Pierre Laureau de Saint-André

“ Aussi profond politique qu'habile guerrier, il repoussa pendant trente ans les plus redoutables ennemis sur le Rhin & sur le Danube. Le mauvais destin de l'Empire lui en suscita de terribles de tous cotés, il se mesura avec chacun d'eux, & fut supérieur à tous ; présentant toujours un front menaçant, on le vit tour-à-tour vainqueur des Visigoths, des Francs, des Bourguignons, des Armoriques & des Allemands, contenir tous ces peuples par la terreur de ses armes il ressembloit dans le déclin de l'Empire à une belle colonne élevée au milieu des ruines & d'édifices barbares. ”

“ Enfin le secours tant désiré arriva ; aux cris de joie que poussèrent les assiégés, le coeur de César tressaillit ; sur le point de risquér le tout, à l'approche du moment qui alloit décider du sort des Gaules & du sien, son courage redoubla, & jamais il ne fut mieux servi par son génie ; il donne les ordres les plus précis, distribue les postes selon les talens de ses officiers ; & du haut d'une éminence, il embrasse d'un coup-d'oeil toute la Scène ; semblable au génie de la guerre, il préside sur tout le camp, & porte par-tout la victoire avec lui. ”

“ Le danger que court la liberté allume tous les courages, on brûle de se mesurer avec le conquérant, le cri de guerre retentit des bords de la mer aux rives de la Seine & du Rhin : trois cents mille hommes marchent aux Romains. ”

“ Leurs Rois, enorgueillis d'avoir dicté des loix aux Empereurs, & fiers de leurs alliances avec eux, fondèrent dans les Gaules & l'Espagne une vaste Monarchie ; ils étoient parvenus d'un pas rapide au faîte de la puissance & de la gloire. Tant d'éclat & de succès ne fit que rendre leur chute plus terrible. Formidables aux Gaulois & aux Espagnols, chargés des dépouilles des Romains, ils fuirent devant les François : leur puissance se brisa dès qu'elle heurta contre la leur. ”

“ Il mérita leur attachement en les pliant avec douceur à de nouveaux usages, & en se conformant aux leurs, au lieu d'agir comme ces conquérans qui ramènent tout à leur volonté, & taillent dans une nation vaincue, comme le sculpteur dans le marbre. Alors fut fondé le Royaume de France, ce corps inexpugnable qui ne craint que lui-même, qui ne peut être renversé que par ses mains. Ses Provinces réunies en corps depuis plus de deux mille ans, n'en ont fait qu'une masse ; malgré leur division apparente, l'esprit de réunion règne toujours. ”

“ La bourgeoisie existoit encore au moment de la conquête des Goths, des Francs, des Bourguignons ; répandue dans les villes & les campagnes quelle faisoit fleurir, elle subsista sous le Gouvernement de ces peuples. Les guerres, les dévastations qui les accompagnent, le passage successif des conquérans anéantirent insensiblement la liberté des riches possesseurs, ou bourgeois des campagnes ; l'esclavage personnel suivit la perte de leurs biens ; ces vrais dominateurs & la terre qu'ils labouroient d'une main libre, surent rangés sous le joug comme les boeufs de leur charrue. ”

“ Les Gaulois, forcés
de céder à la discipline Romaine, reculèrent, mais ne se crurent pas encore vaincus ; la honte de leur défaite se changea en fureur, ils crurent avoir les droits à la victoire, puisqu'il leur restoit du sang & des armes ; ils ramassent toutes leurs forces, & vont porter leur dernier effort contre le vainqueur : cet effort, dirigé avec l élan du désespoir, est vain ; la fortune de Rome triomphe de nouveau près d'Ancyre, & la Galatie est soumise pour un moment. ”

“ Mais ce n'est pas assez que d'avoir fondé un gouvernement qui puisse contribuer au bonheur des hommes, il faut en éloigner ce qui l'empêche ordinairement ; le luxe de l'inexécution des loix, maux qui s'attachent toujours à un Etat puissant, & qui en opèrent la ruine, parce que concentrant dans un petit nombre d'hommes la puissance & les richesses, ils leur sacrifient le bonheur entier de la nation : aussi le Monarque qui s'oppose comme une barrière au luxe, qui prête sa force à la loi, qui attache sa volonté à son exécution, donne-t-il à ses Etats une vigueur inconnue aux autres gouvernemens. ”

