Jean-Baptiste-Claude Manéhand

“ Descendant de saint Louis, fils du grand Henri, nous verrons revivre en vous ces princes que nos aïeux ont adorés, et dont la mémoire sera toujours chère, toujours présente aux coeurs français. Que la Providence qui vous rend à nos voeux, nous conserve long-temps un bien si précieux ! que votre auguste famille, héritière de vos vertus, occupe éternellement un trône affermi par les secousses mêmes qui l'avaient ébranlé ! qu'elle règne à jamais sur une nation devenue plus sage par la sévère leçon du passé ! ”

“ Pleurons, pleurons la fin de ce grand homme, de ce bon roi: cette fin prématurée est le commencement des malheurs de la France.
Le règne trop long de son faible succèsseur présente un résultat bien différent. Avec un revenu quadruple, l'Etat, à la mort de Louis XIII, est grevé d'une dette publique de vingt millions, d'une dette exigible de deux cent cinquante, d'un arriéré énorme, d'une anticipation de quatre années ; l'indignation est chez les grands, et le mécontentement dans toutes les classes du peuple. ”

“ La tyrannie est ombrageuse : tout lui est et lui doit être suspect. Sachant combien elle excite de haines, elle redoute la manifestation extérieure des sentimens qu'elle inspire, parce que cette manifestation serait le signal de sa chute.
Un gouvernement sage et bon, établi par la volonté générale et fondé sur la justice, tolère aisément ce qui ne peut entraîner de graves inconvéniens. Il laisse à l'opinion publique cette douce liberté sans laquelle elle ne peut exister. Ce n'est pas en étouffant les cris du malade que l'on adoucit ses souffrances ”

“ A l'anarchie et au despotisme dont la France a été tour à tour le jouet et la victime, faisons succéder un ordre de choses également éloigné de ces dangereux extrêmes, approprié à notre nature, à notre situation, compatible avec nos moeurs et en harmonie avec les progrès des lumières et de la civilisation. Qu'une loi fondamentale établisse solidement les droits et les prérogatives du trône, en même-temps qu'elle garantira au peuple une justice impartiale, une administration paternelle, une égale et sage répartition d'impôts ”

“ Le souverain a disparu, mais l'homme reste; il est tombé, mais il vit, et la postérité assignera sa véritable place.
Il aura pourtant été utile aux hommes, en prouvant, par son exemple, aux individus comme aux nations, aux particuliers comme aux souverains, qu'il n'est point de bonheur ni de véritable gloire sans la modération, la sagesse et la vertu.
Sa chute du trône peut être comparée au renversement de la statue qu'il s'était luimême érigée. La foule s'empressait pour la précipiter, mille bras s'agitaient pour la briser , et la masse résistait à leurs efforts. ”

“ La France n'apprenait que ce qu'il consentait qu'elle sut. Ce n'est pas en un moment que l'on peut changer des principes généralement reçus, des maximes inculquées dès l'enfance, des habitudes contractées depuis tant d'années : le temps et la sagesse peuvent seule ramener les esprits. ”

“ Voyons donc ce qui est tel qu'il est, sans nous faire illusion et sans prendre des conjectures pour des réalités ou des désirs pour des événemens.
Tout le monde veut le bien général, mais chacun le cherche dans son propre bonheur; parce qu'en effet, une nation ne se composant que d'individus, la somme des maux particuliers ne peut produire le bien général. ”

“ Il serait superflu d'établir ce qui constitue cette différence facile à saisir; on se bornera à dire que les devoirs respectifs du monarque et du peuple, dérivent non de la nature mais de la convention ; et que, soit qu'il ait été consacré par l'usage, soit qu'il ait été fixé par une loi, le pacte social n'en existe pas moins dans toutes, les sociétés politiques. La diversité même qui règne dans les pouvoirs des monarques, et dans la manière dont s'exerce leur autorité, suffit pour convaincre de cette vérité. ”

“ Après la paix extérieure, le premier besoin de la nation est le repos intérieur, et le premier devoir de tout Français est d'y concourir par le sacrifice de ses souvenirs, de ses opinions, de ses ressentimens, même de ses intérêts. ”

