C. L. B.

“ Il faut peut-être qu’une génération tout entière disparaisse, avant que de part et d’autre on se revoie et l’on se mêle sans aigreur et sans défiance. Les haines nationales ne se sont adoucies d’une manière sensible entre l’Angleterre et les États-Unis que plus de trente-six ans après la grande lutte des deux peuples, et encore a-t-on vu récemment sur la frontière du Canada que tout sentiment de cette nature n’était pas éteint dans le cœur des populations. ”

“ Tout comprendre et tout réfléchir, sans perdre sa nature intime, voilà la gloire du caractère français ; agir sur tout par une force spontanée, douce et néanmoins irrésistible voilà sa puissance. C’est, répétons-le, le plus haut degré de la sociabilité humaine. Renoncer à exercer cette puissance précisément là où elle trouverait un champ mieux préparé, ne serait-ce pas, de la part de la France, un crime et envers elle-même et envers l’Amérique. ”

“ Un déploiement plus fréquent de nos forces navales les dispensera fréquemment d’agir, et notre navigation marchande, nos rapports de commerce, l’établissement des Français sur l’autre rive de l’Atlantique, prendront un essor immense, utile à nos intérêts, comme avantageux pour notre gloire ; car c’est chez nous une conviction profonde que ce vaste continent de l’Amérique du sud est appelé à de grandes destinées, mais que, pour les remplir, il a besoin d’une continuelle infusion des lumières et de l’activité de la vieille Europe. ”

“ Il y a dans les nouveaux états de l’Amérique du sud quelques hommes de haute intelligence qui comprennent que leur patrie a besoin de l’Europe, et parmi les hommes d’état européens, il y en a aussi qui comprennent toute la grandeur de la mission que nous réserve l’avenir dans cette autre partie du monde. Nulle conviction ne peut être plus féconde en résultats glorieux pour l’humanité, et nous n’avons écrit ce peu de lignes que pour en faire sentir l’importance. Les Espagnols et les Portugais ont introduit en Amérique tous les rudimens de la civilisation européenne ”

“ Enfin, il y a dans les plus importantes exploitations de mines du Mexique, des capitaux et des ingénieurs anglais, engagés depuis quelques années, à l’avantage du Mexique non moins que de l’Angleterre. Mais en cette matière, le présent et le passé ne sont rien, auprès de l’avenir dont la possibilité se révèle, si, d’une part, les gouvernemens nouveaux se consolident en Amérique, et si les hommes éclairés y prennent le dessus ; si, de l’autre, l’attention sérieuse de l’Europe se porte énergiquement sur une carrière qui lui promet à la fois gloire et profit. ”

“ Mais avec cela on ne passionne pas les peuples, on ne fait pas battre le cœur des grandes masses d’hommes, on ne remue pas leur imagination. Pour jeter du merveilleux et de la poésie dans le positif de la vie des nations, il faut, quand on n’entre pas tous les ans dans une capitale ennemie, aller chercher le merveilleux et la poésie en Orient, ou le long des fleuves géans de l’Amérique, dans les profondeurs mystérieuses de ses forêts, dans les flancs insondés de ses Cordillières. ”

“ Il faudrait signaler chez l’Américain du sud une déplorable absence de moralité, qui remonte de la vie privée dans la vie publique, et qui mène à l’extinction de tout patriotisme, il faudrait parler de cette mollesse d’esprit et de corps, qui fait que sous le rapport du matériel de la civilisation et dans des contrées si éminemment favorisées de la nature, on est resté prodigieusement en arrière des pays de l’Europe les moins avancés. ”

“ Il est vrai que Cuba n’est point une république fédérative, tiraillée par des ambitions rivales, divisée en partis nombreux, gouvernée de bas en haut, comme les états indépendans, ses voisins, où l’on a prodigué des droits politiques aux esclaves d’hier qui sont incapables de les exercer, où le dernier colonel veut être président, au moins pour quelques jours, et où toutes les villes ont la prétention de passer capitales. ”

“ L’empire de la nature sauvage est encore trop étendu dans ces contrées ; les distances y sont prodigieuses ; le rapprochement des hommes entre eux y est trop difficile, l’échange des idées trop rare, l’action du pouvoir social trop lente et embarrassée par trop d’obstacles. Il faut que ce soit d’abord l’Europe, c’est-à-dire le génie entreprenant et actif de ses enfans, et l’ambitieuse mobilité de ses capitaux, qui se chargent des améliorations réclamées par un tel état de choses. ”

“ N’est-ce pas devant ces forces de la civilisation moderne que nous venons d’énumérer, et devant un élément dont nous n’avions pas tenu compte, devant cet insatiable besoin qui tourmente les individus et les peuples d’améliorer leur condition, d’embellir leur vie, de décorer leur séjour, et à ces nobles fins de conquérir la nature et de s’en approprier toutes les ressources ? ”

