“ Quand il s'agit d'agriculture, on fait de la sélection de graines poussée à outrance, quand il s'agit de sylviculture, qui n'est qu'une branche de l'agriculture, on ne s'occupe plus de rien du tout, et on est tout étonné quand on ne réussit pas. J'avoue qu'en ce qui me concerne, une seule chose m'étonne, c'est que quelquefois on réussisse.
Les plants que vous prendrez seront donc encore plus pour le pin que pour le sapin ceux que vous ferez vous-même en pépinière. ”

“ Vous ne pourrez cependant la semer ni si votre sol est recouvert de neige, ni si votre terre est gelée, parce qu'elle ne s'émiettera pas bien. Le rêve, c'est de mettre sa graine en terre à l'automne, que quelques jours après votre sol soit recouvert de 10 à 20 centimètres de neige qui mettra votre graine à l'abri du froid et de tous ses ennemis que nous verrons plus loin, qui de plus, en fondant au printemps, humidifiera cette graine et en facilitera la germination. ”

“ Vos semis ont levé et vous donnent la première année un verticille de feuilles cotylédonaires, vous les laisserez l'année suivante vous faire une pousse. Voici donc deux ans que votre sol n'a été remué, il est devenu compact; d'autre part, vous avez des lignes bien fournies, où les plants se touchent, si votre graine était bonne, si, bien traitée, elle a bien germé; il faut les desserrer d'une part, il faut développer leur chevelu d'autre part, en leur fournissant une terre bien meuble; ce sera le but du rigolage. ”

“ Ma plantation d'automne a d'ailleurs un autre avantage. Pour qu'un plant vive, il lui faut une adhérence parfaite entre la terre végétale qui le nourrit, et ses racines qui l'absorbent. L'arrachage du plant de pépinière a supprimé cette adhérence, il faut la reconstituer. En mettant ces plants en terre au printemps, l'époque est venue pour que les racines et radicelles se mettent au travail, mais elles le font avec peine et mon plant souffre parce que cette adhérence n'est pas complète. ”

“ Se contente-t-il en effet de coller dans le fond du potet une motte de terre, d'apppliquer un vigoureux coup de pied avec le talon de son sabot ou de son soulier, votre réussite est bien compromise. Prend-il d'abord un peu de terre bien ameublie par la bêche pour en soupoudrer les racines, puis rebouche-t-il petit à petit son potet de terre en terminant par la remise en place de la motte d'herbe enlevée par le décapeur, la réussite est à peu près certaine, surtout s'il a bien tassé sa terre sur la motte de gazon. ”

“ Si, pour comble, une gelée survient de bonne heure, la terre commence à geler, il n'y a plus rien à faire. Et cependant vos plants sont beaux en pépinière, ils sont forts, les laisser un an de plus en pépinière leur sera funeste parce que l'an prochain ils seront trop forts et que la crise de la transplantation leur deviendra néfaste. Il n'y a pas à hésiter, vous les planterez au printemps prochain avant qu'ils ne commencent leur cinquième année, en poussant toujours votre cri de guerre : « A Dieu va! » La vie n'est-elle pas une lutte perpétuelle? ”

“ La main-d'œuvre ne vous coûtera pas plus cher qu'une plantation, mais je vous l'annonce d'avance, vous n'aurez pas de peuplement. Vous aurez, tous les 2 mètres, si vos potets sont à 2 mètres, une touffe de plants qui, dès leur plus jeune âge, se pénétreront les uns dans les autres, se mutileront et finalement vous donneront des arbres doubles et triples, à moins que vous ne veniez en arracher un certain nombre dans chaque potet pour n'en laisser qu'un, mais comme les racines vivent en symbiose, quand vous en arracherez un, vous déchausserez les autres. ”

“ Soyez bons pour les végétaux. Et lorsque vous l'aurez appliqué, vous pouvez être sûrs d'être un bon semeur et un bon planteur. Tout l'art de la plantation est contenu en effet dans cette maxime, surtout si vous vous dites qu'en outre les animaux ont par fois, quand on les maltraite, des moyens de résister et de se plaindre, en ruant, en mordant, en se cabrant, tandis que les végétaux, eux, n'ont qu'un moyen de protester contre les mauvais traitements qu'on leur inflige, c'est la mort, mort sans phrase, évidemment sans cris et sans lamentations. ”

“ Comme pour le sapin, les plants que je n'aime pas sont ceux que je ne fais pas moi-même. Toutes les raisons que je vous ai données pour le sapin s'appliquent au pin, mais en outre une autre existe, beaucoup plus grave. En France, à part le sapin de l'Aude, le sapin pectine est à peu près partout semblable, peu importe que ce soit celui de Normandie, du Jura, du Plateau Central ou des Vosges. ”

