N. Murrat Butler

“ Ce n’est pas un mouvement d’égoïstes et de solitaires, c’est un acte légitime d’indépendance nationale ; ce n’est pas un signe de lâcheté ou d’indifférence, c’est la preuve que nous sommes prêts à servir selon le génie de la nation. Si l’Amérique se trompe, elle se trompera toute seule et ne s’en prendra de sa faute qu’à elle-même. ”

“ Si l’on songe que ce contingent du Nord et de l’Ouest de l’Europe sort d’un fonds humain qui a derrière lui dix siècles d’habitudes et d’éducation politiques, on comprend quel bouleversement s’est produit dans l’équilibre de l’Amérique le jour où la majorité des nouveaux arrivants nous est venue de ces pays semi-orientaux, qui n’ont aucune idée de la vie communale ou parlementaire. Ces peuples ne connaissent d’autre régime que la tyrannie. Ils n’ont pas d’autre idéal social ou politique. ”

“ Mais soyez tranquilles : l’Amérique ne se trompera pas. Le même idéal, la même élévation des âmes, la même noblesse de conscience, le même esprit de sacrifice qui conduisirent l’Amérique à prendre le parti qu’il fallait en 1917, l’amèneraient bien plus vite encore aux côtés de la France, de l’Angleterre ou de la Belgique, si les mêmes dangers étaient à redouter.
On a souvent remarqué que le gouvernement américain se meut avec lenteur et avec difficulté, surtout dans les questions de politique étrangère. ”

“ Sans doute, l’élite des penseurs, les gens qui avaient de bons yeux, les personnes instruites dans l’histoire et dans la connaissance des affaires humaines, ont vu clair dès le début ; mais il fallait du temps à une masse confuse de cent millions d’âmes pour s’apercevoir que la guerre qui faisait rage en Europe n’était ni une guerre dynastique, ni une guerre de nations, ni un conflit vulgaire pour la conquête du marché mondial, mais qu’il s’agissait là du fondement lui-même de la civilisation et que l’enjeu de la lutte était de savoir si le monde serait libre ou esclave. ”

“ L’Amérique sera toujours prête à répondre à l’appel, toutes les fois qu’il s’agira de défendre le droit, la justice et la liberté, s’ils se trouvaient jamais menacés. Mais elle ne pourra jamais, sans faire violence à sa conscience et à ses traditions, s’engager à appuyer quoi que ce soit qui ait l’apparence d’un Sur-Gouvernement, parce qu’ici la vieille idée enracinée chez nous, ce principe : « Pas d’alliance, pas d’affaires politiques avec aucun pays, fût-ce le plus admiré, fût-ce le plus chéri, » formait un obstacle insurmontable. ”

“ Vous obtiendrez une plaine de 300 mètres d’altitude, une table absolument plate, où ne pousserait nulle verdure, où ne courrait nulle rivière, où l’on ne pourrait construire aucune ville, où rien d’humain ne pourrait vivre : vous y auriez fait l’égalité. Ce résultat, on peut l’atteindre dans la vie politique et sociale : on n’a qu’à le vouloir, car cela n’excède pas ce qui dépend de nous. ”

“ Il est clair que, faute d’une organisation solide et de programmes de partis, cette machine politique compliquée à l’extrême serait absolument hors d’état de marcher. Ce système a, bien entendu, comme toutes les choses humaines, ses bons et ses mauvais côtés. Les partis sont la condition de notre vie politique, mais la politique de parti est naturellement très sujette à l’erreur, et elle n’y échappe pas en Amérique plus qu’ailleurs. ”

“ Il y a plus de cent cinquante ans que les philosophes français, puis les chefs de la Révolution, ont donné au monde la formule : Liberté, Egalité, Fraternité. Dans la suite, l’humanité a dû reconnaître partout que Egalité et Liberté sont deux termes qui s’excluent. Faire coexister ensemble Liberté et Egalité (égalité au sens de facultés égales, de nations égales, d’égalité économique) est une chimère impossible, pour cette raison que la loi primordiale de la nature est le mouvement, et que tout mouvement procède d’une inégalité et d’une différence ”

“ Jamais il ne sera possible de faire adhérer l’Amérique à un système qui érigerait une puissance ou une abstraction politique au-dessus du gouvernement ou de la constitution du pays, ou qui exercerait un droit quelconque de direction ou de contrôle sur la politique ou sur l’armée. ”

“ Si la France, la Belgique, l’Angleterre demeuraient libres, l’Amérique aussi restait libre. Il fallait du temps pour que l’Amérique comprit que l’agression allemande était essentiellement une menace au droit des gens : droit qui est en partie une loi américaine, puisqu’à la deuxième conférence de La Haye, l’Amérique a signé ce code international que l’Allemagne a piétiné en violant la frontière belge, et en accumulant avec une sorte de frénésie les crimes, les attentats et les destructions. ”

