Flore spontanée

“ Mais, partout où il y a peine, il y a récompense. Dans ces escarpements, si vous osez vous y aventurer, vous verrez des choses merveilleuses, une flore unique, où de rares et grandes espèces sont abondantes et dans un état de prospérité étonnante. ”

“ La première aura une flore riche avec l'apparence d'une végétation pauvre, tandis que la seconde aura un tapis végétal très-fourni et l'apparence d'une végétation luxuriante, bien que sa flore puisse être d'une extrême pauvreté. ”

“ Quelques broussailles ternes, quelques plantes herbacées et grêles, voilà toute la flore. Les animaux y ont un vêtement pâle, des plumes duveteuses, les insectes des nuances obscures. Tout près sont les dernières limites de la vie... ”

“ Ce qui est vrai pour les animaux se retrouve, ainsi que nous le verrons dans un autre paragraphe, pour les végétaux, qui accusent une marche ascendante semblable, depuis les simples algues ou les fougères, jusqu'à la multiplicité de la flore aujourd'hui vivante. ”

“ Supprimez dans notre flore actuelle les plantes dicotylédones et monocotylédones; supprimez, dans la faune, les mammifères, les oiseaux, les reptiles, les batraciens, les poissons osseux, les insectes, la faune et la flore de notre terre actuelle ne vous paraîtront-elles pas aussi d'une désespérante uniformité? Les climats ne vous sembleront-ils pas brusquement confondus? ”

“ Les nombreuses formes de plantes des zones chaudes, qui formaient la grande masse de notre flore d'alors, en sont encore une meilleure démonstration. L'area des espèces homologues vivantes est un fait si propre à trancher la question que, quoique nous en ayons déjà parlé, nous devons en dire quelques mots encore.
On peut diviser ces végétaux en deux classes, savoir : ceux qui supportent les hivers des zones tempérées, et ceux qui ne les supportent pas, c'est-à-dire qui chez nous ne peuvent vivre en pleine terre. ”

“ Les naturalistes qui ont observé les voyages des plantes ne chercheront jamais à compléter la Flore du plus petit espace de terrain; chaque année le vent, les eaux, les quadrupèdes, les oiseaux, les insectes, mettraient leur science en défaut, en les enrichissant de moissons inattendues. ”

“ Mais le milieu, avec son complexe de facteurs, limite l’évolution des espèces émigrées, et pour chaque milieu existe un aspect de végétation. Son influence ne s’exerce pas seulement sur la morphologie de l’espèce et sa biologie, provoquant des modifications sur la structure et la forme des organes d’une plante, mais, par suite, sur tous les végétaux d'un même milieu auquel elle imprime un aspect plus ou moins homogène. Les plantes qui trouvent, dans un endroit, des conditions favorables à leur développement y vivent côte à côte, en société. ”

“ Nous devons cependant étudier encore isolément les plantes qui faisaient partie de cette flore pour déterminer dans quel cadre climatérique se trouvent aujourd'hui les espèces vivantes homologues ou du moins parentes.
Si nous réunissons les espèces de notre flore mollassique, qui peuvent se comparer avec les espèces vivantes, nous en trouvons : 131 rappelant celles des zones tempérées *, 266 celles des zones chaudes et 85 celles des zones tropicales. ”

“ L'HISTOIRE DRAMATIQUE D'UNE POMME DE TERRE
Tous les végétaux recherchent le soleil, la lumière; et les effets en quelque sorte attractifs de celle-ci sont vraiment chose extraordinaire. C'est elle qui donne à presque toutes les plantes leur station droite et leur force ascensionnelle. C'est elle qui du matin au soir les attire, les fait se tourner vers elle, leur fait dresser tiges, rameaux, feuilles et fleurs, comme autant de mains tendues ou de regards perpétuellement inassouvis.
Aussi, voyez l'aspect languissant et les teintes maladives de la plante qui a poussé loin de la lumière. ”

“ Toute iconographie botanique n'a su faire du végétal jusqu'ici qu'un être immobile; nous poumons en cette série de représentations suivre ses mouvements si variés, si nombreux, si incessants. Nous ne verrions pas la plante seulement se développer, diriger ici et là ses rameaux, tourner son feuillage vers la lumière, s'incliner, se glisser, se dresser; nous la verrions dormir, s'éveiller, sourire et s'ouvrir aux insectes amis, nous la verrions lutter contre ses ennemis. Ses joies, ses douleurs, c'est la plante elle-même qui les exprimerait. ”

“ La forme et la nature du sol, son élévation plus ou moins grande au-dessus du niveau de la mer, et les influences atmosphériques apportent dans la végétation spontanée d'un pays, et le choix des plantes qui peuvent y être cultivées, une variété remarquable. ”

