Apollon Pythien

“ C'est l'idéal de l'Apollon pythien que nous retrouvons par exemple dans le célèbre Apollon du Belvédère 1. Les Grecs avaient épuisé dans la figure de ce dieu tout ce que leur avait suggéré un sentiment exquis de la beauté et de la convenance des formes. Les simulacres d'Apollon expriment tous, bien qu'à des degrés divers, la beauté humaine dans ce qu'elle a de plus complet ; tantôt, comme dans l'Apollon du Belvédère, nous admirons ces grandes lignes, cette noblesse de port et de visage, cette jeunesse vigoureuse, et cependant élégante, du tronc et des membres, type de la perfection corporelle ”

“ L’élégance et l’harmonie des lignes sont sans doute d’une immense importance dans la sculpture, mais il faut qu’elles se concilient avec l’expression de la vie. Or, si l’Apollon Pythien est élégant, harmonieux, il n’est pas vivant dans l’acception poétique du mot. La tête séduit par sa noblesse, mais le torse et les membres sont dépourvus de puissance. Les rhéteurs ont célébré cette statue en termes si pompeux, que le public s’est habitué à croire qu’elle résume tous les mérites de l’art grec. ”

“ De ce moment , le succès le l' oracle fut assuré ; on se hâta de construire un temple magnifique sur l' antre sacré . Un collége de prêtres s' organisa pour exploiter ce genre d' industrie , qui leur valut d' immenses richesses , et l' on choisit une jeune fille pour transmettre aux hommes les réponses d' Apollon pythien .
Cette jeune fille fut nommée Pythie ou Pythonisse ,
en mémoire du fameux combat qu' Apollon livra au serpent Python , qui désolait la campagne de Delphes . ”

“ Athènes , du reste , prenait déjà les conseils de Solon qui savait apprécier l' importance de cette évolution politique , et le tyran de Sikyone , Clisthène , fut enchanté de voir l' oracle qui l' avait combattu faire amende honorable et accepter ses services 3 . On s' entendit facilement de part et d' autre . Le culte d' Apollon Pythien fut introduit , par Épiménide et Solon , dans la religion de la cité athénienne et mis sur le même rang que celui d' Apollon Délien 4 . ”

“ Quand l'affaire est ainsi arrangée, l'on prélève sur le butin quatre-vingts talents pour les Platéens qui en bâtissent un temple pour Minerve, où ils placent une statue de la déesse, et qu'ils ornent de peintures qui subsistent encore aujourd'hui dans leur fraîcheur. On dresse des trophées, les Lacédémoniens de leur côté et les Athéniens du leur.
Interrogé sur les sacrifices à faire, Apollon Pythien leur ordonne d'élever un autel à Jupiter Libérateur, mais de n'y point sacrifier,
pour les Corinthiens ”

“ Voy ci-dessus , p. 3 1 .
ou plutôt celles des Phlégyens , des Minyens et des Cadméens qu' ils avaient remplacés , ne leur parlaient guère des bienfaits d' Apollon Pythien , qui avait toujours été l' ennemi de leurs ancêtres ou l' auxiliaire de leurs ennemis 1 . Ils étaient , d' ail – leurs , gens de main lourde et fort capables de soudaines colères . ”

“ De plus , les Spartiates , qui célébraient les Hyakinthia et les Karneia en l' honneur d' Apollon Amykléen et Karnéen , confondaient Apollon Pythæys avec Apollon Amykléen ( PAUSAN ., III , 1 0 , 8 ; 11 , 9 ) . Il est probable que les cultes d' Apollon Pythien à . Mégare , Sikyone , Trœzen , Ægine , Tégée , Phénée , relevaient aussi de l' Apollon d' Argos . – 2 ) Plutarque raconte que , la dynastie des Téménides étant venue à s' éteindre ( vers 700 ) , les Argiens envoyèrent consulter l' oracle de Delphes sur le choix d' une autre famille ( PLUTARCH ., De fort . Alex . Il , 8 ) . ”

