“ Le parti de l'opposition dans un pays de liberté , est comme la force qui relient dans une descente rapide , qui empêche de se briser contre les écueils ou de se jeter dans un précipice. Proscrire ou paralyser un modérateur aussi nécessaire , c'est imiter le charretier téméraire qui lance et abandonne à eux-mêmes chevaux et voiture au haut de la montagne , ou le pilote imprudent qui donne toutes les voiles au vent sans faire usage du gouvernail. ”

“ Le jugement interverti altère tous les faits qui se rapportent à un objet ; tout prend une couleur fausse , tout se lie dans un ordre inverse , et l'on admet enfin les plus grandes absurdités. Quand le mal a poussé de profondes racines , c'est en vain que les gouvernemens qui ont, négligé ou méprisé d'y mettre ordre dans le principe , allarmés de progrès si rapides , s'efforcent enfin d'y porter remède : la contradiction irrite des esprits prévenus ; les passions s'allument, et tiennent bientôt lieu de toute vérité et de toute vertu. ”

“ La censure sur les actes éclaire le choix , qui sans cela est aveugle , et le choix éclairé, effet nécessaire de la censure sur les actes , donne la vraie mesure de la liberté. C'est ce qui constitue la liberté nationale. Mais si l'on ôte la faculté de changer des mandataires qui n'expriment pas la volonté des mandans, la liberté d'élire n'existe plus, la censure elle-mème devient vaiue ; il n'y a plus de liberté. ”

“ « Et quand le consentement cesse , le pouvoir doit « cesser aussi, et l'autorité s'évanouit ».
On ne pouvoit parvenir à un dénouement plus heureux , si la nation sait le mettre à profit pour son compte ; mais comme il n'y a jamais qu'un côté de favorable dans l'admirable doctrine , il est à craindre aussi que le despote ne s'avise d'affermir son autorité par les moyens qui lui sont familiers , de peur qu'elle ne s'évanouisse ; le passé est souvent un fort indice de l'avenir. ”

“ Dans ce moment , les droits de la nation sont sous la sauve-garde des électeurs : leur conduite fera voir s'ils se constituent eux-mêmes les suppôts de la tyrannie , ou s'ils se considèrent comme les organes d'un peuple libre. Ils n'ont pas qualité pour aliéner ses droits , mais ils peuvent toujours les défendre : ils ne sont point autorisés à transmettre le voeu de la nation ”

“ Qui ne seroit ravi d'admiration en écoutant une doctrine qui lui fait voir clairement que rien ne se fera qu'à son gré et pour son avantage ? Mais il ne faut pas s'y méprendre ; ici le gré et l'avantage ne sont que pour ceux qui ont eu le sublime talent de créer une autorité à leur guise ; quant aux autres , troupeau imbécile et sans défense , il est manifeste, fussent-ils vingt contre un, qu'il leur faudra tout céder , et sans résistance, à ceux qui auront le pouvoir de se faire obéir. ”

“ Mais indépendamment de toute intervention supérieure , qui n'est pas démontrée aux sens , la volonté générale doit , dit-on , faire la loi parmi les hommes. En effet, il est évident que , si l'on rejette toute autorité supérieure à l'homme , c'est-à-dire , que si l'on exclut d'un seul trait les lois divines , naturelles et sociales , en tant qu'elles dérivent d'un être suprême , auteur de la nature et des sociétés , on ne peut invoquer de règle plus certaine et plus juste. C'est aussi le moyen que les Jacobins avoient d'abord mis en oeuvre pour achalander leur doctrine ”

“ Il est difficile de s'en former une idée précise : mais si la nation ne prend sa cause en main dans des circonstances aussi critiques , on peut croire qu'elle est livrée à un sens réprouvé , et nous sommes menacés des plus grands malheurs. Ce ne sera ni la guerre étrangère ni la guerre intérieure qui les préviendront ; au contraire elles en combleraient la mesure : il faut que l'opinion publique se prononce avec vigueur , et que la nation elle-même pourvoie sérieusement à ses intérêts par sa réunion en assemblées primaires. ”

“ Pourquoi L'ennemi entre-t-il de toutes parts sur votre territoire ? Pourquoi pénètre-t-il jusque dans votre capitale, lorsqu'il protestoit de ne pas vouloir dépasser vos frontières ? Pourquoi enfin une partie de vos concitoyens est-elle placée comme en ambuscade pour surprendre l'autre? La réponse à toutes ces demandes et à beaucoup d'autres que l'on pourrait faire, c'est que vous n'avez pas de représentation nationale et que vous n'avez qu'un gouvernement en litige : un parti s'est emparé de tous vos- droits ”

