C.-M. Pierret

“ Je crois, par exemple, qu'un individu , qui veut s'étrangler , parviendra plus sûrement à consommer son projet, s'il a rempli auparavant son estomac d'aliments. Il paraît que Pichegru avait fait aussi ce cruel calcul. Il avait soupé; il avait même bu de l'eau-de-vie après son repas. Il n'est personne qui ne sache, par expérience que, dans le moment où la digestion s'opère, il se manifeste dans tout le système gastrique un surcroît d'activité. Le pouts s'élève, la respiration est plus agitée. ”

“ Cétte première et longue phase des intelligences pratiquées entre les émigrés et Pichegru, pendant laquelle les humiliations et les méfiances ne lui ont pas été épargnées, aurait dû le dégoûter d'une entreprise qu'il avait entamée avec -d'autant plus d'ardeur qu'elle s'était présentée à son imagination sous des couleurs plus favorables à son ambition, et qu'il avait cru devenir un homme indispensable au nouveau parti qu'il avait embrassé. ”

“ Quant à nous, contemporains et spectateurs de ces événements, nous ne pouvons voir en lui que l'homme qui, après avoir donné au parti qu'il avait embrassé d'abord des preuves signalées de son dévouement, l'a trahi au moment où il avait, en quelque sorte, enchaîné sa confiance. Notre longue tourmente révolutionnaire, qui a apporté tant de changements et de modifications dans nos mœurs et dans nos idées, n'en a point introduit dans les termes qui nous servent à les peindre ou à les exprimer. Le mot trahison conserve encore la rigoureuse acception qu'il a eue dans tous les temps. ”

“ A quoi la solution de ce problème serviraitelle? à l'instruction des races futures, peuples et princes, parce que le nom de Pichegru franchira les siècles. Que serait l'histoire, si elle n'était l'étude approfondie du cœur de l'homme et des événements qui mettent en jeu ses intérêts et ses passions? Tacite ne nous fait-il pas connaître, d'un seul coup de son énergique pinceau, les hommes dont il nous retrace les actions? Espérons qu'au temps où nous sommes, elle ne sera plus un recueil d'anecdotes futiles , de portraits de fantaisie , de bulletius de batailles. ”

“ On n'a pas besoin de faire tuer un homme pour lui imposer silence.
Enfin un grand nombre de personnes ont pensé que Pichegru avait été immolé; et elles ont cru en trouver la preuve dans le moyen même dont il s'est servi pour terminer ses jours. ”

“ Quand Robespierre y lisait des lettres que lui y Pichegru, avait saisies et envoyées au comité de salut public, indiquant des intrigues contre les patriotes ; Quand il faisait sa profession de foi sur ce comité qui, disait-il, appartient au peuple, comme il est du peuple, et ne veut servir que le peuple; Quand il écrivait à la société des Jacobins qu'il jurait d'exterminer les tyrans,. et que son dernier mot serait toujours : Vive la république! ”

“ Les succès de Bonaparte en Italie avaient électrisé toute la France : Jourdan et Moreau profi-tèrent de cet élan pour réorganiser leurs armées, et l'un et l'autre ne tardèrent pas à reprendre l'offensive. Pichegru avait tout préparé pour faciliter aux Autrichiens et aux Français émigrés leur entrée dans les départements de l'est ; il pensait avec raison que Jourdan et Moreau ne soutiendraient pas long-temps avec avantage la lutte dans laquelle ils se trouvaient engagés. ”

“ L'état florissant de la France irritait sa jalousie et contrariait ses projets ambitieux : il fallait pour la vaincre et l'humilier la frapper au cœur. C'est à cette époque que fut formé, à Londres, le projet d'assassiner le premier consul, je dis assassiner, parce qu'il serait absurde de penser qu'une attaque de vive force pût avoir un autre résultat ; celui, par exemple, de s'emparer de Bonaparte, au milieu de la plus bravedes gardes, et de l'emmener vivant en Angleterre, ainsi qu'on l'a prétendu. ”

“ Cette pièce, dont il a déjà été fait mention, contenait tous les détails des premières intelligences de Pichegru avec les agents du Prince de Condé. On conçoit que ces deux généraux étaient peu disposés à laisser monter au pouvoir un homme qui leur inspirait autant de mépris que de haine, et qu'ils ne voulaient pas se voir exposés à l'humiliation d'être, un jour, obligés de fléchir le genou devant lui. ”

“ On ne peut nier que le suicide de Pichegru ait été le motif des réflexions qu'on vient de lire.
L'auteur a senti d'abord que la question de savoir si un homme peut s'étrangler lui-même était complexe, et il l'a divisée pour mieux se faire com prendre.
Il est impossible, suivant lui, qu'un homme; à l'aide d'un lien quelconque, auquel il aura adapté un billot, achève de s'étrangler, parce que la force doit nécessairement lui manquer avant que la strangulation soit complète. ”

