G. de Molinari

“ S’ils ne savent ni conserver la paix ni faire la guerre avec succès, ils courent le risque d’être emportés dans la catastrophe d’une invasion; s’ils ne garantissent point d’une manière assez complète et assez sûre la sécurité intérieure et les libertés nécessaires, ils sont exposés à périr misérablement dans le guet-apens d’un coup d’état ou à sombrer dans une révolution. ”

“ Il ne peut se former qu’à la longue, par des générations successives engagées dans les divers services d’un gouvernement, l’administration, la justice, l’armée, l’enseignement, et qui s’en lèguent en la grossissant l’expérience acquise sous le nom de tradition. Sans doute il n’est pas bon que ces services soient monopolisés au profit d’une caste, et le régime des maîtrises gouvernementales ne vaut pas mieux que celui des maîtrises industrielles. ”

“ De là la nécessité de la formation d’une classe adonnée particulièrement aux affaires et aux fonctions publiques, et jouissant d’une sécurité de possession analogue à celle de la classe agricole ou industrielle par exemple, c’est-à-dire à l’abri du risque d’être brusquement expulsée de ses positions par quelque nouvelle couche sociale, dont la nation ait à payer les frais d’apprentissage. Dans ce cas seulement, un gouvernement peut soutenir, en ce qui le concerne, l’effort de la concurrence internationale, qui s’exerce par la politique et la guerre aussi bien que par l’industrie. ”

“ Une politique extérieure inhabile, téméraire ou imprévoyante, un état militaire affaibli par la routine, n’exposeront-ils pas en effet aujourd’hui plus que jamais une nation à subir des revers mortels pour sa prospérité et sa puissance?
La sécurité intérieure est-elle plus facile à sauvegarder? Nous ne nous arrêterons pas aux dangers que les crimes ou les délits privés font courir aux personnes et aux propriétés. Quoique l’art de la police ait encore plus d’un progrès à faire, il suffit à sa tâche dans la plupart des états civilisés ”

“ Voilà donc tout un faisceau de libertés dont les gouvernés et le gouvernement lui-même ne peuvent se passer longtemps, et qui ont été qualifiées à bon droit de « libertés nécessaires. » Il convient d’ajouter que ce caractère de nécessité devient plus prononcé à mesure que la concurrence internationale oblige les peuples à déployer plus d’activité pour se maintenir à leur rang. Une nation pouvait s’endormir autrefois dans les limites fermées de son territoire; elle ne le peut plus depuis que ses frontières sont devenues perméables au courant sans cesse grossissant de la civilisation générale. ”

“ Il faut donc que le gouvernement s’applique à garantir à chacun le libre usage de ses facultés et de ses biens, s’il veut faire régner dans la société cette bonne entente qui ne peut se fonder que sur la justice, s’il veut encore y provoquer le déploiement utile de toutes les forces physiques et morales à l’aide desquelles se crée la richesse publique et se fonde la puissance d’un état. ”

“ Comme l’avouait un jour le dictateur lui-même, « son gouvernement manquait de contrôle; » cet aveu révélait l’irréparable faiblesse de ce gouvernement fort. Au dehors, la dictature impériale pouvait gaspiller le sang et les ressources de la France dans les aventures les plus folles et les plus dispendieuses sans rencontrer un frein dans l’opinion publique, privée de ses outils nécessaires, la liberté électorale, la liberté parlementaire, la liberté de la presse et la liberté d’association ”

“ Divisée en une multitude de branches qui vont chaque jour se subdivisant encore, la production exige, comme règle, le concours du crédit et de l’échange. Si dans l’industrie agricole il y a des paysans propriétaires qui exploitent eux-mêmes leur lopin de terre et qui consomment eux-mêmes aussi une partie des produits qu’ils en tirent, la plupart des grandes et des moyennes propriétés sont affermées, le capital d’exploitation appartient au fermier ou est emprunté par lui, le travail est loué, et les produits sont en presque totalité vendus. ”

“ Malheureusement elle ne garantissait pas au même degré la liberté, et elle périt, comme tout monopole, faute de contre-poids. Par un mouvement naturel de réaction, la révolution de février alla d’un extrême à l’autre : la monarchie constitutionnelle avait exclu du « pays légal » la grande majorité de la nation, la république l’y fit entrer tout entière. Aussitôt apparut ce double risque inhérent à la souveraineté du nombre : risque de dépossession pour le personnel dirigeant, risque de confiscation pour la propriété, engendrant par une autre réaction en sens inverse le recours à la dictature. ”

