Louis Jourdan

“ Chacun sent qu'il est impossible de prolonger une situation aussi anormale que celle où nous sommes, situation qui ne permet pas à l'Europe de creuser le canal de Suez parce que le cabinet anglais ne le veut pas, pendant que l'Angleterre plante sans plus de façon et au mépris de l'Europe son drapeau sur Périm. Chacun sent qu'un état de choses où l'on rencontre sans cesse une hauteur dédaigneuse et un mauvais vouloir systématique, où l'Espagne ne peut venger une insulte sur les côtes du Maroc sans l'assentiment de l'Angleterre, que cet état de choses ne peut durer. ”

“ Puisque la liberté est une arme si puissante, possédons-la inscrivons la liberté dans nos codes. Le gouvernement anglais se croit d'autant plus fort contre nous et contre l'Europe, qu'il sait l'Europe désarmée en un point si important. Armons-nous et il suffira peut-être de cette résolution pour faire comprendre à l'Angleterre l'anachronisme de ses rétentions, pour la ramener à un sentiment plus juste de sa situation et de la situation de la France. ”

“ Toutes les fois que nous nous opposerons aux tentatives injustes de la politique anglaise, nous aurons pour nous la plus irrésistible des forces : le droit.
Nous savons que cette force succombe parfois; mais la France possède des forces auxiliaires dont l'Angleterre apprécie l'utilité. Elle sait ce que vaut notre armée, ce que vaut notre flotte, ce que vaut notre crédit, ce que vaut notre influence. Ceux mêmes qui sont les plus disposés à ne pas tenir compte du droit réfléchissent assez sérieusement en présence des forces effectives et positives de la nature de celles dont la France dispose. ”

“ Plaise à Dieu qu'ils préviennent, par de sages concessions au dedans, par un changement complet de politique au dehors, le coup qui les menace ! Ils ont donné assez de preuves d'intelligence pour qu'il soit permis d'espérer beaucoup de leur part. Mais par eux ou malgré eux les vues providentielles s'accompliront. Le peuple anglais ne se contentera pas longtemps encore du vernis de libéralisme qui décore sa surface; l'Europe, de son côté, ne souffrira pas longtemps non plus les tergiversations hautaines et les dédains de l'Angleterre. ”

“ L'aristocratie anglaise est menacée à l'intérieur par l'esprit de réforme qui gagne de jour en jour du terrain, et à l'extérieur par les insurrections, par la haine que son joug inspire. L'Angleterre touche à une heure décisive et solennelle. Sa politique égoïste, ambitieuse, dominatrice, froisse l'Europe qui a pu accepter autrefois la tutelle des marchands par lesquels elle avait été soudoyée, mais qui la repousse aujourd'hui. ”

“ La multiplicité des échanges et des relations internationales, la création des chemins de fer, des lignes de navigation, de la télégraphie électrique, les expositions universelles ont changé la face de l'Europe. Les nations qui subissaient le proconsulat de l'Angleterre, qui acceptaient sa direction ou son veto, ont grandi et ne sont plus disposées à s'incliner devant elle. Toutes ont aspiré l'air vivifiant de notre grande révolution, toutes veulent vivre la vie de l'indépendance. ”

“ Il y a, dans l'existence des peuples, des heures solennelles qui décident pour longtemps de leur puissance et de leur avenir. Il nous semble que l'Angleterre touche à l'un de ces moments critiques. Depuis quelques années, cette nation, que la politique et le travail plutôt que les armes avaient faite si forte, semble avoir conscience d'un dépérissement graduel. Elle se raidit en vain. Cette virilité, dont elle écrasa l'Europe à partir de 1815 jusqu'au rétablissement glorieux de la dynastie napoléonienne, elle ne la sent plus en elle. ”

“ La fermeté de notre attitude vis-à-vis d'elle, la certitude que nous désirons son alliance, que nous voulons la paix, mais que nous lui résisterons, fût-ce par les armes, toutes les fois qu'elle élèvera une prétention injuste ou hautaine, cette fermeté et cette certitude, disons-nous, suffiront peut-être à éclairer l'Angleterre et à assurer la paix, ce bien suprême auquel il faut tout sacrifier, hors l'honneur et le devoir! ”

“ L'Angleterre est gâtée par ses succès. Elle a successivement humilié tous les peuples de l'Europe ; elle a surtout humilié la France, et c'est là ce qui explique sa répugnance profonde à traiter avec nous et avec les puissances européennes sur le pied de l'égalité.
L'Angleterre est dans la situation d'un homme qui se trouverait dans un salon au milieu de dix personnes, dont la tête se serait courbée sous quelque affront sanglant. ”

