Laurent Rigotard

“ Nous venons de voir comment se pratique la cueillette des feuilles sur des arbres jeunes ; mais il est évident que sur les arbres âgés on ne peut pas opérer de la même manière : il est impossible de faire monter un coupeur dans ces arbres très élevés et présentant de nombreuses ramifications. Pour ceux-là on se contente de ramasser les feuilles qui tombent naturellement ; ce sont aussi ces arbres que l'on peut soumettre à la saignée. ”

“ Ce n’est que vers l’âge de dix ans que la fructification est appréciable. On a remarqué à Tjipetir une fructification sur un arbre de sept ans. Mais c’est seulement vers quinze ans que le Palaquium donne une quantité abondante de graines. Ces graines contiennent, comme nous le verrons plus loin, une matière grasse qui paraît susceptible d’être utilisée par l’industrie.
Récolte de la gutta-percha par saignées. — La saignée de l’arbre sur pied ne donne pas un bon rendement, aussi cette méthode n’est-elle plus pratiquée d’une manière très suivie depuis que l’on extrait la gutta des feuilles. ”

“ Or la première plantation aurait été faite dans la résidence de Benjoemas à Java en 1845 [2] .
D’autre part, c’est en 1848, que les premiers essais d’immersion de câbles isolés à la gutta-percha furent faits en Amérique par Armstrong, et dans le port de Kiel par W. Siemens [3] ; c’est la même année que Oxley, Montgomery et d’Almeïda firent leur première plantation dans l'île de Singapore [4] .
Depuis 1847, le jardin botanique de Buitenzorg possédait quelques plants d’arbres à gutta : quelques-uns résistèrent, ce sont leurs graines qui servirent à ensemencer la plantation de Tjikeu-meuh [5] . ”

“ Pour combler les vides qui se produisent au début de la plantation, si l’on n’a pas assez de plants de graines on peut recourir au marcottage.
On prend comme marcotte des branches droites, des branches de tête ou des branches vigoureuses poussant sur les branches principales mais gardant la direction verticale. Une telle branche de 0 m. 80 à 1 mètre de longueur est privée d’écorce à sa base sur une longueur de 5 centimètres. En avant de la blessure on pique la branche de façon à favoriser de développement des racines. ”

“ La teneur en gutta des feuilles est un peu plus faible que chez les autres P. gutta et l’extraction est plus difficile. La gutta obtenue par saignées est de bonne qualité, un peu rougeâtre.
Culture. — L’extension des plantations de Tjipetir se fait en recourant presque uniquement au semis. On fait aussi quelques marcottes, mais seulement pour remplacer les manquants. On dépend uniquement des graines pour la plantation sur une grande
échelle car la propagation par bouture réussit mal. ”

“ Voici comment cette cueillette est effectuée dans les plantations du gouvernement à Tjipetir :
Des hommes montent sur les arbres, ils coupent les petits rameaux qui en empêchent l’aération, et les branches qui poussent trop verticalement. Une autre équipe d’hommes ramasse les branches coupées et les porte auprès d’une équipe de femmes chargée du triage : elles dépouillent les branches de leurs feuilles. ”

“ Le climat est sain et agréable avec une température maxima de 27°4 le jour et de 19°7 la nuit.
La pluie est abondante mais sa distribution est irrégulière et n’est pas toujours favorable aux arbres à gutta-percha, en 1902 par exemple [9] . Nous donnons ci-dessous les chutes de pluie mensuelles et les jours de pluie pour trois années consécutives qui présentent justement de grandes différences : 1902 fut très sèche et 1904 très humide [10] ”

“ Le chauffage est obtenu par un serpentin parcouru par un courant de vapeur. Dès que la pression atteint une atmosphère on ferme l’arrivée de la vapeur. La solution benzénique est envoyée dans un autre récipient contenant de l’eau chauffée par la vapeur. La benzine s’évaporant, la gutta vient se rassembler à la surface de l’eau. La benzine à l’état de vapeur passe dans un réfrigérant à eau froide et retourne dans un réservoir servant à alimenter la chaudière où se fait la macération. ”

“ La saignée permet d’obtenir une gutta de très belle qualité mais les blessures de l’arbre guérissent difficilement. Pour coaguler le latex on le soumet à la chaleur d’un feu doux. Le coagulum obtenu est ramolli dans l’eau chaude et pétri énergiquement avant d’être mis sous forme de pains. ”

“ A l’état sauvage sous le couvert de la forêt les graines germent facilement et les jeunes plantes manifestent une grande vigueur. Au contraire, en pépinière il faut leur donner des soins nombreux : arrosages, abris temporaires, binages, sarclages, etc. Au bout de quinze jours, lorsque la plante commence à paraître, la racine pivotante a déjà une dizaine de centimètres de longueur. A vingt jours la plante est définitivement formée. A la fin du premier mois la plante a 10 centimètres de hauteur, et à six mois elle a 0 m. ”

“ Dans une grande serre Ward on peut loger facilement 200 à 250 plants de pépinière, âgés de 10 à 12 mois. Ces plants ont une hauteur de 0 m. 75 à 1 mètre. On les enterre profondément dans les serres après les avoir réduits à l’état de « stumps ». Pour cela on les coupe uniformément au-dessous des premières petites branches. Sur des plants ainsi préparés à Java par R. Thillard on n’a constaté à l’arrivée au Jardin Colonial qu’une mortalité de 2 °/0 ”

“ Ce fait a son importance car pour agrandir une plantation âgée de moins de dix ans on est obligé de faire venir les graines de l’extérieur. Il est très difficile de se procurer une grande quantité de graines
Cliché Ém. Prudhomme.
Hameau de Palaquium bornense.
de Palaquium par la récolte dans les forêts : les chauves-souris dévorent le fruit dès qu’il arrive a maturité. Par contre les plantations âgées fournissent une quantité considérable de semences. ”

“ Ces feuilles sont mises en sac pour leur transport à l’usine. Les branches servent au chauffage de l’usine. Tout ce personnel indigène est payé à la tâche. Les femmes touchent 1/2 cent (0 fr. 01) par kilogramme de feuilles mis en sac. ”