Oracle d'Apollon

“ Je t’apprendrai la vérité sur les oracles et de Delphes et de Claros, disait Apollon à son prêtre. Autrefois il sortit du sein de la terre une infinité d’oracles, et des fontaines, et des exhalaisons qui inspiraient des fureurs divines. Mais la terre, par les changements continuels que le temps amène, a repris et fait rentrer en elle-même, et fontaines, et exhalaisons, et oracles. Il ne reste plus que les eaux de Micale, dans les campagnes de Didyme, et celles de Claros, et l’oracle du Parnasse. ”

“ On peut se rappeler cet oracle d'Apollon admis par les payens, cité par Eusèbe, dans lequel les Chaldéens et les Hébreux sont déclarés avoir seuls en partage la vraie sagesse, comme n'adorant qu'un monarque suprême, qui tire son existence de sa propre source. George-le-Syncelle nous a conservé un fragment d'Alexandre Polyhistor, dans lequel cet écrivain attribue à la sibylle la tradition suivante : tous les hommes n'avaient qu'une langue, ils bâtirent une tour si haute, qu'elle semblait devoir leur servir de degré pour monter au ciel ”

“ Voici , enfin constituée d' éléments divers rapprochés par le hasard , la grande mantique apollinienne , telle que l' a connue la Grèce à l' apogée de sa civilisation . Il est temps de la considérer d' un peu plus près sous sa nouvelle forme et d' en analyser le mécanisme .
De tous les instruments dont dispose Apollon , il n' en est pas un peut-être qui lui appartienne en propre . Apollon est l' esprit de l' oracle et il se sert d' organes inventés par d' autres , comme il joue de la lyre fabriquée par Hermès . ”

“ C' est dans l' œuvre des Homérides qu' on trouve le plus ancien récit concernant la fondation de l' oracle . L' Hymne à Apollon , commencé par un aède ionien chantant à Délos , s' achève sur la lyre d' un chantre accouru aux concours pythiques . Aussi , d' un bond , Apollon s' élance sur l' Olympe où les Immortels admirent sa beauté . Il en descend bientôt pour chercher sur la terre le lieu où il veut s' élever un temple et rendre ses oracles . ”

“ Ne doit-on pas rapprocher ces thries agitées, du bétyle sautant dont parle Damascius (4) , ou de l'oracle d'Hiérapolis dont parle Lucien : « Apollon, quand il veut rendre des oracles, s'agite sur son trône. Les prêtres le soulèvent; sinon, il se met à suer et s'agite de plus en plus. Les prêtres le transportent, il les entraîne de tous côtés, saute de l'un à l'autre. Le grand pontife le consulte alors. Si le dieu désapprouve, il recule ; s'il approuve, il fait marcher les porteurs en avant. » Au temps de Lucien, cet Apollon est représenté par un xoanon. ”

“ L' imposante renommée d' Apollon Pythien était plutôt faite pour éloigner la foule des questionneurs vulgaires , occupés de soucis mesquins . L' oracle ne pouvait ni retrouver quelque veine heureuse sans se mêler des affaires politiques , ni vivre en pleine sécurité sans s' en abstenir . ”

“ On veut communément que ce fût la présence de ces' corps bienheureux qui ôtaitaux démons le pouvoir de parler dans l'oracle; mais il y a plus d'apparence que le grand concours de chrétiens qui se faisait aux sépulcres de ces martyrs incommodait les prêtres d'Apollon, qui n'aimaient pas à avoir pour témoins de leurs actions des ennemis clairvoyants, et qu'ils tâchèrent par ce faux oracle d'obtenir d'un empereur païen qu'il fit jeter hors de là ces corps dont le dieu se plaignait. ”

“ L’hymne homérique à Apollon attribue à une colonie de Crétois l’établissement du culte de ce dieu à Delphes. Apollon prit possession de l’oracle, sans toutefois en déposséder la Terre, car Plutarque, en visitant le temple de Delphes, parle du sanctuaire de la Terre, et lorsqu’il veut expliquer pourquoi l’oracle est commun à la Terre et à Apollon, il dit que l’exhalaison prophétique de la Terre est produite par l’action du Soleil. ”

“ A l’entrée du sanctuaire habitoit le gardien de l’or d’Apollon ; emploi de constance, mais des plus étendus & des plus pénibles. Les prophetes désignés pour accompagner la Pythie dans le sanctuaire, & pour être assis autour du trépié sacré, tenoient un des premiers rangs entre les ministres d’Apollon, parce que c’étoit à eux que l’on adressoit les demandes, & que c’étoit d’eux que l’on recevoit les réponses de l’oracle. ”

“ Là le prince Phoebos-Apollon résolut de bâtir un temple aimable et dit : « Voici où je pense « bâtir un temple superbe qui sera pour les hommes un oracle : « et eux m' amèneront toujours ici de complètes hécatombes , « aussi bien ceux qui habitent le fertile Péloponnèse que ceux « qui occupent l' Europe et les îles entourées par les flots , en « vue de me consulter ; et moi , je leur révélerai à tous un « conseil sûr , le dictant en mon temple opulent . » ”