“ Cest une loi de pudeur à laquelle se soumet volontiers tout écrivain qui se respecte, et qui veut inspirer la confiance. Il peut, il doit même, être sévère : c'est un des caractères distinctifs de la vérité ”

“ Quand elle arriva, son ancien ami et Barthélémy lui-même étaient déjà partis dans les espèces de cages de
fer qui portaient les malheureux proscrits à Rochefort, lieu désigné pour leur embarquement x.
Cependant la révolution qui avait été si funeste à Pichegru et aux hommes respectables qu'il avait entraînés dans sa chute, n'avait été propice à personne. Le Directoire exécutif, renouvelé en partie, reprit bientôt ses anciennes habitudes. La constitution de l'an III avait reçu une trop forte secousse pour ne pas succomber sous les efforts des partis. ”

“ Au surplus, l'événement dont il s'agit n'est peut-êtré pas le seul exemple d'une strangulation exécutée sans suspension et sans l'intervention d'une force étrangère. Je vais en rapporter un bien plus extraordinaire, puis qu'il aurait eu lieu sans l'emploi d'un garrot et par un mouvement unique et spontané de la victime. Je me souviens de l'avoir entendu raconter, le jour de la mort de Pichegru, par un des chirurgiens qui se trouvaient dans sa chambre ”

“ Dans cette situation, si Pichegru était parvenu à se faire investir des hauts pouvoirs de la dictature, peut-on penser qu'il eût préféré l'exemple de Monk, de ce général dont le nom est resté sans gloire , malgré l'action qui le rend immortel, à celui de César ?. L'homme dont le cœur fier n'avait pu souffrir d'émules, que la moindre concurrence offensait, qui comptait la gloire pour rien, s'il fallait la partager, aurait-il consenti à reconnaître un maître légitime, et à se dépouiller de la pourpre dictatoriale en sa, faveur ? ”

“ En lui retirant le commandement de l'armée
du Rhin, qu'il avait à cette époque, le Directoire avait cru devoir lui offrir l'ambassade de Suède, moins pour adoucir l'impression que devait produire une disgrace, d'ailleurs si tardive, que pour éloigner sans trop de scandale un homme dont la présence l'importunait. ”

“ Pichegru qui, comme on l'a vu, avait toujours observé la foi jurée, se serait chargé de reprocher à Bonaparte sa déloyauté f voilà le mystère qu'il devait dévoiler, voilà le coup qu'il réservait à son ennemi et que celui-ci ne crut pouvoir parer qu'en le faisant étrangler. !
Il serait vraiment malheureux qu'un aussi grand secret fût resté -- dans l'oubli: on me pardonnera, sans doute, de l'avoir divulgué.
Un individu peut se pendre, ont-elles dit, mais il ne peut pas s'étrangler. Cette opinion a trouvé beaucoup de partisans, elle n'était au fond qu'une question à examiner. ”

“ Il en aurait été le héros, puisqu'il l'aurait commencée à ses propres risques et périls. La conduite que l'on fait tenir au prince de Condé dans cette occasion est incroyable. M. de Montgaillard cherche à l'expliquer par l'ascendant qu'avaient pris sur l'esprit de ce prince les hommes qui l'entouraient, et par l'espoir que lui donnaient les nombreux agents qu'il avait en France, qu'une grande et inévitable commotion prête à éclater allait lui offrir les moyens d'y rentrer sans intermédiaire et presque sans coup férir. ”

“ Le magistrat qui l'a écrite, qui se dit l'ami de Pichegru, et qu'on ne nomme pas, ose aussi invoquer l'histoire. Elle dira : Ce sont ses termes, que la vie entière de Pichegru fut pure , et qu'il n'eut de la révolution que l'habit de général
Apologiste maladroit, la vie de votre héros fut toujours pure, et vous avouez que tout le temps qu'il fut sur la scène il n'y p4rut que déguisé!
.Ah! s'il est trop vrai, maintenant, qu'il n'eut jamais de la révolution que l'habit de général , il est au moins permis de croire qu'il n'eut du royalisme que le masque. ”

“ Elle tomba morte : les secours les plus prompts lui furent prodigués; rien ne put la Tappeler à la vie.
Il est temps que j'abandonne cette fatigante discussion. L'amour de la vérité a pu seul vaincre ma répugnance et m'engager à m'y livrer. Il doit être clairement démontré:
Que Bonaparte n'avait aucun intérêt, soit politique, soit personnel à faire immoler Pichegru.
Le dénouement du procès dans |equel il était impliqué n'était que trop prévu, la catastrophe en était inévitable. ”

“ Mais bientôt après * lorsque les pièces relatives au suicide de Pichegru ont été rendues publiques, quel homme de bon sens, quel écrivain de bonne foi a pu refuser de croire aux preuves qui confirmaient la réalité de cet événement, et le confondre avec l'assassinat ténébreux exécuté à la lueur des torches iïifer* nales dans les fossés du château de Vincennes !.
Lorsqu'on prend la plume pour éclairer ses concitoyens sur la marche du gouvernement et sur ses actes ," ou lorsqu'on s'imp ose l'honorable tâche de fournir des documents à l'histoire, ne devrait-on pas abjurer tout sentiment de haine? ”

