Décadentisme

“ Celui-ci, une merveille de vous, mon cher ! un maître-vocable tout battant neuf, sur lequel je m’exprimais ainsi dans une biographie d’Anatole Baju à paraître incessamment, les Hommes d’Aujourd’hui, de notre sage et temporisateur ami Vanier « Décadisme est un mot de génie, une trouvaille amusante et qui restera dans l’histoire littéraire ; ce barbarisme est une miraculeuse enseigne. Il est court, commode, « à la main », handy, éloigne précisément l’idée abaissante de décadence, sonne littéraire sans pédanterie, enfin fait balle et fera trou, je vous le dis encore une fois..... ”

“ Pour une si inconcevable victoire sur l’inorganisé, sur la mort, Nature, la prodigalité t’est permise ! Sans doute n’y a-t-il pas là « dépense inconsidérée », non, car, de tant de déchet, ce n’est pas payer trop cher ton triomphe...
— « Déchet », vous l’avez dit.
— Oui, déchet, au point de vue de la finalité utilitaire. Mais c’est sur ce déchet que l’art, la pensée et le jeu pourront fleurir. Et comme nous avons vu ces deux forces, anagénétique et catagénétique, s’opposer, ainsi verrons-nous deux dévoûtements possibles : celui de la femelle à sa race ”

“ Ce que nous venons de dire de la désagrégation de certaines fatalités naturelles peut s’appliquer également aux fatalités historiques. Quoique parfois très lourdes, lorsqu’elles dérivent de la race et du passé politique d’un peuple, elles n’échappent pas à cette loi de l’évanouissement par dissociation de leurs éléments. C’est principalement notre ignorance de la nature des éléments d’une fatalité qui fait sa force. ”

“ N’est-il pas curieux, dans ce perpétuel recommencement de l’histoire, dans l’incessant frétillement de ce serpent qui se mord la queue, de constater que la décadence se traduit toujours sous des formes identiques, de voir qu’après tant de siècles écoulés, la décomposition sociale, comme la décomposition physique, est absolument la même dans ses manifestations ? ”

“ VII. Une civilisation de décadence contient, dans son sein, tous les matériaux d’une société en enfance ; les désespérantes négations des époques destructives nécessitent les affirmations solides sur lesquelles l’humanité reconstruit. ”

“ D’abord disons-nous bien que la décadence, sans doute, peut être plus ou moins forte, et que c’est, certainement, quand elle est forte qu’on l’appelle décadence ; mais que, en soi, elle est éternelle et nécessaire, et qu’il y a toujours décadence, à travers le progrès même, et que la décadence est, comme le progrès, une forme et une condition de la vie. ”

“ Enfin, nous ne connaissons du passé que la période de décadence, en un mot, celle qui est la plus proche de nous. Nous oublions trop que tout peuple ici-bas a une enfance, une maturité, une vieillesse. Et l’idée que nous nous faisons d’un peuple mort porte trop empreinte de sa période de décrépitude. ”

“ En définitive, c'est la dissolution vitale qui est le caractère commun de la décadence dans la société et dans l'art : la littérature des décadents, comme celle des déséquilibres, a pour caractéristique la prédominance des instincts qui tendent à dissoudre la société même, et c'est au nom des lois de la vie individuelle ou collective qu'on a le droit de la juger. ”

“ Ce qui constitue, en effet, le principal trait, le trait caractéristique et essentiel de la décadence, et ce dernier mot lui-même, d'ailleurs, l'indique d'une manière admirable, c'est que tout, dans une société humaine qui en est parvenue a cette période fatale de son existence, se trouve dans une voie de diminution, de dépérissement, de ruine ”

“ La décadence ! quand jamais la vie n'a circulé dans les sociétés avec plus d'énergie et de puissance ; quand la pensée humaine s'élance haletante et fébrile des profondeurs de la terre jusqu'aux astres qui scintillent dans le ciel et laboure le monde en tout sens, demandant à chaque plante pourquoi elle existe, à chaque force quel effet elle est destinée à produire. ”

“ Je ne vous apprendrai rien en disant que chez tous les peuples qui ont joué un grand rôle dans l’histoire, la décadence a commencé immédiatement après le siècle qui avait porté leur grandeur à son apogée. ”

“ Pour lui, ce n'est plus une nation seule qui va s'écrouler comme Sparte autrefois entourée de peuples tout resplendissants de lumières et de gloires !
NON ! ce qu'il voit maintenant c'est l'humanité toute entière courir, en riant, à l'abîme de la décadence la plus profonde, et qui semble destinée fatalement à périr, si un éclair d'en haut ne vient pas illuminer le chemin funeste qui la mène à sa perte ! ”

“ La décadence a commencé ; elle tend à la décrépitude, à moins que les évènements humains ne viennent secouer l'engourdissement de l'esprit, et le régénérer en le retrempant dans des éléments nouveaux. ”

“ Ce grand changement sera-t-il une des phases de la décadence ou commencerat-il, au contraire, une ère de régénération? — La nation s'appartient, elle peut se donner la vie ou la mort : qu'elle choisisse. ”