“ Mais encore, la nation a des droits , ou elle n'en a pas ; si elle n'en a pas , peu importe le mode que l'on emploie, celui de Buonaparte en vaudra bien un autre ; si au contraire la nation a des droits , ne doit-elle pas les exercer dans une circonstance d'où dépend essentiellement son salut ; est-il juste qu'ils restent concentrés parmi un petit nombre d'hommes qui ont si mal répondu à son attente ? ”

“ Il ne manque , pour consommer l'oeuvre , que les comités d'inquisition, les tribunaux révolutionnaires et les guillotines ambulantes et permanentes ; et tout cela viendra , si Dieu n'y met bon ordre , en exécution de la loi de la nécessité, pour comprimer la malveillance , déjouer les complots , éclairer le peuple, et empêcher qu'il ne s'égare : c'est par ces moyens bénévoles que l'on se propose de nouveau de le forcer d'être libre. ”

“ On veut une constitution libre , et désormais il n'y a plus à délibérer sur cette question , une pente irrésistible nous entraîne : nul pouvoir humain ne peut faire que toutes les affections , les idées qui depuis vingt-cinq ans agitent la nation , n'existent pas , et jamais on ne vit d'ineptie pareille à celle que l'on dit avoir été conçue dans les derniers temps , de ressusciter l'ancien régime avec ses abus ”

“ La scène du 18 Fructidor s'est renouvelée ; le parti opprimé a eu recours à l'artifice , et s'est trouvé tout-à-coup le pouvoir dominateur et l'arbitre de nos destinées. Voilà à quoi sera toujours exposée une nation qui ne sait point arrêter sa constitution , et attacher fortement à son maintien l'opinion publique. Le champ reste ouvert à tous les prestiges , et le premier aventurier , avec un peu d'adresse et beaucoup d'audace , va momentanément faire tout changer de place : il n'a peut-être tenu qu a un fil , que Mallet n'ait changé la face de la France et de l'Europe. ”

“ Or les sociétés sont établies sur les bases de l'ordre , et ont pour objet principal d'empêcher l'anarchie : donc il résulte de la nature même de ces établissemens , qu'il faut recourir à une cause supérieure , qui ne peut être que Dieu, auteur et régulateur des sociétés ; ou dire avec les Jacobins , que le monde est le pur effet du hasard et que l'ordre est une chimère. ”

“ Ne tiennent-ils pas un rang distingué dans la société , et l'objet dont ils s'occupent n'est-il pas le premier des biens dont cette société veut s'assurer la jouissance ? Ce plan d'exclusion ne peut donc avoir pour objet que d'exclure totalement la religion elle-même du coeur des peuples, et il ne peut avoir été conçu que par des gens qui, désespérant de la vaincre de front , tentent par des artifices trompeurs de la faire évanouir et de l'effacer. Quelle bassesse ! ils paralysent un adversaire qu'ils n'osent attaquer en face , afin de lui porter des coups qu'il ne puisse parer ! ”

“ Dans cet état , la liberté de la presse serait le seul remède , et la presse est enchaînée , ou la liberté qu'on lui suppose , une pure dérision ; si la cause de la vérité est encore défendue , ce n'est que par ceux qui ont le moins de facultés pour la faire valoir , et elle est attaquée par toutes les forces combinées et tous les talens réunis (I) : l'ignorance même , la plus grossière ignorance triomphe avec insolence : elle reçoit des applaudissemens simulés , et s'applaudit elle-même ; les passions s'exaltent, et bientôt s'irritent contre les obstacles ”

“ Je dis le vil instrument, parce qu'on a commencé par lui ôter tout sentiment de sa dignité , tout germe de sa liberté , tout exercice de sa volonté. Un homme qui avoit cessé de faire partie du peuple Français , rentre sur son territoire , et aussitôt dissout ses corps représentatifs , casse et annuité ses actes , le compose à son gré et lui dicte des lois qui changent tous ses rapports. ”

“ C'est à ceux qui tiennent en main le gouvernail, qu'il appartient de peser les conséquences : au moins cette mesure n'a pas l'inconvénient de priver la nation de ses droits , pour obéir à la politique du moment ; elle n'a que celui de nous faire courir les chances plus ou moins hasardeuses d'une nouvelle révolution ”

“ Cependant ils s'accorderont encore volontiers dans la déclaration des droits du peuple , qui ne peut être dans leurs mains qu'une théorie vaine ou un levier de discordes ; mais c'est sur l'exercice du pouvoir qu'on les verra bientôt se faire ombrage , se menacer, se tendre des pièges, dans lesquels le plutôt prêt, le plus fort ou le plus adroit fera subitement tomber son adversaire. ”

“ Toutes les classes de la société ont un égal droit d'être représentées ; mais elles doivent l'être dans la proportion qui convient au repos et à la prospérité de l'état : chez les Romains , la dernière classe étoit la plus nombreuse , et cependant elle n'influoit guères dans les délibérations (2) . L'équilibre sera rompu toutes les fois qu'une classe, par un nombre disproportionné , pourra entraîner à son gré les décisions dans une assemblée ”