“ Car on n'est pas parvenu dans un Empire à ce point sublime pour avoir joui d'un règne glorieux, si le bien & l'éclat qui en sont résultés, ne se font étendus par-tout ; si une justice intègre, tombant également sur tous les états ; si l'amour de tous les citoyens indistinctement, si l'affranchissement des préjugés, si le bien-être & la satisfaction publique sans exclusion, n'ont pas été réunis avec la majesté des monumens, & n'ont pas donné du Prince qui gouvernoit, l'idée d'un père de famille juste, éclairé, tolérant & économe, & de lès peuples celle d'une famille heureuse & bien gouvernée. ”

“ Pour parvenir à ce pouvoir souverain, pour lequel ils avoient quitté le caractère respectable de sages & de bienfaiteurs de leur nation, il fallut avoir recours à des moyens dignes du rôle qu'ils vouloient jouer ; ils appelèrent à leur secours, comme tous les usurpateurs, la sourberie, l'avarice, la politique cruelle : plus habiles que le peuple, ils eurent le talent de déguiser à ses yeux les funestes passions dont il devint la victime. ”

“ L'homme, à l'aide de la foudre qu'il s'est forgée, est solide sur la terre qui l'a vu naître. La mort, enfermée dans les tubes d'airain qui protègent une ville, fait de ses remparts le tombeau d'un essaim d'émigrans.
Malheureusement pour l'Europe, sur-tout pour les Romains & les Gaulois, ce terrible remède n'existoit pas lorsque des hordes nombreuses de Cimbres & de Teutons vinrent fondre sur leurs provinces, & en firent le théâtre de la guerre & de la désolation. ”

“ Telle est la marche de tout ce qui est mobile depuis la création, mais le séjour des hommes laisse, comme celui des eaux, des traces sensibles sur le globe, les premiers par leurs dépouilles, les secondes par leurs sables & leurs coquillages que la mer & la terre couvrent : elles n'en existent pas moins, il n'est question que de lever le voile. ”

“ Ces colonnes sont quarrées, d'une pierre à l'épreuve des injures du temps ; il y a sur chaque face des figures aussi grossières les unes que les autres ; les yeux sont sans prunelles, & les proportions mal observées : on juge, à la simple inspection, que c'est l'ouvrage d'une nation qui commence, comme on juge à la couleur de la pierre à son air de vétusté, qu'elle est de la plus haute antiquité. ”

“ Quelquefois ils rendoient leur culte à une lance, à une épée plantée au milieu d'un champ. Ils tenoient cette Divinité sanguinaire d'Odin, ce chef qui, fuyant les armes de Pompée, après la chute de Mithridate, s'empara de la Pologne, de la Russie, de la Scandinavie, & poussa jusqu'en Saxe. Les peuples de ces climats, accoutumés depuis à ce culte, le célébroient avec la fureur & la haine que ce chef impétueux leur inspira contre les Romains. ”

“ La terre, pour l'historien, est le plus grand comme le plus fidèle des livres ; exacte dans l'exposition du présent, elle est encore plus vraie sur le passé dépouillé d'erreurs & de prestiges ; elle porte dans son sein des titres d'ancienneté qui ne sont pas suspects ; elle nous présente ses citations en caractère original ; & par l'ordre & la différence de ses couches, leur composition & les débris qu'elles renferment, elle peut conduire l'homme par degrés jusqu'à l'extrémité la plus reculée. ”

“ Telle est la puissance des arts, & la cause du changement que nous trouvons entre la littérature de nos ancêtres & la notre, & de la différence de position que nous éprouvons.
Il faut bien se garder de juger de la félicité des Gaules par l'état florissant où elles étoient fous les Romains ; les moyens de cette prospérité avoient disparu avec eux. Malgré la puissance du premier conquérant, malgré l'éclat du règne de quelques-uns de ses successeurs, on a été, pendant près de douze cents ans en France, sans connoître le bonheur ; car on n'en jouit pas sans les arts. ”

“ Que les Egyptiens, les Grecs & les Romains, les anciens & les modernes cessent de vanter la durée de leurs Empires ; nul n'a joui d'une puissance aussi longue, nul n'a été aussi long-temps sous le sceptre
des mêmes Souverains & de la même Maison : il semble qu'il ait associé à son immuable destin le sort de ses Princes, & que sa puissance & leur sang aient une commune durée ; enfin, il n'a de concurrent en stabilité que celui de la Chine en Asie, mais il n'a pas à rougir comme lui d'un joug étranger. ”

