Le Censeur

“ On ne lisait pas beaucoup le Moniteur, tant son immense format effrayait les plus intrépides. Le Journal de l'Empire, grâce aux feuilletons de Geoffroy, était le plus en vogue; le Journal de Paris avait le monopole des accidents, des suicides, des assassinats, des vols, des faits divers ; la Gazette de France était le journal religieux. Les journaux pouvaient imprimer tout. ce que leur permettait le censeur attaché à chacun d'eux, et chaque matin, le censeur allait prendre le mot d'ordre chez le ministre de la police. ”

“ Comme le ministère public vous l'a dit, et comme les auteurs du Censeur Européen l'ont
(73) imprimé depuis long-temps, pour quiconque sait lire, cet ouvrage n'est pas dangereux. Sur les hommes éclairés, il ne peut produire aucun effet ; il n'est à craindre que pour tes esprits faibles ou ignorans : aux yeux de ceux-là il pouvait paraître un pariégirique du personnage qui en est l'objet.
Dans cet état de choses, les auteurs du Censeur ont pensé qu'il serait utile, au bien public, de réfuter cet écrit, afin de détromper ceux de ses lecteurs sur lesquels il aurait pu exercer quelque influence. ”

“ « Je viens de lire le Nain Jaune, écrivait le 20 mai le général Hugo à Davout.
Est-il possible d'outrager aussi horriblement le grand homme3 ! »
L'empereur, dit-on, aurait voulu s'assurer l'appui ou du moins la neutralité du Censeur. Des ouvertures furent faites par Fouché à Comte et à Dunoyer. Il leur proposa la rédaction du Moniteur ou telles places qui leur conviendraient. Ils refusèrent tout.
1. Le 7 juin, la poste refusa de transporter le Journal Général, la Feuille du Jour (ex-Quotidienne) et l'Aristarque. (Le Censeur des Censeurs, 17 juin.) 2. ”

“ Il m'est difficile, je l'avoue, de ne pas trouverdans le Censeur un projet plus ou moins évident de jeter l'alarme et la défiance dans tous les esprits. Qui pourroit en douter, lorsqu'on l'en-; tend sans cesse adresser aux militaires et aux acquéreurs de domaines nationaux les plaintes les plus amères ? Aux uns il dit : « Les Vendéens, les chouans, les chauffeurs sont comblés d'honneurs,, de distinctions, d'éloges et de trésors; et vous, on vous bannit de la capitale. » ”

“ Ainsi, Messieurs, vous qui ne concevez pas de crime sans intention, et qui ne croyez pas à la criminalité de l'intention , lorsque la bonne foi est constante, vous acquitterez les auteurs du Censeur, du délit qui leur est imputé, et vous ordonnerez leur mise en liberté. ”

“ Censeur des Livres, ☞ Censeur royal, ou tout simplement Censeur. On nomme ainsi des gens de lettres commis par M. le Chancelier, pour examiner les livres qu’on doit imprimer. Ils ne donnent leur approbation qu’à des livres qui ne contiennent rien de contraire à la Religion & aux bonnes mœurs. ”

“ Tel est le mépris avec lequel les affaires sont traitées en matière de censure; tel est l'abus de la force et l'oubli de toute pudeur à l'égard des propiétaires de journaux et des gens de lettres associés à leur sort, qu'on ne daigne pas même leur notifier l'avènement d'un censeur. Celui-ci se contente d'apparaître comme un commandeur sur une habitation de nègres. Personne que lui ne vous apprend qu'il est votre maître, et il faut s'en rapporter là-dessus à ce qu'il vous fait l'honneur de vous dire. ”

“ Caton M. Porcins, surnommé V Ancien ou le Censeur, naquit à Tusculum, l'an 234 avant Jésus-Christ, d'une famille obscure; il servit sous Fabius Maximus, pendant la seconde guerre punique. Nommé préteur en Sardaigne, il acheva de sou- mettre ce pays aux Romains. Envoyé en Espagne et en Grèce en qualité de consul, il mérita par sa prudence les honneurs du triomphe. Censeur en 187, il exerça ces nouvelles fonctions avec une grande sévérité. U mourut en 149, à quatre-vingt-cinq ans. Ce grand homme cultiva les sciences et les lettres ”

“ C'est donc par l'apposition de leur timbre, que les auteurs du Censeur manifestent l'intention de livrer leurs volumes au public ; tant que le timbre n'y a point été apposé , ils peuvent désavouer ce qui s'y trouve , et supprimer ou ajouter tout ce qu'ils jugent convenable. Pour établir qu'un volume du Censeur est répréhensible , il faut donc prouver que les auteurs y ont donné leur assentiment , soit en y apposant le timbre de leur administration, soit en le livrant au public, soit au moins en manifestant l'intention de le mettre en circulation dans l'état où il se trouve. ”

