Tradition historique

“ La philanthropie et la philosophie s'efforcèrent d'ignorer la tradition historique, avec autant d'aveuglement que la tradition historique en avait apporté à ignorer tout ce qui n'était pas elle. Elles s'efforcèrent de clore une période de la vie historique de ce pays, et d'en inaugurer une nouvelle, complète en soi, et systématique. Cette tentative, fut faite avec un enthou-
siasme sectaire, au sein d'un peuple qui, aujourd'hui encore, demeure, dans le privé, le plus strictement prudent, le plus instinc-
tivement conservateur de tous les peuples modernes. ”

“ Sous bien des rapports, le peuple a échappé aux modifications qui se sont produites à la surface et dans les régions moyennes de la société moderne ; la tradition, interrompue en haut, s'est maintenue sans altération dans les classes laborieuses. ”

“ Il est évident que, dans cette connaissance du caractère propre à chaque peuple et des facultés qui composent son génie, il est nécessaire de classer les idées, les sentimens, les passions, d’en faire l’histoire comparée, de marquer la part de la tradition, celle du fonds commun à la nature humaine, de préciser les origines, de suivre les transformations. ”

“ Il se plaît à leur rappeler les titres passés et présens de la tradition, à leur prouver, l’histoire à la main, que toutes les institutions qu’ils repoussent ou dont ils sapent les bases, royauté, aristocratie, église, corporations, ont leur justification et leur raison d’être dans des services séculaires. Si, dans ce profond plaidoyer en faveur de la tradition, il met tant de chaleur, de verve, de véhémence, c’est qu’en fait, sa propre théorie est en cause, c’est qu’ici encore l’historien n’est que l’organe du philosophe. ”

“ Le sens de la Tradition, d'abord, l'amour des gloires et des vertus d'autrefois, la ténacité avec laquelle ce peuple retient ce que lui ont légué les générations disparues, la conviction que les grands souvenirs font la grandeur principale des Nations, puis le respect de la hiérarchie établie et de l'édifice social existant. ”

“ Il convient d'éclairer le droit par l'histoire, ce monument vénérable de la tradition des siècles, qui nous révèle l'origine, les progrès et la décadence des diverses institutions humaines, avec les causes génératrices de leurs plus importantes vicissitudes. ”

“ Les grands événements par lesquels ont passé nos pères, disait-il, ceux dont nous-mêmes nous avons été les acteurs ou les témoins, nous enseignent qu'un peuple, pour persévérer dans la grandeur, a besoin d'une tradition. ”

“ Ces théoriciens, gens d’esprit d’ailleurs, ont un procédé bien simple, ils appliquent sur le passé un enduit qu’ils appellent ordre social, droit divin, morale, famille, respect des aïeux, autorité antique, tradition sainte, légitimité, religion ”

“ Qu'est devenue la tradition de tant de faits saillants qui, en augmentant la verve des historiens, faisaient revivre des existences privées ou collectives qui furent vraiment belles ? Que l'impuissance de l'homme est grande ! ”

“ Cette tradition, c'est celle qui de César à Charlemagne, à saint Louis, de Louis XIV à Napoléon, fait de l'histoire de France celle de l'humanité. ”

“ Rendre populaires l'histoire du pays, les monuments du pays, les hommes illustres du pays, c'est comprendre merveilleusement
la civilisation chrétienne de notre époque, qui, avant tout, vit d'idées et de progrès. ”

“ Ce qu'elle veut, c'est unir à l'âme des deux grandes civilisations antiques tout ce que le christianisme du moyen âge, la fusion du christianisme avec l'antiquité par la Renaissance, le rationalisme du XVIIe et du XVIIIe siècle, la grande émancipation de la Révolution française, l'avènement de la démocratie, ont ajouté, en la transformant, à la tradition antique. ”

“ Mais il est avant tout une race, une langue et une religion, le tout implanté dans une terre fécondée par le travail de générations successives. L'esprit de tradition le commence, l'esprit de perfectionnement le développe, l'esprit de réforme le complète, et l'esprit de révolution le dissout et l'anéantit. ”

“ Quelques faits constants et généraux, ou intérieurs, tels que l’âme du peuple et ses instincts primordiaux, ou extérieurs, tels que des institutions et des constitutions, donnent les directions et les formes principales de l’évolution historique [2] . ”

“ La loi, le clergé, la cour, les universités, la littérature, la bonne société, ont leur tradition établie, et cette tradition agit de la manière la plus puissante sur un peuple, que le mérite personnel, l'autorité et l'ordre constitués, le rang et la réputation dans le monde, touchent beaucoup plus que les raisonnements abstraits, les conséquences logiques, les convenances morales, les résultats historiques ou les affaires extérieures. ”