“ Oui, mieux vaudrait la guerre que cette politique sans principes, cette politique sans autre règle que l'intérêt anglais, exclusivement anglais, qui se met en travers de toutes les questions, qui veut dominer partout, dominer toujours, tout prendre et tout diriger en vue d'elle-même, en vue d'elle seule. ”

“ De notre côté, nous n'avons qu'à unir une très-grande fermeté à une très-grande modération; nous n'avons qu'à éclairer le gouvernement anglais sur les dangers que sa politique fait courir à lui-même et au repos de l'Europe.
Le gouvernement anglais au contraire doit agir sur lui-même, se transformer en quelque sorte et transformer sa politique actuelle, politique d'égoïsme et de domination, en politique d'égalité et d'association. Nous l'avons dit déjà, ce n'est pas chose facile. On est si lent à reconnaître ses propres torts et si indulgent pour soi-même ! ”

“ L'Angleterre a droit a une grande place dans la famille européenne, mais elle n'a droit à aucune supériorité ; ou elle prendra d'elle-même la place qui lui appartient ou on l'y mettra, telle est l'invariable formule de la politique française vis-à-vis du cabinet anglais, et plus cette formule sera brève, calme, énergique, plus elle trouvera l'Angleterre disposée à l'accepter. L'Angleterre est forte en proportion des faiblesses qu'elle rencontre ”

“ La démocratie française et l'aristocratie anglaise ne peuvent pas plus se combiner d'une façon durable que des éléments contraires ne se combinent entre eux. Or, les fleuves ne remontent pas vers leur source. La France ne peut remonter vers le passé et se mettre à la recherche d'une constitution oligarchique. L'Angleterre suit le cours que nous avons suivi ; elle marche vers la démocratie et vers l'égalité. ”

“ Des symptômes fâcheux se manifestent ; l'horizon politique se charge de petits nuages noirs qui pourraient bien être les signes précurseurs d'une tempête. Les chances d'un conflit avec l'Angleterre, chances si souvent prévues et si souvent écartées, apparaissent aujourd'hui à beaucoup d'esprits plus rapprochées et plus menaçantes. On va partout disant que les rapports officiels entre les deux gouvernements s'aigrissent, que l'attitude prise par le cabinet anglais dans la question italienne est une cause de dissentiments de jour en jour plus graves. ”

“ La France et l'Angleterre, par ce fait seul qu'elles sont les plus riches, sont aussi les plus puissantes, les plus éclairées, les plus libérales parmi les nations européennes. Unies, elles peuvent tout, elles peuvent non-seulement faire la police de l'Europe, y introduire un ordre nouveau, y faire prévaloir les causes justes et les grands principes sur lesquels leurs constitutions sont fondées, mais encore exercer leur influence sur tous les points du globe. ”

“ L'alliance sincère de la France et de l'Angleterre est sans contredit le plus grand fait qui puisse se produire pour la paix et le progrès du monde, mais à la condition essentielle, indispensable, que cette alliance sera fondée sur la plus parfaite égalité. ”

“ Cette supériorité, pouvonsnous l'avoir, pouvons-nous en jouir? oui, puisque nous en avons joui déjà. Devons-nous nous l'assimiler? oui puisqu'elle représente une force invincible.
Nous n'examinons point la question de savoir si elle est nécessaire à notre vie intérieure, si elle rendrait plus facile le jeu de notre organisme social. La chose n'est point douteuse pour nous. Le seul point à élucider est celui-ci : l'Angleterre doit-elle à la liberté la puissance dont elle ne fait malheureusement pas toujours un bon usage et qu'elle est trop portée à diriger vers un but égoïste? ”

“ Il faut que l'aristocratie anglaise se pénètre, et que nous nous pénétrions tous, de cette vérité : c'est que l'Angleterre doit exercer sur les affaires de l'Europe une grande influence, mais non une prépondérance quelconque. Les temps sont changés ; les nations européennes ont grandi, l'Angleterre n'a plus de tutelle à exercer. ”

“ Donc toutes les nations en Europe ont intérêt à la paix. La France et l'Angleterre ont seules des épargnes et un crédit qui leur permettent de faire la guerre. La France a, de plus que l'Angleterre, des instincts guerriers et une population intrépide qui lui permettent de courir plus aisément les chances des combats. ”

“ Nous devons éclairer l'Angleterre sur la situation réelle de l'Europe et sur l'impopularité sans cesse croissante d'une politique qui foule aux pieds les principes pour ne tenir compte que de son propre intérêt. ”

