Édouard Lecouteux

“ La France condamne encore le socialisme quand, rapportant tout à la puissance humaine, il n'admet pas l'influence des circonstances par lesquelles tout est heur ou malheur ici-bas, circonstances qui contribuent à élever les uns et à abaisser les autres, sans qu'aucune science humaine puisse les prévenir, et encore moins les dominer. La France enfin repousse le socialisme quand il veut se fonder sur la liquidation d'un ancien ordre de choses où chacun a conquis par droit de travail, d'économie ou d'hérédité un patrimoine qui lui est cher, parce qu'il a son origine dans les lois de la morale. ”

“ Il fallait au monde une ville comme Paris pour étudier la science sociale, même avec la somme d'éléments impurs que la civilisation du XIXe siècle porte dans ses flancs. Et d'ailleurs, il faut croire qu'il y avait, dans cette métropole, plus de bien que de mal, plus de vérités que d'erreurs, plus d'attractions que de répulsions, car les plus grandes illustrations du monde y sont venues, l'ont admirée, l'ont glorifiée, et il est impossible d'admettre que de pareils hommages rendus à la cité-reine ne reposent pas sur des titres sérieux. ”

“ La France libérale honore les hommes fidèles à leurs convictions politiques. Elle ne veut pas être victime de leurs entraînements. Elle ne croit plus que le principe d'autorité, principe auquel elle tient beaucoup, soit exclusivement représenté par un homme, par une dynastie dont le prestige sur les masses n'existe plus. Elle croit que ce principe réside dans la loi, non dans le prince. Elle est démocratique. Elle estime qu'elle fondera le respect des lois en prouvant, sous le règne du suffrage universel, que la loi, c'est la volonté nationale, ou en d'autres termes, la sagesse des majorités. ”

“ Le capital, il faut le dire et le redire, c'est le travail de la veille, absolument comme le travail, cumulé avec l'épargne, c'est le capital du lendemain. Si vous faites la guerre au capital, le travail ne fera pas d'épargne : il consommera tout ce qu'il aura produit ; nous n'aurons ni machines, ni chemins de fer, ni usines, ni rien de ce qui, dans l'état actuel du monde, nous permet de produire à bon marché et d'échanger avec bénéfice nos produits contre les produits étrangers. ”

“ La grande lutte de notre temps, c'est la lutte du capital et du travail, lutte gigantesque qui vient de ravager Paris et d'ajouter aux plus grandes douleurs de la France. Il n'est donc pas inutile que, dans le silence et le calme de ses solitudes, l'agriculture, si indirectement qu'elle ait encore ressenti les atteintes du socialisme, médite sur des intérêts qui sont aussi les siens, parce que rien de ce qui fait les tristesses du pays ne saurait la trouver indifférente. ”

“ Ainsi comprise, la liberté du travail ouvre à toutes les capacités, si grandes ou si petites soient-elles, une carrière sans limite, une carrière où chacun, combattant à ses risques et périls, est rémunéré selon ses oeuvres, et dans laquelle aussi s'établit entre les producteurs et les consommateurs une solidarité qui tourne au profit de chacun. Au-dessus du monde des travailleurs plane, avec son incontestable impartialité, une grande loi économique, loi universelle qui n'est écrite dans aucun code, mais qui s'est établie et restera par la force des choses: la loi de l'offre et de la demande. ”

“ La vérité, c'est que pour beaucoup d'électeurs, même ruraux, le vote affirmatif a été plutôt une protestation contre le socialisme qu'une adhésion à la politique impériale. Il y avait alors une école libérale qui, n'attachant pas une très-grande importance à la forme gouvernementale, et désireuse de faire des réformes au lieu de révolutions, espérait que, par la toute puissance de l'opinion publique devenant de plus en plus éclairée, l'Empire arriverait à se transformer complètement en gouvernement d'ordre et de liberté. ”

“ Mais la réciproque n'a pas lieu : le socialisme, usurpateur, confiscateur, spoliateur d'un patrimoine qui représente le travail du passé, le socialisme ne convient pas à la France. Elle le rejette, non sans faire la part des chercheurs de bonne foi qui le regardent comme l'arche de salut des travailleurs, mais en vouant à l'opprobre universel les hommes qui en font un instrument de guerre civile, une arme d'extermination, un pacte de haine contre tout ce qui est vertu, talent, supériorité sociale. ”

“ Mais l'Angleterre n'a pas le suffrage universel, elle n'a pas plusieurs prétendants dynastiques, et elle a, dans son aristocratie respectée, dans sa bourgeoisie entreprenante et positive, dans sa royauté non contestée, un ensemble de garanties d'ordre et de liberté qui lui permettent d'obtenir les réformes sans les révolutions. Telle n'est pas la France, et telle il n'est pas permis d'espérer qu'elle devienne par un coup de baguette monarchique opérant un changement de décors à vue. ”