“ La déesse est debout, complètement nue, dans une attitude pudique ; de la main gauche, elle tient une draperie au-dessus d'un vase à panse godronnée. Elle a les cheveux relevés au-dessus du front et noués en épaisses touffes sur le sommet de la tête.
228. Apollon pythien. — Figure en marbre. H. 0m55.
Apollon est nu, debout, la tête légèrement tournée à droite, le bras droit élevé ; une sorte de baudrier en bandoulière soutient sa lyre qui repose sur les rameaux du laurier symbolique. Auprès de l'arbre sacré, le serpent Python déroule ses volutes, la tête en bas. ”

“ Cette inscription commence par des vœux pour le salut et le long règne de Trajan, et pour la concorde du sénat et du peuple romain;
trouvée par M. Fauvel dans l'île de Santorin, l'ancien Théra. Col, Ch., cat. 197, 19 lig. — Os. Syl., p. 35 n° 18.
627. APOLLON PYTHIEN, statue.
Le dieu s'appuie sur sa lyre , et le serpent lui don le caractère d'Apollon Pythien. Col. Barg. — H. 1,164 — 3 p. 7 p. ”

“ DIOD ., XVII , 10 .
défendait Alors Alexandre va la trouver lui-même et la traîne de force au temple . La pythie , vaincue , pour ainsi dire , par cette violence , s' écria : O mon fils , tu es invincible ! » A cette parole , Alexandre dit qu' il n' a plus besoin d' autre oracle et qu' il a celui qu' il désirait d' elle 1 . L' anecdote n' est pas des mieux garanties ; mais on n' aurait pas comparé de si près Alexandre et Philomélos , si l' oracle avait été au mieux avec la Macédoine .
Alexandre , « fils de Zeus , » fut , du reste , sans le savoir , un des pires ennemis d' Apollon Pythien . ”

“ Si l'on hésite, pour ce texte, entre l'époque de
(1) I G, III, 647. Euklès, il, est vrai, était prêtre d'Apollon Pythien et Patrôos (Fouilles de Delphes, Épigr., iii, 2, n°s 61 -63) , tandis que Polycharmos l'était d'Apollon Patrôos. Mais COLIN, Le culte d'Apollon Pythien à Athènes, pp. 8 sq. a montré qu'il s'agit là d'une seule et même prêtrise. ”

“ Je trouve aussi qu'on éleva des statues à Pythagore & à Alcibiade s aux deux angles de la place des comices , lorsque , dans la guerre contre les Samnites , l'oracle d'Apollon Pythien eut ordonné d'ériger dans le lieu le plus honorable deux statues, une au plus brave, & l'autre au plus fage des Grecs.
Elles subsisterent jusqu'à ce que le dictateur Sylla fit bâtir le fénat dans cet endroit. Il est étonnant que les sénateurs d'alors aient donné la préférence pour la sagesse à Pythagore sur Socrate, qui, dans le
même temple & par le même dieu, avoitété dé- claré le plus fage des hommes ”

“ La connaissance de l’avenir est d’Apollon, mais la manière de l’exprimer est de la prêtresse. Ce n’est pas la faute du musicien s’il ne peut pas se servir d’une lyre comme d’une flûte ; il faut qu’il s’accommode à l’instrument. Si la Pythie donnait ses oracles par écrit, dirions-nous qu’ils ne viendraient pas d’Apollon, parce qu’ils ne seraient pas d’une assez belle écriture ? L’âme de la Pythie, lorsqu’elle se vient joindre à Apollon, est comme une jeune fille à marier, qui ne sait encore rien, et est bien éloignée de savoir faire des vers. ”

“ Eh bien ! en rapport avec ce cours d’idées, il est une grande et mystérieuse figure de la sagesse antique qui faillit devenir le Bouddha de l’Occident, et qui le serait peut-être aujourd’hui, si l’apparition et le triomphe du christianisme n’avaient pas fait dévier pour jamais le monde occidental de sa direction antérieure : c’est Pythagore. S’il faut du moins s’en rapporter aux traditions qui le concernent, Pythagore avait voué un culte tout spécial à Apollon, et ses disciples des temps plus modernes voulurent plus d’une fois qu’il fût l’incarnation terrestre du dieu de la lumière. ”