“ Les commentaires et les dénégations de la Gazelle n'infirment en rien les révélations du Censeur, et ses conclusions tendent, au contraire, à démasquer la vérité.
Les communautés ont le droit de se livrer au commerce, affirme la Gazette. Si l'on rapproche cette affirmation d'un droit des faits cités par le Censeur, on est bien près d'en inférer que les congrégations se livrent, en effet, au commerce. Dans les providences, les religieux n'ont qu'un rôle de direction. ”

“ Nous attendions , avec grande impatience , un nouveau volume du Censeur, nous autres grands politiques d'estaminet , qui prenions les larges théories constitutionnelles , développées dans ce recueil hostile à la restauration, pour des attaques personnelles contre la dynastie des Bourbons.
Nous nous imaginions que quiconque n'était pas pour eux, était nécessairement pour l'Empereur. Mais ne voilà-t-il pas que le Censeur fait une apparition nouvelle sous ce titre : De l'impossibilité d'établir un gouvernement représentatif sous un chef militaire, et particulièrement sous Napoléon Bonaparte. ”

“ Le Censeur. Il me semble que MM. les présidens du conseil d'État sont ou excessivement hardis, ou très-maladroits dans les reproches qu'ils osent adresser aux plénipotentiaires français. Comment des traîtres osentils parler de trahison ? Il y a une sentence orientale qui dit : « Quand on a une maison
de verre, il ne faut pas jeter des pierres dans celle de son voisin ».
Le Rapporteur. ”

“ Vous reconnaîtrez, sans doute, comme un fait constant, dans la cause , que les auteurs du* Censeur Européen sont les hommes les plus opposés , par principes et par caractère, aux hommes et aux choses du gouvernement impérial, à Napoléon comme à son système , à ses courtisans comme à sa famille. ”

“ Voix du Peuple, 19 avril 1848; Annuaire de Lyon, 1849, 2e partie, pp. 69-70.
ral (1) . Le Peuple Souverain jugeait la liste envoyée à l'armée « d'une indélicatesse scandaleuse » puisqu'elle était presque uniquement faite au profit de « Messieurs du Censeur ». « Pas un ouvrier n'y figure, pas un "chef d'atelier ; il semblerait que la révolution de Février n'ait été faite que pour le Censeur, que cette feuille soit la personnification, l'expression unique de tous les besoins, de toutes les idées de la population du Rhône (2) . » ”

“ Le recueildes déclamations dites libérales, intitulé le Censeur européen, avait publié une prétendue Relation des désordres commis à Lille par des officiers vendéens. Les auteurs furent traduits en justice pour une calomnie dont le but évident était de rendre odieux les plus fidèles sujets de la monarchie. Voici comment ces auteurs se défendirent dans un mémoire intitulé : Dernières conclusions de MM. Comte et Dunoyer. ”

“ Prenant les débats dans le Censeur de Lyon ; nous racontâmes l'affaire dans le n°2, 4e année, du Populaire, et polis exprimâmes quelque étonnement. — Au lieu de se taire, M. Galles fit insérer contre nous, dans le Censeur, la protestation suivante; à laquelle nous allons répondre.
« Monsieur ,
« Le Populaire contient un compte-rendu très-inexact du procès des Tromblons. Votre correspondant lyonnais vous a trompé, bien involontairement sans doute, et c'est bien involontairement aussi que vous avez recueilli les insinuations blessantes pour moi qui y étaient contenues. » ”

“ Au moment où je ferme ma lettre, j'apprends que la commission de censure vient d'être heureusement complétée par la nomination de MM. Raoul-Rochette, Pariset, Landrieux et Viellard.
Le premier est l'homme de France qui a su tirer le meilleur parti d'une érudition de collége, au moyen de laquelle il s'est fait passer pour un savant à la cour. La grande variété des talens qu'il possède est suffisamment prouvée par les dix places qu'il occupe : celle de censeur lui revenait de droit, et déjà ou commençait à murmurer de ne l'avoir pas vu sur la première liste. ”

“ L’administration en avait été confiée dans le principe à Willenave sous la surveillance des rédacteurs qui se relayaient de semaine en semaine. Châtelain et Guyet remplacèrent Ferdinand Flocon. Les autres écrivains qui prirent part, dans les premiers temps, à la rédaction du journal furent Augustin Thierry, Paganel, Mahul, de Villemarest, Bory de Saint-Vincent, Moreau, Ulpian, Le Hodey. Le 22 juin 1820,1e Courrier français recueillit la succession du journal le Censeur, feuille très-influente, dirigée par MM. Comte et Dunoyer, et que le rétablissement de la censure faisait disparaître. ”