“ Prête à les rompre si, ce qu'à Dieu ne plaise, l'Angleterre voulait traiter la France en mineure.
Et qu'on ne voie pas dans le sentiment que nous exprimons ici, et qui est très-profond parmi toutes les classes de la population française, cette puérile vanité nationale, ce patriotisme étroit qu'on a presque ridiculisés sous le nom de chauvinisme. L'instinct populaire a une signification plus haute. Tous nous sentons que notre patrie a un grand rôle, une mission à continuer ”

“ C'est à la liberté que la vieille Angleterre doit cette initiative, cette hardiesse de conception et d'exécution qui l'ont placée au premier rang parmi les nations; c'est à la liberté qu'elle a dû de surmonter tous les obstacles entassés sur sa route; c'est à la liberté que le grand Peel s'adressa lorsqu'il voulut résoudre le problème des céréales ”

“ Au moment où la question italienne passa du domaine de la diplomatie dans l'ordre critique des faits, la France n'épargna rien encore pour unir à elle son ancienne alliée, et la mettre à même de partager l'honneur de rendre à un peuple entier cette indépendance mesurée et cet ordre fécond qui grandissent, non-seulement celui qui les reçoit, mais ceux qui les donnent. ”

“ Les vieilles haines nationales, les préjugés qu'une longue période de paix avait amortis, s'éveillent, et le sentiment public, par une de ces contradictions qui lui sont familières, veut la paix, et en même temps ne se montre pas défavorable à l'opinion de ceux qui considèrent une guerre avec l'Angleterre comme inévitable. ”

“ L'égalité, nos pères l'ont conquise, et elle a pénétré nos moeurs,.nos institutions, nos lois; elle est indéracinable. L'Angleterre a la liberté, pourquoi ne l'aurions-nous pas aussi? pourquoi nous priverions-nous d'une arme offensive et défensive aussi puissante? L'Angleterre ne craint pas de nous emprunter nos canons rayés ; pourquoi ne lui emprunterions-nous pas une arme mille fois plus précieuse et plus utile ; une arme qui crée au lieu de détruire, qui fonde au lieu de renverser? ”

“ Le meilleur moyen de les réparer, est de n'en pas commettre de nouvelles. Le gouvernement anglais aggraverait ses torts si, sous le prétexte qu'il tient plus que tout autre à l'indépendance de l'Italie, à cette cause, pour laquelle il n'a rien fait, il tentait d'empêcher la réunion d'un congrès européen, s'il laissait échapper cette occasion de fonder sur des bases solides la paix de l'Europe et la paix du monde. ”

“ Notre devoir cependant est de faire appel sinon à la loyauté, au moins à l'intelligence des hommes d'État de l'Angleterre, de les solliciter au bien, de leur montrer le péril où ils courent et où ils nous entraînent, afin que si, un jour, malheureusement! le conflit éclate, l'opinion publique sache bien de quel côté est le droit, de quel côté l'aveuglement. ”

“ De l'avis des hommes compétents et expérimentés, on peut répondre affirmativement à cette question, d'autant plus que dans un choc de cette nature la force des armes recevrait un appoint considérable de la force des principes et du bon droit, et le bon droit et les principes seraient du côté de la France, Mais, de l'avis de tout le monde aussi, une pareille lutte entre les deux grandes puissances occidentales serait une calamité publique qui compromettrait à la fois la cause de la civilisation et les plus graves intérêts. ”

“ Une lutte avec l'Angleterre est donc possible. Puisqu'elle est possible, il faut l'envisager avec calme et éloigner les vieilles passions, les vieux ressentiments internationaux qui s'éveillent si facilement. ”

“ De là, des oscillations et des défaillances sans nombre, qui étonnent les peuples et prennent au dépourvu les hommes d'État eux-mêmes. L'Angleterre, si décidée et si précise autrefois, ne sait plus que vouloir. ”

“ Nous considérons comme un devoir de combattre cette tendance dans ce qu'elle a d'exagéré ou de violent, d'examiner sans passion et sans parti pris la situation réciproque des deux pays, et de déterminer les circonstances qui seules pourraient justifier soient les frayeurs dont nous avons vu l'explosion de l'autre côté du détroit, à la suite de l'événement du 14 janvier 1858, soit le sentiment antianglais dont nous venons de constater l'existence. ”

“ Sous l'influence de ces rumeurs contradictoires, l'opinion publique s'inquiète, les affaires ne se développent pas d'une façon normale, la possibilité d'une guerre avec l'Angleterre est discutée publiquement, considérée par le plus grand nombre comme un immense malheur ”