Marie-Dominique Ligonnet

“ Aussi connut-elle de bonne heure le secret qui fait les saints, je veux dire l'oubli de soi pour autrui, l'art de souffrir par amour, cette vertu étonnante que l'on vit fleurir un jour sur le Calvaire, alors que le Sauveur des hommes, oubliant qu'il était Dieu pour ne songer qu'à notre, misère, se coucha sur une croix, et mourut d'amour pour nous.
Elle avait cinq ans. Sa mère, - son heureuse et infortunée mère! —lui avait acheté des cerises, les premières de l'année; c'était toute une fête : le pays n'en produit pas. ”

“ La fraternité, voilà un mot qui doit être surpris de se trouver sur un programme de gouvernement; car enfin, si l'Etat peut, à la rigueur, décréter la liberté et l'égalité, on ne voit pas comment il pourrait imposer la fraternité. Ce n'est que dans les oeuvres d'imagination qu'on peut dire : aime ou meurs ! La fraternité est un sentiment et une vertu, deux choses qui font partie du domaine inviolable de la conscience et qui, par conséquent, ne sauraient être ni imposées ni réglementées. ”

“ Obéissance, hiérarchie, vénération, telle sera la devise que vous inscrirez pour votre part, jeunes gens, sur la première page du livre de votre vie. A une époque où l'on ne parle que de droits à revendiquer, elle vous rappellera qu'ici-bas nous avons surtout des devoirs à remplir; au milieu des débordements de la licence appelée liberté, de l'insubordination appelée égalité, du mépris égoïste de tout respect appelé fraternité, cette devise sera la lumière qui dirigera vos pas et la force qui les maintiendra sur le chemin de la saine morale et de l'honneur chrétien. ”

“ Elle avait besoin de donner une forme à son amour, de faire du bien aux créatures en aimant le Créateur. Il faut aussi qu'elle eut conscience des trésors de dévouement qu'elle portait dans son cœur ; car, de plus en plus souffrante malgré les soins que sa famille lui faisait donner à Reims, elle ne désirait recouvrer la santé que pour communiquer à d'autres âmes l'ardente soif du bien qui brûlait la sienne. « Si j'avais la santé, disait-elle, je la consacrerais à Jésus-Christ, pour lui plaire d'abord, et ensuite pour assouvir le besoin que j'éprouve de me rendre utile. » ”

“ C'est là, sans doute, une faiblesse de notre caractère; mais peut-être est-ce aussi une preuve que l'égalité n'appartient pas à l'essence même de la nature humaine et que, pas plus que la liberté, elle ne peut, en tous cas, être prise dans un sens absolu.
Dieu a créé tous les hommes égaux, et nous sommes ainsi tous égaux devant sa loi éternelle : voilà le principe, la base de la vraie égalité. Si donc il plaît à un peuple d'ajouter cet élément à son organisation sociale, qu'il déclare hautement que tous les citoyens sont égaux devant la loi ”

“ Il prête l'oreille. — « Mon frère ! » disait une jeune voix pleine d'amour et de larmes, « mon frère, où es-tu ?. Oh ! réponds-moi, je suis ta petite sœur qui t'apporte de la nourriture : tu dois avoir si faim !» Et la noble enfant, sortie de son lit, malade et à la dérobée, pour secourir son grand frère, tombait d'épuisement et de fatigue aux pieds du déserteur ému, en lui tendant le panier de provisions que son cœur d'ange lui avait donné la force d'apporter jusque-là.
Chez l'enfant, comme plus tard chez la jeune fille, le dévouement pour les pauvres fut aussi ingénieux qu'héroïque. ”

“ La liberté : chaque membre de ce petit corps social suit de plein gré des constitutions qu'il a acceptées non moins librement ; l'égalité : il n'y a pas de différence, sous les cloîtres d'un couvent, entre l'humble artisan et le grand seigneur, et c'est souvent le grand seigneur qui obéit à l'humble artisan; la fraternité enfin : tout est mis en commun parmi ceux qui se donnent précisément le nom de frères, et l'union des âmes y forme une source ininterrompue de mutuel dévouement. ”

“ Il serait superflu d'expliquer comment on peut manquer à son devoir quand on est chargé de faire régner l'égalité entre les citoyens ; mais il n'est pas inutile de signaler ce prétendu amour de l'égalité qui, dans les degrés inférieurs de l'échelle sociale, n'est souvent qu'un masque de l'envie. Au lieu de chercher à s'élever par la vertu et le travail au niveau de ceux qui y ont conquis un meilleur rang, l'envieux trouve plus commode de les tirer à lui pour les abaisser à sa propre dégradation. ”

