Edouard Pierrot

“ Le bois noir épanouit son branchage à trois ou quatre mètres au-dessus du sol et sur un rayon de quatre à cinq mètres; comme toutes les plantes de la famille des légumineuses, il jouit de la propriété de transformer l’azote de l’air en azote organique, en sorte qu’il enrichit le sol qui le supporte ; à une certaine période de l’année correspondant à celle de la morte-sève du caféier, il se dépouille de toutes ses feuilles qui se transforment en humus; le couvert qu il donne est léger, facile à diriger. ”

“ Lorsque l’abandon de la caféière a duré une longue période, les parties inférieures du plant ont été affamées par les parties supérieures ; les rameaux du bas sont morts et le caféier est « haut sur jambe », en sorte que, si on pratiquait simplement l’étêtage, il ne resterait qu’un petit nombre de rameaux capables de production fruitière. Dans ce cas, si l’on a affaire à des plants qui ne sont pas âgés de plus de huit à dix ans, on les récèpe, c’est-à-dire que la tige est sectionnée à dix ou quinze centimètres au-dessus du sol. ”

“ Le plus souvent le caféier est cultivé sous abri, c’est-à-dire sous le couvert donné par certaines espèces d’arbres plus élevés que lui.
En réalité, l’abri est dispensable ou indispensable.
Il est dispensable quand le plant, âgé d’au moins huit à dix ans, végète dans un sol d’excellente qualité, dont la fécondité est régulièrement et suffisamment entretenue, car la culture sans abri donne des rendements plus élevés, mais augmente dans de fortes proportions les risques de coulure. ”

“ La connaissance de la couche géologique, à laquelle appartient un terrain donné, est importante, parce que l’on connaît aujourd’hui la composition minérale de toutes les roches qui composent la croûte terrestre. La composition chimique de deux terrains d’une même couche géologique ne varie que d’après la teneur en azote suffisamment indiquée par la luxuriance de la végétation spontanée. La
détermination de la couche géologique est question délicate rarement à la portée de l’agriculteur. ”

“ En réalité, la taille de la tige est un puissant moyen d’adaptation du plant, conduit en vue d’un maximum de production, au pouvoir alimentaire du sol.
Dans les sols très fertiles, en pinçant le bourgeon terminal du plant de deux à trois ans, on provoque le développement de gourmands, dont deux, trois ou quatre sont conservés pour constituer des branches charpentières qui permettront d’augmenter sensiblement le nombre des rameaux secondaires ou rameaux de production. ”

“ Le système rationnel par engrais est caractérisé par ce fait que l’exploitant, dès la création de la plantation, prévoit, à un moment plus ou moins éloigné, la nécessité d’entretenir la fécondité du sol par les engrais, pour porter et soutenir, au maximum, la production des caféiers. ”

“ Les régions sèches, tout en permettant une culture de bon rapport, diminuent sensiblement l’ampleur du plant. Cette influence de la région est telle que, par exemple, le caféier Ceylan, dont l'espacement moyen est de deux mètres cinquante sur trois, peut exiger trois mètres sur quatre, ou peut être réduit à deux mètres sur deux mètres cinquante. Plus le plant aura tendance à prendre un grand développement, plus l’espace libre entre les plants devra être considérable. ”

“ L' action de l'homme sur le sol peut être puissante. L’exploitant peut modifier les propriétés physiques du sol par différents moyens, dont les principaux sont : les labours, les défoncements, le drainage, l'irrigation et l'apport d'amendements, parmi lesquels l'humus est un des plus efficaces et souvent un des plus faciles à se procurer sous forme de terreau. ”

“ La graine, encore sans parfum et inapte à germer, comprend : la membrane qui tapissait la loge de l'ovule-, l'albumen, formé de deux feuilles de forme spéciale, appliquées l’une contre l’autre, enroulées de façon à occuper le plus petit volume possible et adaptées à leur rôle de réservoirs de substances alimentaires, par hypertrophie de leurs tissus ; l'embryon, logé au point de réunion des deux feuilles de l’albumen, montre déjà les premiers éléments du plant futur, à savoir : la radicelle, la tigelle et son bourgeon terminal. ”

“ L'action des grands vents est particulièrement désastreuse, lorsque le sol est détrempé par les pluies. Dans ce cas, les plants, balancés par le vent, forment, dans la terre, avec leur pivot, un entonnoir qui permet à la tige des déplacements d’une amplitude de plus en plus étendue. Sous l'influence de ces tractions répétées, le chevelu des racines se brise et les plants peuvent être totalement renversés. ”