“ Tous les Polonais d’Amérique (ils sont quelques dizaines de mille) prennent le parti de la Pologne ; tous les Tchéco-Slovaques, qui ne sont pas moins nombreux, se rangent comme un seul homme du côté de la Tchéco-Slovaquie : il n’y a plus moyen pour le gouvernement de réagir aux problèmes et aux événements d’Europe, comme si nous étions toujours la vieille petite colonie anglaise d’il y a cent cinquante ans. ”

“ Toutes nos divisions ne portent que sur des nuances qui sont toutes des nuances libérales. Il n’y a pas, par exemple, et il n’y a jamais eu de parti aux Etats-Unis, qui eût soutenu le programme qui fut en Angleterre, il y a une génération, celui d’un Disraeli, parce que ce programme, — bon ou mauvais, n’importe ! — était l’expression de conditions totalement étrangères à la vie et aux idées américaines. En Amérique, les partis commencent là où s’arrête le conservatisme européen. ”

“ Une autre conséquence est d’exagérer artificiellement l’importance des querelles, selon les nécessités de la lutte ou de la tactique des partis. Nous sommes habitués en Amérique à faire de nous-mêmes la correction, et le partisan le plus zélé, le plus passionné pour le triomphe de son parti, distingue fort bien les cas où le programme d’un adversaire est à prendre au sérieux et ceux où il est permis au contraire d’en rabattre. Mais le système fédéral qui est le nôtre, — système si différent du gouvernement centralisé à la française ! ”

“ Il ne faut pas être trop sévère ni trop reprocher à l’Amérique d’avoir mis près de trois ans pour se rendre compte que l’agression allemande ne menaçait pas seulement la France, la Belgique, l’Angleterre, mais l’Amérique elle-même et tout ce qui est le plus cher au cœur de l’Amérique. ”

“ En Amérique, les conditions sont radicalement différentes. Nous faisons l’essai de la démocratie sur un territoire gigantesque, divisé par des intérêts économiques très divers et par des oppositions de climat également tranchées ; et sur ce territoire disparate est venu s’établir pour vivre le plus prodigieux amalgame de races qui ait jamais été réuni sous le même gouvernement. ”

“ Le rapport de l’Un et du Multiple est la question fondamentale en logique, en morale, en religion, en politique. En politique, elle prend la forme du rapport à établir entre l’individu et la collectivité, la masse du peuple organisé, la société, l’Etat. ”

“ L’Amérique, quoi qu’on en ait dit, n’a jamais vécu isolée. Mais elle a pu paraître peut-être un peu détachée, pour cette raison que l’organisation et la mise en valeur d’un territoire neuf, et l’effort pour créer des institutions en état d’assurer la vie politique et sociale, ont absorbé longtemps toutes les énergies du pays. ”

“ Nous avons besoin de partis, d’une forte organisation, d’un honneur et d’une discipline de parti, pour faire l’harmonie entre les différents organes du pouvoir, à savoir un Exécutif puissant et un double Corps législatif pour l’ensemble de la nation, et ensuite, dans chacun des quarante-huit Etats, autant de petits Exécutifs doublés de leurs deux Chambres. ”

“ On néglige trop souvent la révolution profonde qui s’est opérée dans l’attitude des États-Unis envers le reste du monde, par le fait de l’accroissement et du bariolage de notre population dans les quarante dernières années. ”

“ Comment veut-on que cent millions d’hommes se fassent une idée d’un programme politique, si ce programme n’a pas été controversé et débattu, des semaines et des mois avant les élections, pour éclairer leur religion ? ”

“ Faites-moi l’honneur de m’en croire : l’opinion américaine est saine jusqu’aux moelles. Qu’on apporte des faits à un public américain, il verra clair et jugera droit. Mais il est jaloux de sa force et de son influence et il tient à en rester le maître jusqu’au bout. ”

“ Tout le monde sait qu’en Amérique, comme chez presque tous les peuples, la vie se passe à se quereller (peut-être un peu moins pourtant que chez les anciens Athéniens) , mais enfin nous discutons et polémiquons beaucoup, ce qui est d’ailleurs, pour l’éducation de l’esprit public, la condition indispensable. ”

“ L’Amérique, je le répète, a toujours reçu beaucoup d’idées d’Europe et particulièrement de France et d’Angleterre, et cette influence est puissante, ininterrompue et éminemment bienfaisante. D’autre part, les relations d’affaires qui résultent de cent ans de commerce et d’échanges maritimes, ont achevé de rendre les États-Unis solidaires de l’Europe ”

“ Les premiers, dont le nombre va peut-être diminuant, mais qui demeurent puissants encore, veulent maintenir les choses comme elles étaient dans le passé. Les seconds veulent les modifier plus ou moins, dans un sens ou dans l’autre : ce sont les libéraux ou les radicaux. ”

“ Cette observation est vraie de toutes les nations qui ont fourni une part un peu considérable de notre population si complexe.
⁂ Mais la raison profonde de l’intérêt que le monde prend à l’opinion américaine, tient avant tout aux résultats de la guerre, aux problèmes qui en sont la suite, et à la tâche de reconstruction qui s’impose après elle. La guerre a abrégé d’un siècle le temps qu’il fallait à l’Amérique pour entrer en rapports intimes avec l’Europe et avec l’Asie. ”