Commerce de luxe

“ Vous vous désabuserez , je vous le jure : vous craindrez que votre Empire, avec le commerce de luxe le plus floriffant, ne soit le plus pauvre, toutes proportions gardées. Peut-être ne verrez vous plus dans vos superbes étoffes, que des tentures de deuil. Voyez ce que c'est que ce Peuple ivre de luxe ? A chaque souffle de la mode, il tourne & ne présente jamais qu'un aspect ridicule. ”

“ En effet, le luxe qui aurait dû suivre le développement naturel des arts et de l'industrie, et leur servir de couronnement, greffé hâtivement sur les produits moins raffinés, devint une source de misère et de privation pour les masses.
Le trafic qui exploita le luxe s'enrichit de plus en plus ; les privilégiés, charmés de se gaudir dans la soie, la pourpre et l'or, ne prirent aucun souci du dénûment du peuple; l'industrie, déviée de son véritable but, arriva au point où nous la voyons, c'est-àdire se préoccupant du luxe, et non du nécessaire. ”

“ Le commerce et l'industrie de luxe en profitèrent. On demanda à l'Italie et à l'Orient les soies nécessaires pour la confection des vêtements ; aux régions du Nord les riches pelleteries de vair et d'hermine. « Les robes des sept chambellans du duc de Normandie exigeaient à elles seules pour les fourrer 5,640 ventres de menu-vair. » La fourrure, la broderie, les perles, l'or et l'argent étaient prodigués dans la garniture des chaperons, des ceintures et des bourses. Même luxe dans l'ornementation des palais. Une soif étrange de prodigalités donne naissance aux fantaisies les plus coûteuses ”

“ Une réaction toute moderne du luxe fit rechercher les vieilles faïences, et il arriva que, leur fragilité les ayant rendues assez rares, elles acquirent dans le commerce une valeur exubérante. On rechercha les écrits qui pouvaient jeter quelque lumière sur leur date et sur leur emploi ; les amateurs se firent savants, et on s’arracha à prix d’or jusqu’à de minces débris. ”

“ Eh ! que dis-je autre chose, sinon qu’on ne vend qu’à ceux qui produisent ? Pourquoi ne vend-on point d’objets de luxe à un fermier qui veut mener une vie grossière ? c’est parce qu’il aime mieux rester oisif que de produire de quoi acheter des objets de luxe. ”

“ Tout le monde sait à quels usages le luxe, les arts, le commerce emploient cette substance. On en fait des parures de beaucoup d'éclat dont le goût ramène constamment la vogue, des ouvrages de différentes sortes dont les curieux aiment à orner leurs cabinets, des colliers, des bracelets, des chapelets recherchés dans tout l'Orient. ”

“ Ce que je dis du commerce des marchandises de luxe ne doit pas s'appliquer à toute espece de commerce. Les richesses que les manufactures & la perfection des arts du luxe attirent dans un état, n'y font que passageres & n'augmentent pas la félicité des particuliers. ”

“ Un luxe nouveau en a fait beaucoup employer en bijoux, en dorures, & a empêché l’or de diminuer de prix autant qu’il le devoit faire naturellement, s’il ne fût pas arrivé de changement dans nos usages. ”

“ Or, les objets de luxe, dans la position actuelle de la richesse européenne, alimentent, il est vrai, le trafic des privilégiés de l'industrie, mais, à cause de leur usage restreint, ne sauraient arriver à créer les éléments d'un vaste et puissant commerce. ”

“ Nous pouvons même dire que loin d'être une cause de concurrence préjudiciable au commerce, les ventes publiques, depuis plusieurs années, ont donné à certains commerces de luxe un éclat remarquable et favorisé diverses industries et fabrications qui, depuis long temps, n'existaient plus. ”

“ Le commerce des objets de faste, de délicatesse et de curiosité, soit qu'il se fasse par échanges ou par achat, suppose le luxe. Or le luxe qui est l'abondance du superflu chez certains citoyens, suppose le manque de nécessaire chez beaucoup d'autres. ”

“ Il s'agit de s'entendre : nous avons la supériorité incontestée pour tous les produits de luxe, où le goût, l'élégance, les proportions harmonieuses, jouent un rôle prépondérant ; mais nous ne produisons pas des masses à bon marché. ”

“ Le prix de la main-d’œuvre, transforme donc en choses de luxe les matières premières que notre sol produit en plus grande abondance. Il y a beaucoup de ce luxe dans nos meubles, dans nos équipages, dans nos bijoux, etc. ”

“ Un autre, à côté, exploite à peu de chose près le même commerce,—vend à peu près les mêmes marchandises, — mais comme le luxe attire toujours le luxe, sa clientèle n'est peut-être pas de si haute lignée ”

“ Cependant, le luxe étoit déja fort grand, & on avoit beaucoup d’avidité, non-seulement pour tout ce que l’Empire produisoit de curieux, mais encore pour les bijoux des Indes, pour le poivre & les épiceries, & pour toutes les raretés de l’Arabie ; & les soieries qui n’étoient pas du crû de l’Empire, commençoient à y être recherchées. ”