“ Un religieux2 qui se connaît aux âmes, et qui avait eu l'occasion d'apprécier celle de sœur Emilie, écrivait au révérend Père Denis, ce frère qui a occupé une si large place dans son cœur: « Ce qui me frappe le plus en elle, c'est la sublime simplicité avec laquelle elle aime Dieu. Quant à son âme, c'est celle d'un ange, et j'ai emporté de cette visite un souvenir qui me - reste comme un parfum de sainteté. » Et il terminait en disant : « Après avoir été l'objet d'une si grande et si sainte affection, on ne peut plus donner son cœur qu'à Dieu, à moins de déroger. » ”

“ Oh! oui, pleurez! mais aussi, réjouissez-vous! car cette enfant, cette sœur, cette amie, ce fut un ange sur la terre, c'est une sainte dans le ciel.
Voyez ce religieux dont le regard est fixé sur la tombe qui va se refermer. Il l'aima comme personne ne l'a aimée ici-bas, si ce n'est sa mère; et pourtant il ne pleure plus, lui; il a voulu prier pour elle; mais, comme sa jeune sœur, il n'a su que demander à Dieu. ”

“ Les protestations en faveur de la liberté ne manquent pas dans notre cher pays ; et pourtant on accuse volontiers les Français d'avoir une préférence pour l'égalité et de la faire passer avant tout, même avant la liberté. Ce doit être là une petite calomnie, car, malgré toutes les tentatives faites, depuis un siècle, pour implanter l'égalité sur notre sol national, les inégalités conventionnelles ont toujours un singulier attrait à nos yeux. ”

“ Formule que l'Évangile a précisée et rajeunie en disant : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Ici, pas de digues à élever contre les débordements possibles; des frères ne sauraient jamais se trop aimer entre eux. Tout au plus doit-on faire une réserve, non sur le fond, seulement sur la forme, quand il est question des sentiments des inférieurs à l'endroit des supérieurs. Mais si la loi, qui maintient la liberté et l'égalité dans certaines limites, n'a pas à intervenir pour modérer la fraternité, elle peut malheureusement intervenir pour en entraver l'exercice. ”

“ La France n'aime peut-être pas la liberté comme l'Angleterre ; peut-être aussi ne pratique-t-elle pas non plus l'égalité comme l'Amérique ; mais ni l'Amérique', ni l'Angleterre, ni aucune nation au monde n'est comparable à la France quand il s'agit de la fraternité, c'est-à-dire du dévouement. ”

“ Voyant qu'à chaque opération le médecin lui faisait une nouvelle plaie, elle fut prise d'une fantaisie que l'amour seul peut inspirer. L'admirable patiente supplia le docteur de vouloir bien prendre ses mesures pour que toutes ces plaies réunies formassent une large croix sur sa poitrine. ”

“ Si l'égalité lui est nécessaire pour ne pas déchoir du rang où Dieu l'a placé par une origine qu'il partage avec tous ses semblables, la hiérarchie lui est nécessaire aussi pour ne pas tomber, faute d'un chef et d'un commandement, dans l'impuissance de la dissolution individuelle. ”

“ Et pourtant, d'autre part, ces trois mots expriment trois choses très belles : la liberté, qui fait de l'homme une créature morale et supérieure à tous les êtres de la création ; l'égalité, qui le maintient à la dignité de son rang; la fraternité, qui réunit l'humanité entière en une vaste et unique famille. ”

“ Il fait lever son soleil sur toutes les contrées du monde. Mais il est des régions privilégiées où, sous l'influence de plus chauds rayons, la nature s'épanouit plus riante et plus belle, les fruits mûrissent plus savoureux et plus embaumés. ”

“ Considéré isolément, l'être raisonnable n'est point son maître absolu. Il dépend de Celui qui lui a donné, avec l'existence, ses belles facultés. En le créant, Dieu lui a assigné une fin et les moyens de l'atteindre : la créature ne saurait se soustraire à la volonté du Créateur, et ainsi la liberté individuelle se trouve limitée par la loi divine. ”

“ Je m'occupe avec bonheur, autant que mes forces me le permettent. Oh ! ceux qui jouissent d'une bonne
santé ne savent guère combien il est doux de travailler : l'inaction est ma plus grande pénitence. — Je travaille sur mon lit pour les petits enfants pauvres que j'ai toujours tant aimés. ”

“ Portées pour le bien commun et non pour des intérêts particuliers, les lois doivent protéger tous les citoyens sans exception, et avec une sollicitude égale. Dans ces conditions, la loi oblige en conscience, et la liberté qui là viole devient révolte, tout comme la loi devient tyrannie lorsqu'elle viole la liberté. ”

