Pugiliste

“ Je ne suis pas plus socialiste que vous, mais je ne vois pas bien le rapport entre le pugilisme et la politique. Et d’autre part nous avons peut-être eu tort de faire si peu de cas de nos amis de l’autre côté du détroit. Nous voilà tout surpris de découvrir maintenant que ce sont des hommes comme nous, qui ont de bon sang rouge dans les veines, des muscles et une dose décente de courage ! Il ne nous reste qu’à modifier nos opinions et recommencer. Ne vous désolez pas, Major : nous les battrons la prochaine fois. ”

“ Troisièmement, leur code de combat avait grand besoin d’être révisé, les philanthropes se permettant ce que ne se permettraient jamais les pugilistes, par exemple, de frapper leur homme à terre et de trépigner sur lui sans merci. ”

“ À servir de guide à Patrick Malone pour cette première incursion dans la vie élégante, il éprouvait le même genre de plaisir que les hommes qui promènent dans les villes d’Europe un jeune chef Sioux ou Mandingue. Il goûtait à la fois les surprises et les ravissements incessants de Pat, et l’étonnement que leur camaraderie semblait susciter parmi les tiers.
Il lui était déjà arrivé de se montrer en public avec des célébrités sportives de basse extraction, pugilistes, jockeys ou athlètes, mais aucun d’eux ne l’avait charmé comme Pat, et aucun ne lui avait inspiré la même sincère affection. ”

“ Le Français — firent-ils observer — est un être essentiellement imitateur, doué d’une intelligence superficielle et vive.
La mode ayant acclimaté à Paris le noble art typiquement britannique du pugilat, il s’était promptement trouvé un certain nombre de jeunes gens qui avaient acquis une sorte de vernis superficiel, qui avaient appris les postures et les gestes et avaient joué leur rôle gentiment, en histrions de race. ”

“ La vague avait passé ; les chefs constables avaient subi avec promptitude et docilité le revirement d’opinion qui s’était produit, et la grande masse du public avait commencé à re-découvrir une fois de plus le pugilisme oublié. Seulement ce public s’était en même temps aperçu que John Bull n’était plus le triomphateur jovial d’autrefois, et ç’avait été pour son orgueil natif la plus choquante des surprises. ”

“ Tous les yeux étaient tournés vers le ring ; l’on avait vu Bill White, après un regard jeté sur son adversaire vaincu, relever la tête et regarder autour de lui avec un sourire de bonheur simple ; et quand la lumière crue tomba sur son visage elle éclaira un masque si hideux, si épouvantablement défiguré par le combat, si semé de boursouflures noirâtres et de plaques de chair à vif, que toute la fureur montée vers lui tomba soudain.
Il y eut un silence ; puis des voix dirent doucement :
« Tout de même ! C’est un garçon qui a du courage... » ”

“ Ainsi la lutte & le pugilat réunis formoient le pancrace. Il empruntoit les secours & les contorsions de la lutte, & prenoit du pugilat l’art de porter les coups avec succès & celui de les éviter. Dans la lutte, il n’étoit pas permis de jouer des poings, ni dans le pugilat de se colleter. ”

“ Lord Westmount et le Major avaient perdu leur expression d’aristocratique indifférence et se penchaient en avant, fixant sur le jeune garçon qui maintenant se reposait dans un coin du ring, des yeux d’experts qui soupèsent et évaluent. Bien bâti : un peu frêle peut-être, mais il épaissirait avec l’âge ; la science innée, la vitesse, et, malgré son apparence svelte, un développement des muscles dorsaux qui lui faisaient un torse en triangle, apanage des durs cogneurs. ”

“ Bill White était comme un bull-terrier que le combat et la victoire possible saoulent et qui s’acharne avec une férocité simple. Collé à son homme, il le suivait d’un bout à l’autre du ring comme une mauvaise ombre et frappait sans répit des deux mains. ”

“ Et toujours, dans le ring, par reprises de trois minutes, le petit Joe Mitchell continuait à charcuter son homme en artiste, sans recevoir lui-même un seul coup. Tout à l’heure Bill White semblait un taureau maladroit qu’on houspille ; maintenant il ne ressemblait plus qu’à une bête d’abattoir, en partie estropiée, qui attend le dernier coup. Mais toujours l’endurance de sa charpente massive et de sa chair presque insensible à la douleur, et son entêtement de bête de combat, le maintenaient debout. ”

“ Il y avait leurs gestes dans leurs paroles et dans les intonations de leurs voix, qui montèrent en quelques instants au diapason de toutes les fureurs. Le major insista pour qu'on lui montrât cette lettre sans adresse, et la Pudica, qui l'avait saisie, refusa opiniâtrement de la donner. C'est alors qu'il voulut la prendre de force. J'entendis les froissements et les piétinements d'une lutte entre eux, mais vous devinez bien que le major fut plus fort que sa femme. ”