“ Encore une fois, mes amis, ce ruisseau c'est le luxe; ce canal c'est la dépense qu'il occasionne. Le luxe, Messieurs, le luxe, est le bienfaiteur des nations civilisées, la providence de l'industrie. Laissons le maudire par le moraliste atrabilaire qui n'en connut jamais les inappréciables avantages ; mais nous, sachons reconnaître sa douce influence sur le bonheur de l'homme, et ne craignons pas de lui élever des autels. A quoi sert au monde ce sage morose qui ne sait pas dépenser ? Il se contente du nécessaire! Mais le nécessaire coûte trop peu ; et le commerce ne saurait vivre à ”

“ Les anciens ont toujours attribué l'affaiblissement naturel des Etats au luxe. Les modernes au contraire ont généralement considéré le luxe comme un encouragement principal au commerce et aux manufactures, et en conséquence comme un puissant instrument de prospérité ”

“ Lorsque vous voudrez me prouver que le luxe enrichit la France , il faudra, Monsieur, que vous me montriez, par un état bien calculé , qu'il augmente annuellement le produit net de ses terres Toute exploitation , toute entreprise , tout commerce qui produit cet effet, cesse dès-lors d'appartenir au luxe proprement dit. ”

“ De toutes les directions que peut prendre le luxe , celle qui tend à répandre parmi le peuple un penchant universel à la gloutonnerie , à la gourmandise , est sans doute la plus funeste aux mœurs , à la population, à l'industrie, au commerce et à la richesse de l'état, parce que les débauches de tanle entraînent nécessairement à leur suite la paresse , le dégoût ou l'insouciance du travail, l'oubli des devoirs, celui des affections dômestiques et tous les genres de corruption. ”

“ Le commerce le passionnait, le commerce du luxe de la femme, où il entre une séduction, une possession lente par des paroles dorées et des regards adulateurs. Et il raconta, avec des rires de victoire, comment il avait gagné les cinq mille francs, sans lesquels, d'une prudence de juif sous les dehors d'un étourdi aimable, il ne se serait jamais risqué à Paris. ”

“ Ils y trouvaient un sol bien préparé. C'est le propre de la prospérité commerciale de développer partout le goût du luxe et des arts. Que faire autrement de cet argent qui s'accumule dans les coffres-forts des heureux marchands? ”

“ Vous voulez, dit M. Proudhon, frapper les objets de luxe!... Vous prenez la civilisation à rebours! Je soutiens, moi, que les objets de luxe doivent être francs!.. Luxe est synonyme de progrès! C'est à chaque instant de la vie sociale l'expression du maximum de bien-être réalisé par le travail, et auquel il est du droit comme de la destinée de tous de parvenir !... Taxer les objets de luxe, c'est interdire les arts de luxe ! ”

“ En effet, que serait Paris, que serait la France sans luxe? Le luxe emploie et fait vivre des millions d'ouvriers, de commerçants, de négociants. Cette pendule, ces bijoux, ces pierreries si bien montés, cette belle dentelle, ce magnifique châle, ces bronzes, ces mille riens de fantaisie ou dé mode, combien de bras n'ont-ils pas occupés ? ”

“ Le consommateur n'éprouve pas moins d'ennuis pour chercher les objets qui conviennent à ses goûts et à sa fortune.
Les magasins resplendissants d'or, de cristaux, de lumières, que nous admirons chaque soir dans les rues de Paris, et dont le luxe dépasse celui des palais, n'ont d'autre but que d'établir ces rapports tant cherchés entre la consommation et la production ; de rapprocher ces deux pôles extrêmes par les moyens les plus propres à attirer l'attention sur les produits de l'industrie exposés ainsi aux regards de tous. ”

“ Mais si l’on orne son salon d’orchidées rapportées de Madagascar ou de Bornéo au prix d’expéditions qui ont coûté des centaines de mille francs et même des vies d’hommes, ou des dahlias bleus que l’on aura fait pousser dans des serres en brûlant plus de charbon qu’il n’en faudrait pour chauffer dix familles tout un hiver, le luxe ici rentre dans la seconde définition que nous en avons donné. ”

“ Ce qu’il écrit, c’est l’involontaire émanation de ces longues et charmantes rêveries, le luxe exquis de son intelligence, non le produit brutal et matériel d’un métier qui s’apprend, se vend et se paie. ”

“ Le désir de se distinguer et le désir de s’assimiler, de marquer les distances ou de les effacer, de tenir son rang ou de sortir de son rang, voilà, sans doute, les ressorts secrets les plus puissants de la consommation. On l’a justement observé : de quelque produit qu’il s’agisse, c’est toujours le luxe qui l’inaugure et qui le lance. ”