“ La transformation de l' oracle primitif en oracle apollinien a - t - elle entraîné tout d' abord un remaniement complet de ces rites ? Il faut , pour le croire , se laisser dominer par l' illusion que produit la renommée postérieure des pythies extatiques . On s' imagine aisément que l' enthousiasme prophétique est inhérent à la religion d' Apollon et que celle-ci a commencé par où elle a fini . L' oniromancie a pu être éliminée de bonne heure , parce qu' il y a en effet , d' après les dogmes des religions solaires , hostilité entre les songes , fils des ténèbres , et la lumière . ”

“ Il montrait de loin à ses soldats les statues et les quadriges qui surmontaient les terrasses et les frontons du temple , affirmant que tout cela était d' or massif1 . Devant les Barbares , le sentiment national se réveilla . Apollon qui , dit -on , promit de se défendre lui-même , fut secouru par ceux qu' il avait jadis frappés d' anathème , par les Phocidiens , les Locriens d' Amphissa et les Étoliens 2 . On raconte aussi que l' oracle , loin d' affamer l' ennemi , avait interdit de mettre en lieu sur le vin et les provisions , comptant sur l' intempérance des Gaulois pour gagner du temps . ”

“ Strabon , qui écrivait au moment où l' indifférence religieuse était à son comble , ne dit pas que l' oracle fût muet alors ; il constate seulement qu' il y a « dans le bois sacré d' Apollon Klarios un oracle ancien 2 . » Ce n' était pas dans un pareil siècle que les prêtres pouvaient presser la construction de leur temple , lequel resta toujours inachevé 3 . Germanicus eut la curiosité de consulter le prophète de Klaros . Une pareille visite dut rendre en un instant à l' oracle toute sa notoriété d' autrefois , d' autant plus qu' il passa pour avoir prédit la fin prématurée du grand homme 4 . ”

“ On dit qu' Apollon fit tuer Néoptolème par Oreste et que l' oracle ordonna à plusieurs reprises des sacrifices humains ou des suicides ( Cf . PAUSAN ., IV , 9 , 5 - 7 ; IX , 2 5 , 1 ; 3 3 , 4 , etc. ) . Presque toutes les jeunes filles exposées aux monstres le sont par ordre de l' oracle . On est là en pleine légende , tandis qu' il y a quelque réalité dans l' action civilisatrice de l' oracle . – 2 ) ΑΝΤΗOL . PALAT ., XIV , 7 1 . Eschyle dit de même : « Pour purifier la main souillée du meurtre , c' est eu vain que tous les fleuves réuniraient leurs ondes » ( Choeph ., 72-74 ) . ”

“ On ne se contenta pas de faire rendre des oracles à tous les dieux, ce privilege passa jusqu’aux héros, tant on avoit besoin de mettre à profit l’insatiable curiosité des hommes. Outre les oracles de Delphes & de Claros que rendoit Apollon, & ceux de Dodone & d’Ammon en l’honneur de Jupiter, Mars eut un oracle dans la Thrace, Mercure à Patras, Vénus à Paphos & à Aphaca, Minerve à Micènes, Diane dans la Colchide, Pan en Arcadie, Esculape à Epidaure & à Rome, Hercule à Athènes & à Cadès, Sérapis à Alexandrie, Trophonius dans la Béotie, &c. ”

“ « Là se trouve , dit l' historien , un temple auguste d' Apollon et un oracle ; on dit que les prophètes y rendent des sorts formulés en vers qui ne manquent pas d' élégance 2 . » La seule chose qui puisse surprendre , c' est que Pausanias parle de Hylæ , de la grotte d' Apollon , de la statue archaïque du dieu et des exercices bizarres auxquels les fidèles se livraient en son honneur , sans faire mention de l' oracle 3 . Il en faudrait conclure ”

“ Les aigles et les Kélédones . – Rites empyromantiques . – Élimination des songes et des sorts . – Les voix d' Apollon , prophète de Zeus . – Transformation et régénération de l' oracle par la mantique enthousiaste . – L' enthousiasme issu du culte de Gæa , de Dionysos et des Nymphes . – Association intime d' Apollon et de Dionysos . – Rites de l' oracle sous le régime de la divination intuitive . – Le trépied d' Apollon . – La Pythie . – Les prêtres et prophètes d' Apollon : le prostate du temple et le néocore . – Versification des oracles . – Interprétation des oracles : les exégètes . ”

“ Piété de Trajan , d' Hadrien et des Antonins . – Activité nouvelle de l' oracle , remis en possession de son domaine . – Plutarque prêtre d' Apollon . – Mort accidentelle d' une pythie . – Décadence rapide de l' oracle . – Le temple dépouillé par Constantin . – Consultation de Julien . – L' hellénisme proscrit : disparition de l' oracle .
Avec la domination macédonienne s' ouvre pour Delphes une nouvelle période . La vie politique se retire peu à peu des divers membres de la nation et l' oracle s' aperçoit bientôt que les cités alanguies n' ont plus ni espérances , ni désirs . ”