“ Vivant en société, l'homme contracte de nouvelles obligations. Il est libre de sa personne et de ses actes, mais seulement dans la mesure où sa liberté n'empiète pas sur celle d'autrui. La liberté de mon voisin est la limite de ma propre liberté. ”

“ Tout ce que les lois civiles ordonneraient de contraire, soit au droit naturel, soit au droit divin positif, n'aurait donc aucune valeur obligatoire. Au fond, une loi injuste n'est pas une loi. De même, une loi partiale. ”

“ Oh! je veux répondre à l'appel de mon Bien-Aimé : il est à lui, ce cœur qu'il désire, il est à lui tout entier, sans réserve, pour toujours!. Mon Dieu! mon Jésus ! mon ami ! mon époux! que je vous aime!.
encore plus, Seigneur! encore plus. 0 mon Dieu!
à la vue de votre grandeur, je ne sais ce que je dis, mais je sens ! > Comme Imelda, comme Rose de Lima, comme Emilie, ses sœurs en religion, aujourd'hui ses compagnes de gloire dans le ciel, notre jeune sainte n'avait rien de sombre, rien de triste dans son admirable piété. Elle aimait les fleurs. La vue des oi-
seaux la réjouissait. ”

“ Les philosophes nous enseignent que la liberté est cette faculté qu'a l'homme de se décider comme il lui convient. Mais une telle faculté est loin d'être sans limites. Que l'homme soit envisagé seul ou associé avec ses semblables, il a toujours des devoirs en même temps que des droits. ”

“ Pour avoir une force légitime, les lois humaines doivent nécessairement découler des lois divines. Dieu seul a le droit de nous commander, et, pour que l'homme puisse le faire légitimement, il faut que ce soit au nom et conformément à la volonté du souverain Maître. ”

“ Le sacrifice plut à Dieu. Car dès-lors le monde n'eut plus aucunattraitauxyeux de la sainte enfant. Toutesles puissances de son âme si douce et si tendre se tournèrent du côté du ciel. ”

“ Nous le ferons sans passion, convaincu que la vérité a, par elle-même, une force et un attrait auxquels ses ennemis seuls résistent. Soeur aînée de la bonté et de la beauté éternelle, la vérité n'a qu'à se montrer telle qu'elle est pour charmer les âmes droites et s'en faire aimer. ”

“ Que si, dans l'antique arsenal de nos lois, il s'en trouve quelqu'une qui empêche l'autorité d'être conséquente avec ses principes, on se demande encore pourquoi ladite loi n'est pas supprimée, comme sont supprimés, dans l'armée, ces vieux fusils qui ne peuvent et ne doivent plus servir? ”

“ Egaux par nature, les hommes ont chacun des aptitudes propres qui ne peuvent être les mêmes chez tous. Tel individu est plus intelligent, tel autre est plus actif. D'ailleurs, souvent impraticable parmi les citoyens dans leurs rapports entre eux, que de-
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vient l'égalité dans les rapports du simple individu avec ceux que l'organisation civile a placés audessus de lui? L'autorité est plus importante que la liberté; de même, il est une chose qui doit passer avant l'égalité : c'est la hiérarchie. ”

“ La conclusion de ce discours est bien faite pour déconcerter les gens qui, n'ayant jamais lu l'Évangile, considèrent l'Église comme étant, en principe, l'ennemie de tout ce qui touche aux temps modernes. Il n'en résulte pas moins de ce qui précède que, non seulement l'inscription de nos édifices publics a été empruntée au christianisme, mais que cette sorte de programme ne peut être réalisé d'une manière
-18utile au bien sans les vertus que le christianisme seul inspire. ”

“ Peut-être, vous qui êtes des hommes faits, trouverez-vous quelque intérêt à cette modeste étude ; à coup sûr, elle ne sera pas inutile à ces enfants qui seront des hommes demain et devront, à leur tour, s'occuper des affaires de leur pays. ”

“ L'éducateur chrétien préfère se tenir dans la sereine région des principes, communs et nécessaires à toutes les formes de gouvernement. Mais s'il reste volontairement étranger à la question politique, il a le devoir, et, partant, le droit de se préoccuper de la question sociale, c'est-à-dire des conditions de prospérité.matérielle et surtout morale de la société. ”

“ Chez nous, il suffit qu'une infortune soit signalée au public pour qu'aussitôt toutes les bourses s'ouvrent et versent l'aumône, sans compter. Et nos oeuvres charitables? elles se nombrent par centaines ”