“ Soyons bons pour les uns et les autres. Et si votre plantation rate, c'est que vos ouvriers ont été trop vite, les potets n'ont pas été assez profonds pour contenir les racines, dont une partie reste à l'air; au lieu de mettre vos plants en terre, comme le veut la nature, les racines en bas, la tête dressée vers le soleil, votre ouvrier a mis son plant horizontalement, l'obligeant dès sa naissance à se livrer à des contorsions pour se redresser ”

“ En principe, d'une pioche et d'une bêche : une pioche pour décaper le sol et enlever la végétation herbacée le recouvrant, une bêche pour faire les potets. Je dis, bien une bêche; certains, il est vrai, pour aller plus vite soi-disant, feront leurs potets avec la même pioche.
Mais, Grands Dieux ! quels potets feront-ils? de 0 m 10 de profondeur, dans lesquels les racines du plant ne pourront se développer. C'était bien la peine de rigoler mes plants en pépinière et de leur constituer un beau chevelu, pour les tasser ensuite dans une prison. ”

“ J'en déduirai au surplus cette conclusion logique : qui veut planter doit surveiller lui-même ses ouvriers, sinon tout le temps, du moins à intervalles rapprochés. Rien ne vaut l'œil du maître.
Toutefois, pour faire économiquement votre plantation, vous répartirez le travail entre vos ouvriers en les spécialisant; ce ne serait pas un bon système que de donner à chaque ouvrier une botte de plants en les chargeant de les planter. ”

“ Il est rare que votre sol soit dans un état physique permettant à la graine de germer.La graine de sapin est assez volumineuse, mais elle est très légère, et ne se trouve pas en contact avec le sol, lorsque vous la semez à la volée, elle est donc dans l'impossibilité de germer si vous la semez sur de l'herbe, sur un roncier, ou sur un champ de genêts. ”

“ Elles ne le sont pas moins quand les plants sont en terre; elles sont même beaucoup plus dangereuses, parce qu'en pépinière, vous arrivez à vous en garantir par le moyen très simple que je vous ai indiqué, mais comment couvrir des hectares et des hectares de plantation? si théoriquement c'est possible, pratiquement c'est ruineux. En compensation, s'il est impossible de couvrir artificiellement ces plants, nous déduirons qu'il nous faut favoriser un couvert naturel, et même s'il n'existe pas, le provoquer pour empêcher les plants de geler. ”

“ Pourquoi vouloir traiter différemment des végétaux et surtout des plants, c'est-à-dire des ejifants de végétaux? Soyez bons pour eux. Le sapin, comme tous les animaux, comme tous les végétaux, a besoin des bienfaits du soleil pour constituer des enfants forts et vigoureux. ”

“ Pour avoir des beaux plants de sapin, il vous faut du beau chevelu et pour cela il vous faut rigoler vos plants. Pour le pin sylvestre au contraire, ce rigolage est inutile, et votre sol, formé de terre légère et même de sable, ne sera pas compact. Quand vous plantez, vous faites subir à votre plante une crise de transplantation, qui lui est souvent funeste, d'autant plus funeste que votre terrain à reboiser est plus sec. Le reboisement par voie de semis vous supprimera l'inconvénient de faire des regarnis qui parfois peuvent atteindre 25 de la plantation primitive. ”

“ Voudriez-vous avec moi établir le prix de revient de ce semis? 5 kilos de graine à l'hectare (j'avais un peu forcé la dose de peur de destruction de certaines graines par le piétinement) , coût : 250 francs, somme à laquelle il convient d'ajouter une demi-journée pour semaille, soit donc au total 262 fr. 50. Un point c'est tout, vous avouerez vous-même que par le temps qui court, ce n'est pas cher pour reboiser un hectare. ”

“ Pardon, je munis mes ouvriers de truelles, avec lesquelles ils arrachent, non pas le plant mais une motte de terre, qui petit à petit s'effritera, laissant le chevehi intact, puis je mettrai ces plants en pépinière dans de la terre bien bêchée, bien fumée pour leur développer un beau chevelu, je choisirai en outre de préférence ceux venus sur des talus de chemins forestiers ou des bas côtés de route, parce que la terre y est meuble. ”

“ Un plant se nourrit et mange au moyen de ses racines, et surtout de ses radicelles. Or, en arrachant un plant d'un sol forestier, sol toujours compact parce que jamais labouré, vous arrachez, en prenant mille précautions, le pivot, mais vous laisserez les radicelles en terre, autrement dit, vous commencez par arracher à vos enfants une partie de leur appareil digestif ”

“ Un autre soin consistera, deux ans après l'avoir faite, à venir remplacer dans votre plantation les manquants, c'est-à-dire les plants décédés.
Mais au bout de trois ans, dès que vous verrez que vos plants ont repris et sont partis, qu'ils commencent à vous faire un beau verticille au bout d'une longue pousse, vous pouvez sans crainte parcourir votre plantation, la serpe à la main, coupant, taillant tous ces genêts et tous ces couverts qui ne servent plus à grand'chose qu'à entraver vos sapins dans leur croissance. ”

