Marie-Dominique Ligonnet

“ C'est là, sans doute, une faiblesse de notre caractère; mais peut-être est-ce aussi une preuve que l'égalité n'appartient pas à l'essence même de la nature humaine et que, pas plus que la liberté, elle ne peut, en tous cas, être prise dans un sens absolu.
Dieu a créé tous les hommes égaux, et nous sommes ainsi tous égaux devant sa loi éternelle : voilà le principe, la base de la vraie égalité. Si donc il plaît à un peuple d'ajouter cet élément à son organisation sociale, qu'il déclare hautement que tous les citoyens sont égaux devant la loi ”

“ La liberté : chaque membre de ce petit corps social suit de plein gré des constitutions qu'il a acceptées non moins librement ; l'égalité : il n'y a pas de différence, sous les cloîtres d'un couvent, entre l'humble artisan et le grand seigneur, et c'est souvent le grand seigneur qui obéit à l'humble artisan; la fraternité enfin : tout est mis en commun parmi ceux qui se donnent précisément le nom de frères, et l'union des âmes y forme une source ininterrompue de mutuel dévouement. ”

“ Car il ne s'agit point ici, j'espère, de cette solidarité farouche qui, à une heure marquée, réunit les foules, leur souffle la révolte et les insurge contre tout ce qui est autorité, fortune, grandes industries;' c'est là la fraternité de la haine. Il s'agit bien de la fraternité de l'amour, celle qui unit, non les bras, mais les coeurs, et dont Pévêque de Meaux a dit : Dieu a établi la fraternité des hommes en les faisant tous naître d'un seul qui, par cela, est leur père commun et porte en lui-même l'image de la paternité divine. ”

“ Formule que l'Évangile a précisée et rajeunie en disant : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Ici, pas de digues à élever contre les débordements possibles; des frères ne sauraient jamais se trop aimer entre eux. Tout au plus doit-on faire une réserve, non sur le fond, seulement sur la forme, quand il est question des sentiments des inférieurs à l'endroit des supérieurs. Mais si la loi, qui maintient la liberté et l'égalité dans certaines limites, n'a pas à intervenir pour modérer la fraternité, elle peut malheureusement intervenir pour en entraver l'exercice. ”

“ Il serait superflu d'expliquer comment on peut manquer à son devoir quand on est chargé de faire régner l'égalité entre les citoyens ; mais il n'est pas inutile de signaler ce prétendu amour de l'égalité qui, dans les degrés inférieurs de l'échelle sociale, n'est souvent qu'un masque de l'envie. Au lieu de chercher à s'élever par la vertu et le travail au niveau de ceux qui y ont conquis un meilleur rang, l'envieux trouve plus commode de les tirer à lui pour les abaisser à sa propre dégradation. ”

“ Les protestations en faveur de la liberté ne manquent pas dans notre cher pays ; et pourtant on accuse volontiers les Français d'avoir une préférence pour l'égalité et de la faire passer avant tout, même avant la liberté. Ce doit être là une petite calomnie, car, malgré toutes les tentatives faites, depuis un siècle, pour implanter l'égalité sur notre sol national, les inégalités conventionnelles ont toujours un singulier attrait à nos yeux. ”

“ Portées pour le bien commun et non pour des intérêts particuliers, les lois doivent protéger tous les citoyens sans exception, et avec une sollicitude égale. Dans ces conditions, la loi oblige en conscience, et la liberté qui là viole devient révolte, tout comme la loi devient tyrannie lorsqu'elle viole la liberté. ”

“ Vivant en société, l'homme contracte de nouvelles obligations. Il est libre de sa personne et de ses actes, mais seulement dans la mesure où sa liberté n'empiète pas sur celle d'autrui. La liberté de mon voisin est la limite de ma propre liberté. ”

“ La France n'aime peut-être pas la liberté comme l'Angleterre ; peut-être aussi ne pratique-t-elle pas non plus l'égalité comme l'Amérique ; mais ni l'Amérique', ni l'Angleterre, ni aucune nation au monde n'est comparable à la France quand il s'agit de la fraternité, c'est-à-dire du dévouement. ”

