vif et délicat de l'honneur, surtout de l'honneur du haut enseignement, s'y perdait, il faudrait désespérer de notre pays. ”

“ Or elle n'est pas possible, selon nous, en dehors d'un spiritualisme décidé. La science irréligieuse est bonne pour faire des esclaves et non des hommes libres.
Pour ne pas sortir des généralités, considérons rapidement les formes principales sous lesquelles se présente à nous aujourd'hui l'opposition au spiritualisme chrétien. Nous avons d'abord le matérialisme pratique, la négation vulgaire des immortelles destinées de l'homme. Cette secte-là est de tous les temps; elle se compose de tous ceux qui résument la vie dans ce seul mot : Jouis. Elle est à la fois fille et mère de l'égoïsme ”

“ Non, il est bon que les hommes qui tournent au vent des circonstances sentent passer sur eux le souffle de l'orage et que l'indignation de la jeunesse les châtie. Il va sans dire non plus que nous n'encourageons aucun désordre. ”

“ Aussi tout ce qui affaiblit ce grand spiritualisme affaiblit le libéralisme véritable, et quand on déchire l'Evangile, on n'a pas seulement mutilé un livre divin, mais on a encore jeté au vent la charte des libertés humaines. Tous les esprits sincèrement libéraux ont reconnu et proclamé ces vérités. ”

“ Ne compliquons pas cette tâche glorieuse en donnant à penser que par la séparation de l'Eglise et de l'Etat, ce n'est pas simplement la théocratie, mais le Christ lui-même que nous voulons renverser. La religion et la liberté sont soeurs, et ces deux grandes puissances ne peuvent se passer l'une de l'autre pour le bonheur de l'humanité. ”

“ Nous voudrions que cette liberté fût assurée dans le haut enseignement en France comme en Allemagne, et que la libre concurrence dans les chaires académiques , qui est le droit commun au delà du Rhin, ôtât toute tentation à l'État de se faire le juge des doctrines philosophiques. Dans une université allemande, la suspension d'un cours pour cause d'hétérodoxie est presque impossible, par la raison bien simple que tout licencié a le droit d'enseigner la jeunesse, pourvu qu'il respecte les convenances sociales et morales. ”

“ On nous dira que le dix-neuvième siècle ne vit pas des défroques du dix-huitième, qu'il s'est fait une croyance à lui bien plus élevée et qu'il serait injuste de comparer à un matérialisme suranné. Je sais très-bien qu'il y a en France une réaction dans le sens du spiritualisme et j'en tiens grand compte, mais ce que je sais aussi, c'est qu'elle s'est considérablement affaiblie, en partie à cause de ses inconséquences et en partie à cause du développement croissant de la tendance contraire. ”

“ Si la vie n'est au fond qu'une apparition bizarre sans avenir comme sans passé, et tellement courte qu'on la croirait à peine réelle, à quoi bon s'immoler à des principes dont l'application est au moins éloignée? Mieux vaut profiter de chaque heure, incertain qu'on est de l'heure qui suit, s'enivrer de chaque plaisir tandis que le plaisir est possible, et, fermant les yeux sur l'abîme inévitable, ramper et servir, se faire maître, si l'on peut, ou, la place étant prise, esclave ”

“ Quand le despotisme se rencontre avec l'absence du sentiment religieux, l'espèce humaine, dit encore Benjamin Constant, se prosterne dans la poudre partout où la force se déploie. Les hommes qui se disent éclairés cherchent dans leur dédain pour tout ce qui tient aux idées religieuses, un misérable dédommagement de leur esclavage. ”

“ Dans notre France moderne, quand la jeunesse renonce aux vives préoccupations politiques, elle se jette, tête baissée, dans les mauvais plaisirs qui la corrompent et l'énervent. Il en résulte pour le pays des générations usées , amollies et assouplies, faites pour servir et non pour le laborieux exercice des droits et des devoirs de la vie publique. Rien ne se pétrit plus facilement que la fange ”

“ Si les destinées de l'espèce humaine sont livrées aux chances d'une fatalité matérielle et aveugle, dit Benjamin Constant, est-il étonnant que souvent elles dépendent des plus ineptes, des plus féroces ou des plus vils des humains ? ”

“ Malgré le tour poétique de son langage, elle fait sans le savoir et sans le vouloir une prose fort triste, elle arrive avec une étonnante rapidité au positivisme, cet héritier légitime de toutes les théories contemporaines qui ne partent pas d'un spiritualisme décidé. On verra trop tôt ce qu'il vaut pour la liberté. ”

“ Qu'on y prenne garde! la situation des esprits est grave, et il n'y a pas un moment à perdre pour dissiper ce malentendu qui nous perdrait en devenant incurable.
Les fautes d'un parti n'autorisent pas celles du parti opposé, et surtout ne les préservent pas des conséquences funestes de ses erreurs. ”

“ La négation de l'absolu moral est la meilleure sauvegarde de l'absolutisme politique, car du jour où le despotisme n'a plus à se heurter contre l'inflexibilité de la conscience humaine, il peut regarder son triomphe comme définitif. ”

“ Il opine contre la peine capitale par le motif que tout finit avec la vie, et que condamner à mort un criminel, c'est lui assurer l'impunité en le plongeant dans l'éternel repos. On connaît la réponse que lui fit un autre sénateur ”

“ A part une minorité respectable à tous égards, il faut convenir que beaucoup de catholiques ont fait tout ce
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qui était nécessaire pour creuser un abîme entre les jeunes générations et le christianisme. Celles-ci ne peuvent oublier que la papauté n'a jamais perdu une seule occasion de maudire la liberté et de proclamer diaboliques les droits les plus élémentaires de la société moderne. Singulier moyen de vaincre l'opposition au christianisme que de mettre contre lui tous les sentiments généreux! ”

“ Elle a ses injustices et ses entraînements, parce qu'elle suit son élan et son instinct. Ne nous plaignons pas de ces inconvénients qui lui sont inhérents; il n'y a pas souvent de feu sans fumée, et pourvu que sous la fumée, dont on se passerait fort bien, il y ait une belle et vive flamme, il faut se déclarer content. ”

“ LA JEUNESSE ET LA LIBERTÉ. 11
générale. L'époque où le sentiment religieux disparaît de l'âme des < hommes est toujours voisine de celle de leur asservissement. Des peuples religieux ont pu être esclaves, aucun peuple irréligieux n'est demeuré libre. » C'est le commentaire éloquent et anticipé de cette grande parole de Tocqueville que nous avons rappelée plus d'une fois : « Si l'homme ne croit pas, il faut qu'il serve. » ”