“ Je ne veux pas établir tout à fait la même opposition entre les parties de l’exposition française de 1855 consacrées aux objets de luxe et celles qui contiennent les produits agricoles et les matières premières en général. Je sais que le luxe est dans le génie de la France, et que nos arts élégans, en imposant aux autres peuples notre goût et nos modes, ont fini par former un des plus beaux fleurons de notre couronne industrielle. Il faut du luxe dans un grand état, c’est le signe de sa prospérité et la décoration de son travail ”

“ Ainsi le goût de fleurs, absolument inconnu à nos ancêtres et qui ne s’est propagé en France que depuis une vingtaine d’années, est assurément un luxe dans le premier sens que l’on donne à ce mot, puisqu’il répond à un besoin superflu, et c’est un luxe charmant bienfaisant et accessible aux pauvres. ”

“ Cette parenthèse fermée, revenons à l’influence que l’industrie a eue sur nos mœurs. C’est elle qui a créé le luxe moderne, qui arrache des cris d’admiration à tous les badauds, et qui est bien une des inventions les plus pitoyables qu’on puisse imaginer. Ce luxe n’a rien d’humain : il ne sert pas à entourer l’homme et à lui servir de cadre, il a perdu tout caractère aristocratique. Nos demeures modernes n’ont aucune noble apparence, et ne révèlent aucun goût, ni aucun art. Toute leur richesse consiste dans leur ameublement et leur décoration intérieure. ”

“ Les premiers ont porté leurs regards sur ces manufactures que le luxe construit, où l’étranger s’empresse d’échanger ses trésors contre l’industrie d’une nation. Ils voient l’augmentation des richesses amener à sa suite l’augmentation du luxe et la perfection des arts propres à le satisfaire. ”

“ On dit, et c’est un lieu commun rebattu par les Sénèques de tous les siècles, que le luxe corrompt les mœurs. Cela signifie que l’un des stimulants les plus énergiques de la civilisation est l’idéal, dont la réalisation est précisément ce qu’on appelle vulgairement, et misanthropiquement, luxe. ”

“ On est d’accord que, dans ce cas, le luxe consiste dans la consommation des produits qui ne sont ni physiquement, ni moralement nécessaires à l’existence de l’individu et de sa famille, mais qui les font participer à l’aisance, aux commodités et au bien-être de la vie. ”

“ Or quant à nous, nous sommes même bien éloignés d’avoir en notre faveur l’espèce d’avantages dont nous parlions tout à l’heure. C’est d’abord pour nous que nous travaillons, et le luxe, de nos grandes villes absorbe presque toutes les productions de nos manufactures et de nos magasins de modes. ”

“ Il doit être simple dans ses habits, encourager les arts utiles, et surtout favoriser l’indépendance de ses semblables, pour être digne de sa fortune.
— D’après cela, toute espèce de luxe, ou dans les demeures, ou dans les habits, serait bannie, demanda sir Fax ? vous avez tort, car le luxe favorise l’industrie.
— C’est une fiche de consolation pour moi, dit Télégraph, j’avais peur que vous n’eussiez fini par me convaincre que j’étais le plus grand coquin de l’Angleterre. Sérieusement, Forester, pensez-vous que ce soit un tort d’avoir des chevaux de luxe. ”

“ Sous son règne, harmonieux et fort, s'était développée l'industrie, l'industrie de luxe surtout. Surexcité par le succès, le génie créateur n'avait jamais atteint à de plus originales trouvailles. De cette époque, nous admirons encore des armures magnifiques, des tapisseries somptueuses, des étoffes tissées d'argent et de soie, d'une richesse incomparable. ”

“ Un fait absolument démontré, et dont nous fournirons plus loin quelques exemples, c’est que le luxe d’une époque ou d’une classe sociale tend à devenir, sinon une nécessité, du moins un objet de décence pour l’époque suivante et pour la classe sociale d’en dessous. La civilisation est caractérisée par la généralisation graduelle, progressive, de nombre de consommations de luxe qui perdent ainsi successivement ce caractère. Chaque dizaine d’années, quelques objets de luxe cessent de l’être par leur diffusion et l’abaissement de leur prix. ”

“ Bien des objets de consommation populaire ont commencé par être des objets de luxe et ne sont entrés peu à peu dans la consommation générale que parce que le haut prix payé d’abord par les riches a stimulé leur production. ”

“ Que si aux yeux de certains hommes elle semble une marque de grandeur, qu’ils en voient aussi dans le luxe : le luxe veut marcher sur l’ivoire, se vêtir de pourpre, dormir sous des lambris dorés, transporter des terres, emprisonner des mers, précipiter des fleuves en cascades, planter des forêts suspendues. Qu’ils voient aussi de la grandeur dans l’avarice : elle couche sur des monceaux d’or et d’argent, cultive des champs qui pourraient s’appeler des provinces, et confie à chacun de ses fermiers des départements plus étendus que le sort n’en assignait aux consuls. ”