Léon Hugonnet

“ Certes, en nous plaçant au point de vue de l'histoire, en cessant d'obéir à cette voix de la conscience qui nous dit de prendre parti et nous pousse vers la minorité, nous serions obligé de reconnaître, et cela à l'honneur de notre pays, qui a accepté l'Empire, nous dirions que le coup d'Etat avait une raison d'être, car il devait amener le triomphe des nationalités d'où naîtra la sainte alliance des peuples. De plus, par l'exagération des armements, il devait arriver à rendre la guerre tellement meurtrière, qu'elle est impossible. ”

“ Au lieu d'un colon infatué de son rôle de conquérant et porté à exagérer le mauvais exemple du militarisme, nous en voudrions voir un qui respecte le droit des vaincus qui s'apitoye sur ses infortunes et vienne tendre une main, que l'autre ne repousserait pas, si l'on savait se montrer conciliant et si l'on apportait des avantages positifs en ne rêvant plus de spoliation, et se pénétrant que la persuasion est le seul moyen légitime de civilisation. ”

“ C'est qu'il y a quelque chose de plus terrible que le glaive, et cette chose s'appelle la spoliation, le fisc, l'agiotage et l'usure, cette autre variété de guillotine sèche.
Le plus dangereux des despotismes, a dit Montesquieu, c'est celui qui s'abrite sous le manteau de la légalité ; aussi les Arabes préfèrent-ils l'autorité stupide mais franchement tyrannique des Turcs à notre système hypocrite de civilisation militaire. Les Turcs considéraient le pays comme une ferme dont ils tiraient le plus possible à l'époque de la rentrée de l'impôt ”

“ Car nous sommes, en Algérie comme à Rome, contre le droit des peuples, et les seules considérations qui puissent imposer silence à notre conscience, c'est que notre départ immédiat serait plus pernicieux encore. Cette désertion serait peu généreuse, d'ailleurs, nous avons des devoirs à remplir envers les indigènes et nous sommes tenus à protéger nos nationaux. Il y a encore que ce pays, vierge d'institutions civilisées, se prête admirablement aux expériences que nécessitent les doctrines rénovatrices d'où dépend le salut du monde. ”

“ Qu'on ne vienne pas dire que nous exagérons, nous pourrions citer des exemples d'indigènes refusant du travail des mains de leurs vainqueurs et préférant le suicide et l'agonie de la faim (1) .
Nous devons ajouter aux causes de la famine actuelle l'absence d'autonomie. Rivée à notre pied, comme un boulet, l'Algérie n'a pas d'existence propre, et cependant elle ne se trouve pas dans les mêmes conditions économiques et politiques que la France ; les causes de prospérité de l'une peuvent bien, produire les désastres de l'autre. ”

“ Il est vrai, nous n'admettons pas le salut égoïste, non plus que le châtiment individuel ; il nous paraît admissible que le bon paye pour le mauvais, car, de la sorte, il trouvera le remède au mal commun et comprendra que la rédemption n'est possible que par la solidarité. C'est ce que nous voudrions faire entendre aux arabophiles et aux arabophobes qui ne peuvent se sauver les uns sans les autres ; leur antagonisme est la plaie de l'Algérie et a mis ce pays à deux doigts de sa perte. ”

“ M. Rouher voulait rassurer la Chambre au sujet des exagérations de certains esprits qui parlent sans cesse du despotisme du sabre, comme si les Européens d'Algérie ne jouissaient pas, à peu de chose près, des mêmes avantages que dans la métropole. A certains égards, ils ont bien plus d'immunités, et lorsqu'on les compare aux indigènes, même à ceux des territoires civils, on est indigné de voir des gens si bien partagés toujours réclamer de nouveaux privilèges, sans se préoccuper de la situation d'ilotisme qui est faite à leurs coadministrés. ”

“ L'arbitraire en habit noir, la spoliation sous des apparences légales nous paraissent plus odieuses que le sabre. Tel est aussi l'avis des indigènes. Le propre de l'idée civile, c'est qu'elle ne s'impose que par la persuasion. Commencez par vous rendre désirables aux indigènes. Le jour où ils vous appelleront de leurs voeux, ce jour-là vous serez les maîtres. Imitez leur prophète : s'ils ne viennent pas à vous, allez à eux, mais en apôtres de paix et de réconciliation. Tous nous souhaitons un gouvernement vraiment civil ”

