J.-J.-L.-G. Monnin

“ Au commencement de la seconde, le règne de Charlemagne brille comme un éclair au milieu des épaisses ténèbres d'une nuit orageuse. Ses descendans se disputent les débris de son Empire, les frères s'égorgent entr'eux, les vassaux s'élèvent, les Rois sont abaissés, les papes excitent toutes ces querelles; aidés de l'ignorance et de l'opinion, ils commandent à la force, ils excitent les sujets contre leurs Rois; nul frein à l'ambition, nulles bornes à la cupidité ; rien n'égale les horreurs de l'anarchie, si ce n'est celles de l'esclavage. ”

“ A cet égard, Messieurs, on ne vous a que trop prodigué les conseils : on vous a dit que les présidens des colléges électoraux étaient des candidats que le roi présentait à vos suffrages. Si telle était la pensée du monarque, il y aurait au moins de l'indiscrétion à la révéler. Mais soyez convaincus que ce monarque, qui veut environner sa sagesse et sa puissance de toutes les lumières de la nation, n'a point l'intention de vous désigner les hommes que vous chargerez de lui faire connaître et les voeux, et les besoins du peuple. ”

“ Allez-y amis des lois et de la liberté, du trône et de la Charte, votre présence éloignera les factieux , et s'ils y paraissent ils apprendront enfin par la sagesse de vos choix , que la France ne veut ni despotisme, ni révolution, ni privilèges, ni intolérance, et qu'après vingt-cinq ans d'agitation elle veut enfin consolider et perfectionner ses lois, à l'ombre d'un trône, et respirer dans le repos et la liberté. ”

“ Les ambitieux en profitèrent, les factions se formèrent ; de là les crimes, l'anarchie, et enfin la tyrannie. Mais qu'on n'accuse point la nation des maux dont elle a été la première victime. Qu'on ne mette sur son compte que ce qu'elle a conservé de la révolution, que ce qui est consacré par la Charte, ouvrage de la plus haute prudence et de la plus profonde sagesse.
Ainsi, Messieurs, vous avez à vous défier de deux partis également dangereux : l'un veut ce qui était avant la révolution ; l'autre veut la recommencer. Je sais que l'un et l'autre veulent l'impossible ”

“ Electeurs insoucians , abandonnerez-vous le choix des députés à la fougueuse activité des partis ennemis du Monarque et des lois ? Voulez-vous que ce Prince, exerçant encore un pouvoir dont il n'usera jamais qu'avec regret, réforme pour la seconde fois des choix dangereux? Faudra-t-il que la défense de vos droits, de votre liberté, soit encore confiée à des hommes qui ne rêvent que gothiques priviléges ; que celle de vos lois, de vos propriétés , que la tranquillité publique enfin soit remise à ceux qui ne veulent que révolution ou tyrannie. ”

“ Voudrait-on, en envoyant à la Chambre un grand nombre d'hommes industrieux, appeler sur l'industrie la protection du gouvernement? Il faut que l'on sache alors que toute protection spéciale n'est pour elle qu'une entrave ; que, si on l'encourage en un point, on la gêne en mille ; qu'on lui fait prendre de fausses routes, où pour terme elle trouve toujours sa ruine ; il faut que l'on sache, en un mot, que son intérêt est de marcher sans entraves comme sans appui. ”

“ Elle la plaça dans le peuple, dont elle voulait toujours se séparer, et la laissa maîtresse de réparer, par l'industrie, et sans déroger, les pertes légères que lui faisait éprouver l'abolition des droits féodaux. Les familles illustres ne perdirent rien de leur éclat, on ne les privera jamais du respect attaché aux noms et aux actions de leurs ancêtres. On a mis cette révolution sur le compte de la philosophie, c'est en vérité lui faire un honneur qui n'appartient qu'au bon sens. ”

“ Appelle-t-on votre préférence sur les hommes versés dans les finances ? on vous dit, pour la motiver, que le budjet est le principal objet des discussions de la chambre des députés ; comme s'il était une nation assez vile pour borner tous ses intérêts à payer plus ou moins d'impôts ; comme si l'argent était tout ; comme si la liberté et la sûreté individuelle n'étaient rien pour nous. ”

“ Ce n'est pas , sans doute, dans de telles circonstances que vous négligerez d'assister aux Colléges électoraux , où vous attend une partie de cet honneur et de cette gloire nouvelle.
La patience et la constance sont pour les particuliers des vertus , dans les malheurs irréparables. Il n'en est point de tels pour les nations, si ce n'est la honte , et celui-là est encore loin de nous. Nous avons éprouvé de grands maux , le remède est dans notre union, dans notre force , dans notre énergie, et dans la sagesse du Prince. Ne peut-on pas, dira-t-on, lui abandonner le soin de vos destinées? ”