“ Touchés des malheurs du peuple, les députés expriment leurs doléances avec la plus respectueuse modération; le tyran irrité étouffe la voix qui veut faire entendre les accens de la justice et de la vérité. ”

“ Un seul homme, au milieu de ces lâches , ose émettre une opinion fière et libre. Honneur à son courage! Le premier acte de Napoléon, empereur, est de se débarrasser de ceux qui ont élevé son trône, comme on renverse l'échafaudage lorsque l'édifice est élevé. ”

“ Une dette exigible de plus d'un demi-milliard, quarante deux millions de rentes constituées, quarante millions de gages annuels, une anticipation de deux cents millions, est pour la nation un fardeau énorme dont la régence cherche à se débarrasser.
Un système funeste offre à tous l'espoir d'une fortune chimérique ; il n'en résulte que le déplacement des fortunes particulières , et par suite l'appauvrissement général. La France respire sous le ministère pacifique du timide évèque de Fréjus ”

“ Ce conflit d'opinions, s'il n'est tempéré par la sagesse, peut, en se développant, devenir la source d'éternelles discordes. Etrange bizarrerie de l'esprit humain ! les guerres les plus opiniâtres sont suivies d'alliances sincères; les ennemis les plus acharnés se réconcilient; et les factions politiques survivent aux événemens qui les ont fait naître. ”

“ Le Sénat Conservateur détruit chaque jour l'ouvrage de la veille ; courant au devant de la servitude, il affaiblit, il annulle sa propre autorité ; il s'avilit enfin, au point de reconnaître que Buonaparte est la loi vivante, et que le sénat n'est que l'instrument passif des volontés du tyran, non que tous les membres de ce corps aient partagé ces sentimens de bassesse et d'esclavage ”

“ Après vingt-cinq années de révolutions, pendant lesquelles la nation française a été tour à tour et presque sans interruption en proie aux horreurs de l' anarchie et de la tyrannie, l'Europe long-temps victime des mêmes fureurs, se ligue contre elle, non pour la conquérir ou la détruire, mais pour la délivrer d'un joug affreux, la sauver d'une
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entière destruction,et la rendre à la civilisation et au bonheur. A ce mot de révolution, je vois les esprits agités. Ceux qui en ont été les victimes, expriment avec force la haine qu'elle leur inspire ”

“ Henri montant sur le trône, avait trouvé la France épuisée, dévastée par les troupes étrangères et régnicoles, ravagée par vingt années de troubles et de guerre civile, l'agriculture détruite, le commerce anéanti, l'Etat obéré par une dette de trois cent quarante millions qui à 18 liv. le marc d'argent, représentent un milliard de nos francs. ”

“ Tel est le voeu général de la nation.
Cependant l'idée d'une charte constitutionnelle fixant des limites à l'autorité royale, répugne à ceux qui, ne voyant qu'un père dans un monarque, ne peuvent concevoir que des enfans déterminent à leur gré l'étendue du pouvoir paternel ; et parce que plusieurs constitutions successives ont été publiées, acceptées, renversées, et que la France n'a point été heureuse sous ces lois éphémères, on a dit : point de constitution. « Contentons-nous de suivre les usages qui » ont fait le bonheur de la nation pendant » une longue suite de siècles. ”

“ Tout en convenant que personne n'a trouvé la véritable route, chacun ne persiste pas moins à soutenir que la direction qu'il avait indiquée d'abord est bonne et quelle doit être suivie ; de nouveaux débats vont entraîner une nouvelle séparation. ”

“ Ainsi les gémissemens de la France, les
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malédictions de l'Europe, les voeux de l'humanité appelaient en vain la fin d'une oppressive tyrannie ; elle n'eût point eu de terme, et l'épuisement du sang en eût pu seul arrêter l'effusion, si les puissances ne se fussent liguées en faveur de l'humanité pour délivrer le monde de ce fléau.
L'usurpateur s'éloigne de sa capitale : elle est occupée. Les souverains n'usant de la victoire que pour le bonheur des Français , laissent à la nation le libre choix d'un gouvernement; un cri s'élève : le peuple demande un roi ”