“ Une nation peut toujours être trompée , quand on connoit ses élémens , parce que la partie éclairée y est toujours en minorité ; et elle sera trompée inévitablement, jusqu'à ce que cette minorité , qui doit régir , ne forme un ensemble coordonné, et n'établisse des moyens capables de maintenir un ordre permanent parmi une majorité toujours inquiette , et
par conséquent toujours disposée à devenir turbulente. ”

“ Mais , dira-t-on , le même pouvoir qui s'est ressuscité lui-même , ne peut-il pas aussi rendre la vie à ce qui participoit à sa première existence. Si la majeure est fausse , comme on n'en peut douter , on doit dire que la conséquence l'est doublement ; car ce n'est point au despote que les électeurs doivent leur existence , mais à la nomination du peuple : or le peuple, qui ne prétend point à faire des miracles , ne peut faire que ce qui a cessé d'être, existe , jusqu'à ce qu'il lui ait donné une nouvelle vie par les voies ordinaires de la régénération. ”

“ En effet l' on voit assez que la supposition suffit et qu'elle dispense dans tous les cas de recourir à la réalité : ainsi si Napoléon avoit vaincu l'Europe , le consentement de l' Europe pour être asservie à son joug étoit présumé de droit, et se fût maintenu dans son intégrité, jusqu'à ce qu'une force prépondérante et active eût annoncé par un argument victorieux un consentement contraire. Tout ce qu'il y a à craindre , c'est que l'Europe ne vienne par la suite nous rétorquer l' invincible argument, et qu'elle ne lui donne une forme démonstrative ”

“ Mais si les gouvernemens s'avisent eux-mêmes de propager l'erreur , tout prend un caractère différent ; le mal dèslors devient général, et attaque à la fois toutes les parties du corps politique. Son premier effet est de corrompre ou de comprimer l'esprit public ; toutes les passions sont mises en jeu pour parvenir à celte fin funeste. Rien ne se fait plus à découvert qu'en rendant un hommage hypocrite , ou du moins en payant un certain tribut à l'opinion qui doit devenir dominante : plus de places , plus d'honneurs , plus de considération que pour ceux qui s'empressent d'encenser l'idole. ”

“ Le vice le plus audacieux prend les couleurs de la vertu , et le mensonge, organisé en principes , triomphe impudemment de toute vérité. Mais , pour nous borner aux effets politiques , qu'attendre d'un ordre de choses qui place à la tête un petit nombre de factieux ? ”

“ Tout parti tend a la domination , et veut jouir exclusivement des avantages de l'association : la liberté au contraire veut les répandre , ces avantages , également sur tous. L'esprit de parti est donc l'ennemi naturel et permanent de la liberté. De là il résulte en premier lieu , que tout homme qui se déclare appartenir à un parti, se déclare par cela même l'ennemi de son pays ; et en second lieu , qu'il ne doit plus être question ni d'émigrés ni de jacobins , ni de bonapartistes ni de vendéens , ni de nobles anciens ni de nouveaux (I) ”

“ Mais le but secret , la fin seconde , et néanmoins principale , est de faire servir la souveraineté du peuple , dont s'empare exclusivement un petit nombre de factieux, à détruire ce qui s'oppose à ses desseins , et à ériger ce qui sert à les établir. ”

“ On a tenté dans ces derniers temps bien d'autres moyens de corrompre l'opinion publique , et d'entraîner toutes les classes dans le même tourbillon ; il n'y a que les prêtres que l'on n'a pas osé attaquer de front , de peur de heurter contre le roc , comme il étoit arrivé à Napoléon au milieu de sa plus grande puissance : on s'est contenté de les élaguer du système politique et de les compter pour rien. ”

“ Or la nation n'exerce par elle-même aucun droit , si elle ne peut, dans une circonstance aussi grave , nommer librement ses électeurs , qui sont ses représentais immédiats ; elle n'a d'autre moyen d'exprimer son voeu actuel , d'énoncer sa volonté présente ; et si on lui ôle cette faculté , il s'élève une aristocratie dans l'état, mais il n'y a pas, et il ne peut y avoir de liberté pour la nation (I) . La mesure que l'on parait adopter est donc nécessairement une mesure fausse. ”

“ Cependant il veut donner à sa réintégration une couleur nationale, et appelle au champ de Mai les collèges électoraux , non pour délibérer , mais pour rendre hommage à son pouvoir suprême. Il prépare , diton , une constitution bien libérale en expressions , où tous les droits du peuple seront proclamés avec emphase : la nation sera solennellement reconnue pour être la source de tous les pouvoirs , à la condition de n'en exercer aucun que par le ministère de son empereur , qui, étant l'âme du corps social , peut seul lui imprimer le mouvement et la vie. ”