“ Nombre de plants à l'hectare.
Le pin a une croissance moins régulière que celle du sapin; il développe souvent des branches latérales qui prennent d'assez fortes dimensions, et qui donnent à l'arbre un aspect tout différent de celui du sapin. La cime d'un sapin aura toujours la forme d'un cône (à moins qu'il ne soit dépérissant) , celle d'un pin arrivé à un certain âge a la forme d'une boule ; à partir de ce moment, il ne croît presque plus en hauteur, il se développe seulement en largeur, et en diamètre. ”

“ « Cela, disent-ils, fait pousser mes plants plus vite », c'est-à-dire que ceux-ci prétendent obtenir de leurs plants que, dès leur plus jeune âge, ils engageront cette lutte pour la vie aussi terrible chez les végétaux que chez les animaux, et qui consiste à pousser en hauteur, à gagner le soleil plus vite que son voisin pour pouvoir développer ensuite sa cime en largeur et étouffer ce voisin. ”

“ Culture et fumure., La culture de votre pépinière est d'ailleurs facile. Il s'agit de pin sylvestre, donc vous avez choisi une terre légère, facile à bêcher, mais ce bêchage est indispensable pour supprimer toute végétation herbacée et tout couvert à vos plants, vous enfouirez même dans le sol toute cette végétation, et vous veillerez par des sarclages nombreux (au moins 3 par an) à ce que cette végétation n'envahisse pas votre pépinière. ”

“ Votre essence une fois choisie, vous étudierez les exigences de sa vie, de sa nourriture, de sa respiration; vous l'aiderez à remplir ses fonctions naturelles et inhérentes à la vie de l'arbre, en méditant à nouveau la maxime de notre Maître Parade, par laquelle je commençais ces lignes : « Imiter la Nature, hâter son œuvre, telle est la maxime fondamentale de la sylviculture ». ”

“ Le meilleur, vous ai-je dit, est celui du bouleau, mais chacun sait que, tandis que le bouleau se sème parfois naturellement tout seul avec la plus grande abondance, les semis de main d'homme réussissent très rarement. ”

“ Ce système a l'avantage d'être rapide, d'économiser un ouvrier, une plantation faite à la bêche demi-circulaire coûte par suite 25 moins cher qu'une plantation à la pioche et à la bêche plate.
Mais il a des inconvénients. Si vous voulez faire un bon potet, il vous faut un fer de bêche de 0 m 25 de hauteur; aussi l'outil est lourd, ce qui lui permet d'entrer facilement en terre, mais il est fatigant à manier; il vous faut recruter comme ouvriers de solides gars. Or, par le temps qui court, on prend les ouvriers comme on les trouve et non pas comme on les veut. ”

“ Il faut reconnaître cependant que tous ces semis n'arrivent pas à fournir des plants de 2 ans, principalement du reste à cause des oiseaux. Il faut compter que 500 grammes de graines vous donneront 10.000 plants de 2 ans. A quel prix reviendront-ils ? Je compte, comme pour les pépinières de sapin, la journée d'homme à 25 francs, la journée de femme à 17 fr. 50 de façon à être très large et à ne pas être accusé de partialité, et cela quoique en général on arrive à trouver des ouvriers qui ne soient payés que 2 francs de l'heure. ”

“ On peut dire que, lorsqu'un rigolage est manqué, 99 fois sur 100 c'est le résultat d'une mise enterre insuffisante.
Au cordeau, quelque habile que soit votre ouvrier, il n'en fera guère que de 1.500 à 1.600 par jour. Mais laissez-moi vous indiquer un moyen pour que le travail ne vous coûte pas plus, cher. Faites-le faire par des femmes. Ce travail, qui mérite pas mal d'attention, est bien mieux fait par les femmes, sans autres instruments que leur cordeau et une pioche; elles n'ont besoin ni de planches, ni d'encoches, ni de clous, ni de mètres ”

“ Ah ! soyez bons pour les végétaux si vous voulez planter, mais mettre des enfants dans des colis obscurs, privés de lumière, d'air, de nourriture et d'eau pendant six semaines en les étranglant, au surplus, en leur serrant une corde au cou, que constituent les liens des bottes, que l'on a eu soin de serrer le plus possible pour diminuer le volume du colis, non cela dépasse les bornes, vos enfants et vos plants en crèveront. ”

“ Le résultat, c'est que votre grainier ne vous certifiera que 25 de germination; avec la graine du Haut-Jacques, vous obtiendrez un rendement variable avec les années évidemment, mais qui a atteint jusqu'à 40 à 45 Je vous vois d'ici protester, vous aurez tort, 40 est un résultat superbe; rien n'est délicat comme la graine de sapin, et ce n'est pas pour rien que dame Nature vous répand des trillions et des quatrillions de graines dans une forêt, pour que vous ayez quelques milliers de semis naturels. ”