Edmond de Pressensé

“ Pensée ou plutôt oeuvre de Dieu, éternelle comme lui, il doit se réaliser dans le temps et dans l'espace, et pour développer ses conséquences, il lui faut des siècles. C'est dans ce sens que Jésus-Christ a dit à ses disciples : Vous ferez de plus grandes oeuvres que moi. Le christianisme seul peut régler et féconder le mouvement de l'humanité. Il lui a ouvert la plus belle et la plus immense carrière. Il faut tout l'aveuglement de la passion pour déclarer immobile une religion qui a changé la face du globe. ”

“ Nous voyons beaucoup d'hommes habiles; où sont les saints et les apôtres? Nous entendons beaucoup parler des miracles de la Salette, de la conception de la Vierge et très peu de Jésus-Christ et du pardon. Avec quel serrement de coeur les hommes de foi voient la cause de l'Evangile compromise par ce qu'on fait passer sous son nom ! Ceux qui lui font le plus de mal, ce ne sont pas ses adversaires, ce sont ses amis prétendus, qui souvent en font une cause humaine, mesquine, la cause du prêtre et de ses préjugés, et non plus celle de Dieu et de ses miséricordes. ”

“ La jeunesse elle-même , vieillie dès l'entrée dans la vie, sans flamme et sans principes, sceptique et avide de jouir, ne fait point disparate dans ce triste état. Le matérialisme s'infiltre comme un poison subtil dans les veines de la nation, la dévore, et tarit cette sève généreuse qui la caractérisait : de là une torpeur sourde, un contentement de soi stupide, le dédain de tout ce qu'on aima. ”

“ N'importe! il ne sera pas dit que le Christ a été insulté comme il le fut rarement depuis dix-huit siècles, et que les chrétiens ont subi avec indifférence un outrage qui ne passait par eux que pour remonter jusqu'à lui. D'ailleurs, la cause du Christ se confond avec celle de l'humanité, car c'est de lui que tout bien découle pour elle. On ne peut le frapper sans la frapper. S'il était aussi facile d'anéantir son oeuvre que de la nier, si l'on parvenait à extirper son nom et son esprit de la terre, la grande victime serait l'homme, l'homme désormais voué à une irrémédiable malédiction. ”

“ Notre littérature du moment épuisée, haletante, souvent si honteusement impure, est caractérisée par un manque absolu d'idéal. Elle n'est remarquable que quand elle dissèque nos vices sociaux, mais elle le fait sans l'ironie sérieuse et fine du moraliste, dans le but unique d'en repaître nos yeux. Elle ne craint pas pour les exposer de violer la pudeur publique, et cela est accepté et récompensé. L'art n'est pas moins tombé. Les représentants de l'idéalisme artistique se sont retirés de la mêlée. Les oeuvres qui figurent devant la foule parlent aux yeux et non à l'âme. ”

“ Il apaise et il réveille à la fois le coeur qu'il remplit. Dans nos obscures tempêtes, il nous donne l'étoile polaire qui, pour tous les sentiments et tous les actes, guide sûrement et fermement et nous garde des colères stériles comme des lâchetés avilissantes. Son spiritualisme, plein de réalité, peut seul réagir contre le matérialisme envahissant de l'époque. Il est la suprême mais toute-puissante ressources des sociétés qui défaillent et des coeurs usés et agités. ”

“ L'histoire de l'humanité est d'après lui un long suicide; elle se dépouille d'époque en époque de tout ce qui la caractérisait le plus noblement, de l'adoration, de la recherche du vrai, de la moralité, et le dernier terme du progrès pour elle est le néant au point de vue moral et religieux. Voilà ce que M. Proudhon appelle passer de quelque chose à rien. ”

“ M. Proudhon dit avec triomphe : « Le croyant ahuri est devenu sage. » Dites plutôt le sauvage est déchaîné. Garde à vous si votre bras n'est pas robuste. La morale n'est plus qu'un pugilat.
On pleurera, avons-nous dit. On aura beau manger à sa faim, on pleurera. La source des larmes est abondante et profonde. Sunt lacrymoe rerum. Les froissements du coeur, les séparations pénibles, l'ingratitude, la déception, tout cela n'aura pas disparu devant une balance de compte. On pleurera. Comment essuyer ces larmes? où est l'apparence d'une consolation dans votre geôle? que faire? ”