“ Ce fut dans des dispositions aussi heureuses pour un conquérant, que Théodemir vint se présenter à la porte des Gaules. Cet ennemi, que la mauvaise fortune de Rome lui suscitoit, n'étoit pas un de ces barbares dont le génie, plus destructeur qu'ambitieux, se borne à la conquête d'un pays, sans s'occuper des moyens de le conserver, & qui, se débordant avec l'impétuosité & le fracas d'un torrent, ne paroissent que pour disparoître aussi-tôt. Les succès de ce Prince, les ennemis qu'il suscita aux Romains, attestent sa valeur & son génie. ”

“ Ces peuples barbares qui couvroient la terre de sang de d'incendies, dont la férocité lutta contre le courage des Gaulois, la valeur & la fortune des Romains, sortoient du fond de la mer Baltique qui les avoit chassés de leurs foyers par un de ces évènemens que nous avons vu se renouveler en Hollande. Vainqueurs de tous les autres peuples, nous allons les voir échouer constamment contre les
Colonies Gauloises. ”

“ Les Samnites, ces courageux défenseurs de la liberté de l'Italie, soutenoient contre les Romains une guerre qui, par sa longueur & ses malheurs, les conduisoit à une ruine certaine ; trop soibles pour lutter seuls contre un ennemi aussi opiniâtre que formidable, ils invoquèrent le secours des Gaulois, & des Toscans. L'an 458 de la fondation de Rome, fut remarquable par l'expédition militaire des deux peuples confédérés : au bruit de leur marche, les Romains alarmés réunissent toutes leurs forces sous les deux Consuls ”

“ La joie que causa aux Gaulois ses succès dans la Pannonie, la mort de Constance, son élévation sur son trône & ses victoires en Orient, se changea en fureur au bruit de fa mort, ce peuple, extrême en
tout, massacra les envoyés de Jovien, son successeur, porteurs de cette triste nouvelle.
Ce Prince, qui avoit passé avec l'éclat & la rapidité de la foudre, ne fut pas plutôt expiré, que les barrières de l'Empire furent rompues du Couchant au Levant. Jamais la renommée n'annonça rien d'aussi prompt dans l'Univers, & jamais nouvelle ne fut suivie d'une aussi grande révolution. ”

“ Les Rhodiens, pour avoir méconnu ce caractère peu endurant des Gaulois, expièrent leur erreur par la ruine de la colonie qu'ils avoient fondée à l'embouchure du Rhône, qui en a retenu son nom. Les Phocéens de Marseille n'ont été redevables de leur salut qu'à l'évènement heureux qui favorisa, comme on l'expliquera, la fondation de leur ville ; il ne fallut pas moins depuis,
que leur génie & leur valeur pour empêcher la ruine de leur patrie. ”

“ La nature qui est sans fard, n'a pas voulu que les hommes prissent le change ; en se prêtant à ce changement, elle a laissé sur cette terre des monumens de la révolution, empreints de son sceau primitif. ”

“ Tel fut celui des Celtes qui ne put être excité par l'activité de celui de Tyr. La cause en étoit simple ; les Phéniciens, eussent-ils eu encore plus d'énergie ne pouvoient forcer la nature dans un pays où tout étoit dans la plus grande stagnation. L'homme y étoit brut, plein de préjugés, il n'avoit ni arts, ni moyens, ni chemins de communication ; mais ce qui fera à jamais à la gloire des Tyriens, & ce qui déposera toujours en faveur de leur constance & de leur génie, c'est qu'ils furent, malgré tant d'obstacles, malgré la nature & les hommes, y sonder un commerce utile. ”

“ Ajoutons encore la corruption des Officiers, l'injustice en tout genre, le découragement qui naît du malheur & de la servitude, qui assoiblit les sentimens généreux, & anéantit l'énergie de l'ame, & enfin les impôts excessifs, cause plus efficace encore, parce que le peuple qui la sent plutôt, & qui en est accablé, cherche à s'en débarrasser, s'il en trouve l'occasion, & regarde comme son libérateur celui qu'auparavant il eût envisagé comme son ennemi ; il se donne à lui, certain qu'il ne peut avoir pire. Malheur à l'Etat qui, surchargeant ses sujets, les expose à gagner au changement ! ”

“ La stabilité du trône dans la famille régnante étant un principe sacré chez nous, étant sucé avec le lait, a-t-on vu, depuis huit cents ans, qu'il ait pu être déraciné ? Dans un aussi long espace, il s'est assez élevé d'ambitieux ; mais la loi a toujours été plus forte que leurs brigues & leurs cabales, & a constamment triomphé ; elle n'a fait que s'affermir au milieu des chocs qu'elle a essuyés ; comme elle est sage, on peut prédire qu'elle prendra toujours un fondement plus solide. Si le gouvernement de la France a tant de supériorité sur celui des Romains ”