“ Ce qu'il y a d'odieux en Algérie, ce sont les corvées qu'en cas de guerre on impose aux tribus restées fidèles, à l'exclusion des Européens et même des israélites indigènes. Les malheureuses populations requises sont vite épuisées et souffrent beaucoup plus que les révoltés, et rien n'est plus étrange que de voir les parties du territoire soi-disant civil dans l'impossibilité de s'y soustraire. ”

“ Ce n'est pas un préjugé de dire que le Français ne sait pas coloniser, les colons algériens sont les premiers à reconnaître que les Anglais auraient su tirer plus de profit que nous de l'Algérie. Mais, dans notre pensée, ce n'est pas un reproche à faire à nos compatriotes que de leur contester la dose d'âpreté au gain et d'égoïsme implacable nécessaires pour opérer le refoulement ou l'asservissement d'un peuple. ”

“ C'est ici ou jamais qu'il faudrait faire appel à la science sociale, et réclamer le rapport direct entre le producteur et le consommateur. Cet argent, que les Arabes se sont procuré par la vente de leur grain, ne suffit plus à leurs besoins, car ils se retrouvent en présence des négociants européens qui, pour diverses raisons, vendent le double plus cher qu'en Europe, et on a recours à l'usure, en se promettant d'être plus circonspect une autre année ; on se croit instruit par le malheur ; mais une fois qu'on a mis le doigt dans l'engrenage de la féodalité financière, on est perdu. ”

“ Autonomie, fédération, ou bien annexion consentie par le suffrage universel, telle est l'idée civile. En dehors de cela, il n'y a qu'arbitraire et vandalisme, quelle que soit la livrée que l'on porte pour le mettre à exécution. La toge ne nous en impose pas plus que l'épée.
Mais comment concilier l'idée de l'annexion et celle de la colonisation? Golonise-t-on les Landes, la Bretagne ou la Corse ? La colonisation serait-elle autre chose qu'un stérile déplacement de population ? Donnerait-elle un citoyen de plus à la France ?
L'Algérie n'est pas assez peuplée, nous dira-t-on. ”

“ Maintenant, quel rôle pourrait jouer un capitaliste sérieux animé du désir de faire progresser l'Algérie ? Il n'aurait qu'à acheter une part dans une tribu, et s'il est réellement supérieur en science agricole, industriele et sociale, il arrivera par la persuasion à entraîner toute la tribu, qui est facile à ébranler dans la bonne voie, quand on sait s'y prendre: Les exemples des bureaux arabes sont là pour le prouver, le meilleur moyen de supprimer ces derniers, c'est défaire mieux qu'eux. ”

“ Jusqu'ici le régime civil a été impossible, parce qu'il manquait de la base essentielle, l'assentiment des intéressés. L'idéal des sociétés modernes est que les peuples s'administrent eux-mêmes; mais faire administrer trois millions d'indigènes par deux cent mille Européens, discutant seuls l'emploi d'un impôt qu'ils ne payent pas, c'est de l'arbitraire assez mal déguisé. ”

“ Hors de l'autonomie, point de salut !
Quant aux hommes qui ont toujours aux lèvres, les mots de liberté et de droit commun, nous leur avons montré leur inconséquence, car dans la pratique ils sont plus violents et plus autoritaires que le gouvernement.
Nous'avons fait appel à l'intelligente initiative individuelle, à la persuasion et non aux moyens coërcitifs ; nous avons indiqué sur quelle base reposait le droit éternel. Nous avons témoigné le plus grand dédain pour les divers partis qui divisent l'Algérie, pour les mesquines rivalités ”

“ Ah ! la colonisation a eu des apôtres bien maladroits qui ont réussi à la rendre odieuse en la faisant reposer sur la spoliation au lieu des transactions libres. L'incendie est le seul moyen de défrichement que connaisse l'indigène et il est possible que ce dernier ait mis le feu aux forêts sans la moindre pensée de haine, mais uniquement pour procurer au domaine, toujours avide, de nouvelles terres labourables, dans l'espoir d'être moins inquiété pendant quelque temps. ”

“ Comment ensuite expliquer que la famine sévisse seulement sur les indigènes à l'exclusion des Européens ?
Telles sont les questions que tout le monde se pose et auxquelles nous allons répondre loyalement.
Nous n'admettons pas qu'il se soit passé quelque chose d'extra-naturel, car pour nous le miracle serait la négation des lois immuables de la nature ; la seule providence que nous trouvions en défaut, c'est la raison humaine. ”