“ C’est ainsi que la civilisation, au lieu de diminuer les risques de guerre, comme il semblait permis de l’espérer, a eu au contraire pour résultat de les augmenter. Elle n’a pas davantage atténué les maux de la guerre. La guerre est plus destructive, surtout elle exerce une influence perturbatrice plus étendue qu’aux époques où la richesse accumulée était moindre et où les relations de peuple à peuple étaient plus rares. ”

“ Toute la puissance politique était concentrée dans le pays légal. La France ne possédait pas même, comme d’autres nations constitutionnelles à suffrage restreint, l’Angleterre et la Belgique, les libertés de la presse et de la tribune, qui donnent à la généralité des citoyens les moyens d’influer, au moins d’une manière indirecte, sur la gestion des affaires publiques, et qui fournissent ainsi un contre-poids au monopole politique des censitaires. Ces libertés, la monarchie de juillet, violemment attaquée par les légitimistes unis aux républicains, n’avait pas cru pouvoir les supporter. ”

“ C’est par milliards qu’on en calcule maintenant les frais, et si l’on songe que les guerres futures mettront aux prises tout ce que les nations belligérantes pourront fournir d’hommes valides, pourvus d’un armement qu’on s’ingénie sans cesse à perfectionner, si l’on songe que la richesse accumulée sous toutes les formes, exposée aux ravages des armées, va de même en s’augmentant, on acquerra la triste conviction que le prix de la guerre est destiné à monter plus encore que celui de la paix. ”

“ On voit en définitive par l’expérience de ces cinquante dernières années que les garanties nécessaires à la sécurité publique n’ont existé en France à dose suffisante que sous le régime du « pays légal » ou sous celui de la dictature. Entre ces deux régimes, le choix ne saurait évidemment être douteux. Le problème à résoudre pour rendre la république acceptable et par conséquent viable consisterait donc à y introduire l’institution du pays légal avec le contre-poids qui lui manquait sous la monarchie constitutionnelle. ”

“ L’administration était habile et probe, les dépenses étaient modérées, la France prospérait; cependant au bout de quinze ans une révolution que beaucoup de gens avaient prévue, mais que bien peu avaient voulue, emportait l’établissement constitutionnel de la restauration. Que lui avait-il donc manqué pour durer? Ce n’est pas à la démagogie et au socialisme qu’on peut imputer sa chute : la démagogie était encore ensevelie dans le linceul sanglant de la terreur, le socialisme commençait seulement à poindre, et n’avait pas même un nom. ”

“ N’a-t-on pas constaté par exemple que la révolution de février 1848 avait abaissé en une seule année la production de l’industrie parisienne de 1,463 millions à 767? N’en faut-il pas conclure que le besoin de sécurité s’est accru, et que cette entreprise supérieure qui s’appelle un gouvernement, et dont la fonction essentielle consiste à produire de la sécurité, doit développer et perfectionner sa production dans la mesure du développement et du progrès de toutes les autres branches de l’activité humaine ? ”

“ La paix elle-même revient aujourd’hui plus cher. L’historien Gibbon, faisant le dénombrement des forces qui suffisaient sous Auguste pour protéger l’empire romain contre les barbares et en assurer la sécurité intérieure, n’arrive qu’à un total d’environ 175,000 hommes. Combien nous sommes loin aujourd’hui de ce chiffre modeste! Et pourtant nous n’avons plus à redouter les invasions des barbares, ce sont bien plutôt les barbares qui ont à redouter les nôtres; la civilisation ne se défend plus, elle attaque. ”

“ On peut en dire autant des libertés politiques, qui permettent à tous les membres de la nation de participer à la gestion des affaires publiques ou tout au moins de la contrôler. Quand elles font défaut, quand le gouvernement est le monopole d’une classe, ce monopole excite la légitime jalousie des autres, et de plus il limite le choix des hommes capables de prendre part à la direction des affaires communes ”

“ Il leur est permis de s’entendre, de se liguer pour soutenir ou pour augmenter le prix de leur travail; comment d’ailleurs le leur défendre? Ces circonstances réunies ne favorisent-elles pas singulièrement la propagande et les tentatives de subversion du socialisme révolutionnaire? Dira-t-on que les classes inférieures n’ont plus contre la société les griefs qui suscitaient les révoltes des esclaves et des serfs? Soit; mais elles en ont d’autres, et, pourquoi ne le dirions-nous pas? il y en a bien quelques-uns de fondés, car la société où nous vivons est perfectible, elle n’est pas parfaite. ”