“ Il ne faut donc point que vos Députés portent à la Chambre l'intention d'attaquer les opérations du gouvernement, mais celle d'éclairer le monarque, et de résister à toute loi d'exception, sous quelque prétexte qu'on la propose. C'est un principe incontestable, que les grands dangers de la patrie peuvent seuls motiver la suspension de la liberté individuelle et de la presse, et autoriser les Députés à confier au ministère un pouvoir despotique. ”

“ Je dois dire cependant que ceux qui sont attachés par amour, par intérêt , par honneur, à leur profession, présentent une plus grande garantie au peuple que ces hommes qui, trop épris de l'éclat et de la gloire, sont disposés à les chercher dans les emplois et à la disposition du gouvernement. Mais cet amour même de la gloire est au moins, pour assez long-tems, une garantie de la pureté de leurs intentions. ”

“ La constitution directoriale, inventée par les passions, mise en mouvement par la violence, ne fut que l'organisation de l'anarchie : elle excitait le mépris et favorisait toutes les ambitions ; un soldat la renversa , et sur ses débris il éleva la plus odieuse et la plus forte des tyrannies. Notre première organisation politique ne date donc que de la Charte , qui commence véritablement une nouvelle ère pour la France. ”

“ Une religion nouvelle , toute contemplatrice , adoucissait les maux de l'esclavage par l'espoir d'un avenir où les peines de cette vie seraient récompensées par une éternelle félicité. Nous étions disposés à tout souffrir ; et des barbares du Nord, ayant vaincu nos premiers conquérans , n'eurent point de peine à nous imposer des fers plus pesans que ceux que nous avions portés jusqu'alors. Aux maux de l'esclavage ils ajoutèrent ceux de l'ignorance. ”

“ Ce fut un spectacle bien glorieux pour le tiers état, que celui qu'il présenta sous le malheureux règne de Charles VII : il sut par ses propres efforts défendre un trône que la noblesse et les parlemens avaient vendus à l'Angleterre. Dès ce moment il conserva les amies qu'il s'était montré si digne de porter, et nos milices nationales ne laissèrent plus
aux nobles le pouvoir de disposer de la couronne et de vendre l'état. ”

“ Il ne s'agit point de concilier ces partis/ ruais de les détruire. Soyez calmes, soyez fermes, soyez dignes de votre mission, et bientôt, perdant l'espérance qui les soutient encore, ils iront se fondre d'eux-mêmes dans la masse imposante d'une nation imperturbable; qui ne veut confier ses destinées qu'à des hommes dont les opinions antérieures, les désirs et les espérances actuelles, n'inquiètent ni le peuple, ni le monarque.
Mais où trouver ces hommes? Eh! Messieurs, ils sont sous vos yeux : écoutez la voix publique, écoutez votre conscience ”

“ Si je parle aujourd'hui, c'est que l'espoir du bonheur public en a reveillé l'amour dans mon coeur, et que je ne veux plus être au repentir de mon silence lorsqu'il me paraît utile de le rompre.
Par la première constitution dont nous ayons fait l'essai depuis que des barbares , après nous avoir dépouillé de nos terres et de notre liberté, nous ont laissé leurs noms ; une contribution de la valeur de trois journées de travail conférait tous les droits politiques ”

“ Quelle raison aurionsnous de nous défier de ces familles vraiment nationales, qui n'ont jamais vu l'éclat de leur noblesse que dans la prospérité publique? des Noailles, des La Rochefoucault, des Montmorency, des Lameth, des Belzunce, seraient-ils donc indignes de votre choix? Je le crois d'autant moins que les hommes qui professent des vérités contraires aux préjugés de leurs castes, sont ceux qui donnent le plus de poids à là raison. Mais rejetez ces nobles ignorans qui pèsent encore les destinées de la France au poids de leurs poudreux parchemins. ”

“ C'est en suivant cette marche, qu'au lieu de présenter une société comme un tout, dont l'intérêt se divisé en autant de fractions qu'il y a d'individus, on a partagé cet intérêt en autant de fractions qu'il peut se trouver de corporations dans cette société : ce qui d'une opération toute simple fait un problème insoluble, et conduit à l'affreux résultat d'anéantir le lien public , le patriotisme et toutes les vertus. ”

“ Vous êtes ses mandataires, vous votez en son nom, et l'honneur vous oblige à ne donner vos suffrages qu'à des hommes dignes de sa confiance. Gardez-vous de croire que les Colléges électoraux soient toute la cité, et que le reste des Français , charges de devoirs positifs, n'ait cependant que des droits purement négatifs. Quelle étrange nation serait celle qui concentrerait tous ses droits dans un privilége accordé à la cent soixante dix-huitième partie des individus qui la composent ! ”