“ Tout ce que nous voulons dire, c’est que l’Europe pourrait se repentir un jour d’avoir laissé envahir toute l’Amérique par un même esprit. Sans doute il y a place pour tout le monde au soleil ; mais nous craindrions que les États-Unis ne voulussent y faire la leur trop grande. La politique de ce gouvernement envers les faibles puissances qui occupent le reste du Nouveau-Monde, depuis le Texas jusqu’au détroit de Magellan, n’a pas été, ne serait pas assez désintéressée. ”

“ En un mot, nous avons une foi profonde dans tous les moyens de culture intellectuelle et morale, comme dans les moyens et les succès de la culture matérielle : nous croyons, pour rentrer dans notre sujet, qu’avec quelques années d’un gouvernement stable et régulier, conduit par des esprits éclairés et des volontés fermes, la civilisation pénétrerait jusqu’à ces sauvages habitans des plaines de Buenos-Ayres [5] , ces gauchos qui vivent à cheval et sans chemise, enfans dégénérés des héros espagnols de la conquête, qui n’ont presque plus du chrétien que le nom, et de l’homme que la figure. ”

“ Depuis que l’émancipation des anciennes colonies espagnoles en a ouvert l’accès aux étrangers, non-seulement le commerce de l’Europe s’est porté vers ces riches contrées, mais il s’y est formé des colonies plus ou moins nombreuses de Français, d’Allemands et d’Anglais, qui ont fondé divers établissemens, et qui exercent toutes sortes d’industries dans les nouveaux états. À défaut de traités ou de conventions spéciales, la condition des étrangers, du moment qu’ils sont admis à résider sur le territoire, doit être réglée par les principes universellement reconnus du droit des gens. ”

“ Quand le danger fut passé, l’Europe sembla lui devenir indifférente : elle crut que l’Europe avait plus besoin d’elle qu’elle n’avait besoin de l’Europe, et elle en tira rigoureusement cette conséquence que l’Europe lui permettrait à peu près tout, fermerait les yeux sur ses plus révoltantes injustices, lui passerait ses prétentions les plus hardies, et lui laisserait introduire dans ses rapports avec les nations civilisées un droit, ou une absence de droit, qui n’existe nulle part. ”

“ Protection pour les personnes, sécurité pour les biens, privation des droits politiques, mais exemption de toutes les charges personnelles et pécuniaires qui correspondent à la qualité de citoyen, soumission aux lois et à la justice du pays, mais faculté de les invoquer contre les habitans du pays, tels sont, dans la civilisation moderne, les traits généraux d’une situation exceptionnelle, mais partout favorisée, qui, dans ses détails accessoires, comporte ensuite beaucoup de diversités. ”

“ Un service régulier de bateaux à vapeur sur la Magdalena, sur l’Amazone, sur l’Orénoque, sur la Plata, c’est une révolution complète dans chacun des pays que ces fleuves gigantesques arrosent, témoins les bassins du Mississipi, de l’Ohio, du Saint-Laurent. Avec lui le commerce, les arts, l’industrie, la civilisation, le long de leurs bords ”

“ Elle est, non pas à repousser et à craindre, mais à surveiller et à contenir dans l’intérêt de l’Europe ; et en cela nos vues trouveront généralement un auxiliaire dans l’instinct des nouveaux gouvernemens. Ce n’est pas que l’action des États-Unis ne puisse s’exercer utilement dans ces républiques naissantes qui en ont copié les institutions un peu au hasard, et que l’esprit entreprenant de l’Américain du Nord ne puisse se donner carrière dans l’autre moitié du même continent. ”

“ D’ailleurs, l’Espagne appauvrie, épuisée, presque sans manufactures et sans commerce, obligée de beaucoup emprunter à d’autres nations de l’Europe, a trop à faire chez elle, pour aller chercher au-delà de l’Océan des champs à défricher, des villes à rebâtir et à repeupler, les plaies de la guerre à cicatriser. ”

“ Les Indiens, qui ont toujours été de si dangereux ennemis dans cette partie de l’Amérique, regagnent chaque jour du terrain, et la campagne devient inhabitable. Pour comble de maux, l’insolente obstination du général Rosas, chef de cet état, vient de forcer la France au blocus de la Plata, tandis que les passions de ce même gouverneur ont précipité Buenos-Ayres dans une guerre impolitique, ruineuse et inutile, contre le général Santa-Cruz, protecteur de la confédération péru-bolivienne. ”