“ La république de 1848, plus bénigne que son aînée, a eu le malheur de déchaîner le socialisme, et tel a été l’effroi causé par cette informe et redoutable apparition que la nation effarée s’est réfugiée dans les bras d’un dictateur de rencontre. A qui la faute? Les républicains de secte, qui croient que la république ne peut faillir parce qu’elle est la république, s’en prennent naturellement à ses ennemis, et ils attribuent sa chute uniquement à la perversité des faiseurs de coups d’état. ”

“ De même la sécurité intérieure ne peut être préservée qu’à une condition : c’est que le gouvernement ne soit point exposé, par un vice organique, à passer entre les mains d’une classe hostile à la propriété. Enfin la liberté ne peut être assurée qu’à cette autre condition, que le gouvernement ne soit point le monopole exclusif d’une classe quelconque. ”

“ De vastes associations politiques et économiques, qui se trouvent parfois à l’état d’hostilité et toujours en concurrence les unes avec les autres. Quand l’état d’hostilité devient aigu, quand la guerre éclate, — et elle n’éclate, hélas! que trop souvent, — la victoire se fixe presque toujours du côté de la nation dont les forces et les ressources de toute sorte ont été aménagées avec le plus de sagesse et développées avec le plus d’intelligence et d’activité pendant la paix. ”

“ Le seul capital placé dans les chemins de fer de la France dépasse actuellement le chiffre de 25 milliards, et, si nous voulions évaluer l’ensemble des capitaux qui alimentent la production française, c’est par centaines de milliards que nous devrions compter; mais ces capitaux, engagés généralement pour un temps indéfini, ont besoin aussi d’une sécurité indéfinie, et ce besoin s’accroît encore par le fait qu’ils sont fournis en grande partie par le crédit, et qu’ils se renouvellent incessamment au moyen de l’échange. ”

“ En admettant que la première chambre soit élue par une classe censitaire représentant, comme celle de la monarchie de juillet, la grande et la moyenne propriété et comprenant la grande majorité des familles vouées à la politique, à l’administration, à la magistrature et aux autres services publics, il est bien clair qu’une chambre issue de cette classe conservatrice par excellence se garderait de confier à un état-major démagogique et socialiste le gouvernement du pays. ”

“ II. Le problème politique qui s’impose à nous consiste à trouver la constitution la mieux appropriée aux besoins de la France moderne, et ce problème, on ne peut le résoudre que par la méthode expérimentale, la seule vraie, la seule efficace dans les sciences politiques aussi bien que dans les sciences naturelles. Il faut donc étudier dans leurs caractères essentiels les différens régimes politiques sous lesquels la France moderne a vécu, monarchie constitutionnelle, empire, république, et reconnaître à quels besoins ils suffisaient, à quels besoins ils ne suffisaient point. ”

“ Comme dans les grandes compagnies industrielles ou financières ce sont les petits actionnaires qui pâtissent le plus des fautes ou des abus de la direction, dans une société la mauvaise gestion des affaires publiques, les dépenses improductives ou nuisibles auxquelles se livre le gouvernement, les privilèges qu’il accorde, la corruption qu’il entretient, retombent principalement sur le grand nombre, dont ils augmentent les charges et tarissent les ressources. ”

“ Qu’une guerre menace ou, pis encore, une révolution intérieure, et voici que les capitaux cessent à l’instant de se prêter ou ne se prêtent plus qu’avec la surcharge d’une prime destinée à couvrir ce risque ou cette appréhension d’un risque, voici que les entreprises existantes, — et elles se comptent par centaines de mille, — sont obligées d’arrêter ou de restreindre leur production, voici que les entreprises en projet ou en voie de formation sont ajournées jusqu’après la crise. ”

“ Il suffit de la rupture d’un rail pour faire dévier une locomotive et broyer un convoi, tandis qu’une lourde et grossière charrette peut cheminer sans encombre dans les ornières d’une route négligée. Il suffit non pas même d’une perturbation, mais de la seule crainte d’une perturbation dans le milieu où fonctionne le mécanisme délicat du crédit et des échanges pour frapper de paralysie cet appareil vital, qui fournit à chacun ses moyens d’existence. ”

“ Or qui pourrait raisonnablement prétendre que dans un pays tel que la France, où plus du tiers de la population est absolument illettré, où un autre tiers ne possède qu’une instruction des plus incomplètes, toutes les classes de la population soient, comme le suppose la théorie du suffrage universel, pourvues à un degré égal de la capacité politique? ”