Théophile de Gohin

“ Les amis du gouvernement ne doivent-ils pas frémir en voyant tant de mécontens se multiplier autour du trône ? n'est-ce pas un aveuglement déplorable qui porte les ministres du roi à tenir sous le poids d'une loi si oppressive, à irriter, par un déni de justice si criant, la partie la plus forte de la nation? Quel levier ils mettent dans les mains des ennemis des Bourbons pour renverser leur trône ! ”

“ Que les Français , par une vanité misérable, repoussent la morale; que, dignes héritiers de la corruption du dernier siècle, ils établissent en principe que l'immoralité ne dépare point un homme, et que la vertu est un hochet ridicule; qu'ils portent ces sentimens dans les colléges électoraux, et bientôt leur parlement ne sera plus qu'un marché où les ministres achèteront les consciences avec les épargnes du peuple, et où des députés avides ne tarderont pas à vendre la nation entière et à la jeter sous un joug d'autant plus pesant qu'elle l'aura fabriqué de ses propres mains. ”

“ C'est cette vérité qui fait ici toute ma force, c'est sur elle que je m'appuie, c'est elle qui soutient ma conscience. Quel homme donc , doué de quelque noblesse d'âme, oserait, sans rougir, s'élever contre la cause que je défends , s'il est incontestable que celle cause est en effet celle de la morale, de la vertu, de la dignité humaine, si je démontre qu'au triomphe ou à la chute des principes que je soutiens sont attachés la pureté ou l'avilissement des moeurs ? ”

“ La nécessité d'une grande mesure est universellement sentie, et les périls imminens qui environnent la liberté frappent tous les yeux. Eh quoi ! ceux mêmes qui, par leur position sociale, sont les protecteurs nés de la constitution, ont conjuré sa ruine; au sein même et presque dans le palais du gouvernement, une vaste conspiration a été organisée contre la liberté; un pouvoir mystérieux domine la nation et paralyse tous les ressorts du patriotisme; le ministère lui-même semble sans force et tremblant sous la main de cette puissance invisible ”

“ N'est-ce pas l'interdire à une foule d'hommes de mérite (car combien n'atteignent pas cet âge) , à une foule d'hommes de mérite, dis-je, dont les talens , l'activité et les lumières auraient pu contribuer puissamment à la prospérité de l'Etat, pour appeler, je ne dis pas à la tribune, mais dans la chambre, une multitude d'hommes qui, bien que doués de qualités éminentes, ne sont pas portés par la nature aux travaux parlementaires.
On sait combien il est difficile à un peuple qui a long-temps vécu sous la tyrannie, de conserver une liberté nouvellement conquise. ”

“ Je demanderai d'abord où gît la force de la nation ? Il est aisé de prévoir que pour éluder cette difficulté , on me répondra par une distinction subtile, qu'on voudra voir dans l'Etat deux espèces de force, la force morale et la force matérielle; qu'on aura grand soin de placer la première dans les vieillards, et la seconde dans la jeunesse ; qu'enfin, s'appuyant sur ce principe , que dans tout État bien ordonné, la tête doit commander aux membres , la partie où réside la sagesse et la lumière, à la partie où réside la puissance physique ”

“ Sans doute la disposition de la Charte, que je combats ici, a été dictée par une circonspection que justifiaient les circonstances ; mais tout est changé aujourd'hui, et il est temps d'examiner si le moment n'est pas venu de reconnaître des droits peut-être trop long-temps contestés. Dans l'ordre civil on n'interdit point un citoyen sans les plus graves motifs; il nous semble qu'on ne peut , sans une inconséquence étrange, prononcer légèrement dans une question où il s'agit de frapper d'interdiction politique la presque universalité d'un peuple. ”

“ Quand le coeur de l'homme commence à s'ouvrir aux passions , son ame attirée à la fois par mille affections divergentes , hésite , chancelle long-temps entre tant de mouvemens opposés. On peut dire que c'est là le moment du légistateur. C'est alors qu'il doit, d'une main hardie , au milieu de ce désordre et de cette lutte , soulever l'orgueil, et en assurer le triomphe sur tous ses rivaux. Mais , dira-t-on , l'orgueil est un vice. Je réponds que l'orgueil est une passion salutaire, que le ciel semble avoir mise en nous , pour servir de siége à la vertu. ”

“ Montagne Je pensait ainsi : ce génie colossal, qui chez nous ouvrit la carrière de la philosophie, et qui, dès le premier pas , en atteignit les bornes, affirme dans les termes les plus formels, les plus tranchans, qu'il n'appartient qu'à la fleur de l'âge de s'élever aux derniers efforts de l'héroïsme. Mais cet enthousiasme de la gloire, cette abnégation de soi-même, ce courage sublime qui anime les Harmodius, les Pélopidas, les Cléomènes et les Agis, quand ils bravent mille morts pour l'affranchissement de leur patrie, ou cimentent de leur sang les lois rétablies par leur dévouement ”