“ Ainsi, Messieurs, lepremier signe auquel vous reconnaîtrez les hommes dignes de vos suffrages , c'est une confiance absolue dans notre monarque, jointe au plus grand attachement à la Charte. Vous ne les trouverez point parmi ceux qui font consister le bonheur de la France dans le succès d'odieuses prétentions, qu'ils déguisent sous les apparences d'une fausse popularité. Vous ne les trouverez point dans ceux qui, ne sachant où s'arrêter, ne voyent point assez de liberté dans une constitution où elle n'a d'autres limites que celles qui sont posées par le plus grand intérêt de la société. ”

“ Ils vous menaceront des orages que leurs passions préparent aux Colléges électoraux... Oui, sans doute, ils pourraient être orageux si vous vous en éloignez... Mais sachez qu'où se trouve la sagesse et la modération il n'y a plus de place pour les passions ; il leur faut du terrain pour s'agiter. Elles sont étouffées où tout est rempli. Les factions n'ont point de prises où tous les intérêts sont représentés. ”

“ Sous le règne de Louis XIII Richelieu ennoblit les lettres ; sous celui de Louis XIV Colbert ennoblit l'industrie. Louis XIV fit tout avec le peuple. Si l'on en excepte les généraux, les hommes qui donnèrent le plus d'éclat à son règne, furent tous du tiers état. La gloire et la richesse étant devenus l'apanage de cet ordre, la noblesse voulut en vain s'en tenir séparée ; on ne parla plus d'elle, On ne connut plus que la nation. ”

“ Sans frein, sans lois, méprisant toute autorité, toujours les armes à la main, ils se disputaient les hommes comme des tigres affamés se disputent un troupeau de bétail' ; et nous ne passions d'un maître à un autre que pour voir augmenter le poids de nos chaînes. L'anarchie entre les grands, le mépris pour les rois, l'esclavage du peuple, tel fut le spectacle que présenta la France durant toute la première race. ”

“ Le peuple qui portait les charges, le peuple qui portait les armes, dut être bien autrement précieux aux yeux d'une suite de monarques sages, qu'une classe privilégiée qui ne contribuait à la défense du trôné que par quelques gouttes de son sang mêlées aux flots de celui que ce peuple versait sur les champs de bataille. ”

“ Tandis que la noblesse oisive se ruinant en représentation, consommant ses revenus dans la mollesse, faisant tous les jours des pertes qu'elle ne pouvait réparer par une industrie qu'elle regardait comme avilissante, s'alliait aux familles plébéiennes, ou mendiait des faveurs, ou faisait des dettes, ou végétait dans l'oubli. ”

“ Si les hommes modérés désertent les Colléges électoraux , les partis ennemis feront du terrain qui leur sera abandonné , leur champ de bataille : je les vois déjà se mesurer, s'attaquer, et tour à tour vainqueurs ou vaincus, se faire de mutuelles concessions , et n'envoyer à l'assemblée des députés que des ennemis de la Charte. ”

“ Quelles que soient nos relations extérieures , il n'en est pas moins vrai que nous nous trouvons dans une position absolue, plus voisine du bonheur et de la tranquillité inférieure qu'aucune autre nation de l'Europe. ”

“ Au milieu de tout cela, le commerce et les arts rassemblaient les hommes dans les villes. Des affranchissemens successifs, des droits accordés aux communes, commençaient à former ce tiersétat qui, sous le règne de Philippe-le-Bel, fut admis aux états-généraux, et s'y montra bien plus digne que la noblesse et le clergé de soutenir la couronne, qu'une excommunication du pape avait mise en péril. ”

“ Par cette Charte , sur laquelle reposent à la fois le trône et la liberté , le droit de nommer les députés n'est conféré qu'aux citoyens qui payent trois cents francs de contributions directes. Pour épargner aux prolétaires la peine de choisir parmi ces contribuables, la loi sur les élections veut que tous les Electeurs de droit soit Electeurs de fait. ”

“ Quel remède lui restera-t-il contre tant de maux, encore des lois d'exception ; lois dangereuses qui laissent en problême la sagesse de la Charte, et sont une insulte pour le Prince lni-même ; lois odieuses qui avilissent la nation y et dépopularisent le Gouvernement?
Electeurs sages et modérés, soyez Français, soyez zélés et courageux ; sortez pour un moment du sein de vos familles , allez aux élections veiller à vos intérêts, et ces nouveaux malheurs ne viendront pas affliger notre patrie.
Les hommes de parti chercheront à vous en détourner, les passions redoutent la présence de la sagesse ”