“ On se bornera à présenter un seul exemple de l'incertitude qui régnait alors dans nos institutions; rien n'était déterminé sur le point le plus essentiel de toute législation : la confection et la sanction des lois. ”

“ Un enfant, qui doit devenir un grand roi, s'assied sur le trône au milieu des factions ; un prêtre italien, plus, avare qu'ambitieux, et pour qui le pouvoir n'est qu'un moyen de s'enrichir ,épuise les finances de l'Etat pour en grossir son trésor particulier. Louis XIV règne enfin; les arts em-
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bellissent à l'envi sa cour brillante, le génie semble naître à sa voix ; la France l'admire, mais il l'épuisé. Bientôt les puissances de l'Europe unissent leurs efforts contr'elle. ”

“ Ce grand roi ne monte sur le trône qu'il était si digne d'occuper, qu'après l'avoir conquis sur toutes les factions opposées entre elles, mais réunies contre lui. Ce n'est point en poursuivant les anciens ligueurs , en punissant ceux qui avaient été ses ennemis, qu'il affermit sa puissance, qu'il donne à la France un bonheur, hélas! trop court. Il ne voit dans les Français que ses enfans, et il ne trouve en eux que des sujets fidelles. S'il tombe sous le fer d'un assassin, ce n'est
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point le crime du peuple ”

“ Sa voix est faible ; elle a peine à se faire entendre au milieu de cris tumultueux; on consent pourtant à l'écouter , ne fût-ce que pour se moquer de son radotage. Ne retournez point sur vos pas, ditil aux uns, vous êtes trop avancés, poursuivez voire route et imitez la nature, qui ne rétrograde jamais..... ”

“ Le trésor national est une proie sur laquelle des vautours se précipitent pour la dévorer. Les gouvernans sont intéressés dans les entreprises ; les ministres sont fournisseurs ; les comptables des deniers publics appurent euxmêmes leurs comptes ”

“ Les communes d'abord spoliées de leurs revenus, finissent par en perdre la propriété ; les hospices dépouillés du dernier patrimoine de l'infortune , ne se soutiennent que par les efforts de la charité publique ; dont la générosité est bientôt convertie en une obligation rigoureuse- ”

“ Quel espoir nous resterait-il de voir jamais renaître la tranquillité parmi nous, si l'intérêt particulier aux prises avec l'intérêt particulier, pou-' vaient combattre et ensanglanter le champ qu'ils voudraient s'arracher l'un à l'autre. ”

“ Infortuné Kléber, le coupable échappe à la punition, mais tu ne peux te soustraire à sa vengeance! Le poignard de l'assassin te frappe au Caire, lorsque le glaive de la justice ne peut l'atteindre à Paris.
C'est au nom de la liberté que Buonaparte
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crée les institutions qui doivent la détruire ; chaque acte de son gouvernement consulaire est un pas vers le despotisme. Il fait une constitution en l'an 8, la déchire en l'an 10, la détruit en l'an 12. Trois corps représentatifs avaient été créés par lui-même. Il altère leur organisation ”

“ L'état major de la place, pour soustraàre à tous les regards- la connaissance des atrocités dont il était l'agent., a, pendant la nuit du 30 au 31 mars, brûlé au pied de la statue de celui qui les avait ordonnées, tous les papiers: de sa juridiction inquisitoriale.
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lumière; qu'ils reconnaissent leur erreur; qu'ils la réparent en l'avouant et en unissant leurs voeux à ceux de la France délivrée. Les victimes de la révolution présentent à leur tour le tableau des malheurs qu'elles ont essuyés, font entendre leurs plaintes et rappellent d'affligeans souvenirs. ”

“ Buonaparte a donc dû avoir, comme il a eu, des partisans zélés; comme lui,ils survivent à sa chute. Le soldat habitué à marcher sous ses ordres, le jeune homme élevé dans ses écoles et destiné à mourir pour lui ”