Edmond de Pressensé

“ Il attribue volontiers l’insuccès à la trahison, et ne s’en tient jamais à une cause abstraite ; il lui faut un coupable à maudire, un bouc émissaire à immoler. C’est ainsi que l’ostracisme le plus inique procéda d’un patriotisme désespéré.
Les élections parisiennes pour l’assemblée nationale, qui trompèrent tout le monde, sauf le parti qui les dirigea, et qui était prêt depuis longtemps à tirer profit de nos calamités, furent une révélation des plus significatives, dont la portée ne fut pas entièrement comprise. L’assemblée nationale fut jugée par la population de Paris avec la même passion. ”

“ Je voudrais seulement savoir si vous comptez faire juger M. Chaudey, devant quelle juridiction, et comment je puis lui être utile. — Si M. Chaudey est coupable, le jury d’accusation le mettra en jugement. Vous avez dû voir le projet de décret que j’ai soumis hier à la commune. Je ne sais pas si elle l’adoptera. Il y a des garanties pour les accusés. — Je pense au moins, sans avoir lu votre projet, qu’il doit y avoir des garanties pour les accusés ! — Oh ! oui, il doit y en avoir, répéta M. Protot machinalement, fort mal à son aise et embarrassé de son personnage, il doit y en avoir. ”

“ On le voit, rien n’échappait aux décrets de la commune. Religion, instruction publique, éducation, libertés individuelles, justice, suffrage universel, elle révisait tous les droits pour les violer tous ensemble dans la théorie et dans la pratique. La gloire nationale n’a pas trouvé plus de grâce devant elle, et les Prussiens eurent la satisfaction de voir tomber la colonne Vendôme. Ce fut le plus grand succès remporté par la horde cosmopolite de l’Hôtel de Ville, qui trouvait son plaisir à blesser au cœur la patrie française. ”

“ C’est ainsi que la commune montagnarde des vieux jacobins s’est transformée sous l’influence des événemens, et a élevé son échec complet en France à la hauteur d’un principe. Nous verrons du reste tout ce que ce prétendu principe recouvre d’incohérence.
L’empire n’a jamais usé de procédés aussi scandaleux que ceux qui ont été employés dans le vote du 26 mars et dans la validation des élections. On ne peut pousser plus loin ce mépris de la légalité qui rend tous les attentats possibles. Tout d’abord la précipitation même du vote l’a rendu illusoire. ”

“ Les malheureux fédérés y ont parfois déployé un courage digne d’une meilleure cause. Constamment trompés par leurs chefs, qui ont porté le mensonge des bulletins jusqu’à la dernière impudence, ils ont toujours fini par crier à la trahison, parce qu’ils étaient toujours battus par l’armée, qui se reformait et se fortifiait chaque jour. Quand les hostilités eurent commencé par le meurtre d’un major parlementaire, ce fut le mensonge qui traîna la garde nationale à la folle entreprise sur Versailles. ”

“ Depuis quelque temps, on faisait tout pour exaspérer contre eux la passion populaire. Des récits aussi ridicules qu’infâmes étaient mis en circulation sur leur compte, grâce aux anciennes sépultures trouvées dans les églises. Les clubs demandaient leurs têtes tous les soirs. Le comité de salut public multipliait les proclamations incendiaires tantôt dans une adresse aux villes de France, tantôt dans une philippique aux traîtres. Les municipalités renchérissaient, et les louves de la révolution annonçaient à leurs sœurs que l’arbre de la liberté avait besoin d’être arrosé de sang. ”

“ La croix de Genève fut remplacée par le drapeau rouge. Il n’est pas de tribu sauvage qui n’eût hésité devant un pareil attentat. Pourquoi s’en étonner ? Y a-t-il quelque chose de pire qu’un barbare corrompu lâché en pleine civilisation ? Après avoir pratiqué le vol à main armée, il restait à la commune à sanctionner l’assassinat, le meurtre par trahison. Il y fut pourvu par le décret qui décida que l’église Bréa serait abattue, et que le « citoyen Nourri, » déporté à la suite de l’exécution du traître Bréa, serait amnistié. ”

“ Je passe rapidement sur les incidens bien connus qui ont précédé les élections du 27 mars. Tout le monde se rappelle la fusillade de la place Vendôme, parfaitement préméditée, comme le prouve l’article menaçant paru le matin même dans la Vraie République, l’essai avorté de la répression et les funestes tentatives de conciliation, qui n’ont eu d’autre résultat que d’amener une partie des amis de l’ordre aux urnes de la démagogie. À partir du dimanche 27 mars, la commune entre en scène ; c’est une nouvelle phase de l’insurrection bien autrement grave que la première. ”