“ Ah! progrès! progrès! civilisation ! civilisation! pourquoi as-tu fait les maisons si hautes et rendu les hommes si petits?
L'humanité a fait fausse route, et malgré ce retour des pensées sur l'humanité, le titre de ce livre : « Les premières phases d'une décadence » reste le même et devient gigantesque.
Oui! ce sont les premières phases d'une décadence , mais d'une décadence immense : celle de l'humanité.
Le penseur l'entend venir, il écoute les sinistres craquements du monde vermoulu ”

“ Ce que l’on tient généralement pour les causes de la dégénérescence en est les conséquences, et ce que l’on considère comme les remèdes de la dégénérescence n’y est que palliatifs et palliatifs impuissants. La décadence c’est la prédominance de l’espèce basse sur l’espèce noble et de la morale de l’espèce basse sur les instincts de l’espèce noble, et les conséquences de cela c’est « vice, caractère vicieux, maladie, état maladif, crime, criminalité, célibat, stérilité, hystérisme, faiblesse de volonté, alcoolisme, pessimisme, anarchisme ». ”

“ Pourquoi s'étonner des symptômes de décadence qui, chaque jour, se produisent, plus significatifs, dans notre édifice social? Pourquoi demander compte, à des faits de l'ordre physique seulement, de cette désorganisation dont tous s'effraient, et que la France aperçoit venir, comme l'agonie de sa vitalité jadis si puissante? ”

“ Quiconque a vécu dans l'histoire, dans l'étude des races et des empires déchus, est tenté de voir là une image de décadence. C'est un grand seigneur ruiné, un roi dépossédé, ou je me trompe fort. Nul être ne sort à cet état misérable des mains de la nature. ”

“ XIII. Avoir établi que l’Humanité n’est pas anéantie par la Mort, que tout décès a pour conséquence obligée et immédiate une naissance, c’est avoir dit implicitement qu’une société n’est pas anéantie non plus parce qu’elle est en décadence, et que toute décadence a pour résultat immédiat et fatal une invasion. ”

“ Mais c'est M. Paul Bourget qui a déduit fortement, clairement, la conséquence historique, sociale, philosophique de ce goût de la décadence. « Si, dit-il énergiquement, les citoyens d'une décadence sont inférieurs comme ouvriers de la grandeur du pays, ne sont-ils pas très supérieurs comme articles de l'intérieur de leur âme? » ”

“ Les Spartiates , grands dans leur vie, grands dans leur décadence, sont tombés en laissant au monde l'exemple sublime, immortel, d'un peuple héroïque, vertueux, aux moeurs pures.
Quant à nous, notre chute est tellement profonde, qu'il semble qu'elle ne nous ait rien laissé ; rien, de la grandeur de nos pères, puisque l'événement qui l'aura précipitée, nous aura, d'un seul coup, horriblement transformés au physique comme au moral. ”

“ Décrépi. — C’est un synonyme assez exact de dégommé. Allusion au décatissage qui enlève le brillant d’une étoffe. « Quand on pense que c’est là le petit Alfred qui faisait si bien le cavalier seul ! quel décati ! » (Bertall.)
DÉCATIR (se) : S’user, s’enlaidir. — « Elle sentait la panne venir, elle se décatissait. » (Les Étudiants, 60.)
DÉCAVAGE : État du joueur décavé. « Un décavage affreux, signe de la déveine. » (Alyge, 1854.)
DÉCAVÉ : Homme ruiné, n’ayant plus de quoi caver à la roulette. — « À Bade, les décavés vivent sur l’espérance. » ”

“ Est-ce la décadence! Eh! mon Dieu, oui, tout le fait craindre. Décadence peut-être interrompue par des arrêts momentanés ou des ascensions passagères. On ne croit plus, on ne sait plus, on ne veut plus. Je sens autour de moi comme un écroulement de vertus. Je n'ignore pas les ressources que nous gardons et les fleurs de dévouement et de foi qui s'abritent pour épanouir et se cachent pour embaumer. ”

“ Décadence, se dit figurément dans la même signification de tout ce qui va vers le déclin. Res inclinata, ab exaltatâ fortunâ ad inclinatam & prope jacentem dejici ; imperii, regni, Reipublicæ occasus, senectus ; rerum inclinatio. Le crédit de cet homme va en décadence. Toutes les choses du monde vont en décadence, c’est-à-dire, de mal en pis. Cette famille tombe en décadence. Vigenere a écrit l’Histoire de la Décadence de l’Empire d’Orient, & le P. Maimbourg celle de l’Empire d’Occident après Charlemagne. ”

“ Par un privilège bien rare, la décadence, cette vieillesse des cités, ne l'a jamais sérieusement effleurée, et, loin de succomber sous son activité séculaire, elle se présente jeune, souriante, robuste, comme si le temps ne pouvait rien sur sa force sereine, sur sa triomphante ”

“ De plus, au milieu de cette décadence, au milieu de ces déchets et détritus, il y a des symptômes de retour possible à la vie normale de l’humanité, à la vie rude, à la vie de force, à la vie guidée et menée par la volonté de puissance. ”