“ Quand Pichegru s'est donné la mort p fil n'était pas dans un cachot : la chambre qu'il occupait au Temple était vaste et bien aérée ; et, s'il n'est que trop vrai qu'il fut outrageusement maltraité au moment de son arrestation, afin de vaincre, les efforts qu'il faisait pour s'échapper des mains des gendarmes, on peut du moins attester qlle,
pendant sa captivité, il ne fut exposé à aucune de ces rigueurs, de ces tortures si souvent prodiguées , avant et depuis, à des malheureux, poursuivis pour des opinions ou pour des délits politiques. ”

“ Dès les premières séances le Directoire dut s'apercevoir que la majorité dans les deux conseils lui était hostile et que sa chûte était imminente. Trois des cinq membres qui le composaient, Barras, Rewbell et La Reveillère Lépaux, se détachèrent alors entièrement de leurs collègues Carnot et Barthélémy.
Le triumvirat directorial connaissait les menées et les intentions des royalistes de l'intérieur, Plusieurs avaient été arrêtés peu de temps auparavant; on s'était emparé de leur correspondance; quelques-uns, imême, avaient fait des révélations importantes. ”

“ Lorsque Napoléon Bonaparte se fut emparé
1 Un homme sujet � se laisser prévenir, a dit l'abbé Gérard, s'il ose remplir une dignité séculière ou ecclésiastique, est un aveugla, qui veut peindre, un muet qui s'est chargé d'une harangue, un sourd qui juge d'une symphonie. Faibles images qui n'expriment qu'imparfaitement la misère de la prévention ! il faut ajouter qu'elle est un mal désespéré, incurable, qui affecte tous ceux qui approchent du malade; qui fait déserter les égaux, les iDférieurs, les parents, les amis, jusqu'aux médecins, etc., etc. ”

“ Allons, mon ame, com« mence l'entreprise que tu médites depuis si cc long-temps. Dérobe-toi à l'inconstance des « choses humaines. Juba et Petréïus ont pu être cc courageux en se donnant mutuellement la a mort, mais Caton se dégraderait en les imitant: « il serait également honteux pour lui de devoir cc à quelqu'un la vie ou le trépas. »
J'ai vu, j'ai tenu le livre : il était ouvert et renversé sur la tablette de la cheminée de la chambre de Pichegru. ”

“ A chaque instant on conduisait à la police les habitants, les voyageurs dont les signalements offraient quelqu'analogie avec ceux des proscrits. Dans ce bouleversement, plusieurs personnes payèren¡ de quelques heures de tourments leur prétendue ressemblance avec Georges qui était d'une corpulence énorme. Les jours les plus hideux de
la révolution n'avaient pas offert de spectacle plus alarmant. ”

“ Il avait répondu à toutes les questions qu'on lui avait adressées; il avait signé tousses interrogatoires;, ce ne fut que lorsqu'on le confronta avec Pichegru qu'il reprit entièrement ce calme, cette résignation qui ne l'abandonnèrent plus ; et qu'à l'exemple du général il refusa sa signature.
Moreau avait été atterré du premier coup : il ne sut porter ses fers, ni avec dignité, ni avec courageXivré à lui-même, il s'empressa d'écrire
une lettre suppliante à Bonaparte. ”

“ Dansée cas, « la tête et le visage seront enflés et livides, les a lèvres et la langue tuméfiés, et la bouche rente fermera une salive sanguinolente, comme dans « quelques espèces d'apoplexies ; mais, dans cette cc supposition même, le lien n'aura pas laissé des « traces bien profondes ; car la force a manqué a au suicide, pour exercer la même constriction « qui aurait été opérée par des mains étrangères.
« D'ailleurs, il est de règle, pour éclairer corn« plètement des événements de cette nature , « d'appeler aussi à la discussion le concours de a toutes les circonstances morales. » ”

“ Son cœur ne lui ennemi vainqueur ajoute un laurier à son triomphe, que cette humiliation volontaire le dégrade et l'avilit, qu'elle désenchante et refroidit ses amis les plus zélés ”

“ Dans un dialogue entre un royaliste pur, un royaliste constitutionnel, un républicain et un métaphysicien, inséré dans ce même volume du Censeur (page 54) , le républicain cite au royaliste pur deux nobles personnages qui, malgré - leur pureté actuelle, n'en ont pas moins brûlé leur encens aux pieds de l'homme puissant qui
nous avait retirés de l'abîme, du nouveau Cy- rus auquel le ciel avait donné les royaumes de la. ”

“ L'autre venait de saisir à Venise le porte-feuille du comte d'Antraigues, dans lequel se trouvait le récit de la conférence que cet émigré avait eue, le 4 décembre 1796 > - avec le comte de Monfgaillard. ”