“ Chose curieuse, de même que la biographie d’Apollonius est en grande partie une imitation de l’histoire évangélique, de même la vie de Pythagore, telle qu’elle ressort des écrite de Porphyre et de Jamblique, il est guère qu’une reproduction des traits essentiels du héros de Philostrate. Comme Apollonius, Pythagore a fait de longs voyages, pour devenir le réceptacle de toutes les sagesses de la terre. Il a son Domitien dans la personne du tyran Phalaris. Il est fils d’Apollon, comme Apollonius doit l’être de Protée. Il opère d’innombrables miracles. ”

“ « Mais, dira la Pythie, si, pour purifier l’homme de bien, une goutte de cette eau suffit ; pour le méchant, l’océan tout entier ne suffirait pas ; » et les prêtres d’Esculape, à Épidaure, avaient écrit sur son temple : « Ce sont les pensées saintes qui font la pureté véritable. »
Pour expier un meurtre, même involontaire, il fallait des purifications solennelles. La légende en imposait à Apollon après qu’il eut tué le serpent Python et percé les Cyclopes de ses flèches. ”

“ Que celui qui brave mon roi, brave donc aussi les dieux !
Si vos chants plaisent à Phébus, il vous comblera de gloire ; il le peut, car il s’assied à la droite de Jupiter. Mais un jour est trop peu pour chanter Apollon ; la carrière est vaste. Eh ! qui peut cesser de chanter Apollon ?
La tunique d’Apollon est d’or ; son agrafe, sa lyre, son arc, son carquois et ses brodequins sont d’or. L’or et les richesses brillent autour de lui ; j’en atteste Pytho [1] .
Toujours jeune, toujours beau, jamais le moindre duvet n’ombragea les tendres joues d’Apollon. ”

“ Leur foi n' eut point de défaillance , même lorsqu' il leur fallut quitter les Trois-Villes ( Tripolis ) entre lesquelles ils avaient réparti leurs trois tribus et délaisser le sanctuaire commun , le Pythion , qu' ils avaient élevé au pied de l' Olympe . Ils la conservaient entière , prêts à la défendre et même à l' imposer , lorsqu' ils débouchèrent dans le district montagneux occupé par les Dryopes et s' installèrent , par droit de conquête , entre l' Œta et le Parnasse .
Mais , pour eux , Apollon n' est pas un artiste élégant et capricieux ; c' est un foyer de lumière physique et morale . ”

“ Il faut donc admettre , ce qui est d' ailleurs attesté ( SCHOL . EURIP ., Phoen ., 222 ) , que la Pythie faisait ses ablutions – comme les consultants eux-mêmes – à la fontaine de Kastalie où Apollon avait , dit -on , lavé sa chevelure ( HOR ., Od . III , 4 , 61 ) , et qu' elle buvait l' eau de Kassotis . ”

“ Alors l'hydre, tourmentée de vives douleurs, respirant à peine, se roule sur le sable; elle pousse d'affreux sifflements ; elle s'agite en tous sens au milieu de la forêt, et son souffle exhale sa sanglante vie. Cependant Apollon s'écriait en triomphant : Que ton corps desséché pourrisse maintenant sur ce sol fertile, et vivante, tu ne seras plus le fléau des mortels. Ainsi parle Apollon, fier de sa victoire. Une ombre épaisse couvre les yeux du serpent; il pourrit bientôt, échauffé par les rayons du soleil. Voilà pourquoi cette contrée fut appelée Pytho. ”

“ La fatalité semble peser sur la Grèce, et il y a quelque chose d’impitoyable au fond de cette majesté sophocléenne. Chez les Grecs, Apollon tue le serpent Python. Il ne respire que la force calme et solennelle. ”