“ Maintenant, je le demande, dans cette dispersion de la population d'Athènes , où se trouve la nation ? Il est évident qu'elle est sur la flotte. Et c'est ici qu'à travers tout ce qu'il y a d'horrible dans une mesure que commandaient les plus hauts intérêts de la patrie, on ne peut s'empêcher d'admirer cette profondeur de vues qui distinguait le génie de Thémistocle. En effet, que les vieillards tombent sous la furie du vainqueur, c'est une perte sensible pour l'humanité, mais faible pour l'Etat ”

“ Mais où trouvera-t-on le civisme porté à un plus haut degré de chaleur que dans ce printemps de l'âge viril où tout est sève et vigueur? qui pourrait se vanter de tenir à la patrie par des liens plus nombreux que celui qui ne peut séparer son destin de la fortune publique, voit son avenir dans l'avenir de la nation, doit la secourir dans ses calamités, partager son deuil, la défendre dans ses guerres et lui faire un rempart de son corps ”

“ Les orateurs séditieux ne sont véritablement dangereux que dans les États extrêmes : sous le despotisme, où le peuple est trop gêné, et dans la démocratie où il peut tout faire. Dans le premier cas, l'irritation portée au dernier période , dispose trop les esprits à recevoir les impressions d'une éloquence patriotique, qui bientôt emportée elle-même par le mouvement qu'elle a communiqué, mais qu'elle ne peut plus maîtriser, tombe avec la nation entière dans un gouffre de désordres plus affreux, s'il est possible , que le calme de la tyrannie. ”

“ Mais si, dans le moment même où l'âge le place au rang des hommes, il voit près de lui la carrière des honneurs préparée pour les élus de l'estime publique ; s'il sait que par une loi heureuse il dépend de ses efforts, de sa conduite , de sa volonté enfin , d'y être admis ; s'il sait que l'espace qui le sépare encore du jour où il pourra se présenter au concours , lui laisse strictement le temps de se préparer à y entrer dignement, quel véhicule pour l'étude ! quel auxiliaire pour la morale ! ”

“ Il y faut de la sagesse sans doute, mais il y faut aussi de la vigueur , de l'activité, de la hardiesse, et surtout un généreux enthousiasme de la gloire. Il est trop vrai que l'époque de la maturité de l'esprit, dans l'homme, touche à la décadence universelle de ses forces. Trouvera-t-on dans des hommes glacés par l'âge et appesantis par les ans toute l'activité , toute la puissance d'application qu'exigent les grands travaux politiques? Sans doute le sang-froid et l'expérience des vieillards est d'un grand prix dans les assemblées délibérantes pour calmer l'effervescence ”

“ Je le répète , les abus du talent de la parole ne sont point dangereux dans nos constitutions modernes ; les gouvernemens représentatifs sont la véritable patrie de l'éloquence : c'est là qu'on peut lui ouvrir le plus vaste champ, parce qu'elle ne peut jamais être hostile ni funeste, parce que ses orages mêmes sont bienfaisans, salutaires, et semblables en tout aux éclats de la foudre, qui épurent la masse des airs, et réveillent dans toute la nature les principes de la vie. ”

“ Si nous examinons les hommes, et que nous tâchions de pénétrer dans les principes qui les font agir, il nous paraîtra fort probable que l'ambition est le ressort caché qui remue toute l'espèce, et que chaque individu en est plus ou moins animé, selon la vigueur de son tempérament.... Mais le désir que nous avons de surpasser les autres, n'est sans doute enraciné dans nos coeurs que pour nous engager avec plus de force à la pratique de la vertu.
(Id., id. 13, dis.)
Il n'est point d'actions généreuses qui ne puissent éclore de la honte ou s'enter sur l'orgueil ”

“ De quel poids ne serait donc pas dans la balance de nos penchans , un système entier de législation , dont tous les efforts tendraient à affaiblir les mobiles du vice, et à fortifier les ressorts de la vertu? Voilà les faits ; je les livre à ceux qui ont l'initiative des lois. Le bonheur des familles , des nations , le sort de l'Europe, de l'univers peut-être, dépend d'un seul de leurs mouvemens ; les peuples sont devant eux , la puissance est dans leurs mains ; qu'ils agissent ou n'agissent pas , ils seront jugés ! ”

“ Si la nation, en un mot, était telle qu'ils la représentent, auraient-ils cru nécessaire d'établir au coeur de l'État une agence générale de corruption, d'où l'immoralité et les doctrines de l'esclavage se répandent avec activité dans toutes les parties du royaume ? ”