“ L'histoire et la morale historique ont toujours été le but particulier de mes études ; surtout en ce qui concerne l'histoire ecclésiastique. Je puis donc vous satisfaire suivant vos désirs, en commençant par les oeuvres de l'église, pour finir par les oeuvres politiques de vos aïeux. ”

“ Pendant que les corps politiques épuisent toutes les variations des combinaisons fortuites et que langues, lois, institutions se dérobent incessamment à nos poursuites, la tradition fabuleuse qui les domine, assiste à leur déclin, sans en être ébranlée, ni presque modifiée. ”

“ A l’œuvre de ces grands esprits, il a su ajouter une œuvre originale qui intéresse l’histoire de notre patrie, celle de la civilisation à laquelle nos sociétés modernes ont fait le plus d’emprunts, et qui rend à la connaissance familière des hommes toute une grande époque de transition où naissent quelques-uns des problèmes politiques, religieux et moraux qui ont le plus agité les siècles ultérieurs. ”

“ Dieu veuille qu'elle éclaire les résolutions de l'avenir, et que la France ne périsse pas pour avoir méconnu, depuis soixante ans, la vraie tradition nationale, qui, pendant quatorze siècles, fit sa force, sa grandeur et sa prospérité ! ”

“ La lutte éternelle de la nouveauté contre la tradition ou la grande loi de l’histoire. Je viens d’exposer les phénomènes invariables qui se rattachent à la nature de l’homme et à la satisfaction de ses besoins essentiels. J’ai mis ainsi en lumière un enseignement dont l’empreinte est visible sur l’histoire entière de l’humanité. Dans tous les temps, certaines races d’hommes ont conquis, par la pratique dé la loi morale, l’empire qu’elles ont exercé sur la création. ”

“ La question qui se pose au point de vue français est donc de savoir « quelle doit être dans la vie collective de l’humanité la part nationale et le rôle qu’assignent à la France les probabilités historiques en raison de son passé. »
En quoi consiste l’originalité traditionnelle de la France ? Pour les idéalistes catholiques, la tradition caractéristique de la France, c’est celle de Fille aînée de l’Église ; pour les idéalistes révolutionnaires, la tradition de la France s’identifie avec le « génie du sacrifice ». ”

“ Cette tendance philosophique qui s'attache à faire ressortir, des mille accidents d'une époque et d'un pays, les moeurs, les institutions et les idées, en un mot l'esprit de cette époque et de ce pays, est l'une des plus grandes gloires de notre siècle. ”

“ Notre siècle, nous le savons, est fier, à bon droit, du progrès de ses arts, des conquêtes qu'il fait sur la nature, des découvertes de sa science, des merveilles de son industrie, des richesses de la civilisation. ”

“ La tradition, c’est l’expérience des siècles, c’est l’ensemble des idées dont nos ancêtres ont éprouvé la valeur et l’utilité, ce sont les principes d’action, les règles de conduite, les méthodes, les procédés, lei habitudes dont le temps a démontré et consacré l’efficacité... ”

“ Le recueil des traditions d'un peuple devrait fournir l'histoire pittoresque de ses moeurs, de ses usages et de sa poésie. C'est une tâche immense qui attend un homme qui réunisse la patience de l'érudition à la verdeur de l'imagination. ”

“ L’aristocratie, ces classes d’élite, qui représentent les nations dans leur plus brillante essence. L’aristocratie cette glorieuse histoire vivante des illustrations des grands peuples !! La religion, ce frein salutaire, seul assez puissant pour dompter la populace et la conduire soumise et résignée, de son berceau à sa tombe, à travers d’inévitables misères ! ”

“ Que la tradition, la discipline des sentimens communs plient donc et maintiennent toutes les volontés à la tâche commune pour laquelle des siècles ont façonné et accordé leurs énergies : ainsi ces volontés s’assureront la victoire. ”

“ Glorieuse assurément et belle est la Patrie terrestre, avec sa religion, sa nationalité, son histoire, avec ses traditions, ses coutumes séculaires, avec la succession de ses splendeurs et de ses triomphes. ”

“ Dans cette histoire il y a tout, excepté l’histoire. Étalages de princes, de « monarques », et de capitaines ; du peuple, des lois, des mœurs, peu de chose ; des lettres, des arts, des sciences, de la philosophie, du mouvement de la pensée universelle, en un mot, de l’homme, rien. La civilisation date par règnes et non par progrès. Un roi quelconque est une étape. ”

“ Un peuple composé d’artisans, de commerçants et de bourgeois, une aristocratie composée de nobles et de prêtres. Et à propos de cette alliance des nobles et des prêtres, toujours vous avez vu, toujours vous verrez, dans l’histoire, l’Église catholique déserter la cause des conquis, des vaincus, des esclaves, des serfs, des roturiers, des souffrants, des prolétaires, pour devenir la complice des conquérants, des vainqueurs, des nobles possesseurs d’hommes, des riches et des puissants du monde. ”