“ En lui-même il renferme une flagrante absurdité. Le progrès n'est pas un dépouillement pur, mais un enrichissement par un dépouillement, une conquête dans une lutte. La négation qui n'est pas féconde est une destruction et non un progrès. Tout homme dit avec saint Paul: Je désire d'être revêtu et non d'être dépouillé.
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Il est aussi quelques difficultés à la philosophie de l'histoire que nous donne M. Proudhon. Si les idées de religion, de recherche du vrai, d'obligation morale, ne nous sont pas constitutives, comment se fait-il qu'elles soient surtout puissantes au début de l'humanité? ”

“ Il y a là plus qu'une question de bien-être. Tout ce qui peut améliorer le sort des masses, a un intérêt moral immense. Nous sommes loin de dire : Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possible. Nous sympathisons profondément aux souffrances qui gémissent près de nous. Nous rejetons comme une impiété la consolation que l'égoïsme dévôt croit puiser dans ces paroles du Christ : « Il y aura toujours des pauvres avec vous, » en les opposant à toute tentative de bander la plaie saignante du paupérisme. Scribes et pharisiens, vous prenez la lettre de l'Evangile pour en tuer l'esprit ”

“ Ce livre apporte aussi un redoutable avertissement à cette masse d'hommes sages et modérés qui ne veulent pas trop de christianisme et pas trop de scandale dans leur vie, défenseurs de la famille et de la religion pour mieux défendre leurs propriétés, cachant sous ces dehors honnêtes un matérialisme affreux. Ils s'indignent, ils crient à l'outrage des moeurs publiques en lisant le livre de M. Proudhon. Ames candides en ce point, sachez que vous en êtes les inspirateurs. Vous vivez pour l'argent et les plaisirs. ”

“ Que de preuves en faveur de cette vérité chrétienne tant dédaignée ! Sans parler des témoignages de l'histoire dont les adversaires du christianisme se débarrassent en citant Strauss comme un catholique cite l'autorité d'un concile, — personne n'est aussi légèrement affirmatif que les héros de la négation, — le miracle de la transformation du monde, par une église méprisée et sans force extérieure vient corroborer le caractère miraculeux du christianisme ! Quand on a ri du miracle, on croit que tout est dit. ”

“ Quand on se pose en Titan , et qu'on défie le ciel avec tant d'audace, on ferait bien de ne pas porter un habit bariolé de toute couleur. Pour un rôle aussi formidable ce ne serait pas trop que d'avoir un système à soi. Un système ! nous oublions que M. Proudhon ne veut pas plus de système philosophique que de foi religieuse. Il fustige tout autant la philosophie que la religion. Platon est rangé parmi les insensés comme saint Paul. Tout effort de l'esprit humain qui tend à une généralisation quelconque est condamné par lui. ”

“ Ceux qui se donnent parmi nous pour les premiers représentants du christianisme n'ont pas le droit de décliner leur responsabilité en face de telles attaques. Ces attaques sont insensées, j'en conviens, mais elles indiquent le courant d'une tendance énergique. Et je n'hésite pas à le dire, le catholicisme ultramontain est pour beaucoup dans ce divorce entre une partie de la nation et la religion. Nous parlons du système et non des hommes. Nous savons qu'il peut y avoir de respectables chrétiens égarés dans ce parti intraitable. ”

“ Il faut traiter la question de fond, la question morale. Commençons par la traiter pour nous-mêmes, en cherchant un principe régénérateur, qui relève nos âmes, comme notre courage, et nous rende la foi dans l'avenir. ”

“ Nous devons mourir ; nous sommes en face d'un redoutable inconnu ; nous n'en sommes séparés que par un court espace de temps comme le marin n'est séparé de la mer que par une planche. Et vous n'avez rien à nous dire qui illumine cet inconnu ; contre nos passions et nos douleurs, vous n'avez rien à nous offrir — rien que du pain pour notre faim et des jouissances pour notre corps — rien que des remèdes passagers pour des maux passagers. ”

“ Cette envie ne prendra à personne en lisant M. Proudhon, car il n'a pas même à nous offrir l'espèce d'idéal de vie naturelle que Rousseau décrivait avec son éloquence passionnée. Il ne rend pas à l'homme la liberté des déserts et des forêts vierges; pour consolation à sa dégradation il le relègue dans une boutique. ”