“ Pucelle, dites-vous, dit l’époux qui soûrit ;
Si votre fille l’est, il faut donc qu’en son nid
L’inaccessible pucelage
Soit si fortement attaché,
Que par le plus ferme courage,
Il ne puisse être déniché,
Ou que, par grâce singuliere
Elle en eût tout au moins à perdre plus de huit ;
Car, Madame, la nuit derniers
Apprenez que j’aurois détruit
Huit pucelages de bon compte
S’ils se fussent trouvés dans le même réduit,
Et quand on a dans une nuit
Accompli huit fois le déduit,
Je pense que l’on peut se dire homme sans honte. ”

“ Depuis lors, renonçant aux interrogations directes, il s'efforçait d'interpréter ses actes, ses gestes, le son de sa voix et jusqu'au moindre mouvement de ses paupières : angoissante et brisante étude, grosse d'enivrements divins et de chutes au plus profond du désespoir. Dans le combat et dans la course la Pucelle s'animait; la joie brillait sur ses traits et
son regard devenait caressant ”

“ Souvent aussi ils luttaient corps à corps ou ils s'essayaient à sauter sur des piques avec un fardeau sur l'épaule. Toute leur vie devait être une vie d'efforts et de batailles, et toute leur jeunesse ressemblait à un pugilat perpétuel. ”

“ Lorsque Puget sentit sur son âme altérée Passer les premiers flots de la source sacrée Et qu'il eût compris l'art., qu'irrésistiblement Tout son cœur attiré, par l'invincible aimant, Se fit la volonté d'accepter cette lutte, Où d'autres trembleraient devant l'ombre et la chute Il découvrit la force et marcha plein d'espoir Où l'avait appelé la voix des grandes choses. ”

“ Depuis quelques années, les lords, qui ne se soucient plus de ressembler au petit peuple, ont adopté l'usage, plus noble, de se casser mutuellement la tête avec un pis- tolet. Cet exemple a été suivi par quelques officiers et autres, qui sont bien aise de singer les grands, et le pugilat est abandonné aux médecins, aux procureurs, aux marchands, aux artisans, aux porte-faix, et aux ivrognes de toutes les classes. ”

“ Avec une vitesse d’éclair il se jeta en avant, frappa et toucha encore, rompit un corps-à-corps d’une violente poussée, accula son homme dans un coin et, le voyant cerné, il ferma les mâchoires comme un étau et se rua à la victoire.
Une grande clameur était montée de la salle : une clameur faite de cris, de mots qu’on n’entendait pas, de gémissements de femmes qui se lamentaient d’avance. Elle s’abattit sur le ring comme une grande voix unique à la fois suppliante et brave, un cri tragique d’amante. ”

“ Je vous amène un homme si terrible dans les combats, si accoutumé à répandre le sang de ses ennemis, qu'il n'a point encore trouvé d'antagoniste digne de lui. A la lutte, au pugilat, personne ne lui peut résister. En même-tems il fait un signe et appelle ce redoutable athlète. Celui-ci s'avance au milieu de l'assemblée, et se prosterne devant Hydaspe. Sa taille est si gigantesque, que, prosterné aux pieds du roi, il paroît presque aussi grand que ceux qui sont assis sur des sièges élevés. ”

“ Pugilat. — Le troisiesme exercice desdits anciens estoit le pugilat, d'où sont nommez les pugilles, et les ioustes des pugilles, qui se faisoient à coups de poings, auec gantelets, iusques à ce qu'on peust ietter par terre son ennemy, ou le blesser de telle façon, qu'il se rendit : c'est ce que nous disons en François se battre à coups de poings : c'est vu trop rude et indecent exercice, fort commun en France, entre les lacquais, et autre telle quanaille de gens : suiet qui merite plustost d'estre oublié que d'estre appris, et en parler d'auantage. ”

“ LA PUCELLE.
Lorsque Talbot, le chef des mécréants , Le coeur saisi du démon de luxure, Croira tenir sa présidente impure, Il tombera sous ton robuste bras. Punis son crime, et ne l'imite pas. Sois à jamais dévote avec courage. Je pars : adieu ; pense à ton pucelage. La belle en fit un serment solennel ; Et son patron repartit pour le ciel. ”

“ Les Français, réunis en masse sous les contre-forts de l’église et complétement découverts, sont écrasés, décimés, par des ennemis invisibles dont pas une flèche ne manque son but. La Pucelle voit l’hésitation succéder à l’entraînement des siens ; elle s’élance sa bannière à la main. ”

“ C'est la Pucelle, cette sorcière, cette infernale magicienne, qui a ourdi cette trame diabolique et nous a surpris; à grand'peine avons-nous échappé au malheur de servir d'ornement à l'orgueil de la France.
(Une alarme. Sortie, escarmouche. Entrent Bedford, transporté mourant sur un siége hors de la ville, Talbot, le duc de Bourgogne et les troupes anglaises. La Pucelle, Charles, le Bâtard, Alençon et autres paraissent sur les remparts.)
LA PUCELLE.--Salut, mes braves: avez-vous besoin de blé pour faire du pain? ”