“ Nous ne sommes ni aussi injustes, ni aussi exclusifs, et ce serait d’ailleurs en pure perte, car la nature a fait elle-même une large part à l’influence des États-Unis le long des deux océans qui baignent leurs rivages. ”

“ Nous ajouterions cependant, pour être justes, que dans cette longue guerre de l’indépendance qui s’est terminée par l’affranchissement des anciennes colonies espagnoles, les Américains ont souvent montré du courage ; mais nous ne nous chargerions pas d’expliquer comment cette qualité peut se concilier avec ce grand nombre d’assassinats qui épouvantent les étrangers dans toute l’étendue de l’Amérique du sud. ”

“ En effet, qu’on y pense bien, à mesure que les chances de guerre s’éloignent, il devient plus indispensable de préparer des alimens à l’activité du caractère national. On ne peut prétendre à concentrer toute cette activité dans le pays, non qu’elle ne dût trouver à s’y employer utilement, mais surtout parce que les résultats ne sont pas de nature à frapper assez vivement les imaginations. ”

“ Ce qui fait qu’en France il faut de l’imagination aux hommes d’état c’est que le peuple en aura toujours plus qu’eux. Eh bien ! cette imagination qui a fait faire à la France de si grandes choses dans le monde, il faut songer à la contenter. ”

“ Dans des contrées lointaines comme l’Amérique, où les communications sont difficiles et lentes, où les institutions judiciaires sont imparfaites, et les principales garanties de l’ordre social faiblement organisées, cette situation réunit toujours, à côté de quelques avantages, de nombreux inconvéniens, que connaissent ceux qui s’y exposent, et dont ils supportent tout ce qui est supportable, en vue de leur fortune à faire et de leur tranquillité à maintenir. ”

“ Mais, en politique, ce n’est pas assez d’être modéré, même quand on est fort ; il faut encore que la modération serve à quelque chose : et à quoi nous a servi la nôtre, soit au Mexique, soit à Buenos-Ayres, par exemple ? On serait tenté de croire que, loin de nous concilier le respect ou la bienveillance des gouvernemens, elle les a plutôt encouragés dans leur résistance à nos plus justes réclamations ”

“ Il y a plus, outre la neutralité officielle du gouvernement français, les Français établis dans le pays se sont conformés au même principe, de sorte que les révolutions si fréquentes, les triomphes successifs des divers partis, l’avénement de leurs chefs au pouvoir les uns après les autres, n’auraient pas dû avoir des résultats fâcheux pour les étrangers. Loin de là, les étrangers ont toujours souffert de ces révolutions, et n’en ont jamais profité ”

“ L’Espagnol a bien porté sous le même ciel les meilleurs végétaux et les animaux les plus utiles de l’Europe, qui s’y sont acclimatés et propagés, mais qui dégénèrent aussi et deviennent sauvages, quand la main de l’homme se retire et quand son œil se détourne. ”

“ Mais les exceptions de fait ne changent rien au principe, et c’est ce principe de la simple justice due aux étrangers que les efforts de toutes les puissances européennes doivent tendre à faire partout établir en Amérique au-dessus de toute contestation, parce que, s’il y a été plus ou moins reconnu en paroles, en pratique il y a été trop souvent violé. ”

“ Un certain éloignement pour les institutions républicaines qui les régissaient, peu de confiance et dans la stabilité de ces institutions, et dans le caractère des peuples qui leur étaient soumis, quelques vagues idées de combinaisons différentes, et, par-dessus tout, le désir de garder à ce sujet, avec la cour d’Espagne, qui ne renonçait point à ses droits, tous les ménagemens convenables, tels furent les motifs du gouvernement de la restauration pour ne pas précipiter une reconnaissance que les nouvelles républiques sollicitaient depuis long-temps et qu’elles ambitionnaient avec ardeur. ”

“ Mais elle se réveilla aussi après la victoire, quand les populations virent établies au milieu d’elles des colonies industrieuses d’étrangers actifs, entreprenans, habiles, qui ne venaient pas seulement faire fortune dans le pays, qui l’enrichissaient, y apportaient les arts et les besoins de l’Europe, y créaient de nouvelles ressources, y appliquaient de nouveaux procédés à l’exploitation des mines, en un mot poussaient le pays dans toutes les voies d’amélioration et de progrès ”

“ L’empire de la paresse, de la barbarie et du brigandage se resserre tous les jours dans des limites de plus en plus étroites. Devant quelles formidables puissances reculent ces fléaux de l’ancienne société ? ”

“ Mais bien peu le dépassent ; et les hommes que leur caractère et leur éducation distinguent du reste de leurs concitoyens ne sont ni les plus orgueilleux, ni les plus puissans, sur des populations qu’on domine plutôt en partageant leurs défauts et en flattant leurs préjugés. ”