“ Pour les habiles, ce gouvernement travaille au profit d'autrui. La France, espèrent-ils, voudra du définitif, elle oubliera les difficultés vaincues et les vainqueurs de ces difficultés ; elle ne verra même dans ses sauveurs que les sacrifices qu'ils lui auront imposés pour réparer les fautes de leurs devanciers, et, infidèle, volage, routinière, cherchant le repos à tout prix, croyant que la monarchie, c'est le repos pour les gouvernés, elle reviendra à la monarchie. Et ce retour, on l'attend surtout des campagnes, à cause de leur opposition aux villes qui préféreraient la République. ”

“ Quelle sera la plus forte ou de l'organisation monarchique qui nous pousse à tout attendre de la sagesse et de l'activité du gouvernement, ou de l'organisation républicaine qui nous appelle à mettre nos efforts en commun, à développer toutes les initiatives, à veiller à nos intérêts généraux, à bien choisir nos mandataires, à généraliser les responsabilités, à mettre le pays en garde contre les idées subversives, à viriliser l'opinion publique, à fortifier la pratique des droits par la pratique des devoirs, à respecter enfin la loi sortie de la souveraineté nationale ? ”

“ Et vous dites, socialistes, que le capital exploite le travail et se grossit par la sueur du peuple ! Et vous faites tout pour terroriser le capital ! Et vous ne voyez pas que le tourmenter, l'effrayer, le confisquer, c'est mettre la France au-dessous des autres nations qui savent, par vous, comment un peuple marche à la décadence, et par elles, comment les peuples s'élèvent dans l'échelle des prospérités !... ”

“ Les villes se forment, la richesse mobilière se constitue, le travail est émancipé. Aux institutions féodales succèdent les institutions libérales qui ont fondé le nouveau régime européen. Mais, comme toutes les puissances dont le triomphe établit et consacre un nouvel ordre de choses, le capital fait les institutions et les lois à sa convenance. Il se rappelle son origine, ou tout au moins ses premiers triomphes les plus décisifs. Il est né, il s'est développé avec la grande industrie, avec le grand commerce. Il représente les intérêts qui l'ont fait ce qu'il est. ”

“ L'une des principales causes du malentendu qui nous divise, c'est, il me semble, l'erreur qui consiste à confondre la République avec le socialisme. Grave erreur ! la République est si peu solidaire du socialisme, qu'elle n'a pas de plus grand ennemi. Il ne s'agit pas aujourd'hui de fonder cette république autoritaire, négation du droit des majorités, qui voudrait s'imposer par la violence, ne pouvant se faire accepter par la raison. Il ne s'agit pas de cette république à outrance qui compromet les meilleures causes par ses excès. ”

“ J'y crois, pourvu que la France se donne un gouvernement qui puisse vivre avec le suffrage universel, enrayer le socialisme, supporter toutes les libertés nécessaires, subir des contrôles sérieux, intéresser à la chose publique assez d'honnêtes gens pour que ceux-ci soient toujours en mesure de barrer le passage aux ambitieux de mauvais aloi, à ceux qui portent de grands noms comme à ceux qui veulent, sans titres, sans services rendus, sortir de leur obscurité. ”

“ Cette croyance que la monarchie, c'est la responsabilité pour les gouvernants et l'irresponsabilité pour les gouvernés, voilà précisément l'un des grands dangers de la situation. En ceci, on pense toujours aux monarchies sans suffrage universel, ou bien au gouvernement personnel de l'Empire qui, pour son malheur et notre démoralisation, mit son habileté à corrompre le suffrage universel, non pas en masse, mais en le faisant diriger par des fonctionnaires et par des meneurs qui avaient tout intérêt à seconder le gouvernement dans ses entreprises. ”

“ Ce n'est là qu'une autre manière de reproduire votre éternelle prétention de la suprématie du travail sur le capital, une autre manière d'attaquer la liberté de chacun de ces deux agents de toute production, une autre manière de passionner le débat. Encore une fois, il n'y a qu'un moyen de faire du capital, c'est de lui laisser toute la liberté de ses mouvements, depuis le mouvement où il prend naissance jusqu'à ceux où il s'engage, se désengage, se prête, se transforme. ”

“ Il ne s'agit pas davantage, en dépit des théories socialistes, de consacrer la prédominance du travail. Il ne s'agit plus d'organiser des priviléges qui ont placé tour à tour, au sommet de l'état social, un jour la puissance territoriale, un autre jour la puissance industrielle, commerciale ou financière. Il s'agit de créer l'équilibre, la solidarité de la terre, du capital et du travail. ”

“ Jamais donc, le monde rural n'eut un plus beau rôle. Il peut, par son esprit de modération, fonder et surtout conserver ce que d'autres ont vainement cherché à fonder et conserver par leurs exagérations. C'est par ce qu'elles valent par elles-mêmes qu'il doit juger les institutions. Toute autre manière d'apprécier les choses donnerait la parole aux partis et à leurs passions. Ce ne serait que l'éternelle répétition de nos grandes luttes politiques, luttes stériles dans un pays où, en outre de la république, trois monarchies se disputent le pouvoir. ”