“ Cet avantage, les gens du roi de France ne l'avaient point obtenu par profond calcul, ni à grand effort d'intelligence; et ils ne l'avaient pas payé cher. Pourtant il était énorme. C'étaient les communications des assiégeants avec Jargeau coupées, c'était le cours supérieur (p. 339) de la Loire ouvert et le commencement de la délivrance. Mieux encore, c'était la preuve faite que ces diables dont on avait eu si grande peur étaient des hommes misérables, qu'on pouvait prendre comme des souris, enfumer comme des guêpes dans leur nid. Cet inespéré bonheur était dû à la Pucelle. ”

“ Dans la Pucelle, le patriotisme est-il mieux traité que la chevalerie ? Non.
Il y a dans ce poème une prédilection pour les Anglais qui me choque, non que je veuille qu’on prône en toute occasion la valeur de nos guerriers et la beauté de nos dames ; je renvoie ces fadeurs aux vaudevilles. Cependant je n’aime pas non plus qu’on fasse toujours si bon marché de la France. S’agit-il de beauté dans la Pucelle, ce sont les Anglaises qui sont les belles. S’agit-il de bravoure, ce sont les Anglais qui sont les braves. ”

“ Petits moineaux, vous ne mourez point d’aise ?
J’en serois mort en goûtant ces appas :
Que malheureux le Ciel nous a fait naître !
Vous jouisiez d’un bien sans le connoître ;
Je le connois & je n’en jouis pas.
Le même. LE PUCELAGE FEINT.
Quand vous feignez d’être pucelle,
Vous me prenez pour innocent ;
En l’âge où vous êtes, la belle
Un pucelage est indécent ”

“ Les Anglais répondent aux Français, qui s’indignent de ces défis à coups de poing : « Et vous, n’avez-vous pas le duel ? » Leur conviction est que la science du pugilat et le genre d’honneurs rendus aux hommes qui paient bravement de leur personne dans un combat singulier, où les membres nus luttent contre les membres nus, éloigne de la population britannique l’idée de recourir aux armes offensives. ”

“ Quand la Pucelle, — conte un de ses plus fidèles compagnons, — vit qu’elle ne pourrait trouver aucun remède à son départ, elle déposa tout son harnois complet devant l’image de Notre Dame et les reliques de l’abbaye de Saint-Denys, puis, à son très grand regret, elle se mit en la compagnie du Roi qui s’en revint le plus rapidement qu’il put, et parfois faisant son chemin d’une manière désordonnée et sans cause. ”

“ S'il y avait eu la moindre apparence que le père de notre artiste eut tenu de près ou de loin à la noble famille des Puget de Provence, le père Bougerel, qui le premier a écrit sa vie dans un temps où les distinctions de la naissance étaient d'un si grand poids, n'aurait pas manqué d'en faire mention.
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été donné à ce vaisseau par l'artiste même après le combat d'Orbitello : c'est encore là un fait controuvé. Ce n'est pas plus au décorateur qu'au constructeur lui même, qu'il appartenait de baptiser un bâtiment de guerre ”

“ De si saintes pratiques donnaient à la Pucelle un prodigieux renom dans l'esprit des peuples. Ils souffraient de si grands maux, et depuis si longtemps ils étaient témoins de tant de crimes; chacun avait tellement oublié tous les devoirs envers Dieu et envers le prochain ; les riches avaient un luxe si offensant pour la misère des pauvres ”

“ SOISSONS ET COMPIÈGNE. — PRISE DE LA PUCELLE.
Au sortir de Lagny, la Pucelle se présenta devant les portes de Senlis avec sa compagnie et les hommes d'armes des seigneurs français auxquels elle s'était jointe, en tout mille chevaux, pour lesquels elle demanda l'entrée. Il n'y avait pas de disgrâce que les bourgeois craignissent autant que de recevoir des gens d'armes, et il n'y avait pas de privilège dont ils fussent plus jaloux que de les tenir dehors. Le roi Charles en avait fait l'expérience durant la bénigne campagne du sacre. ”

“ Et adonc doit être de par lui une autre Pucelle, laquelle doit être de Rome, laquelle doit après elle régner en son lieu. Aussi dit le docteur que la Pucelle, de jour, avait plus de labeur à ordonner et à chevaucher de l'un à l'autre que trois des plus forts chevaliers qu'on pût trouver ; et de nuit mêne-t-elle une si dure vie de grande rudesse, plus durement qu'un Chartreux en son cloître, car elle s'agenouille, à genoux nus, les yeux en larmes, et supplie le Dieu Tout-Puissant qu'il veuille porter secours à la justice et veuille écraser l'iniquité, qui si longtemps a pris le dessus. ”