“ Après ces nuits sinistres sont venus des jours plus tristes encore où, dans nos rues jonchées de cadavres, traversées par des milliers de prisonniers, un autre incendie s’est allumé dans les cœurs, celui de la terreur devenue furieuse, où la lie monte du cœur humain, où la lâcheté pousse à la cruauté, et, non contente de la justice implacable, réclame la vengeance sommaire. C’est l’heure sombre où tous les oiseaux de ténèbres maudissent la liberté ”

“ Le comité central demeura le vrai maire du palais à l’Hôtel de Ville, et fit connaître par des affiches son accord profond avec le comité de salut public. Grande et bonne nouvelle en effet que cet embrassement de deux monstres : Paris allait apprendre ce qui devait en résulter d’horreurs et de crimes ! Le premier indice fut le décret du 17 mai, qui commanda la centralisation du pétrole au ministère de la guerre : il suffit à établir la préméditation de l’incendie de Paris, d’ailleurs confirmée par les ordres formels trouvés sur plus d’un cadavre. ”

“ Les femmes se jetaient la face contre terre en poussant des cris affreux. C’était une scène d’Herculanum. Sans tarder un instant, le comité de salut public profita de l’épouvante universelle, et attribua sans hésiter au gouvernement de Versailles un malheur que l’ivresse habituelle et la stupide négligence de ses subordonnés n’expliquaient que trop.
La dernière grande séance de la commune fut tenue le jour même. Se fondant sur des récits de massacres aux avant-postes qu’on se gardait bien de contrôler, la majorité décida que la loi sur les otages serait immédiatement mise à exécution. ”

“ Après que Rigault a fait son discours d’ouverture sur la justice révolutionnaire, l’interrogatoire commence : c’est le procureur qui le dirige en vomissant les invectives contre les malheureux accusés, leur coupant la parole, faisant tout pour les troubler et les épouvanter. Le président du jury et ses collègues poursuivent l’interrogatoire à tort et à travers, c’est-à-dire que chacun apporte son injure et sa pierre à cette lapidation d’un innocent. Le système de la prévention est d’une simplicité sans pareille. ”

“ Nous savons maintenant ce que le socialisme porte dans ses flancs. On croit voir les géans du chaos moderne entasser les débris fumans les uns sur les autres. Il y a eu un moment où Paris semblait une ville maudite sous le dôme enflammé qui la couvrait, sous la menace de nouveaux crimes et de nouveaux malheurs, tandis que l’obus continuait à déchirer ses toits. ”

“ L’installation de la commune eut lieu le 28 mars, avant même qu’elle eût rendu compte des élections. Dès le premier jour, on s’aperçut de ses luttes intestines. Le comité de la garde nationale ne s’était point effacé devant elle, comme il l’avait promis, et probablement parce qu’il l’avait promis. Assi le représentait au sein de la commune ; c’est ce qui lui attira sans doute le désagrément d’une incarcération de quelques jours. Dans la commune même, il y avait une droite et une gauche ; la droite se retira assez promptement, épouvantée d’une solidarité inacceptable pour des honnêtes gens. ”

“ Si un pareil traité indigne les hommes qui réfléchissent, que doit-il produire sur les âmes qui ne disputent rien à la passion du moment ? L’odieux traité n’est pas resté pour Paris à l’état de pure convention diplomatique réalisée loin de ses yeux. ”

“ L’un demande, à propos du décret sur le mont-de-piété, que l’on rende aux pauvres tous les dépôts sans exception, mais qu’on retienne tout aux riches. « Voilà qui est bien, s’écrie une citoyenne : c’est pour cela que j’aime la commune ! » L’autre lit la protestation d’un jeune prêtre de Nicolas-des-Champs contre l’odieuse profanation de l’église, et se livre aux plus furibondes invectives contre le clergé catholique, qu’il accuse de lâcheté, de mensonge, d’exploitation du peuple. L’enthousiasme de l’assemblée tient du délire. ”

“ Par ce que j’ai éprouvé de douleur, de honte, de sourde colère, dans cette heure maudite, je comprends que la population parisienne ait été jetée hors d’elle-même, que son patriotisme ait été une proie facile à saisir par les démagogues, qui n’oublient jamais leur jeu. L’insurrection du 18 mars ne s’explique que par la démence d’un peuple ”

“ Ce que cette profanation de notre cité par un ennemi qui ne l’avait vaincue que par la faim a soulevé de fureurs dans tous les cœurs, nul ne peut le savoir, qui n’a subi cette épreuve. Qu’on nous permette un souvenir personnel. Le jeudi 2 mars, fuyant Paris pour aller constater les déprédations prussiennes dans une petite maison de campagne de la Celle-Saint-Cloud, nous croisâmes sur la route plusieurs des régimens qui avaient bivouaqué aux Champs-Élysées. ”