“ La nation sait ce qu'elle veut, elle connaît ses besoins, ses intérêts et ses droits. Ce n'est pas dans des bureaux organisés par une puissance ennemie, dans des journaux salariés et voués à la propagation des doctrines serviles, et bien moins encore dans les ateliers de l'agence générale de corruption , qu'elle ira chercher des renseignemens pour parvenir à se connaître. La France veut un parlement fort, parce qu'elle sait qu'une représentation imparfaite n'est qu'un instrument de plus pour le despotisme ”

“ Et qu'on ne croie pas que notre pays soit déchu de son ancienne gloire ; la France est encore pleine aujourd'hui d'hommes dignes de marcher sur les traces de ceux que nous venons de citer. Et ce sont là les citoyens qu'on refuse d'émanciper ! ”

“ Quelque grande, quelque pressante que soit à mes yeux la nécessité de donner une consistance plus forte au parlement, cet appui naturel, ce véritable soutien de la liberté , je ne demande pas que l'on bannisse entièrement la vieillesse du sein de la représentation nationale ; qu'ils continuent d'y siéger pour en faire l'ornement et la gloire , ces dignes vétérans du patriotisme et de l'éloquence ; qu'ils y portent leur sagesse ; qu'ils ne cessent point d'y verser les trésors de leur expérience ”

“ Des hommes, dit-on , placés au faîte de la hiérarchie sociale, dont l'oeil embrasse toutes les parties du royaume , et dont la main est le centre de tous les fils de l'administration, connaissent mieux que personne l'état des choses, et affirment que la nation ne veut point de la liberté. ”

“ Actuellement, je l'avance avec toute confiance , si l'on persiste à exclure la jeunesse du parlement, la machine représentative ne marchera pas et demeurera incomplète, parce qu'elle sera privée d'un de ses principaux ressorts. On l'a déjà dit, il faut des hommes nouveaux pour des institutions nouvelles. Si l'on confie le sort des lois à ceux dont elles froissent toutes les passions, elles seront renversées le lendemain de leur établissement. ”

“ Paris a son index comme Rome et Madrid ; tant de vérités alarmantes ont été hautement confirmées par les débats du parlement lui-même ; enfin, la nation troublée , inquiète, enveloppée de ténèbres hostiles , s'attend à se voir frappée dans ses droits les plus chers. Et l'on douterait encore que la France soit en danger ! La nation, dit-on, n'est pas encore assez mûre pour être émancipée, n'est pas encore digne de jouir de la plénitude de sa liberté ”

“ Mais la chambre des députés, tenant spécialement la place de la démocratie, doit avoir toutes ses qualités, en même temps qu'elle nous préserve de ses inconvéniens. Ainsi exempte des emportemens de la démocratie, elle doit porter une noble chaleur dans les débats politiques; exempte de sa haine aveugle pour le pouvoir, elle doit se montrer constamment animée d'un ardent esprit d'opposition ”

“ Enfin, passant du monde politique dans le monde littéraire, je demanderai aux savans , aux hommes de goût, aux connaisseurs, s'il n'est pas vrai que dans tous les pays et dans tous les temps, la littérature , les sciences, les arts ont eu des obligations immenses aux premiers âges de la vie ; que c'est à de jeunes auteurs, à de jeunes artistes, à de jeunes savans qu'ils ont dû souvent les plus vives lumières; qu'en un mot il n'est point' de lice, il n'est point d'arène , il n'est point de carrière où la jeunesse n'ait fait briller ses heureuses facultés. ”

“ De tous les motifs propres à toucher une ame honnête , il n'y en a point de plus puissant que l'honneur et l'infamie.... Si donc vous pouvez inspirer aux jeunes gens l'amour de la réputation , dès-lors vous avez mis dans leur ame un principe qui les portera continuellement au bien. ”

“ Tout ce qui tend à donner aux lois un caractère de partialité étouffe le respect qu'elles doivent inspirer. J'ai donc lieu de croire que personne ne me contestera qu'il serait convenable , sous tous les rapports, de fixer la majorité politique des citoyens à trente ans, et de faire disparaître ainsi la différence inutile et même dangereuse, que la Constitution a mise entre eux et les titulaires de la pairie ”

“ Or, tous ces principes de vie ne se trouvent guère que dans la jeunesse, qui d'ailleurs, dans tous les temps, a dominé dans la démocratie, et vouloir se soustraire à ces inductions, c'est créer deux chambres aristocratiques ”

“ On insistera sans doute, et l'on dira que cet intérêt de l'État que nous alléguons, réclame à la tête des affaires des hommes mûrs, et dont la raison soit fortifiée par l'expérience; mais, d'abord, je crois que la maturité n'a rien de commun avec la décrépitude, et qu'il y a bien des hommes de trente ans qui ont plus de droit au titre d'esprits sages et mûrs que beaucoup de vieillards. ”

“ Dans le second cas, dans la démocratie, dis-je, parce que les passions s'y communiquent avec une grande rapidité , et que la complexion irascible de la multitude y met toujours la liberté à la discrétion du premier orateur ambitieux. ”