“ En moyenne, un bon rendement varie de cinq à sept cents kilos par hectare de caféière âgée de plus de sept ans.
Une caféière établie dans de bonnes conditions et habilement conduite peut donner des rendements de beaucoup supérieurs à ceux qui ont été indiqués. Plus une région présente de difficultés pour la bonne végétation du caféier, soit par suite des conditions climatériques non complètement favorables, soit par suite de certains défauts du sol, plus l’exploitation d’une caféière doit être conduite avec soin et avec science. ”

“ Si les conditions atmosphériques ne sont pas favorables, la pulpe se dessèche forme une enveloppe rigide qui défend la graine contre la dessiccation.
Pendant la maturation, les cellules de la membrane de la loge de l’ovule s’épaississent et s’enrichissent en éléments siliceux pour former une pellicule flexible, appelée parche ou parchemin. Le parchemin est si résistant aux agents chimiques, qu’il peut impunément traverser tout l'organe digestif d’un oiseau, sans que ni lui, ni la graine qu'il protégé subissent la moindre détérioration. ”

“ Pour appliquer la reconstitution parassolement, l’exploitant divise la surface de sa propriété apte à porter une culture de caféier en deux zones, l’une mise de suite en exploitation, l’autre mise en culture ordinaire rendue améliorante trois ou quatre ans avant le moment où elle sera plantée, c’est-à-dire huit à dix ans avant le moment où la première zone plantée cessera d’être exploitable. ”

“ En pratique, l’exploitant n’a à s’inquiéter que de quatre de ces corps simples ; ce sont : l’azote, l’acide phosphorique, la chaux et la potasse.
Le caféier est tout particulièrement gourmand d’azote (sous forme d'humus) , d’acide phosphorique et de potasse. L’engrais qui lui convient le mieux est le fumier de ferme enrichi par des apports de phosphate et par l’emploi d’engrais potassiques, tel que les cendres.
Dans toute exploitation bien tenue, les récoltes de chaque caféière sont pesées séparément chaque année. ”

“ L’étude complète et méthodique des insectes ou des cryptogames parasites du caféier est encore à faire, et nous nous verrons souvent dans l' obligation de signaler un mal sans pouvoir affirmer la cause exacte et le remède possible, espérant provoquer des recherches dont les résultats peuvent devenir utiles à un moment donné, car il est fréquent de voir telle maladie jusqu’alors bénigne prendre subitement, sous l’influence de causes mal déterminées, un développement tel qu’elle devient un désastre, si l’on ne connaît pas les moyens de la combattre. ”

“ Le caféier Libéria, originaire des forêts de la côte occidentale d’Afrique, présente de nombreuses différences avec l’espèce précédente : il est beaucoup plus développé et peut atteindre jusqu’à dix mètres et plus de hauteur; ses rameaux sont, proportionnellement au tronc, plus puissants et restent érigés ; l’ensemble est moins touffu. On trouve, toujours, sur un même pied de Libéria, des fleurs, des fruits verls et des fruits mûrs; ces derniers restent plus longtemps fixés au rameau que dans le caféier d'Arabie. ”

“ Le pourridié est un champignon dont le mycélium puissant vit sur les fragments de bois mort pourrissant dans les sols humides, et attaque facilement les racines du caféier végétant mal dans ces sortes de sols. L’exploitant doit surveiller attentivement le développement de cette maladie, reconnaissable au feutrage blanc qu’elle forme sur les racines, et l’enrayer dès ses débuts par l’arrachement et la destruction par le feu des plants atteints, et par le drainage général du sol humide. ”

“ Le mode d’exécution du travail de préparation de fond du sol dépend de la situation du terrain, de sa nature et de son couvert. Toutes les fois que la chose est possible, il faut employer les instruments aratoires, à traction animale ou mécanique qui devront retourner une première bande de terre de quinze à vingt centimètres de profondeur, puis fouiller, au moyen de grilles, le sous-sol aussi avant que possible. ”

“ L’action du hullers ne doit pas être prolongée au delà de vingt minutes, parce que, sous l’influence de l’énergique frottement des grains les uns contre les autres, la température de la masse s'élève suffisamment pour provoquer une modification dans la qualité du café.
Le hullers exige une force motrice assez considérable. Avant de soumettre le café à l’action de cet appareil, il faut l’étaler au plein soleil pendant quelques heures pour que, en s’échauffant, le parchemin se débarrasse de toute trace d’humidité et devienne friable. ”

“ Ce genre de labour ne peut servir qu'aux engrais chimiques. Le fumier de ferme sera enfoui par un labour au croc.
Engrais. — L’engrais est la substance dépourvue d’éléments nuisibles à la plante contenant, sous une forme assimilable ou susceptible de le devenir, les éléments utiles au végétal et qui manquent au sol.
La composition exacte du caféier, comme celle de toutes les plantes, comprend un grand nombre de corps simples, une quinzaine environ, dont le plus grand nombre se trouvent toujours en quantité suffisante dans le sol ou dans l’atmosphère. ”