“ Le peuple, la noblesse, les communes, le clergé, la royauté, ces principes nécessaires de toute société au moyen-âge, s’excitaient mutuellement à de grandes choses par le souvenir des succès communs, et cette émulation féconde était entretenue, fortifiée, agrandie par le plus puissant mobile des nations, la liberté. ”

“ Sur le damier des soixante siècles passés, il faut introduire dans un respect égal tous les peuples et faire du tableau d’ensemble de leur activité largement résumée la préface de tout apprentissage historique. ”

“ Le pays qui fut la berceau de la civilisation antique et de la renaissance moderne va vous devoir sa liberté, vous allez le délivrer à jamais de ses dominateurs, de ces éternels ennemis de la France, dont le nom se confond dans notre histoire avec le souvenir de toutes nos luttes et de toutes nos victoires. ”

“ Plus éloquent que les discours des hommes, il proclamait l'empire de la civilisation , non pas de celle qui s'impose par le sabre et par l'alcool, mais de la civilisation par la croix et par le sacrifice. ”

“ Des connaissances précises de toutes les oeuvres françaises qui établissent toutes les beautés, tous les beaux faits de l'antique histoire de notre grande Patrie, des langues vivantes parlées couramment, voilà ce qu'exige l'époque actuelle, où chacun doit gagner sa vie et se rendre utile à la Patrie. ”

“ Confrontez Versailles à Ferney, et voyez duquel de ces deux points la civilisation découle.
Un siècle est une formule ; une époque est une pensée exprimée. Après quoi, la civilisation passe à une autre. La civilisation a des phrases. ”

“ Cela se comprend ; notre histoire pèse sur nous, elle nous a pénétrés, imprégnés si profondément que, malgré bien des révolutions, bien des changemens radicaux apportés à nos lois, nous vivons toujours sous l’empire des vieilles traditions. ”

“ Plus la France sera affaiblie et menacée par l'effet de vos doctrines, plus nous nous attacherons aux principes et aux traditions qui sont toute la force, toute la vie, toute la réalité de la patrie ! ”

“ Ne semble-t-il pas, en effet, Messieurs, que le fait de la civilisation soit le fait par excellence, le fait général et définitif, auquel tous les autres viennent aboutir, dans lequel ils se résument ? Prenez tous les faits dont se compose l’histoire d’un peuple, qu’on est accoutumé à considérer comme les éléments de sa vie ”

“ Notre France sera surtout l’objet d’une prédilection facile à comprendre, et son histoire prendra, sous la plume des plus éminents de nos historiens et hommes politiques, une forme neuve et saisissante. ”

“ Quittons une fois enfin le spectacle monotone de ces divisions intestines, élevons-nous par la pensée au-dessus de cet étroit horizon dans lequel nous semblons presque nous plaire à renfermer les destinées de la France; voyons comment marche vraiment le monde, et suivons les grandes lignes sur lesquelles se développe son histoire générale, les grandes étapes que la civilisation continue de faire au milieu même des accidens et des petitesses de l’histoire quotidienne. ”

“ Seulement une vive lumière a éclairé le siècle : tout à coup la loi morale et providentielle de l’histoire a été entrevue ; nous avons pu reconnaître le but vers lequel nous marchions, et nous avons pressenti que ce but est le triomphe de la cause des peuples dans le genre humain ! ”

“ L’histoire, qui est le registre de naissance et de mort de ces civilisations, nous les montre partout naissant, croissant, dépérissant, mourant avec les dieux, les cultes, les lois, les mœurs, les langues, les empires qu’elles ont fondés pour un moment ici ou là dans leur passage sur le globe. ”

“ Les siècles se suivent, dit-on souvent, on devrait dire qu’ils s’engendrent. Aujourd’hui est le fils d’hier, et de tous les innombrables hier qui le précèdent. Le présent est le résumé du passé. Telle de nos institutions forme à elle seule un chapitre de l’histoire de France tout entier. ”

“ Les éléments de la nation sont devenus tellement mobiles, qu'elle est tout occupée à se retenir sur le présent. L'ère du dix-huitième siècle se lève pour le peuple, comme il se leva pour la noblesse et le clergé. ”

“ Le premier coup d’œil de celui qui étudie sérieusement et sincèrement notre histoire doit plonger au fond de ce chaos de traditions et d’opinions discordantes, et chercher par quelles transformations successives, par quelles fluctuations du faux au vrai, de l’hypothèse à la réalité, la notion des origines de la société française a passé, pour arriver jusqu’à nous. ”

“ Cette pensée transmise par la tradition d' une génération à une autre et se développant toujours davantage par le travail intellectuel des siècles , constitue le patrimoine intellectuel et moral d' une société , d' une classe , d' une nation . ”