“ Multipliez vos chemins de fer, vos télégraphes, fatiguez l'oiseau du ciel à vous suivre dans vos courses effrénées; si votre activité n'est pas une activité féconde, morale, vous aurez chauffé la locomotive qui vous emportera de toute sa foudroyante rapidité sur la voie d'une irrémédiable décadence. ”

“ L'équilibre entre la production et la consommation ne suffira pas pour les bannir. Ainsi donc, dans votre boutique on volera, on pleurera et l'on mourra.
On volera!... Le mal ravage le monde. Qui en doute? Quand le pain sera rompu à tous en abondance, il n'aura pas disparu. Il monte des profondeurs du coeur. L'envie, la haine, l'ambition, l'orgueil , la volupté infâme, la tromperie, l'avarice sont sept démons que le bien-être ne suffit pas pour chasser. ”

“ Si le progrès pour elle consiste dans le dépouillement de toute vie supérieure, quel être malfaisant a eu la malice d'embarrasser ses pas de ce vêtement inutile qu'elle a pour tâche pénible de déchirer peu à peu ? ”

“ C'est la pourpre royale dont les mains de Dieu avaient paré l'homme pour qu'il fût reconnu roi sur la terre. C'est ce qui seul le distingue de la brute. Dire que le progrès consiste à rejeter ces idées divines c'est dire qu'il consiste pour l'homme à descendre jusqu'à la bestialité. ”

“ On arrive ainsi à des conclusions absurdes qui, ne tenant pas compte des éléments les plus nécessaires de la vie humaine, se brisent contre des impossibilités accumulées, et ne sont en définitive que le rêve grossier de la chair. ”

“ On dira que nous décrions notre temps, qu'il a sa grandeur et qu'en particulier jamais la nature ne fut mieux domptée. Les conquêtes de la science sur la nature ne sont-elles pas plus rapides, plus admirables que jamais? ”

“ La littérature et l'art servent notre génération selon ses goûts. On en a peu vu chez qui le point de vue moral fût plus émoussé, qui se souciât moins du juste et de l'injuste. L'Eden qu'elle rêve est le pays de l'or. ”

“ Il ne chasse pas seulement de sa république les poëtes , tous ceux qui ont quelque aspiration, quelque idéalité, mais encore tous ceux qui ne résument pas la vie humaine dans ces deux mots : vendre et acheter. ”

“ L'objection principale de M. Proudhon contre le christianisme au point de vue social est tirée de son immobilité. « Etres changeants , qu'avons« nous à faire d'une institution soi-disant im« muable. (p. 98.) L'humanité ne pouvant sub« sister que dans un mouvement perpétuel, la « religion supposée éternelle et immuable n'est « pas faite pour elle. » Ainsi pour lui l'humanité est une sorte de Juif errant qui ne doit jamais s'arrêter, poussé comme par un tourbillon par le génie des révolutions. II y a là une confusion ”

“ Naturellement il se garde bien d'établir logiquement le principe qui est le pivot de ses théories; il se contente de le poser, c'est sans doute par la beauté de ses résultats qu'il veut nous y gagner. ”

“ Le pays du matérialisme par excellence, la Chine, est là pour nous le dire par son contraste avec la religieuse et libre Angleterre.
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Mais enfin, dans ce comptoir, dans cette banque d'échange, dernier mot de l'histoire selon vous, on ne se contentera pas de vendre et d'acheter : on volera, on pleurera et on mourra. En d'autres termes, le mal et la douleur, dans leurs manifestations diverses, y pénétreront encore. Vous parlez de fonder une société de crédit et de garantie : on
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“ Le troisième et dernier est l'outrage.
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foi que l'attaque la plus violente. Depuis les pharisiens de Jérusalem, tout tribunal de doctrine nous semble un essai malheureux de soutenir des croyances qui tomberaient sans lui. La compression est le bâton de vieillesse des formes religieuses caduques, surtout dans des temps comme ceux-ci. Ainsi donc je repousse toute solidarité avec ceux qui combattent les adversaires du christianisme en se servant d'autres armes que celles de la parole. ”

“ Aujourd'hui qu'à leurs grands regrets ces
— 4 — flammes impies ne peuvent se rallumer, et que le souffle de la liberté maudite par eux les a éteintes pour toujours, ils se contentent des foudres de l'anathème. L'index leur est une sorte d'autodafé de librairie ; mais c'est un autodafé dangereux qui ne fait qu'illustrer ce qu'il devrait consumer. ”