“ Les forces vitales de la plante se manifestent de deux manières : d’une part par la végétation, en poussant une tige et des feuilles ; de l’autre, par la reproduction, qui s’accomplit au moyen des fleurs et des fruits. Si nous examinons la végétation de plus près, nous verrons que la plante, en se continuant de nœud en nœud, de feuille en feuille, et en poussant des bourgeons, effectue un genre de reproduction, différent de celui qui se fait d’un seul coup, en ce qu’il est successif et se manifeste par une série de développements isolés. ”

“ Je me plaisais à comparer les différences que présentent ces végétaux, dans leur contexture, dans leur manière de naître, de vivre, de fleurir, de fructifier, de se reproduire. Je remarquais la diversité des lieux où chacun d'eux aime à croître , car ne vous figurez pas qu'ils croissent partout indifféremment. L'existence de chacun d'eux tient à un régime particulier ; chacun d'eux exige pour sa subsistance une proportion combinée de terre et d'air, de chaleur et d'humidité, qui même varie selon son accroissement. ”

“ Est-il une étude plus attrayante que celle de ces productions innombrables et si diversifiées qui parent nos prairies et font l'ornement de nos jardins et de nos forêts? La botanique est la science de tous les temps, de tous les lieux. Partout on trouve des plantes : la nature en fait la parure de la terre, et toutes les saisons, l'hiver même, malgré ses glaces et ses frimas, voient naître et se reproduire de nouveaux végétaux. Sur quelque point de la terre que nous portions nos regards, nous le trouverons décoré de quelque plante particulière. ”

“ Ce qui étonne le plus, c’est que ces espèces arborescentes, d’une force et d’une grandeur prodigieuse, ne sont plus représentées sur notre terre que par des plantes herbacées, aujourd’hui toutes basses et rampantes, surtout dans nos contrées froides. ”

“ De même que la variété morphologique d'une plante, l'ampleur de ses faisceaux fibreux, de ses vaisseaux utriculaires, la bonne ou la mauvaise saveur de ses fruits, le développement du principe odorant de ses fleurs, dépendent de la constitution physique du sol où cette plante est née, ainsi que des conditions de l'atmosphère dans laquelle elle respire, de même la conformation d'un animal, le perfectionnement de ses organes et par suite l'effusion de ses facultés mentales, tiennent du climat où il est venu. ”

“ A côté de toutes ces transformations, d'abord géologiques et dues ensuite à la présence de l'homme, cette évolution lente et merveilleuse qui amène une alternance régulière entre la prépondérance des espèces, alternance qui a pour cause d'une part l'action de la plante sur le sol et de l'autre l'influence du sol sur la plante, cette évolution dis-je, se poursuivit incessamment à travers le cours des siècles. ”

“ Il suffit de placer dans l'eau l'extrémité de la racine pour voir la plante renaître, se développer, et sous le regard charmé faire éclore de nouvelles roses; l'eau retirée, la fleur pâlit, se referme, et l'on assiste à l'agonie et à la mort de la plante. ”

“ Aujourd'hui, après des siècles de recherches, les phénomènes intimes de la vie des plantes nous sont encore aussi incompréhensibles qu'au premier jour; mais nous pouvons cependant pressentir la grandeur et la beauté du plan d'après lequel se déroule l'histoire du monde végétal ”

“ Quelle force naturelle pouvait produire de telles plantes, et quel devait être l’aspect de la terre aux premiers siècles de sa formation, quand, sous l’action de la chaleur et de l’humidité, le règne végétal se développait seul à sa surface ! ”

“ La considération du type végétal nous amène à lui reconnaître une extrémité supérieure et une extrémité inférieure ; la racine est en bas, elle se dirige vers la terre, car elle est du domaine de l’obscurité et de l’humidité ; la tige s’élève en sens inverse vers le ciel cherchant la lumière et l’air. ”

“ Le végétal semble s'exalter jusqu'à l'animalité, vit un instant d'une vie supérieure, puis retombe, s'affaisse après l'idéal entrevu ; il redevient plante, mais pour recommencer le beau rêve, et la vie qu'il lègue à ses descendants ne sera, comme la sienne, qu'une étrange fluctuation, que l'alternative d'une double existence.
Regardez au microscope une gouttelette d'eau en putréfaction, tout un monde s'y agite. Voici un infiniment petit qui vient d'entrer dans la vie. ”

“ Parmi les végétaux, ceux qui paraissent posséder le plus particulièrement des caractères appartenant au règne supérieur, au règne animal, sont encore les plantes sensibles, dans lesquelles des mouvements spontanés se manifestent soit dans l'état normal de la plante, soit par des causes occasionnelles. ”

“ De belles plantes flétries et souillées faisaient de vains efforts pour se relever, et restaient couchées dans la boue, tandis que, chez quelques autres, la végétation, satisfaite de l’humidité, avait fait déjà éclore, sur des rameaux à demi brisés, des fleurs superbes et triomphantes. ”