“ Le caféier Libéria préfère les régions basses et donne de bons résultats dans des plaines même humides où le caféier d’Arabie serait fatalement soumis aux rudes épreuves des maladies crypto-gamiques.
Abri. — Le caféier est un arbrisseau qui, naturellement, croît sous forêt, un peu, parce qu’il craint les effets lumineux et caloriques trop directs; surtout, parce que dans ce riche milieu qu’est le
sol des forêts, ses racines trouvent en abondance les éléments nécessaires à son organisme exigeant. ”

“ Au point de vue de la constitution chimique, le caféier a besoin de terres humifères, riches en substances azotées et minérales, surtout phosphoriques et potassiques. Ces exigences chimiques obligent le planteur à une grande prudence dans le choix du sol, car il doit souvent opérer dans des régions telles que l’apport d’engrais minéraux est trop onéreux pour être pratique. ”

“ Lorsque les conditions atmosphériques, du moment, sont favorables au développement du champignon, les dégâts sont importants. En 1873, 1 île de Ceylan récoltait de quarante-neuf à cinquante millions de kilos de café, sur une surface de près de cent cinquante mille hectares de plantation. A ce moment, la nielle des feuilles fit son apparition dans l’île et se propagea si rapidement qu’en 1880 toutes les plantations avaient disparu. Les Anglais luttèrent avec
énergie contre le fléau qu'ils ne purent pas vaincre et sauvèrent leur fortune en remplaçant la culture du caféier par celle du thé. ”

“ La pulpe est pour la graine un organe de dissémination par sa belle couleur et par le goût de ses sucs, qui attirent et font les délices de certains animaux, entre autres les oiseaux, qui, plus tard, rejettent, avec leurs déjections, la graine intacte. ”

“ Comme sur le même point d’un rameau, on trouve à la fois des cerises mûres, des fruits encore verts et des fruits à peine noués, il faut veiller avec soin à ce que les personnes chargées de la cueillette ne prennent que les cerises bien mûres qui seules sont d'un travail facile et régulier, et qui seules contiennent le grain ayant acquis le maximum de qualités marchandes.
La récolte se fait à la tine ou au sac.
Pour la cueillette à la tine, l’homme est muni d’un sac ordinaire, ou sac de charge, et d’une tine, sorte de gamelle en fer-blanc, cylindrique, pouvant contenir deux kilos de cerises. ”

“ Croissant dans les sols et dans les régions qui lui conviennent, le caféier est une plante rustique, peu sensible aux attaques des insectes ou des cryptogames, dont les lésions accidentelles sont naturellement et rapidement circonscrites par les vigoureux tissus avoisinant le point d’attaque. ”

“ La végétation spontanée donne des renseignements précieux, lorsque la flore du pays a été préalablement étudiée et classée suivant la nature des sols préférés par chaque espèce. D’une façon générale nous avons nettement observé que les terres favorables aux légumineuses avaient toute chance d’être favorables au caféier, si elles étaient profondes et exemptes d’humidité. ”

“ Dès que les racines arrivent en contact avec ces substances, le plant empoisonné meurt rapidement sans que l’on puisse en attribuer la cause à un excès d’eau ou à une maladie. Il n’est pas possible de lutter contre un tel mal, qui est aisément certifié par l’analyse chimique. ”

“ La pratique du semis en place consiste à travailler le sol aux places choisies et à y ensemencer deux ou trois graines écartées de quelques centimètres. Une fois les plants bien levés, on garde celui qui semble le plus fort, et on supprime les autres.
Ce système est à déconseiller. Le jeune plant de caféier est assez délicat; il demande des soins généraux faciles à lui donner en pépinière, mais impossibles à donner lorsqu'il faut les répartir sur de grandes étendues ; surtout par le semis en place, l'exploitant ne peut pas favoriser le développement du chevelu dont le rôle est si important. ”

“ A part de rares exceptions, l’exploitant habile, au lieu de créer des caféières étendues, aura grand avantage, à tous les points de vue, de concentrer ses forces sur une surface restreinte à laquelle il fera rendre la plus grande production possible. ”

“ Une femelle peut pondre de cinq à six cents oeufs, desquels éclosent de petites larves hexapodes, qui abandonnent la branche et s’enfoncent sous terre pour y sucer la sève des racines et y subir les diverses transformations qui les amèneront à l’état d’insecte parfait.
Les cigales, qui apparaissent en masse à certains moments, sont dangereuses par les entailles profondes et étendues qu’elles font dans les rameaux, entailles dont la forme particulière rend difficile le développement du bourrelet cicatriciel. ”