“ Car si tu engendres un enfant, cet enfant t’assassinera, Et toute ta maison sera baignée dans le sang. Nos adversaires répondent, ainsi que l’attestent leurs écrits, que si Apollon rendit cet oracle, ce n’est pas qu’il ignorât qu’il ne serait point obéi (car il le savait très bien) ; mais c’est qu’à moins qu’il n’eût rendu un pareil oracle, rien ne serait arrivé de ce qui détermine la péripétie où se trouvent enveloppés Laïus et Œdipe. Laïus n’aurait point exposé, comme il le fit, l’enfant qui lui naquit ”

“ Cela prouvait bien , contre le dire des gens malintentionnés , que les dignités célestes n' étaient pas à vendre et qu' Apollon prenait ses brevets au sérieux .
L' apothéose étant la plus haute récompense d' une vie exemplaire , l' oracle ne pouvait la décerner sans définir , au moins implicitement , ce qu' il entendait par vertu . Les Grecs , affranchis de bonne heure de tout enseignement doctrinal , ne pouvaient , pour distinguer le bien et le mal , que s' en rapporter à leur propre conscience . ”

“ Là, sur la fin du jour, on voit errer son ombre : Près d'un temple en ruine est une voûte sombre; Les murs en sont détruits : mais si l'art du ciseau N'a pu des coups du tems préserver ce tombeau, De ce lieu que révèle un laurier séculaire L'auguste poésie a fait son sanctuaire.
L'amant des doctes Sœurs s'assied sous ses murs : Tout à coup d'Apollon l'extase l'a surpris; Les sons d'un luth divin ont frappé son oreille, Et de l'antique mont l'oracle se réveille : « Parais, disait la voix, brille, astre de l'amour !
» Lève-toi sur le monde aux premiers feux du jour ! ”

“ Cette connaissance entre dans la faculté d'une pure intelligence : tel fut un oracle d'Apollonius. Le démon, par des conjectures d'une sagacité étonnante, a pu, sur des faits , sur des événements prochains , rendre des réponses ambiguës, équivoques, qui présentaient également les deux sens : personne n'ignore les oracles de Crésus et de Pyrrhus. ”

“ L'inspiration et la divinité règnent dans cette belle figure d'Apollon. Le Dieu se repose et médite de nouveaux chants; sa tête est environnée d'un cercle lumineux (nimbus) ; ses cheveux flottans sont ceints d'une couronne de laurier; une chlamyde violette, attachée sur les épaules, laisse en liberté son bras droit et découvre une partie de ce beau corps où brille la jeunesse; sa lyre, appuyée sur un autel recouvert d'une draperie, conserve sa forme primitive et encore grossière: la lyre fut d'abord formée d'une tête de taureau dépouillée ”

“ Scène VII Quelques femmes et IÔN brulent des parfums sur un petit trépied que l’on place devant le temple ; les autres suivantes sont derrière la Reine. — Les guerriers occupent tout le fond de la scène.
KRÉOUSA, à genoux, le laurier dans les mains adresse son invocation au Dieu
avec un sentiment profond
Apollôn ! Apollôn !
Apollôn ! Apollôn ! très doux
Apollôn ! Apollôn ! ne l’as-tu pas aimée
Cette vierge tremblante entre tes bras divins.
Qui, mère sans enfants, et d’ennuis consumée
Gémit, Gémit en proie aux noirs chagrins ? ”

“ Au-dessus des précédentes, les strates 12 à 9 sont pauvres en matériel ; on y remarque quelques céramiques du IVe siècle et plusieurs fragments de terres cuites représentant un homme drapé tenant une lyre.
L'autel monumental d'Apollon a été installé sur ces niveaux. Il est donc datable après le IVe siècle. En relation avec l'autel, deux blocs de marbre munis d'un anneau de fer permettaient d'attacher les animaux destinés au sacrifice.
Par la suite, à l'Ouest de l'autel, le terrain s'est rempli, recouvrant la partie supérieure des blocs à anneaux de fer. ”

“ La statue de l’empereur, faite avec une statue d’Apollon, dont on avait changé la tête, était surmontée d’un nimbe formé de sept clous, qu’on disait clous de la vraie croix, et des morceaux de cette croix étaient enfermés comme talismans dans le buste d’airain d’Apollon. Une déesse de la Fortune portait le symbole de la croix. La religion nouvelle s’appropriait ainsi ce qu’elle ne détruisait pas, elle convertissait de force jusqu’au peuple d’airain et de marbre. On vit le même spectacle à Rome, sous Sixte V, lorsque l’église, triomphant de la renaissance païenne, imposait partout ses emblèmes. ”

“ On le représente la tête environnée de rayons, et tenant un globe à la main, tandis qu'Apollon, qui est alors appelé Phœbus, dirige un char radieux, trainé par quatre chevaux (no 36) . Apollon, dieu des heaux-arts, est représenté sous la forme d'un jeune homme d'une beauté éclatante, une lyre à la main, et la tête ceinte d'une couronne de laurier. La statue connue sous le nom d'Apollon du Belvédère 1 est un des chefs-d'œuvre qui nous restent de la sculpture antique. Le dieu tient son arc tendu, et vient de lancer ses flèches mortelles au serpent Python. Sa taille surpasse celle de l'homme ”