“ Toute autre voix que celle de la démagogie enragée devait se taire ; les décrets de suppression frappaient non-seulement ce qui restait de journaux indépendans, mais encore le journal la Commune, qui avait protesté contre la loi des otages. Le comité de salut public allait plus loin : il interdisait toute publication de journaux pendant la guerre. Un décret du 16 mai rendait exigible une carte d’identité pour tous les citoyens, et conférait à chaque garde national le droit d’arrêter ceux qui n’en seraient pas pourvus. ”

“ Il faut lire le rapport de la commission des élections à la commune pour se faire une idée de l’état mental du parti révolutionnaire. Le seul obstacle à la validité d’une élection communale était le fait d’appartenir à l’assemblée nationale de la France, tandis que l’étranger était admis sans difficulté par cette considération, que « le drapeau de la commune est celui de la république universelle. » ”

“ Je connais les usages du palais, je suis avocat et bâtonnier de l’ordre. — Cette réponse changea immédiatement la situation. — Que voulez-vous, citoyen ? — Parler au procureur de la commune. — Il est devant vous. — Et, s’excusant auprès des citoyens ses collègues, le farouche procureur me fit passer devant lui, et me fit entrer dans son cabinet. Il s’assit, et me dit : — Je vous demande pardon, citoyen, de vous avoir reçu ainsi ; mais chaque jour on vient ici me déranger pour des choses absolument inutiles. Croiriez-vous qu’il y a des gens qui viennent demander ici des passeports ? ”

“ M. Rousse devait défendre l’archevêque le vendredi suivant. Plusieurs de ses confrères et d’autres encore avaient vivement sollicité de lui l’honneur de concourir à la défense des otages. L’entrée des troupes de Versailles empêcha ce simulacre de jugement, mais non l’abominable massacre des prêtres prisonniers à Mazas et à La Roquette, et des dominicains d’Arcueil. Notre histoire n’a pas de page plus affreuse. Ce meurtre est une inconsolable douleur dans nos désastres. ”

“ Des quartiers entiers étaient occupés militairement pour cette chasse à l’homme. Tandis que, par l’ordre du comité de salut public, la pioche était mise à la chapelle expiatoire, qui a du reste peu souffert, grâce à la rapidité des événemens, la colonne Vendôme tombait le mardi 16 mai. Ceux qui ont assisté à cette scène ne l’oublieront pas. Une foule immense se presse dans les rues avoisinant le monument ; elle est visiblement partagée : les protestations deviennent plus énergiques à mesure que le canon de Versailles se rapproche. ”

“ La commune n’a pas, comme l’empire, ajourné indéfiniment le couronnement de son édifice ; elle s’en est occupée longtemps avant d’avoir assis la base même du bâtiment. Sa fameuse déclaration au peuple français, insérée le jeudi 20 avril dans son journal officiel, est l’exposé solennel de ses principes. Il paraît que ce morceau original n’est pas même d’un de ses membres. Félix Pyat en fait remonter l’honneur à son collaborateur au Vengeur, Pierre Denys, qui s’était constitué le Montesquieu de l’Hôtel de Ville. ”

“ Nulle opération militaire n’a été plus savamment menée que cette suite de mouvemens tournans qui ont enveloppé l’émeute de retranchemens en retranchemens ; mais ce qui s’exprime plus difficilement que notre reconnaissance, c’est notre horreur durant ces nuits où l’on croyait voir au travers des flammes de l’incendie colossal une ronde de démons promenant la destruction dans notre malheureuse cité, acharnés surtout à ce qui en faisait la parure et l’honneur. ”

“ Aussi plus la commune croyait avoir fait merveille par la grandeur des réformes qu’elle promulguait, plus elle rendait son œuvre absurde et contradictoire, plus elle lui enlevait le caractère communal, et s’enlevait à elle-même toute raison d’être. Tous ces socialistes réunis n’ont pas révélé une seule idée nouvelle ou pratique ”

“ Il faut avoir vu grimacer ces figures repoussantes, portant la trace d’une double ivresse, pour connaître cette terrible colère d’une multitude qui n’est plus qu’un sauvage et brutal élément, sans réflexion, sans conscience et sans pitié. ”

“ Les décrets rendus à ce sujet furent les plus tyranniques ; tout homme, marié ou non, de 19 à 40 ans était tenu de s’enrôler dans les bataillons de marche, sous peine d’être condamné comme déserteur. Le décret sur les réfractaires fut d’abord le fait de l’autorité militaire, qui le mettait sous la sauvegarde des citoyens, autorisés à réquisitionner les combattans dans les maisons particulières et sur la voie publique ; mais le 27 avril la commune elle-même le visa, et en confia l’exécution à des commissions municipales. ”

“ La grande cité est triste et lasse à mourir du siège et de sa douloureuse conclusion. Elle ne sent pas une direction ferme, elle flotte un moment indécise autant qu’inquiète. C’est ce moment qui l’a perdue. ”