“ Et pourtant, d'autre part, ces trois mots expriment trois choses très belles : la liberté, qui fait de l'homme une créature morale et supérieure à tous les êtres de la création ; l'égalité, qui le maintient à la dignité de son rang; la fraternité, qui réunit l'humanité entière en une vaste et unique famille. ”

“ Considéré isolément, l'être raisonnable n'est point son maître absolu. Il dépend de Celui qui lui a donné, avec l'existence, ses belles facultés. En le créant, Dieu lui a assigné une fin et les moyens de l'atteindre : la créature ne saurait se soustraire à la volonté du Créateur, et ainsi la liberté individuelle se trouve limitée par la loi divine. ”

“ Si l'égalité lui est nécessaire pour ne pas déchoir du rang où Dieu l'a placé par une origine qu'il partage avec tous ses semblables, la hiérarchie lui est nécessaire aussi pour ne pas tomber, faute d'un chef et d'un commandement, dans l'impuissance de la dissolution individuelle. ”

“ Les philosophes nous enseignent que la liberté est cette faculté qu'a l'homme de se décider comme il lui convient. Mais une telle faculté est loin d'être sans limites. Que l'homme soit envisagé seul ou associé avec ses semblables, il a toujours des devoirs en même temps que des droits. ”

“ Tout ce que les lois civiles ordonneraient de contraire, soit au droit naturel, soit au droit divin positif, n'aurait donc aucune valeur obligatoire. Au fond, une loi injuste n'est pas une loi. De même, une loi partiale. ”

“ Nous le ferons sans passion, convaincu que la vérité a, par elle-même, une force et un attrait auxquels ses ennemis seuls résistent. Soeur aînée de la bonté et de la beauté éternelle, la vérité n'a qu'à se montrer telle qu'elle est pour charmer les âmes droites et s'en faire aimer. ”

“ Pour avoir une force légitime, les lois humaines doivent nécessairement découler des lois divines. Dieu seul a le droit de nous commander, et, pour que l'homme puisse le faire légitimement, il faut que ce soit au nom et conformément à la volonté du souverain Maître. ”

“ Que si, dans l'antique arsenal de nos lois, il s'en trouve quelqu'une qui empêche l'autorité d'être conséquente avec ses principes, on se demande encore pourquoi ladite loi n'est pas supprimée, comme sont supprimés, dans l'armée, ces vieux fusils qui ne peuvent et ne doivent plus servir? ”

“ La conclusion de ce discours est bien faite pour déconcerter les gens qui, n'ayant jamais lu l'Évangile, considèrent l'Église comme étant, en principe, l'ennemie de tout ce qui touche aux temps modernes. Il n'en résulte pas moins de ce qui précède que, non seulement l'inscription de nos édifices publics a été empruntée au christianisme, mais que cette sorte de programme ne peut être réalisé d'une manière
-18utile au bien sans les vertus que le christianisme seul inspire. ”

“ L'éducateur chrétien préfère se tenir dans la sereine région des principes, communs et nécessaires à toutes les formes de gouvernement. Mais s'il reste volontairement étranger à la question politique, il a le devoir, et, partant, le droit de se préoccuper de la question sociale, c'est-à-dire des conditions de prospérité.matérielle et surtout morale de la société. ”

“ Egaux par nature, les hommes ont chacun des aptitudes propres qui ne peuvent être les mêmes chez tous. Tel individu est plus intelligent, tel autre est plus actif. D'ailleurs, souvent impraticable parmi les citoyens dans leurs rapports entre eux, que de-
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vient l'égalité dans les rapports du simple individu avec ceux que l'organisation civile a placés audessus de lui? L'autorité est plus importante que la liberté; de même, il est une chose qui doit passer avant l'égalité : c'est la hiérarchie. ”

“ Peut-être, vous qui êtes des hommes faits, trouverez-vous quelque intérêt à cette modeste étude ; à coup sûr, elle ne sera pas inutile à ces enfants qui seront des hommes demain et devront, à leur tour, s'occuper des affaires de leur pays. ”

“ Chez nous, il suffit qu'une infortune soit signalée au public pour qu'aussitôt toutes les bourses s'ouvrent et versent l'aumône, sans compter. Et nos oeuvres charitables? elles se nombrent par centaines ”