“ Tout se tient dans le monde, et la raison une fois méprisée, on tombe dans la décadence, de la décadence dans l'anarchie et la guerre civile. — Eh bien ! soit ; puisque vos Français sont si avides de sensations et de malheurs, qu'ils s'en donnent à cœur joie, ce n'est pas moi qui m'opposerai à leur folie.
— Oh ! vous voyez les choses bien en
noir. Je conviens que si certains ouvrages de nos jours ont pu trouver des admirateurs, on doit croire à la décadence; mais c'est moins le goût du public que l'intrigue de certains hommes qui a pu porter les Français à ce dévergondage littéraire. ”

“ C'est toujours une défectuosité, qui porte tôt ou tard ses fruits, que l'un ou quelques-uns des sentiments qui élèvent l'homme au-dessus de la bête et trempent son esprit, s'étiolent dans une nation : la décadence approche. ”

“ L’expansivité, la tension entre les extrêmes est chaque jour plus petite, — les extrêmes même s’effacent jusqu’à l’analogie... Toutes nos théories politiques, et les constitutions de nos États, sans en excepter « l’Empire allemand », sont des conséquences, des nécessités logiques de la dégénérescence ; l’action inconsciente de la décadence s’est mise à dominer jusque dans l’idéal de certaines sciences particulières. ”

“ Quelles sont les causes de décadence qui la menacent, ou les signes de régénération qui s’y laissent entrevoir ? Faut-il crier misère et gémir sur notre honte, comme certains hommes du passé qui s’en prennent au temps présent de ce qu’ils n’ont plus les yeux de la jeunesse ? ”

“ Et alors, fidèle à l’histoire, elle verra la négation des faits existants, non seulement dans leur changement quantitatif, mais aussi dans cette richesse qualitative, qui, étant l’élément latent de la vie même, constitue le véritable élément de leur destruction, le germe intérieur de leur mort. ”

“ Et cette altération peut aller jusqu’à la décomposition complète, jusqu’à la Mort, c’est-à-dire non plus à une réparation, mais à une transformation totale qui renouvelle entièrement l’être. La plus complète des transformations, la Mort, n’est dans le fond que la plus féconde des rénovations. La Nature, économe de forces, cherche tout d’abord à faire la part du feu et de la putréfaction, à sacrifier la partie au tout, car la partie est plus facile à refaire que le tout. ”

“ Avant de frapper une race, la dégénération, qui vient de la décrépitude, anticipée ou naturellement produite par les ans, pèse sur les familles qui la composent ; avant d'atteindre ces dernières par l'usure, c'est l'individu qui souffre, vieillit et tombe. ”

“ Les causes de déchéance, les abus, la déperdition de vie qui atteignent et font dégénérer les classes les plus riches ne doivent pas fermer nos yeux à ce résultat, qui sera plus sensible encore après deux ou trois générations. ”

“ La génération impériale avait apporté à la démolition de tout ce qui la gênait dans l’ordre de la pensée comme dans l’ordre de l’éthique et de la politique, une sorte d’allégresse barbare. Elle était fière, et, si l’on peut dire, heureuse de nier et de démolir. Elle exultait dans la négation et la démolition, elle y assouvissait une sorte de brutalité robuste et bien portante.
La génération de la Défaite goûta moins ces jeux d’enfants terribles. ”

“ Voilà l'homme — ce n'est qu'un pâle galbe — de ce que cette figure dite longtemps indéfinissable a frayé, dans son cours de vingt ans, c'est-à-dire la voie de la décadence, comme s'il se fût donné la mission de creuser le tombeau de la France. ”

“ Monsieur, a répondu madame de Blamont, avec autant d’aménité que de modestie, la décence n’est point idéale ; elle peut être arbitraire ; elle peut être relative aux différents climats, mais son existence n’en est pas moins réelle ; fille du bon sens et de la sagesse, elle doit régler nos actions sur nos usages et sur nos sentimens, et s’il était de mode d’aller en France comme au Paraguai, la décence alors placée à d’autres devoirs plus essentiels, n’en serait pas moins respectée. ”

“ Tout ça, voyez-vous c’est de la réclame, pas autre chose ; même le mot décadence n’est pas trop fort, car nous y marchons à la décadence, et nous pouvons y rester, y sombrer... à moins qu’un élément jeune et sain ne vienne enfin revivifier la poésie. ”

“ Sans différence, sans scission, sans dualité, c'està-dire sans dégradation pas d'unité, pas d'absolu véritable.
Le système, de quelque façon qu'on le conçoive, est une série de dégradations, et c'est la dégradation qui fait sa possibilité et sa réalité. La nébuleuse est une dégradation relativement à la planète, la cellule est une dégradation relativement à l'animal développé, l'animalité rudimentaire est une dégradation relativement à l'animalité plus parfaite, et ainsi de toutes choses. La création, qu'elle soit éternelle ou qu'elle soit dans le temps, contient le moment de la dégradation. ”