Jean-François Vuillet

“ D’après P. Ammann, parmi tous les traitements qui ont été proposés pour l’épuration des huiles, celui qui a donné les meilleurs résultats pour le karité est le lavage de la graisse à chaud par l’alcool ; l’alcool dissout les impuretés, entre autres la matière azotée, et permet d’obtenir une graisse presque complètement inodore et insipide. On pourrait probablement par ce procédé arriver à faire entrer le beurre de karité dans la consommation de bouche en Europe. ”

“ Mais même ceux de ces pays qui ne fabriquent pas la quantité de beurre nécessaire à leurs besoins peuvent devenir exportateurs d’amandes de karité. En effet, dans certaines régions où l’espèce productrice est très abondante ; des populations qui ne s’emploient que dans une faible mesure à l’extraction du beurre, travail long et pénible comme nous l’avons vu, récolteraient volontiers toutes les noix de la brousse si leur vente leur était assurée à l’état brut. ”

“ Pour obtenir en Europe, avec le kola, les effets obtenus par les nègres d’Afrique mastiquant les noix fraîches, il faudra trouver un moyen de préparer le kola dans son intégrité, de façon à avoir, dans la préparation, non seulement la kolanine vraie, mais encore la koloxydase, les phosphates de chaux, de potasse et de fer contenus dans la noix. ”

“ M. Dechambre conclut de ces essais « que le tourteau de karité peut être donné au lapin et au mouton. Il n’occasionne pas d’accidents chez ce dernier qui en accepte jusqu’à 450 grammes par jour.
« Mais l’appétence est peu marquée. On tombera certainement dans la pratique sur des animaux qui n’accepteront pas le tourteau et même avec ceux qui ne manifesteront pas de répugnance, la période d’accoutumance sera longue. L’intérêt comme tourteau alimentaire paraît donc assez limité » (1) .
En somme le tourteau de karité ne pourrait guère servir que comme engrais ou comme combustible. ”

“ Le Soudanais attribue au kola les mêmes qualités que nous accordons au café. Pour l’indigène, le fruit mâché constitue un remède à bien des maux. A-t-il besoin de sommeil? Le kola est un soporifique ! Doit-il veiller? C’est le kola qui l’empêche de dormir ! Il calme la faim et la soif, et a, en outre, chez les noirs, la réputation d’être un aphrodisiaque incontesté. ”

“ En aucun pays à ma connaissance, sauf dans quelques jardins d’essais, le karité n’est encore cultivé, au sens étroit de ce mot, mais dans la plupart des régions de son aire de dispersion naturelle l’homme contribue dans une très large mesure à sa propagation en lui donnant asile dans les terres cultivées, où il profite des labours et est défendu contre les feux de brousse, avantages grâce auquels il se développe avec la plus grande vigueur et fructifie abondamment. ”

“ Dans les pays de savane où les forêts sont très éloignées, on y transporte les noix à l’état frais ; une fois rendues à destination, elles sont conservées également à l'aide des termitières. Toutefois comme durant le transport elles pourraient s’avarier, on prend certaines précautions ; la noix est débarrassée par frottement de son mucilage, enveloppée avec soin dans les grandes feuilles d’une sterculiacée (N'Zombi des indigènes) et placée dans un long et étroit palmier à huile, dit « montêté », que le noir porte sur sa tête durant le trajet. ”

“ Le karité est une des essences qui résistent le mieux à l’incendie périodique des savanes. Em. Perrot a déjà fait remarquer que cette résistance est due à la formation de liège sous-épidermique qui protège le liber et la région cambiale.
Il est incontestable cependant que l’action répétée du feu retarde beaucoup la croissance des jeunes sujets et empêche les arbres adultes de former des rameaux vigoureux et de donner des fruits abondants.
Les feux de brousse ont un effet d’autant plus désastreux qu’ils se produisent souvent au moment où l’arbre fleurit. ”

“ Si la noix apparaît simplement un peu flétrie, il suffit souvent de la trempe, dans l’eau pour peu de temps, pour qu’elle redevienne ferme et dure, mais si l’extérieur de la noix accuse des taches, des macules disposées comme les signes de la variole, il est urgent de l’enlever pour la sauver, elle, et surtout ses voisines. ”

“ Dans un grand nombre des cantons de cette colonie où croît le karité, la population, adonnée à l'exploitation des placers, néglige les produits que lui offre le règne végétal.
Nous avons déjà vu que la société d’Yri-kiri, installée près de Kouroussa, se trouve dans l’obligation d’acheter dans le Haut-Sénégal et Niger une partie au moins du beurre qu’elle utilise pour la fabrication du savon. Les marchés de Kankan et de Kouroussa reçoivent aussi du beurre de karité de Bamako. ”

“ D’une façon générale, pour cultiver le kolatier en Afrique occidentale, on ne devra pas s’éloigner de plus de 9° de l’équateur, sinon la longueur de la saison sèche et les variations de la température, qui descend parfois au-dessous de 10° à la hauteur du 10° latitude nord, entraveraient la végétation de la plante. ”