“ La censure et la police des livres sous l'ancien régime. — Histoire et anecdotes. — Les censeurs royaux sous Louis XV. — Marin est nommé censeur royal. — Les Ciotadens chez lui. — Services qu'il rend à son pays natal. — Nature trop obligeante. — Ses faiblesses pour Voltaire et les Encyclopédistes — Lettres de Voltaire. — Relations avec le plus grand monde. — Un projet qui intéresse l'humanité. , , , 38
IV. — CENSEUR DE LA POLICE ET AUTEUR DRAMATIQUE Les censeurs royaux sous M. de Malcsherbes — Ce qu'était le censeur de la police. — La faveur de Marin lui attire beaucoup d'envieux. ”

“ Est-ce la raisonner ? est-ce là prouver ?
— Mais le Censeur européen, mais les Lettres normandes parlent de commissions, de présentations, etc.— Mais les auteurs de ces écrits expliquent à l'audience le sens qu'ils attachaient à ces termes,: mais leurs explications, qui seules font autorité ( puisque ce ne sont point les témoignages écrits, mais le débat oral qui sert de base aux jugemens) , démentent les conséquences que vous vouliez tirer de ces paroles. Et, encore une fois, où en serions-nous , s'il nous fallait prendre à la lettre ”

“ Si le Censeur avait rendu compté de mes demandes à la chambre, ses lecteurs auraient vu que j'ai été privé , par un acte arbitraire du ministre de la marine, sans motif, sans énonciation , sans jugement ( A ) , de mon grade, de ma retraite, et même de mes arriérés qui s'étaient accumulés pendant mon séjour à Gand.
On se serait convaincu que nous n'avons point avancé, il faut le dire avec douleur, dans l'amélioration de la condition des hommes que le seul titre d'accusés devrait en-
tourer de tant d'égards, de tant de formes protectrices ”

“ Ne serait-il pas préférable que le ministre retirât son projet et laissât les choses dans l'état où elles doivent être? Les Imprimeurs étant responsables, ne pourraient-ils pas remplacer les censeurs? Un Imprimeur possède un brevet d'un grand prix , et une imprimerie qui n'est pas sans valeur; un censeur a une place de 2 à 3ooo fr. Ne pourrait-il pas se laisser corrompre plus facilement, pour laisser passer des écrits dangereux, que celui qui est retenu par la crainte de perdre sa fortune?
Par ce moyen on ôterait tout l'odieux de la censure qui n'est qu'une véritable inquisition. ”

“ Certes, en supprimant ces observations, la censure n'a pas voulu empêcher qu'on réfutât , avec le Journal des Débats, certains passages de l'ouvrage intitulé le Fil d'Ariane. Cette supposition ne saurait être admise, puisque M. de Lourdoueix, auteur de ce pamphlet, est lui-même censeur. La censure n'a pas pu vouloir empêcher non plus qu'on citât un article de la Charte ; elle adopte donc les voeux du Journal des Débats, en faveur des influences héréditaires et des associations permanentes? Je l'ignore. Elle ne veut donc pas que nous soyons maîtres chez nous ? Je n'en sais rien. ”

“ Mais une dépravation effrayante accompagnait ce premier progrès des lumières. Eu 204, les censeurs Livius et Néron durent dégrader sept membres du sénat à la fois. Les plus illustres citoyens donnaient souvent d'ignobles exemples, et l'on comptait à peine quelques hommes exempts de la contagion.
281. CATON LE CENSEUR. — Parmi ceux-ci on a placé Caton l'Ancien, illustre déjà par ses exploits en Grèce el. en Espagne; Caton, dont la censure a laissé dans l'histoire un ineffaçable sou-
venir. ”

“ Comme les esprits semblaient s'aigrir de plus en plus , et que les accusations de bonapartisme étaient indistinctement dirigées contre tous les hommes qui n'approuvaient pas les mesures violentes que voulait prendre le parti dominant , les auteurs du Censeur , pour prévenir les imputations calomnieuses, crurent devoir au public un exposé de leurs principes et de leur conduite sous le dernier gouvernement. ”

“ Publication du mémoire de Sainte-Hélène
L'insertion de cet écrit dans le troisième volume du Censeur Européen a donné lieu à des attaques, différentes, après lesquelles, aujourd'hui encore, il est difficile de saisir en, quoi consiste la criminalité de cette insertion. M. le juge d'instruction a d'abord, dans les interrogatoires, paru penser que l'insertion ellemême était prohibée par les lois. Ce magistrat s'est trompé ; aucune loi n'interdit l'impression ni la réimpression des écrits relatifs à la personne de Napoléon. Du moins le Bulletin des Lois ne révèle aucune disposition de ce genre ”

“ C'est un choix bien maladroit que celui qui
(47) désigne comme provocateurs à l'invocation du nom de l'usurpateur, ceux qui ont combattu Napoléon dans son triomphe, qui l'ont attaqué dans sa puissance, et qui, depuis sa mort politique , n'ont pas cessé de livrer la guerre à tout ce qui est resté de lui en France (1) .
Voici quelques extraits des deux premiers volumes du Censeur européen. On y verra des preuves du bonapartisme , et du jacobinisme si gratuitement prêtés aux prévenus. ”