“ Déjà victorieuse d'une formidable insurrection, la République est le seul gouvernement qui puisse rétablir le respect du principe d'autorité, car son principe d'autorité à elle, il est, non pas dans un homme, mais dans la loi qui est la plus haute expression de la sagesse nationale. Le suffrage universel a donné à la loi son plus imprescriptible titre de légitimité. ”

“ Il était trop tard alors, et c'était beaucoup plus tôt qu'il aurait fallu se servir du monde rural, non pour nommer des députés complaisants, mais pour nommer des députés qui, dévoués à la cause de l'ordre, auraient eu plus d'indépendance envers le pouvoir. De tels députés, issus du suffrage universel fonctionnant librement, n'eussent pas manqué de constituer une majorité législative, et même une opposition gouvernementale qui, arrivant à l'heure utile, auraient empêché l'antagonisme des villes et des campagnes de prendre les funestes proportions d'aujourd'hui. ”

“ En son particulier, l'agriculture repousse le socialisme parce qu'il méconnaît le droit de propriété individuelle, et parce que, ne sachant rien des conditions qui font les bonnes récoltes de blé comme toutes les autres, il serait l'asservissement de l'individu par l'Etat ou par la Commune. Il n'est pas démontré à nos bons paysans que le travail associé, au-delà de certaines limites, vaudrait mieux que leur travail en famille. ”

“ Pourra-t-elle concilier l'ordre avec la liberté ? sera-t-elle le marche-pied de toutes les dictatures, la proie de tous les ambitieux, l'acheminement au régime du sabre ?
L'adhésion des populations rurales à la forme républicaine sera pour beaucoup dans la réponse à ces questions, parce que dans la population rurale est le nombre, et là aussi, la modération qui permet de tout écouter, de tout peser, de tout résoudre de sang-froid. ”

“ De la politique, ceux-là n'ont pris que le masque. Il faut arracher le masque pour l'honneur même de la politique. Mais plusque jamais, c'est notre devoir, c'est notre intérêt, en même temps que s'accompliront de grands actes de justice, récompenses pour les uns et châtiments sévères pour les autres, de conserver toute la liberté d'esprit nécessaire à un peuple très-éprouvé qui va prononcer bientôt sur ses destinées. ”

“ Il s'agit de la République qui professe l'obéissance aux lois, s'incline devant les majorités, pèse tous les droits, travaille ardemment à l'amélioration du sort du grand nombre, aime et sert tout ce qui est juste pour avoir d'autant plus d'autorité quand elle réprime l'injustice, et qui, au lieu d'affaiblir la France par l'idée fédérative, entend accomplir l'oeuvre de décentralisation sans dépasser les limites où l'unité française serait compromise. ”

“ Mais qu'est devenu le vieux prestige de la royauté et de l'aristocratie qui l'accompagnait?
On donne à entendre que la tiédeur, ou pour mieux dire, l'absence de notre foi monarchique, cause ou conséquence de l'affaiblissement de notre respect pour le principe d'autorité, c'est là précisément ce qui a le plus engendré notre instabilité politique. C'est une manière comme une autre de plaider pour le passé. Ce n'est pas suffisant pour faire de la politique appropriée à l'esprit du siècle, à l'esprit national. Les peuples ne sont pas toujours oublieux. ”

“ Elle devait être le monopole des amis, si tant est qu'une oeuvre de monopole puisse jamais usurper le nom d'une oeuvre de justice.
Telle était donc la difficile situation de l'Empire dans les hautes régions du monde rural. Les hommes à grande influence lui manquaient dans les campagnes, en ce sens que, pour la plus grande partie, ces hommes se recrutaient dans la légitimité et l'orléanisme, ou bien encore, dans une opposition libérale qui aspirait à le transformer en gouvernement représentatif. ”

“ Après une longue carrière parcourue au service ou en présence de monarchies auxquelles il a donné les avertissements les plus salutaires, le chef du pouvoir exécutif actuel ne peut que faire profiter son pays d'une expérience qui lui permet de rendre encore d'éclatants et utiles services. Sans contredit, aucune monarchie ne saurait, pour l'instant, nous procurer plus de repos, plus de sécurité, plus de prospérité. ”

“ En effet, il est incontestable que les populations rurales ont fait l'Empire de Napoléon III, non moins incontestable que les grandes villes ont fait opposition à ce gouvernement, non moins incontestable enfin que l'Empire, renonçant à tout espoir de ramener dans son giron les populations urbaines, a organisé et dirigé le suffrage universel de manière à contrebalancer le vote hostile des villes par le vote complaisant, sinon sympathique des campagnes. ”