“ De l' aveu des Grecs eux-mêmes , les institutions de la Crète et de Sparte , si hautement recommandées par le dieu de Pytho , ne pouvaient manquer d' induire les natures vulgaires à des tentations dégradantes , et il faut convenir qu' on chercherait vainement dans la biographie d' Apollon l' amour naturel et légitime représenté comme un élément de bonheur 4 . ”

“ L' association intime qui fit désormais d' Apollon et de Dionysos un couple fraternel prévint le danger et créa à l' oracle de Pytho une compétence universelle . Rien de ce qui se passait entre le disque de la terre et les régions supérieures n' échappait au regard d' Apollon ; la moitié obscure de l' œuf gigantesque auquel les orphiques comparaient le monde est sondée par Dionysos qui se plonge , de temps à autre , dans l' horreur de la mort . ”

“ Le polythéisme des Grecs et des Romains a-t-il jamais rien produit de semblable ? Y eut-il seulement une légère querelle pour les hymnes à Apollon, pour l’ode des jeux séculaires d’Horace, pour le Pervigilium Veneris ? Le culte des dieux n’inspirait point la haine et la discorde. On voyageait en paix d’un bout de la terre à l’autre. Les Pythagore, les Apollonius de Tyane, étaient bien reçus chez tous les peuples de l’univers. Malheureux que nous sommes ! nous avons cru servir Dieu, et nous avons servi les furies. ”

“ Tous ensuite préparent le repas non loin du navire et font des libations en l’honneur des habitans fortunés de l’Olympe. La faim et la soif étant apaisées, ils quittent ces bords. Le fils de Jupiter, Apollon, les précède, tenant une lyre dans ses mains et la faisant résonner en accens mélodieux : il s’avance avec une démarche haute et fière. Les Crétois l’accompagnent jusque dans Pythos en chantant Jopéan ; car tels sont les Péans des Crétois, hymnes sacrés, chants sublimes qu’une muse leur a inspirés. ”

“ Apollon, tout fier de la victoire qu'il venoit de r'emporter sur le serpent Python, qu'il avoit tué d'un coup de flèche, rencontra l'Amour et trouva mauvais qu'il eût des armes et le brava, mais ce petit Dieu le menaça de s'en vanger. ”

“ Les religions et les habitants du Parnasse à l' arrivée d' Apollon . – Les Crétois à Krisa : Apollon Delphinios . – Élaboration de la légende d' Apollon Pythios en Thessalie . – Le Pythion de l' Olympe . – Les Doriens et Apollon Pythios à Delphes . – Constitution d' une caste sacerdotale et fondation de l' oracle apollinien . – Synthèse artificielle des légendes antérieures . – Histoire des origines de l' oracle d' après l' Hymne à Apollon . – Étymologie du nom de Pytho . – Invasion de la légende d' Hyperborée . – Conversion des légendes en histoire par la méthode éclectique et rationaliste . ”

“ On sait de quelle maniere Apollon vengea son prêtre Crysès de l’enlevement de Chryséis, & quels furent les traits qui firent périr tant de braves soldats de l’armée grecque. Pythis après sa mort, continue Pausanias, fut abandonné à la pourriture dans le lieu même où il avoit été tué. On ne pouvoit marquer plus de haine contre un homme après son décès, que de le priver des honneurs de la sépulture. Enfin Pausanias ajoute que les Poëtes avoient fait de ce Pythis un dragon que la terre avoit commis pour garder l’oracle, & pour empêcher qu’on n’en approchât. ”

“ « Le Soleil, après avoir achevé son cours, descend chez Thétis, où six de ses nymphes sont occupées à le servir et à lui offrir toutes sortes de rafraîchissements, groupe de sept figures de marbre blanc, dont quatre sont de François Girardon, et trois de Thomas Regnaudin. »
Apollon, couronné de lauriers, est assis; sa lyre est auprès de lui. On découvre tant de légèreté dans cette figure, dit Félibien, qu'à peine parait-il assis; « il semble qu'il se soutient de lui-même, et dans la jambe et le bras qu'il allonge, on voit une action aisée et facile qui n'a rien d'un homme ordinaire. » ”