“ Une chose résulte incontestable de ce choc d'idées, c'est la parfaite incompétence de la métropole et la nécessité de la représentation des intéressés; mais où l'opposition ne voit que des colons, il faut joindre les indigènes.
Les colons réclament le droit commun pour eux ; ils ne voient qu'un droit, le leur; ils croient représenter la France entière, dont ils seraient les mandataires vis-àvis des Arabes. A notre avis, rien ne serait plus odieux qu'une minorité de 200,000 Européens légiférant au nom de 3 millions d'Arabes. ”

“ Les militaires défendent les indigènes comme leur proie; les civils réclament leur part à la curée. Quant aux Arabes ils n'ont pas la parole. Aussi l'Algérie est un peu moins connue que la Chine, car nous nous obstinons à ne la regarder que par le gros bout de la lorgnette, c'est-à-dire que les deux cent mille Européens qui habitent ce pays, nous ayant pris toute la sollicitude que nous avions au coeur, il n'en reste plus pour deux millions d'indigènes, lesquels cependant, ont bien quelque droit à ce que nous nous occupions d'eux. ”

“ Certes, nul plus que nous n'admire la sublime dictature du comité de salut public. Il n'y a rien de plus grand dans l'histoire que cette poignée d'hommes du peuple, sans autre prestige que leur probité et leur grandeur d'âme, sans autre inspiration que leur conscience et d'autre moyen d'action que la loi, qui ont tenu tête au monde entier. ”

“ Ce que nous réclamons, c'est la substitution de l'idée civile , c'est-à-dire du respect absolu des droits du vaincu, à l'idée de la conquête, qu'elle s'appelle civilisation ou colonisation, du moment que l'une et l'autre sont autoritaires et spoliatrices. ”

“ Quant aux 20 millions restant, il serait tout à fait arbitraire de les attribuer à qui que ce soit. Ils proviennent de recettes auxquels ont contribué les étrangers et les indigènes, aussi bien que les Français de France.
La seule chose certaine, c'est l'impôt payé exclusivement par l'indigène ; mais il ne faut pas tailler capricieusement dans le reste de votre soustraction pour faire la part des uns ou des autres et se livrer arbitrairement à des calculs de probabilités. L'Européen ne paye pas d'impôt, mais bien quelques taxes, et il consomme la majeure partie de l'impôt arabe. ”

“ La bourgeoisie est sans excuse d'avoir persisté dans les errements d'un pouvoir qu'elle venait d'abattre, mais grâce auxquels on put satisfaire la vanité nationale et détourner l'attention du peuple ; en effet, n'est-ce pas seulement après la pacification complète de l'Algérie que la France avisa que la révolution de 1830 avait été escamotée? ”

“ Les conseils généraux représentent les intérêts collectifs du territore militaire et du territoire civil ; ils sont appelés à disposer d'un budget dont la seule source est l'impôt arabe fourni par le territoire militaire.
Il y a là une situation intolérable.
Au lieu de cette singulière anomalie d'un conseil général unique représentant les intérêts de deux départements, nous en. voudrions deux. Dans le département civil, la population européenne peut balancer la population indigène sinon par le nombre, du moins par son intelligence, son esprit d'initiative et la puissance de ses intérêts. ”

“ A quel titre voulons-nous délivrer l'Italie, la Pologne et autres nations plus ou moins opprimées, quand nous maintenons sous un joug bien autrement meurtrier, tout un peuple que nous prétendions civiliser et qui agonise à cette heure, enlevé par une famine sans exemple dans l'histoire ? ”

“ Supposant donc le principe de l'association agricole bien démontré nous nous récrions lorsque, pour donner satisfaction aux impatiences de quelques spéculateurs, on le renie aussi outrageusement. Car, à notre avis, il y aurait peu de choses à faire pour transformer la tribu en société coopérative ; il suffirait de mettre en actions le fond indivis et de les répartir entre tous les intéressés sans oublier les Khramès.
Ces derniers, en effet, sont complètement négligés par le sénatus-consulte dont le résultat le plus certain est la constitution du prolétariat. ”

“ La féodalité est généralement le résultat de la conquête. La race victorieuse opprime le vaincu, c'est le Franc écrasant le Gallo-Romain ou le Normand exploitant l'Anglo-Saxon. Mais en Algérie les races diverses sont parfaitement délimitées et n'ont pas d'action l'une sur l'autre; les Kabyles occupent la montagne, les Arabes la plaine, les Européens le littoral plus quelques avantpostes. ”