“ Mais l’Européen qui voudra constituer une plantation de karités en un point de la zone de dispersion de l’espèce non exactement déterminé, trouvera un avantage certain à demander la concession d’un peuplement naturel suffisamment dense, et il n’aura pour cela que l’embarras du choix : il n’aura plus alors qu’à abattre la brousse en respectant seulement l’arbre qu’il désire cultiver, et à garnir les vides. ”

“ Dans l’Achanti, l’habitat du kola est sensiblement le même ; les missionnaires de Bâle et le docteur Mahly, qui ont exploré la basse Volta, signalent le kola dans l’Akam et l’Okouawou ; or, ces deux régions se trouvent précisément entre 6° 30' et 7° 30' : on peut donc en déduire que le kola se trouve en plein rapport dans la zone comprise entre 6° 30' et 7° 30' et, par extension, dans certaines régions du 6° au 8° ; qu’à l’état isolé et stérile il est rencontré jusque par 10° de latitude nord. ”

“ Chez le karité, comme chez les autres espèces de la famille des Sapotacées, les laticifères ne sont pas formés de vaisseaux simples, mais d’une suite de cellules communiquant entre elles.
Il résulte de cette particularité anatomique que des incisions allongées, analogues à celles qui sont pratiquées pour extraire le latex de la plupart des plantes à caoutchouc, dont les laticifères sont en forme de tubes, incisions qui fatiguent beaucoup l’arbre, ne donneraient qu’une faible quantité de latex. ”

“ Lorsqu’on a besoin de kola, on creuse dans la termitière pour en
taches noires qui s’étendent lentement et convertissent l’intérieur de la noix en poussière noir brunâtre.
« Enfin, il existe deux vers qui parfois se logent dans les noix et les détruisent; tous deux sont désignés sous le nom de « zankera »; l’un est blanc et allongé, l’autre gris et plus court, »
retirer la quantité nécessaire, et les termites, aussitôt après, recommencent leur travail de construction. ”

“ Le beurre de karité a la réputation de ne pas rancir ; en réalité, il rancit comme les autres matières grasses, mais
assez lentement lorsqu’on le protège même grossièrement contre l’action de l’air ; l’emballage indigène fait de feuilles maintenues par des liens d’écorce suffit. Cependant lorsqu’on coupe un pain de karité en deux, on voit toujours sur la tranche obtenue une zone extérieure plus ou moins large, blanchâtre, qui est de la graisse oxydée ; le reste de la masse conserve sa couleur jaunâtre. ”

“ Le sol n'étant pas profond, les grands vents déracinent fréquemment les arbres et abattent quelquefois un fromager dont la chute est désastreuse. Le sol, à l’abri du soleil, garde toute l'année une fraîcheur relative.
1. Selon Warburg, le Cola astrophora Warburg, du Togo, caractérisé botaniquement, par ses feuilles plus étroites que celles du kolatier de l’Achanti, par son enveloppe florale à lobes droits, glabres intérieurement, et par son androcée étoilé et finement stipité, paraît spécialement approprié aux régions cotières humides. ”

“ Peu après la coagulation, la masse jouit d’une certaine élasticité qu’elle perd en 24 heures ; elle devient dure et prend la consistance de la cire, elle se laisse rayer par l’ongle, le centre est friable ; si l’on plonge une boule durcie dans l’eau à 50° C. environ, elle se ramollit et devient malléable, par le refroidissement elle reprend sa solidité.
« En résumé, les boules obtenues avec du karité nous paraissent ressembler à de la gutta-percha et nous espérons que l'on pourra en tirer parti. » ”

“ M. Chevalier a constaté que la stérilité de certains kolatiers provient simplement de ce que ces arbres ne portent que des fleurs mâles (n° du 30 novembre 1905 du Journal d'agriculture tropicale) .
le kola rose. Le tronc ressemble un peu comme écorce à notre hêtre ; et la feuille, au ficus ; mais, ce qui m’a frappé, c’est qu’à un mètre de terre tous les troncs se bifurquent. Les branches ne sont pas émondées quand elles sont jeunes, de sorte que dès que l’arbre commence à prendre de la vigueur, les indigènes sont forcés d’étayer les branches pour les empêcher de se briser. ”

“ Si l’on considère le bas prix du beurre de karité sur les marchés situés dans la zone de croissance maximum du
Butyrospermum et le faible rendement des procédés de préparation en usage au Soudan, on constate que l’indigène a avantage à ne fabriquer que la quantité de beurre qui lui est nécessaire pour sa consommation et à écouler l’excédent de sa cueillette en nature, lorsqu’il peut la vendre à raison de 0 fr. 04 le kilo de noix sèches, et qu’il n’habite pas à plus d’une journée de marche, soit 25 à 30 kilomètres, des centres d’achat. ”

“ Nous avons vu que les procédés indigènes de préparation du beurre de karité sont très longs, qu’ils laissent dans les résidus plus de la moitié de la matière grasse, et fournissent un produit d’odeur désagréable. ”