“ Aussi loin que le regard peut atteindre on ne voit que des fleurs, encore des fleurs, toujours des fleurs! Le sol en est comme jonché à profusion, et sous les fleurs disparaissent les feuilles et le pied des plantes. ”

“ D'ailleurs tous les organes indistinctement se rencontrent dans l'un quelconque des trois milieux naturels, le sol, l'atmosphère, les eaux. La fleur toutefois fait exception: elle n'est point cosmopolite comme la racine et la tige, et, sauf les cas très-rares où elle devient aquatique, elle ne se montre et ne s'épanouit que dans l'atmosphère. ”

“ A peine la tiède haleine des vents printaniers a-t-elle réchauffé la terre, développé les germes des plantes et les premières pousses des arbres, que l'on voit s'éveiller, aux rayons vivifiants du soleil, des légions d'Insectes et de Larves qui brisent leurs entraves natales, et se présentent au nouveau banquet, dévorant et la fleur naissante , et la feuille délicate, et les tendres rejetons des herbes. ”

“ D'énormes ramées de plantes de toutes sortes s'élancent du sol en gerbes capricieuses, et semblent lutter d'audace, se mêlent, se confondent, s'enchevêtrent l'une dans l'autre, dressent leurs tiges, étalant les éventails gigantesques de leurs plantes, et étoilant la verdure des éclatants calices de leurs feux éblouissants. ”

“ Le merveilleux de la végétation primitive, pour nous habitants de la période quaternaire, c'eût été précisément la grandeur relative de ces plantes si simples, l'uniformité de leur aspect, l'immense étendue des forêts, qui occupaient la terre entière partout où les eaux ne dominaient pas, le petit nombre des espèces, et surtout l'unité de la végétation sur toute la terre. ”

“ Nous rangeons, par hasard ou à dessein, au nombre des végétations anormales, les plantes étiolées. Lorsque, privées de la lumière qui leur est nécessaire, elles germent dans l’obscurité, alors elles se comportent comme des racines souterraines ou comme des stolons qui rampent à la surface du sol. Elles restent toujours blanches, s’allongent sans cesse comme les racines, et portent des bourgeons qui sont incapables de s’élever par la métamorphose à un degré de développement plus élevé. Les grands végétaux sont arrêtés ainsi dans leur croissance. ”

“ Si l'on ajoute à chaque plante ses harmonies élémentaires , telles que celles de la saison où elle paraît, du site où elle végète, les effets des rosées et les reflets de la lumière sur son feuillage, les mouvements qu'elle éprouve par l'action des vents, ses contrastes et ses consonnances avec d'autres plantes et avec les quadrupèdes, les oiseaux et les insectes qui lui sont propres, on verra se former autour d'elle un concert ravissant dont les accords nous sont encore inconnus. ”

“ Après cette sage parole, le vieux jardinier reprit : — En regard de ces plantes intelligentes, il faut en placer d'autres, et je dois vous dire que certains végétaux envoient leurs
racines à tort et à travers, sans savoir distinguer une terre fertile d'un terrain aride.
— Ce sont des plantes bêtes.
— Probablement!. Quant aux plantes intelligentes, elles savent aussi bien diriger leurs tiges que leurs racines, et elles les conduisent toujours à la recherche du soleil. ”

“ Dans l'un et l'autre cas, le changement de milieu amène la mort des racines auxquelles il doit en succéder d'autres qui soient aptes à fonctionner dans la nouvelle situation où se trouve la plante. Il résulte,de cette circonstance que toutes les expériences qui ont été faites avec des plantes retirées de terre et plongées ensuite dans l'eau, donnent prise à de sérieuses objections, à moins qu'on n'ait laissé à ces plantes le temps de développer de nouvelles racines adaptées à leur nouveau milieu,, avant de commencer l'expérience. ”

“ Il y a même quelques espèces auxquelles la flexibilité de leur tempérament, si l'on peut ainsi parler, permet de prospérer à des altitudes très-différentes, et dans lesquelles la teinte de la fleur s'avive à mesure qu'elles atteignent un niveau plus élevé. ”

“ Nous allons appliquer aux plantes les principes généraux que nous avons posés dans l'Étude précédente, en examinant successivement les harmonies de leurs couleurs et de leurs formes.
La verdure des plantes, qui flatte si agréablement notre vue, est une harmonie de deux couleurs opposées dans leur génération élémentaire , du jaune, qui est la couleur de la terre , et du bleu , qui est la couleur du ciel.
Si la nature avait coloré les plantes de jaune, elles se confondraient avec le sol ; si elle les
avait teintes en bleu, elles se confondraient avec le ciel et les eaux. ”